柳丝莺歌织春色黄花红叶叠秋光
试笔画新竹，吹笛怀良朋。
山回窘无路，展卷海云腾。
且说施凌云慕才心切，旁若无人，直上亭子拱手道：“给您请安！我是博陵施凌云，专诚拜见。”那少年看也不看，头也不抬，翻着白眼道：“你是干什么的？杭州城里我从来就没有听说过有个姓施的。”施凌云道：“我是个读书人，李老兄认得我。”
那少年道：“看你这样子是想喝酒。”施凌云道：“不是，我自幼恃才做傲物，至今还没遇上过对于。看了仁兄笔底生花，才气纵横，想引以为友，抒发胸中之块垒，岂为贪酒而来！”少年笑道：“听你说的想是能写上几句诗，但是我说的所谓诗，不是那些田野牧歌，粗言俚语，必定要象古代七步成章的曹子建，醉中作歌的李青莲那样，才能称为才子。看你这模样，是个穷书生，既使能诌联上几句，谅必信口开河，杂乱无章，怎么是我的对手！”
施凌云听了这话，坐在左手的空位上冷笑道：“空谈无益，不如赛上一次，谁优谁劣，便知分晓。”少年道：“你有赛诗的胆量很好，但是你我初次见面，彼此不知深浅，诗太拙劣必须依照酒法惩罚。现在李先生已经醉卧不醒，请谁来监酒仲裁。”施凌云道：“这儿有我的一个朋友是杭州闲人，请他来做仲裁如何？”话音末落，于和进亭子施礼道：“二位明公若想赛诗，鄙人甘愿击鼓摇旗。”
那少年道：“既要赛诗先喝上几杯，虽说你不是为酒而来，也应濡润枯肠。”说完摆了一下手，叫于和坐下，侍童斟酒。
施凌云喝了两三杯，诗兴油然而起。他说：“快出题，慢了我的十指都要化成龙凤，飞舞空中了。”那少年道：“我若是只考你一人，你一定会说我恃才慢客：若和你分韵，各写各的又难辨优劣：还不如二人互相联句，我们一段一段地联，美人捧杯斟酒，歌童唱曲佐兴，歌罢，酒尽，诗成。若不能联句，立即罚他喝三碗凉水。若有佳句，每人陪饮一杯酒应和。若出口的诗粗俗鄙陋，不合韵律，就以黑墨涂脸，叫人撵出去。那时望恕我粗鲁，不徇情面，请贵客端详定夺为宜。”
施凌云大笑道：“有意思！太有意思了。
我从来没有让人涂过脸，今天承蒙涂抹却也有情趣。请慎重考虑，贵主人的尊容不宜涂墨，就用银口吧！怎能料道钟馗的笔到底拿在谁的手里！请快出题吧！“
那少年道：“何以为题，以今日万柳堂前闻莺为题就很好嘛！”说罢叫人拿来一张长幅花笺平展在桌上，美人研墨，自己站起身来先写上题目：《春日柳林闻莺》，写了起句：
阳气融融暖，
写完放下笔。美人捧觞，乐童拿起丝竹奏起乐曲，施凌云提笔接道：
柳林莺鸼孳。
和风理毳羽，
那少年看了点点头，说，“还可以。”叫美人斟酒，乐童唱歌，自己起身，蘸笔接联道：
春雨舒细肢。
几日添新绿，
施凌云看了，喜形于色，忙联道：
林野遍黄雀。
往返穿青云，
那少年不等施凌云放下笔，赞道：“写得真美！这句‘往返穿青云！’。”施凌云也笑道：“贵主人若能联此句，我佩服你是才子。”说完喝酒唱歌，那少年从从容容提笔联道：
转侧飞白雪。
随风挂锦幄，
施凌云看了点头道：“联得好，‘白雪’对‘青云’的对仗妙极。美人快给我们每人斟三杯酒，我们一同喝。”
于和道：“我想‘穿青云’是否从绿柳黄雀的句子里引申出来的，但是‘飞白雪’不知出自何典？”施凌云道：“什么典不典的，眼前不是正在飞吗？”用手指着亭外飞舞的雪白柳絮。又联道：
摇枝度金梭。
鸣啭朝至暮，
那少年道：“不用这么起来坐下的，索性写完了喝酒。”施凌云道：“我也希望这样。”那少年提笔接着联道：
斜掠影婆娑。
美人饰簪口，
施凌云提笔联道：
君子乐雅音。
那少年拍掌叫好道：“奇才，奇才！”施凌云接联道：
骏马立踟蹰，
那少年提笔联道：
闻者宽衣襟。
莺舌韵何巧，
施凌云又联道：
春山绽花明。
拭目观枝颤，
那少年不断称赞，又联道：
聋者听鹂鸣。
形去音似绝，
施凌云看了大笑道：“意境新颖，构思绝妙。起初实写星就是星，鸟就是鸟，二者相隔。现在柳即鸟，鸟即柳了。如影随形，情景交融，除了我施自持，谁还能联得出。”说完就接着联道：
翩连声如泻。
相慕邀相见，
那少年即结句道：
畅饮旨酒冽。
写毕，二人大笑，整衣深深躬身施礼，重新就坐。那少年笑道：“久仰仁兄大名，确实名不虚传！”施凌云道：“今日结为文友，敢问贵人尊姓大名。”少年笑道：“先别问姓。”施凌云道：“知己相逢，岂有不通姓名之理？”那少年又笑道：“说出姓名恐又遭仁兄轻蔑了。”施凌云道：“贵人如此才华，漫说是富贵之家，即是贫寒之门谁敢轻慢？”
那少年道：“仁兄既己允诺不加轻蔑，小弟就说真话了。小弟不是别人，就是李宪章兄说的贲侯之子璞玉。”施凌云听了这句活大笑道：“原来是公子，久仰！久仰！”又躬身施礼。璞玉刚要还礼，忽然李宪章大打呵欠，睁眼起来，看施凌云在这儿，大声道：“施三爷为何这么没有骨气！那天你不是说富贵之家没有才子，不愿与这些人为伍。我邀请你，你摆谱儿，中途借故走了。今天没人请你，却自己来了，跟我一样巴结权势。”
施凌云大笑道：“甄光引起我的误会，我错把公子认为是他那种人，失礼了。其实我的失礼是从李老兄你这儿引起的。”李宪章更是大声嚷道：“怎么又成了我的错了？”施凌云道：“如果你不把我引到甄光那里，我早就见到贲公子了。”
李宪章大笑道：“那天你没有替我解围就走了，毕竟不算才子。那天你那样说，今天又这样说，真乃‘巧言如簧，颜之厚矣’！”于和道：“老天爷不叫你死，才让你摆脱了甄光的阵势。”众人大笑。
璞玉道：“闲话少谈，大家都请坐。”说罢将残肴撤下，又往东边桌上让客。施凌云起身告辞道：“今天认识了，改日我必到尊府衙门拜谒，现在恕我告辞了。”
璞玉忙拉住他的手道：“我们见面不易，尚未略表薄意，为何便要离去？”施凌云道：“不是我任意离席，见公子在这里摆设如此丰盛的酒宴，谅有贵客。小弟无心巧遇，恐有不便。”
璞玉笑道：“仁兄猜测今天的贵客是谁？”
施凌云道：“足下的友人都是公子王孙，我哪能猜到！”
李宪章笑道：“我替你解谜吧！所谓贵客就是你施自持老兄。”施凌云道：“李兄别说笑话，真的是谁？”璞玉道：“真的是老兄。”施凌云惊道：“公子的华宴早已准备在此，鄙人偶然巧遇，怎么是要请我呢？”
璞玉笑道：“小弟直说了罢。自从李兄向我说了老兄之才，小弟梦寐以求，殊不能忘，以期早日见面，但料知仁兄嫌小弟无才，一定不来。我和李公商量，他说仁兄远避富贵，真是疾恶如仇，爱才如命。所以在这儿备了薄酒，求于公以‘桃花引渔翁’之计，作了几首歪诗，以启仁兄之诗兴，不料却蒙青睐。刚才李公佯醉卧睡和小弟假装不识仁兄都是戏谑罢了。现将我这一片真诚都包涵在这杯酒里了。贵客不是施自持兄还有谁呢？”施凌云听了这些，恍然大悟，便大笑道：“贤弟慕才心切，古人也不可多得。贤弟求贤之举远在古人之上矣。李兄体会公子之意玉成此事，亦不可多得也。”
李宪章笑道：“怎能说是不可多得，这就叫尊重不如激将罢了。”施凌云又向于和道：“公子既有此心，不对我直说，为什么这样转弯抹角？”于和道：“我若直说，老兄又是持重不来了。”众人拊掌大笑，重摆杯箸，让坐就位后，丝竹齐鸣，且唱且饮。
璞玉在言谈之间打量施凌云的面貌，真是：身躯如须弥山，眉宇似横山，气清脉通，犹如池秋水。骨正音和，恰似十里清风。二人才气相投，心意融洽，交为挚友。
这里说的万柳堂即西湖十景中的柳浪闻莺。前人张际亮诗：“藏声莺飞鸼鸟饲，三春雨逗柳花开”。就是这个地方。四人谈笑饮酒，直到日已偏西，酒罄语尽，才依依惜别。
良朋益友话不尽，典衣沽酒叙心欢。
璞玉从西湖回城，已是日落黄昏，忙到老爷屋里请晚安。自此璞玉有了一一个知己，一个月就有二十天不是施凌云来璞玉这儿，就是璞玉去访他。诗文之乐有过于闺阁粉黛，前几日思香菲，想紫榭的忧愁逐渐消散了。一日派往苏州的高珍、福海回来说：“贲姑太太去年冬天没能回苏州，这里的家宅院落都已破旧，大部分已经坍塌。今年春天才派杜麻子去维修。杜敬忠在奴才们到的前几天——二月三十日才回来。他说：我们太太命我到家，先去杭州请舅太爷安，呈报书信。你们可能见着了，宅院大都塌毁。看家老汉也已去世，他的老婆孩子都是一问三不知。满院子都是租赁房子的住户，一时也不能全搬出去，大多数说向看家老汉交过一年的房租。我们太太的吩咐很要紧，尽量能在今年八月搬去。修缮这些宅院一小部分也得花不少钱。此地百物昂贵，我哪儿也指望不上，眼下不能去杭州。两位兄弟来得正好，先将这书信、礼品呈上舅太爷。我将这儿的事理出个头绪之后，五六月间必定亲自去见面。我们在那儿住了两宿，看来一切都困难，就回来了。”
那天贲侯出城带领部属官员去海边巡视。
金夫人叫他们到内宅回话，把事情问明之后，又问姑太太究竟何时搬来。高珍道：“奴才我看来土木工程四月中旬以后才能开始。那宅院眼前只修正房，今年能不能完工还不一定。姑太太肯定要来，恐怕要到入冬以后了。”说完将信件和礼品呈上。
金夫人叫璞玉读信封：
小妹贲珠垂袖躬身敬请
兄嫂大安
呈上
金夫人打开信封，读信，信上这么写的：
同胞骨肉，相违多年，山川远阻，鱼雁隔绝。引领长空，浮云蔽日，缩地无方，何以解忧？
自辞别老太太尊前，妹家运多舛，饱尝艰辛。迩来，老母仙逝，兄又远迁，妹未能往，时切萦思，鼻酸泪潸矣！
去春，大嫂亲临，热心商定小女婚事。妹日夜企望南方，以践秋约。无奈家贫运乖，迟迟误期矣。
今失遣杜敬忠敬请兄嫂大安，井修缮旧居，唯不知力能从心否？请兄多加照拂。俟家园修竣，杜敬忠回，即践良约。
薄命小妹百拜
谨呈
兄嫂台前
小女粹芳、小儿孟瑞跪禀、恭叩舅父母大人万福金安
不等璞玉读完，金夫人早已伤心落泪。这时忽听敲云板，贲侯回来。那时高珍等早已退出内院。见了老爷，璞玉忙迎出门外。贲侯进屋更衣，喝茶之后，金夫人将书信和礼品交
贲侯看了书信，捋着胡子叹息，说了几句话，走出书房，叫高珍等问事。
金夫人打开礼包一看，是盛粹芳母女捎来的针黹等物，还有各种小玩艺儿，看上面的标志分给大家。璞玉回到自己房中，福寿坐在外间窗下织纱。一见璞玉回来，忙起身斟茶。一个小姑娘跑进来从窗外问道：“福姐姐在家吗？”福寿答道：“在家。什么事？”那小姑娘从竹帘子旁边递给他一个小包道：“给你！新太太给你捎来的东西。”福寿问道：“这个丫头尽这样儿傻淘气。说的那个新太太？你不能进来。”说着接过来，那小姑娘不等把话问完，嗵嗵地跑了。
璞玉道：“你拿这儿来我看，一定是粹芳姐姐捎来的东西吧！这小野丫头特别爱新奇的事儿。”福寿笑着打开包一看，是红纸包着的一只青金石戒指。福寿笑道：“盛粹芳姑娘还把我记在心里。我想那年夏天琴默姑娘从家里来，从手帕里拿出四只戒指，给妙鸾姐姐一只翡翠的，秀凤姐姐一只松绿石的，锦屏姑娘一只玛瑙的，剩下的一只嗞儿（鹦哥绿）玉的舍不得给人，自己留下了。那时凭花阁里满屋子是人，何等的欢乐。但是从新夫人去世以后，这么多人离的离，散的散，嫁的嫁，死的死，真象水流云散，何等的快呀！到现在却是当时最不起眼的玉清姑娘我们俩剩下来，又爬山涉水到了这儿。真是做梦也想不到哇！”说到这时，璞玉抚今怀昔，心下悲怆，差点落泪，勉强说笑道：“那时你很想要那只嗞儿玉戒指，眼馋的不行吧？”福寿笑道：“我那时没有算在人数里，眼馋也没有用。除了卢姑娘，别的还有谁把我看在眼里！比我强十倍的人求着要还没给呢！”璞玉道：“你这是笑话我，那时我知道没有你的份儿，想求过来给你来着。”福寿摁着面颊笑道：“大大地谢您！那时您虽然想求过来给我，可是我这没份儿的人，有啥脸要！”正在闲谈，小丫头传话：“老爷在花园友竹山房叫。”璞玉忙来到逸园。贲侯坐在友竹山房檐下，对龚高他们说派人去苏州修姑太太的房子和捎给用品的事儿。看见璞玉，说道：“你给姑太太写回信，说：这里派人带银子去赶紧修房子，告诉姑太太务必今年夏末启程前来。这儿的房子大概在七月十五以前能裱糊完。将这些事写好。”璞玉领命“喳”一声，忙进晓宓山堂，将信写好呈上。
贲侯看了一遍，按上小印封上，交给龚高等人，让他们告诉杜麻子，不必前来，把工程完成，将物品托可靠的人，快速捎来。又叫璞玉告诉太太，送给姑太太的江南上产包好交给管家带走。
不几天，一切东西俱已齐备，龚高带着几个可靠的人，包好银两，租船往苏州进发，不提。时光一晃而过，盛夏已去，西风起，黄叶飞，匆匆过了中秋。一日门子传话，宝剑手里拿着红纸请帖进来。
璞玉一看，上边写着：“几日西风萧瑟，思慕贤弟心切，明日是重阳，想依旧俗在南屏山略备薄酒相邀，若不惜步，望偕李兄光临。后学贫生施凌云叩拜。”
璞玉笑道：“一个请柬也与众不同，原来明日是九月初九了。听说西湖南屏山秋色很美。明日我同李先生去就好，但告诉施兄切莫糜费太甚。”宝剑“喳”一声出去，将那老汉打发走了。
次日璞玉早饭之后，换上便服，同李宪章信步出城。果真西风飒飒，天高云淡，黄草红叶，遍布郊野。古人说：“霸上英豪听《大风》而怀故里，茂陵才子望晴空而思美人”确是真话。
那南屏山是西湖南面的屏障，山里有一寺，名唤“龙井寺”。此地山高林深，危峰峥嵘，满山遍坡都是闲花幽草，雀声樵歌，响彻峡谷。
施凌云昨日来此，借用僧舍，现正与于和在山梁上眺望，见璞玉、李宪章领着几个侍童，信步前来。施、于二人忙上前去笑道：“路不近，为何不骑马？”璞玉迎上笑道：“我总不愿骑马，以徒步为乐，施兄早来了？为什么如此费心！”
施凌云躬身道：“为等公子，昨日来略备薄酒。”说着来到寺前，让路时，璞玉抬头一看，门上的对联是：
兴至临水吟月相诵毕倚峰闻寺铃
璞玉看了此联，知道寺内有高僧。进到方丈坐下。因寺主高超禅师正在坐禅，不会宾客，只有住持和尚出面迎接。那房间打扫整洁，极为清雅。隔子、隔扇虽末精雕细刻，摆设却素雅大方。墙上有一图画的是一个判官，头戴纶巾，身穿黑蟒袍，两手倒背在背后，信步闲踱。后面有一裸体瘦鬼，手持破钵、破伞，跟在后面。笔墨之间涵有一种特别高雅的意境，勾勒刚健明快，绝非鄙俗商贩的作品。璞玉赞道：“这张画是从哪儿得到的？”住持道：“是附近一个人画的。”璞玉问道：“此人住在哪里？姓氏名谁？何许人也？”
住持道：“也是我们空门中人，年纪尚轻，住在灵隐寺。”正在说话之间，众人道：“怎么不进家坐，老是站着干什么？”侍童端上茶来，璞玉才向众人躬身施礼，围着八仙桌，分宾主坐定，上菜斟酒。于和道：“世俗今日登高插茱萸，喝雄黄酒，这是何意？”李宪章道：“《古事须知》记载：汝南人桓景为费长房弟子。长房谓桓景曰：‘九月九日汝家当有灾。令家人各做绛囊盛茱萸以系臂，登高饮雄黄酒，此祸可除。’桓景依言避祸，归来鸡犬皆死，后人效之。”
璞玉笑道：“我们又不是费长房的徒弟，效仿他做什么？”施凌云道：“我们今天聚会不是仿他。一则清晨登高，纳天地之清气，得重阳之节气。再则《诗选》上有：”开到荼縻花事了“，从这节日以后，登山就没意思，趁此谈笑回罢了，绝无避灾之意。”于和道：“我家不用说狗、鸡，连猫也没有，却有几只老鼠，死就死吧！”众人都笑了。
施凌云道：“我们这样无声无息的喝酒，没有意思，行个酒令好不好？”璞玉笑道：“今日既承仁兄雅意，不论何令，定当奉陪。”施凌云道：“酒令宜新奇，李兄年高识广，博古通今，宜推举他为令主。”李宪章道：“今日主客是贲公子，还是请公子出令。”
璞玉只看墙上的图画，向住持问了几次那位画僧的姓名。住持道：“此人年纪虽轻，世间功名，不屑一问，性情开朗，人称月江。”
李宪章又催促璞玉出酒令，璞玉谦让几次，以后还是由李宪章承担下来。他让大家清了门前酒道：“你们听我说。”
欲知李宪章的酒令，且听下回分解。
