其实早几年，乔丹对北卡罗莱纳州立大学更感兴趣，因为他崇拜北卡州大的球员大卫·汤普森（David Thompson）。不过后来，乔丹进了迪恩·史密斯的篮球训练营后，史密斯教练的个人魅力瞬间征服了乔丹，北卡也成为乔丹的第一选择。多年后，乔丹见过许许多多有权势、有地位的重要人士，包括美国总统，有人问乔丹：见总统你紧张吗？乔丹回答：不，我见面唯一觉得紧张过的人，是迪恩·史密斯。
当然，除了北卡，乔丹的未来还有其他可能性。弗吉尼亚大学对他感兴趣，他们不仅拥有顶级中锋拉尔夫·桑普森（Ralph Sampson）可以和乔丹并肩作战，而且校队的球鞋合作品牌是阿迪达斯，相比北卡校队所穿的匡威，乔丹个人更喜欢阿迪达斯一些。南卡罗莱纳大学也在争取乔丹，为此乔丹一度被带去跟南卡罗莱纳州的州长见面，南卡以此显示对乔丹的重视。还有一小段时间，迪恩·史密斯担心同州的杜克大学抢走乔丹，因为乔丹的妈妈德洛莉斯似乎觉得杜克球员吉恩·班克斯（Gene Banks）不错。
布伦丹·马龙给乔丹打过电话，问他愿不愿意来锡拉丘兹看看。乔丹回答：“教练，我真的很喜欢为您打球，但我已经做好决定要去哪儿了。”马龙说：“我想我明白是哪儿。不管怎么样，祝你好运，迈克尔。”
乔丹的决定，终究还是北卡。迪恩·史密斯和北卡篮球队在本州的地位，确保了他们在乔丹争夺战中的胜利。在北卡罗莱纳，迪恩·史密斯想要一个本州出产的球员，很少有得不到的。乔丹一家都喜欢迪恩·史密斯，同时，乔丹的爸妈还特别欣赏罗伊·威廉姆斯。是罗伊·威廉姆斯最早和乔丹取得联系的，也是罗伊·威廉姆斯始终与乔丹一家保持着这种联系。
那时候，罗伊·威廉姆斯在北卡教练组中的地位是最低的，仅仅相当于大学助教。他得干所有吃力不讨好的杂活儿，还拿着微薄的薪水—第一年只挣2 700美元，到乔丹入学时年薪也才5 000美元。后来很多年，乔丹始终高度忠诚于北卡篮球队，其中一个原因就是：他在队里那几年，像罗伊·威廉姆斯这样的人，一直在做出牺牲，是他们的牺牲让他和他的朋友们不断变得更好。乔丹感念于这种奉献，他觉得自己欠他们的。
在乔丹高四那一年当中，发生了一点小小的危机，这危机并不出在乔丹身上。肯塔基大学—另外一所篮球传统名校—努力在追巴兹·皮特森，皮特森一度爱上了那里的篮球氛围。在肯塔基，篮球是第一运动，橄榄球队比篮球队要弱得多，所以篮球运动员被当成神一样对待。皮特森动摇了，有一个周日，他甚至明确答应肯塔基的人，他决定去他们那儿。第二天，电话响了，是他高中教练罗德尼·约翰逊（Rodney Johnson）打来的，约翰逊从兰迪·谢泼德那儿得知，皮特森改主意了。约翰逊问：真打算去肯塔基吗？皮特森答：是的。
罗德尼·约翰逊是北卡的信徒，他和罗伊·威廉姆斯是十分要好的朋友，也经常去迪恩·史密斯的训练营帮忙，他可不想让自己的得意门生跑到北卡的竞争对手那里去。于是那个星期一的上午，罗德尼·约翰逊找皮特森谈了两个半小时，跟他分析利弊，摆出加盟北卡的好处。
当晚，皮特森家的电话又响了，是乔丹打来的。皮特森明白，这是北卡让他来打友情牌了。乔丹问：“我听说你在考虑去肯塔基？”皮特森说：“没错，我喜欢那里的篮球氛围，应该会去那里。”乔丹说：“我以为我们会一起上大学，住同一间宿舍，一起拿全美冠军呢。”从乔丹的声音里，皮特森明显能听出来，他很失望，甚至很受伤。
到星期二，迪恩·史密斯亲自出现在皮特森家里，这是北卡的致命一击。考虑到迪恩·史密斯在北卡罗莱纳州的威望，这比什么州长、参议员驾临还要不可思议。在这个州，如果迪恩·史密斯跑到你家里，亲自告诉你他想要你，你能说什么？没人会拒绝他，没有人。
就这样，那个星期还没过完，一切又都回到了北卡的轨道上。最终，皮特森还是和乔丹一样，选择了北卡。
1981年夏，大学生涯开始之前，乔丹和巴兹·皮特森一起，打了两场高中全明星赛。一场是在华盛顿举行的“首都经典赛”，在那儿，乔丹第一次同帕特里克·尤因（Patrick Ewing）交了手。尤因是个来自牙买加的中锋，当时被认定为全美最好、最有前途的高中篮球运动员，在后面的故事里，他的名字会经常出现，因为他是贯穿乔丹篮球生涯始终的重要对手。
乔丹和皮特森参加的另一项赛事，是在威奇托举行的麦当劳全美明星赛，两人联手先发。皮特森能够感觉到，乔丹憋足了劲准备爆发。和他俩是同属一个队的，还有艾德里安·布兰奇（Adrian Branch），这是一个确定将加入马里兰大学的优秀前锋。那天，乔丹打得棒极了，得到30分，19投13中，另有2个篮板；布兰奇也表现得很好，拿了24分，抢下8个篮板。比赛结束后，MVP由三位评委投票选出，结果评给了布兰奇。那三位评委，一个是伟大的约翰·伍登（John Wooden）教练，一个是索尼·希尔（Sonny Hill），另一个是摩根·伍腾（Morgan Wootten）。布兰奇当选MVP的决定，看上去有“猫腻”，原因是，摩根·伍腾恰好是布兰奇的高中教练。不过出于这层特殊关系，伍腾放弃了投票，而另外两位评委随后解释说，之所以把MVP评给布兰奇而不是乔丹，是因为布兰奇投中的那些球，发生在更重要的时间段。
不管怎样，这个决定还是出乎现场许多人的意料。评选结果宣布后，皮特森回头看向观众席，发现自己的妈妈已经和乔丹的妈妈德洛莉斯一起，气冲冲地离开了座位，径直往评委方向走去。皮特森预感到不妙，一场可怕的冲突即将发生，摩根·伍腾很危险。就在这时，北卡首席助教比尔·古斯里奇出现在皮特森的视野里，古斯里奇劝住了两位女士。
赛后，CBS电视台负责解说这场比赛的比利·派克（Billy Packer）正要离开球场，只见火气未消的德洛莉斯追了上来，她仍然在质问有关MVP的决定。派克劝解说：“我就不会担心那么多，乔丹太太。这只是一场全明星赛。迈克尔的未来，会有很多那种东西。我想，您的儿子会有一个伟大的篮球生涯。”
君子报仇，十年不晚。乔丹大三那个赛季，1984年的1月12日，北卡客场迎战马里兰，比赛最后几秒，乔丹后场得球直冲篮下，从禁区边起跳，空中腾挪，在终场哨响的一刹那，完成了一记力拔山兮的单手抡扣。罗伊·威廉姆斯感觉，乔丹整个身体都飞到了篮筐上方。当时还在为《华盛顿邮报》写大学篮球的年轻记者迈克尔·威尔本（Michael Wilbon）后来回忆说：“那是我见过大学球员所做的最凶残的事情。”
凶残？皮特森比威尔本更清楚，乔丹为何凶残。这是乔丹给布兰奇的回报。大概三年之前，布兰奇在麦当劳明星赛上抢走了乔丹的MVP，这笔旧账，迟早要算的。
