宋代的戏场中，有假猴戏，以人扮猴，沿袭魏晋遗风。宋人上官融《友会谈丛》载，沧州节度使米信之子，恣纵费荡，其父死后，只能假代狱卒摇夜铃以糊口。“京师货药者，多假弄狮子、猢狲为戏，聚集市人。供奉者，形质幺麽，颐颊尖薄，克肖猢狲，复委质于戏场焉。韦绳贯颈，跳踯不已。”这是以真人扮演猴戏的生动例子。
在金元院本中，有一些名目涉及猴，如《四酸提猴》、《四偌大提猴》、《调猿挂铺》、《食店提猴》、《调猿香字爨》、《看马胡孙》等。也许这些院本中的猴，都是由真人来扮演的。
明代有拟猴、拟虎之戏。明人陆粲《说听》写道：“弘治间（1488—1505），有贵戚封侯者，侍饮禁中。既过三爵，几有‘太阳同物’之意。伶人为一猴，乘高跳弄，指之曰：‘这猴子爬得高跌得重！’当宁谕意，为改容者久之。”朱国祯《涌幢小品》卷上记郑姓书生嘲弄势利小人程某，命戏子演戏：“戏子领命，因扮二虎。一虎先衔一羊自食，旁有饿虎，踞地视之，虎怒吼，衔羊而去。他日，饿虎得一鹿，前虎尤饿甚，欲分食。乃扮山神出，判之曰：‘昔日衔羊不采揪，今朝获鹿敢来求？纵然掬尽湘江水，难洗当初一面羞！’”结果程某大惭而去。明人康海有《中山狼》杂剧，剧中的狼自然由真人扮演，可谓是拟狼戏。
清代的拟兽戏，富于民俗色彩。仅清人李声振《百戏竹枝词》中，就提到模拟马、龙、狮等动物的游艺。如“竹马灯”之戏：“元夜儿童骑之，内可秉烛，好为‘明妃出塞’之戏。”又如“龙灯斗”之戏：“以竹篾为之，外覆以纱，蜿蜒之势，亦复可观。”再如“狮子滚绣球”之戏：“以羊毛饰为狮形，人被之，滚球跳舞。”显然，这些拟兽戏都是从汉代的“鱼龙漫衍之戏”、唐代的“五方狮子之戏”等传承而来的。
在清代的戏曲舞台上，有一位以扮演猴子戏出名的伶人杨月楼，人称“杨猴子”。徐珂《清稗类钞·优伶类》说：
杨月楼，安徽怀宁籍……人称之曰杨猴子。演《西游记》悟空，必以武生绘面为之，或竟有不绘面者，此角以超距灵捷、舞棒圆熟为工。月楼本善武生，扮相绝佳，而技击、台步、身段、打把，又靡不精。每扮悟空，如《芭蕉扇》、《五花洞》、《蟠桃会》、《金钱豹》等剧，皆灵活如猴，有出入风云之概，故以猴子见称。
另外，武术中的“猴拳”，也是模仿猴的神态动作的。猴拳是中国拳术之一，以模仿猴子的各种动作而得名。据记载，中国早在西汉时就有了猴舞和猴拳。西汉长信少府檀长清曾在一个盛大宴会上表演“猕猴舞”。长沙马王堆三号汉墓出土的西汉帛画《导引图》上有“沐猴灌”的名目和图像，描绘的正是猴子的动作。猴拳多以套路的形式出现，其动作内容既要模仿猴子机灵、敏捷的形象，又要符合武术的技击特点，如出洞、窥望、看桃、攀登、摘桃、蹬枝、拼抢、藏桃、蹲坐、吃桃、喜乐、惊窜、入洞等都是具有形、法统一的猴拳动作。有的套路还编进一些跌、扑、滚、翻动作。猴拳要求做到形象、意真、法密、步轻、身活。形象就是外形要像猴子，如耸肩、缩颈、圆背、束身、弯肘、垂腕、曲膝等。意真是要做到神似，表现猴子的精神。法密是方法要紧密连贯，有起伏，有节奏。步轻是步子轻巧迅速。身活是身子灵活。作家汪曾祺先生在《王四海的黄昏》里，写到一位擅长南派猴拳的江湖艺人王四海，说他“果是身手矫健，状如猿猴。他这猴拳是带叫唤的，当他尖声长啸时，尤显得猴气十足。到他手搭凉棚，东张西望，或缩颈曲爪搔痒时，周围就发出赞赏的笑声。——自从王四海来了后，原来在旷场上踢皮球的皮孩子就都一边走路，一边模仿他的猴头猴脑的动作，尖声长啸”。
鸟歌万岁
“天鹅舞”、“孔雀舞”早已闻名世界，而舞凤、舞鹤、舞鹅、舞鸡等一直在民间流传。当人们模拟禽类的神态、姿势做各种像禽类那样的动作时，一种新的艺术就出现了，这就是拟禽戏。美学家阿瑟·丹陀在《艺术作品和现实事物》中说过一句有意思的话：“儿童模仿鸬鹚，比真正的鸬鹚更奇妙。”因为真正的鸬鹚只是客观存在的一种鸟而已，而人类对它的模仿却差不多是一种艺术。
拟禽戏的出现应当很早。《周礼》中提到旄舞、羽舞，旄和羽不但是先民们舞蹈时所用的道具，还是他们模拟兽类和鸟类动作的标志。
世界上各个地方的人，都有拟禽表演。鸵鸟部落的人，把自己打扮成鸵鸟。乌鸦部落的人，把自己打扮成乌鸦。鸸鹋部落的人，把自己打扮成鸸鹋。格罗塞在《艺术的起源》第九章中曾转述过一段阿留特人演出的哑剧：“一个手挽着弓的阿留特人扮成一个猎者。另一个人则扮作一只鸟。那个猎者用姿态表现出他看见那样美丽的鸟儿觉得非常喜悦，但不愿杀死它的心绪。另一个人就模仿鸟儿要逃走的情形。猎者踟蹰了一会儿，终于引弓射鸟。那鸟儿蹒跚地摇了一阵就倒地而死。猎人快乐地跳了一会儿，但到后来他又伤心嗟叹，后悔不该杀死那么美丽的鸟儿。忽然，那只死鸟儿苏醒了过来，而且变为极美丽的女郎，投身到猎者的怀抱里去。”这种哑剧显然是一种拟禽戏，不过其中也有猎人出现而已。日本有一种高跷，叫“鹭脚”，演员身穿白色衣服，脚踩高跷进行表演，这是一种模拟涉禽的舞，因为涉禽都有长长的腿。中国一些地方的高跷秧歌，要在水田中表演，演员虽然不再装扮成鸟的样子，但这种表演方式也许仍是从拟禽戏来的。云南博物馆收藏的先秦两汉时期滇王国的青铜艺术品上，有大量描绘“羽舞”的图。舞者都戴羽冠，穿羽衣，饰羽尾，有的手里也执长柄羽毛。特别是，不少舞者嘴唇突出，形如鸟喙，好像戴着鸟形面具，故被称为“鸟人”。他们的装束和姿态，无疑是在模仿鸟类的形状和动作。
《庄子·刻意》说：“吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟申，为寿而已矣。此道（导）引之士，养形之人，彭祖寿考者之所好也。”这里的“鸟申”是一种健身术，像鸟儿展翅一样运动身体。表明早在春秋战国时期，就已经出现模仿动物姿态作为健身、防病的重要手段。东汉时华佗创造的五禽戏，最后一种动物是鸟，也即仿效鸟的姿态，展翅伸足，俯身仰首，借以加速血液循环。五禽戏称为“戏”，而不称为“术”或“操”，应是它本身含有戏乐的意思。运动养生，又叫中医健身术，是指运用传统的体育运动方式进行锻炼。我们的祖先很早就认识到宇宙生物界，特别是人类的生命活动具有运动的特征，因而积极提倡运动保健。华佗的弟子吴普按照五禽戏天天锻炼，活到九十多岁，还耳聪目明、牙齿完好。五禽戏的出现，使中医健身术发展到一个崭新的阶段，并为以后其他运动保健形式的出现开辟了广阔的前景。
晋代有“鸲鹆舞”，据《世说新语·任诞》注说，晋人谢尚善此舞。王导在宴会上对谢尚说：“闻君能作鸲鹆舞，一坐倾想，宁有此理不？”于是谢尚便着衣帻而舞，俯仰自如，旁若无人。这种鸲鹆舞的详情不得而知，但晚清池志澂在《沪游梦影》中说，沪上演出的“东洋戏”中有此舞：“东洋戏者，大抵即中国之变戏法也。其戏有硬功、软功之分：初以粗铁数丈横系于戏台东西柱上，一人左执扇，右持盖，跣行其上；初尚按步徐行，继而翘一足作鸲鹆舞，两手握线翻筋斗……”照此，鸲鹆舞的特征性动作，似为“翘一足”，也即“金鸡独立”之类。这正是某些禽类常有的动作特征。
南北朝时的杂技“凤凰衔书”，也是一种拟禽戏。据说这种杂技在宋、齐、梁时很受朝廷重视。《隋书·音乐志》载：
自宋、齐已来，三朝有凤凰衔书伎。一日元会，太乐奏凤凰衔书伎，至乃舍人受书，升殿跪奏。
《南齐书》称这一节目为“盖鱼龙之流也”，是宋、齐、梁三代朝廷庆贺元旦的例行仪典。朝会开始，半空中吊下一只彩凤，凤嘴里衔有新年祝词。凤凰是人扮演的，故实为拟凤戏。这种拟凤戏在后代也有。清代云槎外史《红楼梦影》第二十二回写到《舞凤凰》，说：
大家起身往大观园来，就在楼上看，爷们在山子上坐了。相离有一箭多地，挡着帷幕，只听里面奏着细乐。不一时，撤去帷幕。东边是一座绢帛做的山峰，上头立着只彩凤。西边也是绢帛做的一座白石赤栏的瑶台，上面站着福、禄、寿三星，都有人高。向那只彩凤指点，那只凤便长鸣一声，起在空中盘旋飞舞，映着日光，十分绚烂。舞了有一个时辰，仍旧落在山上。
这凤凰也是由杂技艺人扮演的。
人类对于凤凰的模仿，实际上是对于百鸟的综合模仿。凤凰不是一种真实的鸟类。但关于凤凰的传说，东西方都有，不过形象大相径庭。凤凰在英语里叫Phoenix，在埃及叫Benu，在印度叫Garuda，在阿拉伯叫Anqa，在波斯叫Simorgh。它是传说中的神鸟，色彩斑斓，有些像鹰，但羽毛为红色和金色。在阿拉伯的传说里，凤凰从火中诞生。凤凰的生命是周期性的，每隔一段时间它就自焚一次。自焚前，它会唱一首优美的挽歌，用翅膀扇动火苗把自己化为灰烬，然后在灰烬中获得再生。它永远不会死，所以又称“不死鸟”或“火烈鸟”。一般认为，凤凰自焚的周期是五百年一次。在埃及传说里，凤凰与太阳崇拜有关，任何时间里一次只有一个凤凰，均为雄性，它的真实原形可能是鹰，也可能是孔雀。根据希腊传说，凤凰生活在阿拉伯荒漠的一口井的旁边，它每天清晨都会在水里沐浴并唱着优美的歌曲。这时，埃及的太阳神就会停车倾听。凤凰自焚以后，再生的凤凰会把自焚凤凰的灰烬放在蛋壳里，飞送到太阳城（Heliopolis）里太阳神的祭坛上。因此，凤凰又是不朽和再生的象征。罗马诗人奥维德对“不死鸟”有如下的描述：“大部分怪物都是由其他生物衍生而来的，只有一种例外，它们可以再生，亚述人称之为不死鸟（Phoenix）。不死鸟并非靠花草果实维生，而是以乳香为食。在降生五百年后，它会落在棕榈树顶端的橡木枝上为自己搭建一个巢，然后出外收集肉桂、甘松和没药等香料，衔入巢内，垫在自己的身下。当它呼出最后一口气后会悄然死去，此时从它的身体里将飞出一只新的不死鸟，同样拥有五百年的生命。等这只不死鸟长大到有足够的力量时，就会把父母的巢从树上升起，衔往埃及的赫利奥波利斯城，放在太阳庙里。这个巢是它的摇篮，同时也是它父母的坟墓。”凤凰是神鸟，鸟中之王。古人说，雄的叫凤，雌的叫凰，后来便“凤凰”合称；再以后，“龙凤”相配，凤便成了宫廷后妃的代称。
根据中国神话传说，凤凰是从东方殷族的鸟图腾演化而成。《山海经·大荒西经》提到有一种五彩鸟，有三种名称，叫“皇鸟”、“鸾鸟”及“凤鸟”。《山海经·南次三经》记载一种鸟，样子像鸡，有五彩的花纹，叫“凤凰”。这表明凤凰的形象一开始便是很美丽的。以后，它也跟龙的形象一样，愈往后愈复杂，有了鸿头、麟臀、蛇颈、鱼尾、龙纹、龟躯、燕颌、鸡喙（见《淮南子·览冥训》）。它非梧桐不栖息，非竹实不吃（见《诗·大雅·卷阿》）。它自歌自舞，见到它意味天下太平。它为群鸟之首，追随者以万计。凤凰死在一座山上，群鸟每七八月到这里来吊唁它，过十七八天才散去，故此山叫“吊唁山”（见《水经注异闻录·鸟吊》）。
凤凰应该是百鸟风采的综合与升华。中国北方民族对禽中之王——鹰很崇拜。中国凤凰的定型化和规范化，是在以鸡、雀为基本形态的基础上，汲取了鹰的特征。我们现在从艺术品上常见的凤凰，实际是集鸡冠、雉尾、鹰目、孔雀翎、鸳鸯羽等于一身。有的学者对凤凰作过详细的考证，结论是：凤凰有德、顺、义、信、仁五种美行。也即《山海经》所谓“首文曰德、翼文曰顺、背文曰义、腹文曰信、膺文曰仁”。具体地说：首，智慧也，能审时度势，又有对信仰的忠诚，此乃德；翼，理想也，有远大目标，一往直前，此乃顺；背，肩负也，敢于承担，遵守使命，此乃义；腹，信念也，诚信为本，坚守价值，此乃信；膺，胸怀也，包容广大，有凝聚力，此乃仁。凤凰集五美于一身，注定是一个光彩的形象。因此古人创造出了种种关于凤凰的艺术，其中包括“凤凰衔书”、“舞凤凰”这样的拟禽戏。
唐代宫廷中的著名乐舞“鸟歌万岁乐”，在演出时，由舞伎装扮成鸟像，并模仿鸟的啼叫和动作，古代称为假面舞，其实也是拟禽戏。关于“鸟歌万岁乐”的具体情况，《旧唐书·音乐志》中有记载：
鸟歌万岁乐，武太后所造也。武太后时，宫中养鸟能人言，又常称万岁，为乐以象之。舞三人，绯大袖，并画鸲鹆，冠作鸟像。
