却说朱元璋平定浙江并斩了张士信，降了方国珍，着胡大海镇守金、处诸州，以李文忠摄将军印，留守杭州与镇海诸郡。元璋率领着徐达、刘基、常遇春等，及新纳爱姬翠娥，竟班师自回应天（金陵）。又听了翠娥的纠缠，撤娇撤痴地要见他兄弟吴贞。
元璋便传谕花云、朱文逊、王鼎去太平调吴贞、陈野先入京。不多几天，吴贞、野先到了应天，元璋即召昊贞入内与翠娥晤面。姊弟相见，自有一番悲喜情景。独陈野先听知他调回金陵，是为了吴贞姊弟的小事，野先心里老大的不悦，后来终弄出变端来，这且不提。
那时元璋在金陵威望愈着，元廷也日觉奄奄无生气。刘基等一班文武诸臣，又来上表劝进，请元璋尊了帝号。元璋见四方归心，万众崇仰，也就老实不客气，便答应了下来。于是由国师兼太史官刘基选定了戊申的正月四日即皇帝位。又经学士陶安定了夭子舆服，制冕旎衰服，朱履赤局。一切的衣冠都照古代的帝王御制。
到了那天，元璋沐浴斋戒，筑坛南郊，坛高三丈，按着三才。长四丈。按四时。阔五丈，按五行。上级三百六十步，名曰君坛。中级四百九十步，七七曰祖坛。下级一百九十步，九九为将坛。上圆为天，下方为地，中正为人。坛的四周，竖着二十四面赤帜。坛上分五方，东方属木，色青，播青旗十二面；南方属火，色赤，插赤旗十二面；西方属金，色白，插白旗十二面；北方属水，色黑，插玄旗十二面；中央属土，色黄，插黄旗十二面。三层上按八卦竖乾、坎、良、震、粪、离、坤、兑旗八面。又上列七旗是象北斗，北斗之对面立六旗，是为南斗。四边按二十八宿竖旗二十八面。顶分天干，凡甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸旗十面。顶下则为地支，分子、丑、寅、卯、辰、巴、午、未、申、酉、戌、亥旗十二面。又设三皇位，五帝座，皇天后土，日月星辰雷雨风云，三山五岳，四海八方之神，及轩辕、尧、舜、商汤、周武之灵，历代圣君，皆列位坛上，坛下奏大乐，继以熙和之曲，文德之舞。那大乐的前面，立指挥奏乐的四人，叫作和声郎。
元璋这时由文武百官扶持着上坛，先行祭天礼，台下奏大乐；又行祭地礼，奏太平乐。又行祭祖宗皇帝礼，奏社樱之乐。最后天子上座，受百官朝贺，是行君臣礼，台下奏中和之曲，晋德之舞。和声郎执戏竹，形似拍板，高擎在手里，那戏竹相离，乐即止奏；戏竹对合，乐乃启奏。又有乐工十人，分两旁立，舞郎十八人排列左右。太和之乐既奏，舞郎即起舞，作抚平四夷之舞。又作山川舞，雍穆舞。舞毕，奏皇帝离座乐，百官排班乐，行大礼乐、礼间仪制乐。到了这个当，礼官忽举策，左右的卫官各执静鞭，拍了三下，这时大乐骤止，台上台下，真个鸦雀无声。礼官举仪，和声郎合戏竹，乐工奏细乐。丝竹管弦，按着宫、商、角、微、羽五音杂奏，那乐声悠悠扬扬，令人神往。
当下由太史官刘基宣读国号曰大明，建元日洪武，改这年元顺帝二十八年为大明洪武元年。刘基又跪着代诵祝文道：维大明洪武元年，岁次壬辰，朔越四日乙亥，天下大元帅，皇帝臣朱元璋昭告于皇天后土，日月星。辰风云雷雨，天地神抵历代圣君之灵日：天地之威，及乎四海；日月之明，昭诸八方。风云之势，万物乃生；雨露之恩，斯民沽惠。伏以土天生民，律以司牧，遂尔圣贤相承，继天立极，托临亿兆。
昔者尧舜禅让，汤武吊伐，行虽不同，受命则一也。今焉胡之乱世，宇宙纷攘，四方有蜂A之忧，百姓被蛇蝎之祸。群雄并起，豆剖河山，寇盗横生，瓜分郡邑。臣生于淮海，起义壕梁，提三尺利剑以聚英豪，统万众一心而救困苦。幸仗神灵之福，剿灭恶贯之东吴；乃托天地之威，尽珍祸害之北汉。为苍生无主，群臣拥戴；因黎庶鲜归，独勉其难。敬辟不世之基，即皇帝之位，乖为元首，谨治赤子。改元洪武，建国大明。从斯扫尽中原丑类，肃清华夏跳梁。一统乾坤，万年岁月。沐浴虔诚，斋心祈告，专求协赞，永荷洪麻。尚飨！
刘基读完了祝文，元璋和百官站起身来到了坛的正中，由元璋率领着向天地祭祷。那台下的乐声又重复启奏，和声郎命奏中和之乐。乐声细细，和舒中含着英武，又歌着那词道：昊天苍兮育窿，广覆载兮庞洪！建囿丘兮国之阳，合众神兮来临之同。念缕蚁兮撼衷，莫自期兮感通！思神来兮金玉其容，驭龙莺兮乘云驾风！顾南郊昭格，望至尊兮崇崇。
歌罢乐止，群臣齐齐地三呼着万岁，和声郎又奏起回宫曲来。
元璋缓步下坛，百官俯伏恭送。那坛下蛮辈早已侍候着，甲士三十六人，抬蛮荤的官监二十四人，前道甲士八人，肃道旗十二面，骏马二十四匹，甲士三十六人。虎豹旗各四面，象旗各四面，虎豹各两只前行，象六乘分左右列。甲士十六人分掌其职，又左右旗六十四面，日旗、月旗、青龙旗、白虎旗、云、雷、风、雨、江、河、淮、济凡旗八面。朱雀、玄武、天马、天禄、白泽旗共五面，金、木、水、火、土五星旗，二十八宿旗，熊罴旗、莺旗、五岳旗、每旗一面，用甲士五人，一人掌旗，四人佩剑执弓弩护从。又龙族凤魔，流苏五格，日月扇、青华伞、珠伞、黄罗伞，黄罗宝盖、华盖，曲柄黄伞、珠伞、大红宝伞、日月掌大掌扇、龙凤金日月流苏、金瓜、卧瓜、立瓜、羽葆幢、信播、日月蟠、龙头竿、降引蟠。以下便是金枪、银械、剑、戟、刀、鞭、弓、矢、铜、锤、抓、仪刀、金刀、骨朵、金吾杖、仪惶堪、金堪、戈继、鉴仪凡是十八种，每种三件，各用甲士六人，统一百另八人。红衣甲士十六人，白衣甲士十六人，青衣甲士十六人，黑衣甲士十六人。黄衣甲士十六人，彩衣甲士十六人，绣金衣甲士十二人。随后黄罗宝盖四人。金水盆一，金踏脚一，金交椅一，金水罐一，金唾壶一，金唾孟一，左拂子二，右拂子二，金香炉一，金香盒一，校尉十六人，排列分执。又锦衣武装校尉二十四人，执弓弩列队。又金吾卫六十四人，各执着豹尾枪前后拥卫。最后是红纱灯十六对，紫金香炉八对，由内侍二十四人分执。那时香烟缥缈，元璋乘着妾荤回宫。
于是将应天的兵署暂时改为行宫，定应天做了帝都，分内外皇城。又着内务府发出国努，大兴土木，建筑宫殿。洪武元年的八月，宫殿落成。因为朱元璋初践大位，万事都从俭朴。那宫殿建设只求雅观，不事富丽。但虽不见得画栋雕梁，却也金碧辉煌。这皇宫的正殿，叫作奉天殿，是皇帝临朝的地方。奉天殿的后面，是华盖殿，最后是谨身殿，为皇帝召见大臣的所在。两边是一带的长廊，直达奉天殿，左为文楼，右名武楼。过此便是宫门，正门叫作乾清门，进了乾清门就是坤宁宫，为皇后所居。两边分建着六宫，一仁寿、二景福、三仁和、四万春、五长春、六永寿、六宫之后，左右华屋六楹，列两殿即凉殿、暖殿，过凉、暖两殿是玄武殿，殿后是宁安门，出宁安门是御花园，中建金水桥、太华池、飘香亭、安乐亭、鱼亭、香草亭、鹿亭、鹤亭。又奉天殿的门外，也建着两殿，左面的叫文华，是将来皇太子御临的所在。右边名武英，是皇帝斋戒的地方。两旁门两重左名左顺，右名右顺。
从这里出去是正门一所，就是午门了。午门外是皇城，又建端门、长安门、承天门、庆瑞门诸门。内外宫殿，凡屋宇一千六百三十八楹。
宫殿既造就，由太史官刘伯温选择了一个吉期，明太祖朱元璋登奉天殿正式受百官朝贺，又大封功臣。晋徐达魏国公右皿相，李善长辅义侯左丞相，常遇春郑国公大将军，邓愈卫侯左将军，汤和信侯右将军，胡大海靖安侯，花云崇海侯，郭英平凉侯，耿再成东平侯，沐英颖川侯，昊贞、郑遇春、华云龙、郭兴、吕怀玉、方刚、吴良、俞通海、廖永安，均封将军晋伯爵。陈野先、张兴祖、薛显、吴复、金朝兴、仇成、王弼，叶升等一班降将，都晋为男爵加将军衔。又封死难的将士，若俞通渊、廖永忠都追赠侯爵。晋刘伯温为国师太史公安国公。李文忠、耿炳文也封了伯爵。
又追溢高祖为德祖玄皇帝、高祖姚玄圣太皇后。曾祖为懿祖桓皇帝、曾祖妣懿圣皇太后。祖考为熙裕皇帝、祖姚裕圣皇太后。父朱世珍为仁祖淳孝皇帝，母温圣睿慈太后。封妻马秀英为皇后，姬樱桃为宁妃，阁氏为瑜妃，翠娥为惠妃。当时命瑜妃居了万春宫，惠妃居了仁和宫。一面下旨，令沐英持了金节，备皇后的凤荤，全副仪卫去迎那马皇后。令方刚持族，备皇妃半副仪卫，去迎宁妃。
沐英、方刚领了谕旨带同仪卫，即日出京到滁州来迎皇后和宁妃。不日到了滁州，耿再成、吴良忙出城迎接，后边跟着地方官，远远地跪迎。沐英和方刚进了城，便去晋渴马皇后和那宁妃，外面耿再成、吴良及地方官等在那里照料，还帮着整仪卫，打扫街道，沿路上悬着彩灯，盖起彩棚，凡凤辈经过的所在，地上都铺着黄沙。滁州城中的百姓，听得迎接皇后这个消息，便家家门前排起香案来，准备跪着送凤驾。
这里沐英、方刚在滁州兵署请皇后、宁妃各登了凤肇，摆起全副仪仗，直出东璧门。马皇后传谕，把凤舆和朱幕打起，以便百姓们的瞻舰。一时沿途的欢声，好似雷鸣般的，直是万户颂扬哩。明太祖朱元璋在金陵闻得皇后的凤辈将到，因坤宁和六宫的宫已征得三百多人，宫女却寥寥几十人，当然不够分配，于是下谕，就应天府治下和江宁、句容、高淳、江浦、六合、傈水、漂阳、上元等八县中挑选秀女。
这条旨意一出，八县的地方官果然忙得走投无路，便是那班百姓，也大家奔走号呼起来。这时给李善长、刘伯温得知了，忙上章来谏阻。元璋读了奏疏，勃然大怒道：“身为天子，难道选几个秀女也不能吗？”便不听善长、伯温的话，竟传谕赶紧实行。又令叶衷做了选秀女的总监。当时选得秀女三千七百六十六人，经地方官‘度的挑选，选得二千一百十六人。又被选官挑择过，凡录用一千五百四十四人。就把这一千五百四十四个秀女送到了应天，又由叶衷选过，只选得七百二十五人。叶衷即奏知元璋，元璋却坐起了谨身殿亲自选录，好中取好，共选中秀女二百三十三人。那余下选不中的秀女，仍命送还给民家。元璋便把这二百三十三个秀女分派在各宫去侍候后妃。
过不上几天，马皇后和宁妃的凤辈到了应天，元璋亲自率领文武百官出城去迎接。这是元璋自己知道出身寒微，恐内外臣工瞧不起皇后，所以他御驾去亲迎，也是尊重马后的意思。马后的仪卫到了离城十里，和皇帝的仪仗接着，文武百官一列俯伏地道上，齐声三呼着娘娘千岁。那伴驾官喝声起丢，文武官员就纷纷起立，武官骑马，文官步行，列队在前面引道。最前是皇帝的仪仗和皇帝坐的变驾。随后便是马皇后的仪卫，排列着一对对地过去。前导黄I两对，大戟一对，五色绣蟠三对，长戈一对，绣蟠三对，锦蟠三对，难尾扇两对，红花团扇两对，曲盖两对，紫方伞两对，由红衣的甲士们执着，共是四十二人。后头是校尉六十四人。列在左右两边是班剑、金吾杖、立瓜、卧瓜、橙杖、骨朵、仪刀、钱斧每件共是两对。又金响节十二，锦花盖四，十六个校尉分作两队，还有十六个校尉戴着大边的珠凉帽，红衣、黄绸腰带、碧油靴，控着骏马，执着豹尾枪徐徐地前进。后面又是宫女二十四人，手里各个捧着金交椅一座，金踏脚一个，金水盆一个，金水罐一个，金唾壶一个，金唾盂一个，金香盒一个，金脂盒一个，也列队过去。以后是武装的宫女，一个个短衣窄袖，各执着五色绣蟠、金斧、金骨朵、拂子、方扇、红杖、纱灯、黄花盖、曲盖、金节、青伞之类，共是二十四人。最后宫女十二人，提着明纱灯三对，在凤辈左右，后面便是文武百官，武官骑马列队在前，文官却步行着在后。文武官的后头，即是马后的凤荤。凤辈之后，随着宁妃的仪卫，也列着引蟠、清道旗、方伞、金吾杖、立瓜、卧瓜、红纱灯之类算是半副仪仗。后面便是宁妃的凤辈，最后是护卫凤辈的校尉六十四人，武官长两人，率领着兵士六百名，个个是鲜衣美服，刀枪如霜地随后护送。
凤荤的仪卫直进东华门，出西华门，经元武门，走过了长安门，六百个护兵至此停住。凤辈直进午门，前导仪卫红衣甲士至午门前停住。凤荤走过长廊，穿过谨身殿，仪仗校尉至此停住。到了乾清门，文武百官停住。马后下凤辈，宁妃也下凤荤，各改乘宫中的安车。这安车高四尺余，金顶凤头，红帘绣幕，四周金翅十二叶，金轮红辐，专一备后妃宫中乘坐的，这时安车直达坤宁宫，仪仗宫人、武装宫女都停在宫外。马后进了坤宁宫，自有宫女们跪接。宁妃也跟着进了坤宁宫，行了参渴礼，同着皇后在宫中候旨。这时明太祖朱元璋接着凤辈之后，令仪卫回进东华门，自己便在谨身殿里休息。待马后凤荤进了坤宁宫，就离了谨身殿，慢慢地踱进宫来和马后相见。马后和宁妃接驾已毕，元璋即令宁妃居了景福宫，由宫女们引着宁妃去了。
元璋其时做了皇帝，与马皇后又是久别重逢，自然是格外地亲密了。从此元璋于马后之外又拥有着宁妃、瑜妃、惠妃，即樱桃、阁氏、翠娥，天天寻欢作乐。虽然不曾统一江山，却有徐达、常遇春等一班人去克服了各地，元璋倒居然做起太平天子来了。但他是明朝第一个创业的君主，后来溢为高皇帝，庙号太祖，所以历史上称作朱太祖。
那朱太祖自登位以后，脾气渐渐地骄傲，对于从前的功臣，不免怀有猜忌之心。而且不时领着亲信的宫监，私下出了御花园的宣安门、到冷巷僻地去打听民间的情形。光阴迅速，又是新年了。
元宵的那天，恰巧常遇春取了山西，遣使入奏。太祖阅了奏章，心里很是喜悦，便和马后、惠妃等设宴相庆。也算是点缀元宵。
这天的晚上，万里无云，月光如昼，太祖乘着酒兴带了宫廖贞，悄悄地溜出了安宁门，到街市上去玩耍，只见家家灯火辉煌，锣鼓喧天，一般商家还在街道上扎着灯景，堆着鳌山，真个是火树银花，热闹非凡。那元宵闹灯的风俗还是宋朝流传下来。每年到了正月十五那天，东京城里金吾不禁，通宵达且，任士女们游览。当时什么迎灯闹月到处是城开不夜，直到元末明初，这闹灯的风俗依然没有革除。人民的迎灯争奇斗巧，那灯景越发的精致。
朱太祖在路上玩了一会灯，觉得兴致勃勃，忽见景运街的左边设着一个灯虎摊子，一班闲看的人围满了一大堆，朱太祖叫廖贞分开众人走近摊前，见那里悬着十几个谜面，并不是什么四书五经，却是用图画着一种会意谜儿。其中有一条画谜，上画妇人抱着西瓜倚在马的鞍旁，马尾后面横着一只很大的人足。朱太祖瞧着寻思了半晌，恍然大悟道：“这一班游民不是在这里讥笑皇后吗？”原来那画谜上含着“淮西妇人，马后足大”八个字义。妇人抱西瓜，是怀西的意思，怀淮谐音，马皇后正是淮西人，又恰是大足，那时朱太祖的心里如何不气呢？但一时却不便发作，只把廖贞一拖，君臣离去了谜摊，望西边的街上走来。
朱太祖因为心上着恼，正要寻一点事解闷，一眼瞧见道旁一个相面的摊儿，高飘着白布招旗，旗上大书着四个字道：“相不足凭”。太祖念着，很是诧异，便挨上前去，又见摊前一副对联道“风鉴无凭无据，水镜疑假疑真。”朱太祖读了，再也忍不住了，就向那相士问道：“你既说是相不足凭，为什么又替人相面呢？’那相士见问，对太祖打量了一遍，微微一笑，指着摊上的下联道“你先生不看俺这句话吗？相貌这件事，实是又假又真，在下的艺术很平常，终揣解不透是真是假，所以借此相尽天下士，看灵验不灵验，就可以定那真假了。”那相士说着，又指着自己道：“俺胡铁口的相貌，照书上看起来，今年三十三可以入翰苑，四十七岁还要当国拜相封侯。不过直到如今仍是个江湖术士，那相术足见得无凭了。”太祖听了胡铁口的话，正要再间时，胡铁口又瞧了太祖儿眼，忽然竖起大指来说道：“俺看你先生的相貌，天地相朝，五岩对峙。分明是个天子相，你现在可做着皇帝么？”胡铁口这一句话，把太祖说得吃了一惊，连站在旁边闲看的人们，也都掩着耳朵飞跑。因当此朱太祖登基的时候，疑心病很重，稍有一些儿译言，一般晋吏便捕风捉影，株连多人，尽遭惨戮。谈到做皇帝三个字是要灭族的，谁不害怕呢。大家听了胡铁口一说，深恐给那衙役们知道，自己无端的受累，以是一哄地走散了。朱太祖也怕弄出事来，只对胡铁口笑着点点头，趁势和廖贞走开了。
朱太祖沿路乘着灯光月色回到宫里，连夜传出谕旨来，命禁军统领姚深把那景运街的居民一齐逮捕了，立时正法。第二天早朝又下旨去捕胡铁口。
