其光听了这一句话，“啊呀”一声，捧住了头跳上车，说了一百多个“快走”，那马泼辣辣拉了车便走。不多一刻，还到自己家里，才算回过了口气来，拍着胸道：“好险哪！只他们说是要打上门来的。堂堂司长公馆给人打着，说要还人，可不是笑话？”便同戚姑太太商量好了，将门前钉着的那快“财政部刘”的牌子除了下来，另粘了张珊瑚笺写的“秣陵戚寓”的门条。布置妥了，自己才偷偷掩俺的出了后门，一脚奔到郑甘棠那里。
那郑甘棠才买了猪仔回来，受着朝廷上赏，充方大将军帐下记室参军，与梁翼谋是一文一武。只天生一副下流相，做鸡鸣狗盗的功臣则有余，充经纬密勿的重臣则不足。所以尽他竭虑尽忠，左不过是方府里一个三等门客罢了。这天正在私寓里同缝穷夫人寻着快活，门子进来说：“财政部刘司长，不等通报已闯进来了。”甘棠不知是什么事，倒也吓了一跳，忙推开缝穷夫人，迎将出来。只见其光满脸不快，一见自己，便指着嚷道：“好呀，你把长鹤山藏到那里去了？自己在家里乐着，却教我来顶缸。”甘棠茫然道：“谁藏过长鹤山来，谁又找你去顶缸呢？”其光道：“好么，谁不知你同鹤山是天天浑在一起的！今天我没事找他去，那门上说不还去几天了。后来又走出个小厮来说，要挑选精壮，打到我家里去要人。亏那小厮是没见过我的，不然多半被他们小鸡般抓进去，押追原人哩。”
甘棠听了，不觉暗暗好笑：“自己饱尝了长家扫帚风味，不图刘其光又要领略那门丁老拳，这也被他们杀尽威风了。”一壁想，一壁皱着眉道：“你也原常同他来往的，只不过这几天忙着别的罢了。我又那里知道他在那里呢？”其光见他没事人一般，不觉央告道：“你也有用我刘某日子的吓！何苦来看我为难呢。”甘棠沉吟道：“他走的那几家我都知道的，留得住他的却只有挹芬处。没奈何我便同你去走遭罢。”说完，请其光等着，自向里去同缝穷太太扭股糖儿似的扭了一回，才出来同其光坐着一车，向挹芬家来。
那知还没到门首，早见挹芬的鸨儿蓬头鬼脸的将怪眼向街上愣着。一见甘棠、其光两人，便没命的跟将上来，嘴里嚷道：“两位今天是到我家定的哩！小妇人这几天留着这条性命，等两爷的吩咐呢！”满嘴里不伦不类的乱嚼。甘棠、其光见了这怪相，听了这奇语，不觉骇然。
又碍着人家眼睛，看这样子是呼叱不退的，只得等车子到了门口，硬着头皮下车道：“这不是讲话的地方，我们进去说罢！”走便走着，心里兀自别别的跳。
甘棠瞅了其光一眼，暗道：“费你的心，拉我来受用哩。”其光心里也暗抱怨着甘棠道：“你引我到这个地方来，鹤山没看见，先见了这老鸨。着实利市哩。”两人怀着鬼胎，到了里边，觉一些人声也没有。那一庭修竹自在那里摇摆，也没人理他。听得鸨儿在院中说话，才有一个娘姨从墙角中踅了过来。甘棠止不住问：“挹芬呢？”鸨母冷笑道：“两位爷也不晓得他在那里么？这可上了天去哩！”
甘棠听得口风不对，忙转过口来，装着吃惊的样子道：“敢是今天出去了没回来么？”鸨儿道：“是今天出去倒也放心了，可惜是前天去的，才着急啊！两位爷想才从长府来的，敢是长公子请你们来做媒的？那也没有不情愿的。”真是：才闻骑鹤亡踪迹，又见青鸾入溟。
第十三回 凤去台空花场大索雀残人到客邸潜身
却说其光、甘棠到了挹芬家里，却给鸨儿拉住了。问起挹芬时，才知从前〔日〕出去了没有还来。心里想：“同他来往最密的算是长鹤山。张伯纯须发都白了，决没这程度的。”只一位门第煊赫的阔公子，既爱上个优伎时，花一万两万银子，怕不跟着便走，何苦来学这下流行为。出于诱掠，且又没一些把柄在鸨儿手里，那里敢冒冒失失的去向长府要人。所以这几天来，东问卜，西拆字，直把个鸨儿急坏了，失魂落魄的，有些痴癫起来。
却好那天五显祠求签去，签上说：“行人大吉，有贵人相逢。用不着去寻，自会还来的。”
鸨儿迷迷糊糊的揣着签诀还来，只向街人愣着，怕贵人携着挹芬过去了，却再也不见。差不多到门首了，忽见刘、郑二人同坐着一部车迎面过来，想：“要问挹芬踪迹，端在两人身上了。”便野鸡似的将两人捉了进去，唠唠叨叨的说了一遍，接着道：“如今好了，有了两位爷，怕没这孩子么？两位爷本来便是做女儿保镖似的。什么大人哩，公子哩，都有你们在中间拉纤的。这孩子原不过是个毛丫头罢了，爷们爱着带了去，才是这孩子的造化，只小妇人这张嘴可就要干搁起来了。你们平日照顾小妇人的也够了，如今再请高抬一回贵手，把这孩子给小妇人再见一回，横竖总是感激不尽的。要不然老妇四五十岁人了，叫再靠那一个活命去！”说完，一声肉一声儿的哭起没良心的挹芬来。
其光、甘棠听了这番话，不觉目定口呆，把找长鹤山的话再也不敢说出来。说出来时，越发不能脱身了。只得装着吃惊的样子道：“有这样的事么？谁拐着挹芬走的？可恶极了！你且停着哭，我们出去自替你知会警察厅，赶紧搜查去。”说完，立起身来想溜。那知鸨儿是何等刁钻的，明知这不过是逃走势，靠不住的，便带哭带拦着道：“两位爷既来了，便不喝一杯酒去，也坐一回，给小妇人个着实办法。小妇人原要上公馆去请安的，又怕碍了两位爷的面子。如今来了是最好的了，好歹救了小妇人一命罢！”说时，大有要刘、郑二人立刻交出挹芬来的样子。院子里那些乌龟、娘姨、打杂、烧火已站满了，都指着两人嘁嘁喳喳的议论。
甘棠、其光心里一上一下的暴躁着。想：“发作起来，难道不能将屋子捣个稀烂？只闹出来了，给报纸上登上去，说堂堂司长、表表将军同龟鸨打架哩，这可有些不妙。”只得抑着威风，向鸨儿婉劝道：“你放心罢，我们既答应你办了，横竖有个还信给你的。我们是有公事的人，不能同你尽说闲话呢。”说完又要想走。鸨儿那里肯放他，道：“这原是最好不过的。只小妇人止有这个女儿，他要是给谁骗走了，小妇人的性命便向谁拚去。凭你皇帝家老子，难道便随便好带人家女儿走的么？两位爷既担任了下来，可知那孩子是已有着落的了。一两天内来得及有还信么？”其光巴不得立刻便走，随便道：“来得及，来得及。”鸨儿道：“既这样说，那里敢劳着两位爷。到后天小妇人自己到公馆领人去便了。”甘棠原很按捺不住，见其光已答允了，便心里画着策，也便答应下来。这才重围立解，一院子的人一哄撒去。
刘、郑二人挥了把汗，仓皇奔走而出。刘其光还抱怨着甘棠，说不应该撞到这儿来。甘棠道：“谁料到有这事呢！如今没别的说，我们分头设法去。莫到了那天，长家的门丁不够，还添着支龟军鳖将打上门来呢。”说完也不坐刘其光的车，自唤着街车走了。你道他真个去知会警察么？那里便会这般。一到明天，一溜烟避到天津，丢着这不了由刘其光去了了。
可怜刘其光聪明一世，懵懂一时，倒向各班子里去探听一会，异口同声的说是长公子做的事。你想：侯门如海，金屋深藏，叫他从那里设法去？只得没精打采的从后门还家了。亏得姑太太替他先出了个主意，将门条换了，拼请三天假，缩着头老不出门，想总躲得过了。那知一到明日，长家打手同挹芬老鸨一齐光降。
先是长家那个俊俏小厮，想是这次动员的先锋了，到了刘家门口，一眼见门上粘着簇新的戚寓门条，迟疑了一回，便一脚踏了进来。门上原有个看门的在那里，一见那小厮，想这未必是打手，便动手也吃得光他，便挺挺胸脯立起身来道：“找谁呀？”小厮赔笑道：“借问一声，刘司长公馆迁到那里去了？”门子不防有这一问，顿了一顿道：“对不起，我们是新搬来的，不晓他们搬到那里去了。”小厮便一声“劳动”出门去了。门子得意极了，一人笑着道：“险哪！几乎被他问住了。”那知这句话没完，小厮早又闪将进来，冷笑道：“险哪！几乎给你骗了去。”门子登时面红过耳，一句话也说不出来。小厮这才向门外一招手。早见一辆雕轮绣幔的马车停在门外，三四个丫鬟先下了车。小厮笑嘻嘻的向门子道：“请你老实些通报进去，说长家姨太太来拜望罢。”门子急得眼睛像铜铃般，几乎迸出泪来，自己凿着暴栗道：“这饭碗砸定哩！”说时抖着身子，一步挨一步向里边去了。
这时其光正同戚少甫、戚姑太太等抹骨牌儿玩着，桌上铺了条毯子，大说大笑也不敢。戚姑太太正做着清一色，等三六饼来和，把眼睛向少甫瞟着，用指儿在桌上画着三个圈儿，接着又画了六圈。戚少甫认是要九饼了，扑的一声把九饼开了一对打将出去，却给其光九饼碰倒了。戚姑太太将门前牌一掳，翻开少甫的底牌来道：“你是瞎了眼珠的么？”一壁说一壁看时，见少甫俨然还有张九饼在里头。不觉气得狠狠的，要是没别人在旁边时，都怕要扯着耳朵咬上两口哩。少甫笑道：“你在桌上连画九个圈儿，我才开对打的，怎又埋怨起我来。”戚姑太太道：“呸，不足兴三六饼的么？”
其光只看着他们夫妻二人笑，却不防那门子蝎蝎螫螫的立在旁边回道：“长家姨太太已进来哩。”其光吓了一跳，跺着脚道：“糊涂蛋，向你怎样说的……”说还没完，早听得外边衣裙，香气遥闻，有五六个女子声气直闯进来了。戚少甫早已溜将进去。
戚姑太太有主意，把毯子一卷，连牌拎进去了。只剩其光一个，眼见避不去的，少不得要见的，只得壮着胆迎了出来。绿筠夫人早已携着一群婢女走了进来，一见刘其光便笑道：“这位敢就是刘老爷哩。”其光勉强笑迎着道：“还没到府上去请安，倒先要夫人光降。”绿筠微笑一声，就这笑声中，便把全副威风露了出来。其光自觉得见了不寒而栗。刘夫人乖觉，忙换了件衣服，自己捧着茶盘，恭恭敬敬献了盏茶，又请了个安，陪坐下边。
绿筠将翠眉一皱，叹了口气，向其光道：“论理呢，我今天是很冒昧的，只是心里急着，也顾不得什么礼数了。刘老爷是同吾家公子常在一起的，如今四五天没见还来，别人说不知道都还可以，刘老爷是不能说不知道的。所以特地来求告着，请你看长家祖宗分上，将他现在那里说给我听，好教人请去。要是刘老爷不肯赏这脸，我也没面目还家交待人去。还请刘老爷想个法子，不要大家不便罢。”其光一听，不觉面上慢慢红了上来，支吾道：“夫人说是吩咐我去找呢，敢不尽力找去。只我每天在部里的时候多，公子的仔细却也不甚清楚。夫人且放心着，便是夫人不来，难道便不尽这几分力量么？”正说时，忽听得的一声，真是：平时接席联车伴，此时脂融粉腻兵。
第十四回 嫩掌硬皮肤声如败革老鹰抓小鸡鸨离于罗
却说刘其光说还没完，忽听得的一声，绿筠早将一杯茶砸在地上，霍的立起身来。这是女将军的一种号令，众女兵原摩拳擦掌，预备打仗来的，见号令已下，便莺呼蝶叱道：“夫人还同他讲理呢！他也是个老爷呀，拉他出去评个理，看他将公子藏到那里去？”说时，便来抓其光。其光忙退到屋角去，他老婆吓得早色色（瑟瑟）地抖了。
其光见声势汹涌，想：“逃是逃不了的，不如把前日对付挹芬家的手段对付他，暂救个急罢。”便壮着胆毅然道：“这也怪不得夫人要急。便是我也深受公子栽培的，公子的不见，实在也奇怪。尽两日总有个还信到府上禀告去。”说完，向这班女兵作一个统揖，叱着他老婆道：“姐姐等站乏了，你也引他们后边去用一杯淡茶啊！呆呆的在这儿做甚？”
那些女兵听其光这几句话，气倒觉得平了些，原可没事的了。不想戚姑太太正因一副一色没和成，又被人打断了，心里正没好气。在屏门后听了个正着，想：“岂有此理呀！自己管不住老公，给他走了，翻问别人要起来！依你家姑太太脾气，便几个巴掌打他出去哩。”后来见女客掷碗，群婢动手，其光赔罪，再也禁不住了，鼓起两个腮帮子走了出来，自命不凡的来替其光解围哩。其光见他出来，心中兀自诧异，忙向他道：“姑太太来最好了，你妹子陪着夫人在这儿，这些姐姐们还没喝茶呢，请你引着他们进去，招呼着喝一杯罢。”
谁知戚姑太太理也不理，一步步走到绿筠身畔，笑嘻嘻的福了一福。绿筠倒有些不明白起来，只得也微微的欠了欠身子。戚姑太太竟从容不迫向对面坐了，指着其光道：“他是我的哥哥，我是他的妹妹。哥哥家来了贵客，妹妹听说是天仙一般的人，错过了是死了也抱憾的。不瞒夫人说，我在屏门后偷看了长久了，觉眼前珠光宝气逼得人迷迷糊糊，但心里却兀自爱着，所以也不管吃荤人念佛，得罪了观音菩萨，竟斗胆的走出来了。夫人你不要怪呀！”其光见他冒冒失失的出来，已捏着一把汗。后来见他坐着瞧着，长篇大段的说起话来，心里急得什么似的。却又不便去拦他，只得暗暗向他递着眼色儿，请他不要多说。那知戚姑太太理也不理，只尽说他的话，自以为这张嘴是伶俐不过的，这一来包管将绿筠的怒气按他下去。
