布赫指出，只要我们坚持不懈地开拓进取，坚韧不拔地努力奋斗，西部大开发的目标一定能够实现，一个山川秀美、朝气蓬勃、充满希望的西部将会在21世纪出现在世人面前。
2003年初秋的北京，天高气爽。在一个风和日丽的下午，我来到位于北京东城的布赫家。
布赫是一位深受人们尊敬的国家领导人，曾担任过第八届、九届全国人大常委会副委员长。2003年召开第十届全国人大一次会议时，他因77岁高龄从领导岗位上退下。但是，他并没有安享天伦之乐，而是时刻关心着国计民生，经常到外地考察调研。前不久，他又到内蒙古自治区考察了半个月的时间。他深入草原，访问牧区居民，倾听群众的呼声。我从他洋溢着春光般风采的脸上，还可以看得出内蒙古大草原炎炎的烈日留下的印象。谈起这次内蒙古自治区一行，布赫欣喜之情溢于言表。他不住夸赞内蒙古自治区这几年的发展变化，并由此谈到西部大开发。
布赫说，西部地区包括12个省、市、自治区，国土面积占全国的71%，人口占全国的29%。自古以来，西部在我国的经济和社会中占有重要的地位。西部治，全国治；西部富，全国富。实施西部大开发，加快中西部地区发展，是党中央、国务院根据我国经济和社会发展的实际，在我国现代化建设的关键时期，高瞻远瞩，总揽全局，作出的一项具有深远意义的重大战略决策。正是因为党中央、国务院实施西部大开发的战略决策正确，深得民心，西部近几年来才有了较快发展，取得了较大成绩。
这几年，我曾到过西部的一些省市考察，所到之处，所见所闻，的确是让人振奋，让人激动。
谈到这里，布赫的眼中流露出欣喜。他比划着向我介绍说，这次到内蒙古自治区，看到一片片绿波荡漾的草原，心情格外高兴。一个“蓝蓝的天上白云飘，白云下边马儿跑”、“风吹草低见牛羊”的内蒙古草原又呈现在我们面前。
布赫说，西部地区的广大干部群众正在与时俱进，开拓创新，有的地方已经做出了成绩，积累了经验。从总体上看，西部大开发还要加快推进。从西部地区总体情况来看，整个西部地区基础设施低于全国平均水平，尤其低于沿海发达地区的水平。所谓基础设施，就是经济和社会发展的基础，基础建设上不去，经济和社会发展必然要受阻。国外以及沿海发达地区的发展经验已经充分证明了这一点。因此，加快西部大开发，首先要继续加快西部地区的基础设施建设，而西部地区的基础设施建设应注重网络建设，比如交通网络、通讯网络、信息网络。过去人们常说“公路通，百业兴”，这话的确有一定的道理，但不够全面，仅仅是公路通是不够的，现代化的大生产，需要现代化的网络。应当说“网络通，百业兴”。网络建设搞好了，可以大大改善西部地区的交通、通讯条件，沟通西部与全国乃至全世界的联系，提高效率，加快人流、物流、信息流、为西部大开发创造坚实的、现代化的基础。
布赫说，西部地区地域辽阔，资源丰富，开发前景十分广阔。党中央、国务院之所以提出加快西部大开发，其中一个重要因素是从全国经济发展的大局考虑，从全国的资源合理开发配置考虑，让西部丰富的自然资源充分发挥其作用。西部地区经过多年的不断开发，一部分资源已经被开发利用。但是，更多的资源尚待进一步开发。现已探明，西部地区拥有优势的资源有矿产资源、能源、土地资源、生物资源、旅游资源等，有的是全中国乃至全世界都独一无二的。西部的资源开发利用好了，对我们整个国家21世纪的进一步腾飞将产生积极的作用。西部资源开发，应千方百计地促使资源转化为效益，变资源优势为效益优势。为什么拥有丰富资源的西部与沿海地区的差距不断扩大呢？其中最主要的一个原因是没有把资源最大限度地转化为效益。因此，加大西部资源开发应当立足于加快西部资源的转化，提高资源的利用率。要根据西部大开发乃至全国发展的全局，认真做好整体规划，优先开发具有全局战略意义的资源。比如，西部富有广阔的国土资源，西南富有丰富的水资源。源于青藏高原地区的长江、黄河水能蕴藏量巨大，新疆又是我国内陆湖泊密集的大区，21世纪的前期，如若能合理的规划，把这两个资源利用好，建设好，西部广袤的沙漠将会变为绿洲，不仅可以有效地遏制西部沙漠化，把西部大片国土变为良田，进一步为西部的资源开发服务，而且对全国的生态平衡都将发挥不可低估的价值。要创造良好的资源开发机制，多方吸引投资。要根据国内外市场的需求，坚持以市场为导向，运用市场经济的手段，搞好资源的开发。没有市场资源是不能转化为效益的。市场需求什么，应当先开发什么。这样不仅可以提高资源的利用率，而且可以保证在资源开发上做到循序渐进，合理开采，保持后劲。
布赫指出，西部是我国大江大河的源头区，这个地区生态环境的任何变化，不仅要影响当地，而且将影响整个中下游地区，进而影响整个中华民族的生态平衡。党中央、国务院强调要把改善西部生态环境放在西部大开发的重要位置，作为一项重要内容，处理好生态环境建设与生产、生活的关系。现在，我国生态平衡受到严重威胁，北京多次出现的历史罕见的沙尘暴，与西部地区沙漠化日益加重分不开。所以，必须坚持以优化生态环境，改善生态环境为前提，不能为了短期效应而破坏西部乃至整个中华民族的生存环境。在一些地方，生态环境保护好了，就是对西部大开发的贡献，就是对中华民族的贡献。要重点搞好植被恢复。西部地区恢复林草植被，治理水土流失，可以减轻长江、黄河流域的洪水灾害，对全国的生态环境也会产生重大影响。而且，只有植被恢复搞好了，西部才能有一个好的、可持续的发展环境。
布赫又指出，西部地区城市化低于全国平均水平，也是西部地区发展的一个障碍性因素。
与发达地区相比，西部地区的城市化进程落后不少年。城市化水平的高低，往往是衡量一个国家、一个地区经济和社会发展水平的标志之一。因此，西部地区要大力提高城市化水平。
