蹇硕被杀，禁军大权统归何进。袁绍认为现在是尽杀宦官极好的机会，便极力说服何进趁热打铁，率兵冲进皇宫，将太监斩尽杀绝。
袁绍出身豪门望族，世代与宦官为仇。灵帝即位后，宦官专权，恣意妄为，祸国殃民，朝野内外怨声载道，士大夫深为痛恨。他们曾联合外戚窦武密谋全部诛杀宦官，因事泄，宦官先下手，外戚窦武和许多朝臣惨遭杀害、监禁和流放。袁绍在这次党锢之祸中虽得以幸免，却与宦官结下深仇大恨，立志有朝一日，将宦官斩尽杀绝。
杀宦官何进是赞同的，但要斩尽杀绝何进又难下决心。何进虽为外戚，但他从市井细民到身居要位，与宦官有着微妙的关系。妹妹是通过宦官郭胜的关系进宫的，何皇太后的妹妹又嫁给了宦官头子张让的养子为妻，何皇后杀死王美人，灵帝欲废黜皇后，幸亏张让从中斡旋，才保住皇后位，何进能当上大将军，与宦官的支持也分不开。所以他难以下决心杀掉全部宦官。
袁绍不赞成何进暧昧的态度，认为事已至此，如不及时杀掉宦官，日后必受其害。在袁绍的再三劝导下，何进勉强同意先削弱宦官的权势，把宦官从禁省撤换下来，由朝廷派出署郎官代替。结果遭到何太后的反对。后来，何进在袁绍的劝说下，又向何太后提出先杀掉一批首恶的宦官，以儆效尤，何太后还是不同意，何进只好作罢。
何进制裁宦官的计划不断受到何太后的阻挠，袁绍感到不安，特别是不断从后宫传来消息说，以张让为首的太监在为灵帝发丧完毕后，便四处活动，密谋策划，伺机反扑。袁绍感到事态严重，必须敦促何进采取果断措施，以防“党锢之祸”的重演。
这天晚上，袁绍来到何进府邸，陈说事态的严峻。何进感到惶恐不安，但对何太后的阻挠与反对又无可奈何。
袁绍说：“大将军，时至今日，该断不断，必受其害，我主张索性摒弃何太后，大开杀戒，血洗后宫。”
何进忙说：“万万使不得，没有太后之允，切不可轻举妄动。”
袁绍望着何进瞻前顾后、怕狼怕虎的样子，说：“如果大将军不便出面诛杀宦官，末将与并州牧（今山西太原）董卓为莫逆之交，董卓勇而有谋，忠心朝廷，征讨黄巾贼时屡建奇功，今在并州拥有重兵，如得大将军密召，末将派人专程前往，请董卓率兵入京，以清君侧之名诛杀宦官。”
何进听罢，觉得此法较妥，既可杀掉宦官，又可在何太后面前推卸责任，坐收渔翁之利。于是，便修下一封密书，交与袁绍，让他立即派人启程去并州。
当袁绍悄悄离开何进将军府时，从将军府后院小门又溜出一个人影，迅即隐没在黑夜中。
原来，后宫宦官头子张让自桓帝以来，历经多次宫廷政变，谙知东汉末年内宫、外戚为患的历史。因此，灵帝驾崩之后，预料到何太后会临朝称制，外戚势必抬头，便花重金收买了何进将军府中的师爷辛丁，为他刺探将军府中的秘密。
今晚，当袁绍偷偷走进何进府时，辛丁便得到信息，乃至袁绍被引进后室，辛丁便窃听到何进与袁绍谈话的全部内容。
当张让听完辛丁一五一十的讲述之后，立刻派人请来宦官中常侍赵忠等人，密议对策。
张让老谋深算，心狠手辣。他估计，何进既已派人去并州，次日必亲自去太后长乐宫密告袁绍之谋，于是，他详细、周到地向在场的人布置了次日的行动。
次日，早朝之后，何进果然来到长乐宫。校尉被留在宫门外，何进独自一人走进宫内。突然，宫门“咣当”一声被重重地关闭，校尉们大吃一惊，正面面相视时，宦官中常侍宋典率领禁卫军出现，并大呼：“受张公公之命，众校尉放下武器，方可免去一死。”众校尉拔剑而上，双方在长乐宫前一场厮杀。正杀得难分难解时，突然，长乐宫门打开了。张让、赵忠领着一批禁卫军冲出来，赵忠手中提着何进鲜血淋淋的头颅。
何进被杀后，部将吴匡、张璋义愤填膺，遂率军攻打宫门。此时，宫门已被宦官紧闭，双方攻守异常激烈，直到傍晚，宫门仍未攻破。吴匡等遂下令纵火烧南宫的九龙门和东、西宫。一时火光四起，如同白昼。张让见南宫难以坚守，急忙禀报何太后，说何进谋反，火烧皇宫，形势危急，必须逃离。何太后不知真伪，只好听从张让摆布，于是，张让胁迫何太后、少帝和陈留王（刘协）从复道逃往北宫。
袁绍此时已率兵赶抵北宫门，遂下令关闭北宫门，然后纵兵入宫，号令部下斩尽杀绝所有宦官，不论年长年少，凡未长胡须者格杀勿论。霎时，皇宫内火光如昼，宦官们有的逃匿，有的奋起抵抗，黑夜中砍杀声、惨叫声惊心动魄。天亮时，皇宫内尸体遍地，血流成溪，惨不忍睹。两千多名太监无一幸免。
袁绍终于实现了血洗皇宫、杀尽宦官的血腥计划。
张让等见北宫门被关闭，便劫持少帝、陈留王逃进皇宫中的西园。不久，袁绍军攻入西园，危急时刻，张让领着少帝、陈留王钻进直通洛阳城北门——谷门外的地道。
当张让从地道里逃出洛阳城，直奔黄河岸边的小平津时，尚书卢植和河南中部掾闵贡率部从后面追上来。张让等人逃至黄河岸边时，卢植与闵贡也追到，他们骑着马，挥刀砍杀，宦官们奋力拼搏，终因寡不敌众，宦官多被杀死，张让见大势已去，顾不得少帝与陈留王，纵身一跃，跳进滚滚东去的黄河。
黑夜里，混战之中，少帝与陈留王趁着夜色，沿着黄河岸边向北邙山逃去（今河南洛市北）。
这时，并州牧董卓接到何进密召后，火速率军赶往京都洛阳。途中，见洛阳火光冲天，挥兵急进，奔到城西，听说少帝被劫持到北邙山，便率兵追去。
天亮时，董卓赶到北邙山脚下，派兵四处寻找，终于在一个农户人家找到他们兄弟二人。当时，他们正在狼吞虎咽地吃着粥饭，忽然听到外面响起马蹄声，少帝吓得躲避不及，便抱住陈留王号啕大哭。
董卓提着马鞭走进农舍，见地上蹲着抱头痛哭者果然是少帝和陈留王，忙跪下施君臣礼。少帝恍如梦中，越发抱紧陈留王，不敢抬头。及至董卓报出自己的官职、姓名，并说是护驾回宫时，少帝才浑身筛糠似的站起来，蓬头垢面，满脸泪痕，淌出的鼻涕像蠕动着的两条蚯蚓。
董卓站起来向少帝问宫中发生的情况，少帝直愣着眼睛，抖动着双颊，良久说不出一句话。最后还是九岁的陈留王嗫嚅着述说了昨夜发生的情况。陈留王刚说完，少帝却突然情不自禁地放声大哭，董卓再三哄劝，少帝哭声不止，董卓一时怒起，挥着手中的皮鞭大吼道：“别哭了！”董卓吼声如雷，吓得少帝戛然无声，目瞪口呆。董卓用马鞭敲着少帝的头，愤愤地说：“看你长个歪鼻斜眼的熊样，十七岁的赶不上九岁的像个人样，你他妈的也配做皇上，看我不废了你！”
董卓率兵护驾回京。趁着京都兵荒马乱，人心惶惶，仗恃自己兵多势众，便不问青红皂白，下令召集文武百宫齐聚皇宫崇德殿。
文武百官都知道并州牧董卓所统辖的西北军，在东汉各州牧中是最骁勇善战的一支队伍，不仅兵多将广，且有大批善骑射的羌族士兵，在镇压“黄巾军”中所向无敌，屡建奇功。董卓不仅足智多谋，勇力过人，且桀骜不驯，嗜杀成性，谁都怕他三分。听说董卓带兵进京，又护驾有功，下令召百官入朝，哪个敢不去。
第二天，崇德殿里聚集着文武百官，殿外三步一岗，五步一哨，杀气腾腾。金銮殿上皇帝宝座空着，何太后战战兢兢坐在宝座后面。文武百官面面相觑，鸦雀无声，不知董卓的葫芦里装着什么药。
朝议开始时，只见董卓虎步上殿，后面跟着四个佩剑校尉，虎视眈眈，赳赳而立。董卓站在金銮殿上，二话没说，“哼”、“哈”两声，便从怀里掏出一张纸，磕磕巴巴、上句不接下句地念道：“……今皇上孱弱，不可祀奉宗庙，为天下主。我欲仿伊尹放逐太甲、霍光废黜昌邑王，更立陈留王为帝……”
朝臣们一听董卓要废立皇帝，非同小可，都低下头，不敢吱声。
董卓念罢，朝殿下文武百官问道：“你们意下如何？”顷刻之后，他见朝臣默然无声，便不耐烦地喊道：“都哑巴了？有话快说，没话可说就算定了。”
这时，尚书卢植小心翼翼地站出来说：“太甲即位后淫乱无行，昌邑王罪恶可罄南山竹，故有伊尹、霍光废立之举。今皇上富春秋，行为也无过失，不可同日而语。”未等卢植说完，董卓大吼一声：“放屁！”接着十分粗野地说：“歪鼻斜眼，鼻涕眼泪，胆小如鼠，狗屁不是的人，也能当皇帝？！”群臣吓得气都不敢出。董卓又问：“意下如何？快说！”殿下还是无人答应，董卓忽然想起身后坐的何太后，转身问道：“废了你的儿子立陈留王，你赞成吗？”何太后忙不迭地答道：“赞成，赞成。”
董卓忙转回身喊道：“太后已经点头了，请陈留王登基称帝！”话音刚落，两个校尉扶着身穿皇帝冕服的刘协，从屏风后走上金銮殿，一个校尉将他抱到皇帝宝座上。
群臣见新君已立，忙跪伏在地，三拜九叩，山呼万岁、万岁、万万岁！
九岁的小皇帝，就是东汉第十三代皇帝汉献帝。
废黜后的少帝，被封为弘农王。
不久，袁绍等联合起兵讨伐董卓。
京都洛阳又是一片厮杀，一片混乱。
一天，夜幕低垂时，弘农王刘辩站在窗前。远处，火光映照得天际一片通红。
妻子唐姬端着装有菜肴、酒壶的托盘走进来，把酒、菜摆到木杌上，然后来到弘农王身后，轻声道：“夫君，今天是你的生日，我略备酒肴，以示庆贺。”
陷入沉思的弘农王默默无声。
“夫君，你在想什么？”唐姬略提高点声音。少顷，弘农王慢慢转过身子，望着妻子瘦削、苍白的脸，不无内疚地说：“爱姬，我想削发为僧，遁迹空门。”
唐姬一惊，忙问：“大喜的日子怎么想起这种事？”
弘农王指着远处的火光：“袁绍起兵讨伐董卓，城门失火，殃及池鱼。他们争权夺利，逐鹿中原，我们不知会死于谁手。”
“你削发为僧，我怎么办？”唐姬一阵心酸。
“皇宫深苑，苦海无边，何必厮守？”弘农王冷冷地说道。
沉默良久，唐姬说：“要想脱离苦海，依我之见，遁迹空门不如隐居乡野田园，我们夫妻长相厮守，永不分离……”
话音刚落，郎中令李儒走进书房，双手一拱：“王爷，今天是你的生日，司空董卓令卑职送酒一瓶，以示庆贺。”说罢，从怀中取出酒瓶，放到木杌上。
弘农王夫妇一怔。唐姬说：“谢谢司空大人，我们有酒，请带回去。”
“不，司空董卓大人说，弘农王必须收下这酒。”
弘农王惊恐地说：“酒我收下，请郎中令回禀司空大人，谢谢他一番美意。”
“不，董大人有令，让卑职等王爷喝下酒后才能回禀。”李儒说着，手按剑柄，目光逼人。
弘农王夫妇顿时脸色煞白，双目对视。良久，突然弘农王端起妻子为他准备的酒壶，“咕嘟咕嘟”一饮而尽，扔掉酒壶，悲愤地引吭高歌：
天道易兮我何艰，
弃万乘兮退守蕃。
逆臣见迫兮命不延，
逝将去汝兮去幽玄。
唱罢，弘农王泪流满面，握着唐姬的手说：“爱妻，能为我歌舞诀别吗？”
唐姬悲恸万分，泪流满面，她点点头，便缓缓挥动起款款衣袖，边舞边唱道：
皇天崩兮后土颓，
身为帝兮命夭摧。
死生路异兮从此乖，
奈我茕（ｑｉóｎｇ）独兮心中哀。
唱罢，唐姬猛地冲到杌案前，抓起李儒送的酒瓶大口大口地喝着。
弘农王忙冲上去，夺下酒瓶，一饮而尽。
弘农王紧紧抱着妻子，唐姬用衣袖拭着丈夫脸上的泪说：“夫君，我们可以长相厮守了。”
李儒悄悄退出书房时，十八岁的弘农王刘辩抱着妻子唐姬静静地躺在地上。
他们苍白的脸上似乎漾着一丝脱离苦海后的微笑。
