“启禀娘娘，许娘娘已到宫门外候旨！”宫正庶子推开凤翔宫的宫门，进到里边禀报道。
樊姬正看孙叔敖呈送来的奏帛：“圣人云：治天下者不可无法仪，无法仪而能成事者，天下未有也！《仆区法》颁行之后，举直错诸枉，天下服焉。吏不敢藏匿民田以营私，民不敢托于吏而得荫庇。朝廷所获粮税远超往年，高府皆实焉。然大夫屈巫重宝货而轻号令，重私利而枉法律，侮慢朝廷大法，寻衅滋事，意欲问罪于臣。应依《循吏法》，罚俸三月，稽没采邑二百亩，以儆效尤。祈娘娘圣裁。臣孙叔敖谨奏。”
樊姬凝眉蹙额，思虑有顷，挥毫批道：“卿所奏允当，准奏！”听到宫正庶子禀报，遂道：“请她进来吧。”
“姐姐，”许姬由侍女蘅芷陪着，还未进宫门就甜甜地说道，“我见姐姐一直忙于国事，甚是辛苦，就令庶子买来东海之鲕、醴水之鳖，督促着太官做了出来，味道醇美无比。我特地给姐姐送来了！”
樊姬站起身来，轻轻抻抻衣袂道：“难得妹妹一片心意，多谢了。”又吩咐候着的侍女道：“快拿一疋绢来，赏给许娘娘的侍女蘅芷。”
这是送客的意思，许姬却佯装不懂，催促道：“姐姐你尝尝吧，哪怕尝一匕羹、一箸肉，我心里头也快活些。”
樊姬无奈，拿起玉匕舀了一点品了品，赞道：“果然一等美味！只是我现在腹内尚饱，等饿了再吃吧！”
许姬没想到樊姬竟这样对待自己，又作状惊呼道：“哎呀，姐姐，刚烹调的美味，趁热气没散时吃，才能其滋味呀！”许姬说着，那双丹凤眼不停地往内室瞅，忽然看见一个熠熠生辉的彩漆圆奁盒，就呆住了。那奁盒不过方寸之间，却绘画精工，将龙纹、变形凤纹、蟠螭纹、勾连云纹、点格纹、弧形纹、涡纹、圆点纹等纹饰运用得恰到好处，出神入化。一时间许姬竟看得痴了。
樊姬见状，嫣然一笑道：“妹妹觉得它好看吧？蓝尹刚刚送来的，叫做车马出行图奁盒。就送与妹妹吧。”
许姬赶紧拒绝：“夺人之爱，我断断不肯的！”
“妹妹若不嫌弃，便拿去吧。”
樊姬说着，忍不望向许姬头上，只见那只凤形步摇金光灿灿，摇曳不已。她总疑心那是弟弟樊羽送的，对许姬早就有了几分鄙薄。
樊姬想借这由头将许姬打发走，便命侍女采菱道：“还不快快送与许娘娘？”
许姬装出无奈的样子把奁盒收下，交与侍女蘅芷道：“娘娘一片心意，好生保管，若有差池，小心揭了你的皮。”
樊姬见她还没要走的意思，只得说道：“妹子，这样吧，让采菱领你到庭院里观赏各色花儿。待我将这几封奏简看完，咱姐妹俩再好好说会子话吧？”
“那敢情好，只是姐姐别累坏了身子！”
许姬刚走，宫正庶子复又进来禀报道：“国舅在宫门外候旨。”樊姬想起自己这个弟弟来就心里有气，但毕竟是一母所生、血脉相连，沉吟了一瞬道：“宣他进来吧！”
却说樊羽候在宫门外，不期然碰到天下第一美人许姬赏花，失声惊叫道：“啊！许娘娘驾到！敝人莽撞，冲撞了娘娘，还望娘娘原宥！”
许姬悄悄飞了一个媚眼，装模作样地将话儿说得正气凛然：“你是何人？竟潜至宫闱，冲撞本宫，也不怕千刀万剐？”
樊羽也装作惊吓万分的样子，退让一旁，垂手低眉道：“启禀娘娘，我乃樊娘娘的弟弟，特来拜见姐姐的，不料冒犯了娘娘，还望娘娘恕罪。”说着他别有深意地看了许姬一眼。许姬顿时明白樊羽有事相求，遂抿嘴一笑，算是应承了。
侍女蘅芷见二人比优孟演百戏还要好看，不禁轻笑。许姬责怪道：“本宫是怎么教你的：动容貌，斯远暴慢；正颜色，斯近信；出辞气，斯远鄙倍。看你怪模怪样的，回到宫中，本宫定要惩罚你！”
蘅芷赶紧敛容正色道：“娘娘，奴婢见这里姹紫嫣红，绿树枝上两只黄莺儿打架斗嘴好有趣，这才笑的。”
许姬越发怒了：“该死的奴才，还敢犟嘴？”
采菱见状，紧走几步，扑通一声跪在许姬面前求情道：“娘娘，奴婢替蘅芷求情。我刚才看得真，那两只黄莺儿上下翻飞，啼声婉转，格外有趣，我也差点笑出来。还望娘娘息怒。”
“好吧！快去照拂国舅去吧。”
蘅芷忍气吞声上前，挽着许姬继续游赏宫前花园。那边厢采菱领着樊羽晋见樊姬。
樊姬一见弟弟的面，也不叫采菱让坐，就斥责道：“你不用心营贾，又往深宫跑干什么？”
樊羽一副委屈的样子：“自令尹执掌国柄以来，小钱改作大钱，市井萧条，商贾寒心，哪里还能做生意呀？”
樊姬怒道：“小钱改作大钱是大王的旨意，你妄议朝廷大事，该当何罪？”停了停，她又说道：“我听说，好的贾人夏则资皮，冬则资絺，旱则资舟，水则资车。即便眼前生意寡淡，也当未雨绸缪。你怎么这么游手好闲哪？”
樊羽撅着嘴说：“姐姐硬是把我看死了，我哪儿游手好闲过？”
“那你往宫里跑什么？令尹已奏过大王，准行《茅门法》，你是怎么进得宫来的？随便闯进深宫，按《茅门法》是要治罪的！”
樊羽叫起来：“哎呀，怎么令尹一受命就定下这么多法？这法那法，把人箍得死死的，还怎么活呀？”
其实樊羽能够进宫，全靠宫正庶子。宫正庶子专门跑到茅门那儿，对门阍说：“国舅爷有要事奏禀樊娘娘，我特地前来候着。”门阍哪敢阻拦？
樊姬沉下脸来，厉声斥责道：“以前楚国出现乱象，皆因法纪不完备。令尹制定法度，上合天意，下合民情！”樊姬突然想到，跟他谈论这些，他未必听得进去，却不知他找到深宫来究竟为何事？樊姬遂问道：“快说你找我干什么，如果没事就出宫吧！”
“我是找你说正事儿的！”樊羽突然变得正气凛然起来，“我这个弟弟在你眼里再怎么不争气，也不至于无聊到无事生非，打搅姐姐操心国事！”
“说吧，姐姐听着呢！”
“你刚才一口一个令尹，其实他并不怎么样，他的人品卑下龌龊！”
还没等樊羽说完，樊姬就怒喝道：“令尹如何，岂是你这种人乱说的！”
樊羽哂笑道：“令尹既是天下父母官，天下人自然有权议其短长。何况我要禀报的，是有根有据的事儿！”
樊姬冷着脸道：“那些流言蜚语你莫往我这儿传！”
“我又不是三岁孩童，怎么敢把毫无根据的风言风语往姐姐这儿传？”
“那你就说吧！”
“令尹还郢以来，经常察看他父亲过去的采邑。听说他与郊尹潘鬻是世交，想通过潘鬻把朝廷已经分封给别的大臣的土地夺回去。他还叫妻子、儿子做个样子，挥几下锹铲，表明那是他们自家的田地。”
“你不要扯这些无稽之谈了。何以见得他人品卑下龌龊？”
“姐姐身处深宫，哪里想象得到。令尹威仪重于九鼎，背地里却唆使恶奴抢百姓的女儿。听说那女孩姿色倾城，孙叔敖想娶她为妾！”
“住口！”樊姬银牙紧咬、杏眼圆睁，怒喝道：“你竟敢诽谤朝廷大臣，这还了得！”
樊羽一声冷笑道：“难怪黎庶有云‘官官相护’，我才说了一半，你就好一顿斥责，今后还有哪个大臣敢向大王、姐姐说实话？我走！”说着，樊羽转身，摆出悻悻然要走的架子。
樊姬愣在原地，突然大声喝道：“你给我回来！”
樊羽一阵窃笑，脸上却是气呼呼的，仿佛遭了不白之冤，冷冷地问道：“你叫我回来做什么？”
“你，你把话说完！要是有半点不实，姐姐送你到司败处治罪！”
“实不实你可遣人查证嘛！我不敢说句句都真，但那户农家的女儿被他抢了倒是一点不假！”
“那户农家的女儿？你又是如何知晓的呢？”
樊羽说道：“姐姐你知道，弟弟我不太争气，以前喜欢拈花惹草，还被你骂过。现在我这毛病早改了。前几日，有个熟人从女肆里买来一个叫小婵的姑娘送我，那小姑娘长得水灵灵的，煞是勾人……”
“住嘴！这些不用你说，快将正题道来！”
“那年可及笄的小姑娘到了我府上，终日哭哭啼啼，茶饭不思。我见她怪可怜的，就问她为何沦落到这步田地。你猜怎么着，她忽然跪到我的面前，让我救她，哭着说是一个叫孙叔敖的人将她抢了来，卖到女肆。我半天合不拢嘴，但天底下同名同姓的多，我就耐心问询：‘你说的孙叔敖究竟是个什么样的人？’小姑娘越发哭得伤心了，说道：‘我只晓得别人都说他是当朝的令尹。’我越发惊讶，继续问道：‘你晓得令尹是什么人吗？’她捂着脸说：‘反正是个官，不知比郊尹是大还是小？’这一说我心里有底了，那就是令尹孙叔敖无疑！”
樊姬娥眉紧蹙，脸上渐渐有了冰霜。少顷，她指着樊羽道：“来人！将他赶出宫去！居然跑到市面上买了什么女孩子来蒙哄我，还想诬陷令尹！”
樊羽也不胆怯，嗤地笑了一声道：“先民有言，询于刍荛。姐姐你教导我多读圣贤书，人家古圣贤连割草打柴的人都要征询，难道我连割草打柴的人都不如吗？既然你听不进去我的话，我还厚着脸皮待在这里干什么？真正苦了小婵姑娘哟！”说罢，樊羽气呼呼地转身便走。
樊羽走后不久，许姬翩然而至。她来到樊姬面前欲言又止，继而鼓足勇气道：“娘娘，何事把你气成这样？往日你都是满面春风的，今天怎么眉眼间都是严霜寒气？”
樊姬接过侍女递来的面巾拭了面颊，又对着铜镜梳整了一番，然后转过身来与许姬说道：“妹子，不是我气量狭小，是樊羽太不争气了，竟敢往令尹身上泼脏水。樊羽为人如何，我这做姐姐的能不清楚？从他嘴里说出来事情，实难让人相信。”
“姐姐，我斗胆问一句，国舅是怎么说令尹的？”
樊姬沉吟了一会，大概述说了一遍，又道：“你说，这是不是无稽之谈？”
“好像是这么个理，不过恐怕不会是无凭无据吧？”
“何出此言呢？”
“姐姐知道，我家就在郢郊。我母亲半月前来看我，也说乡间传言，令尹威逼他父亲旧时采地上的农户缴纳田税，为此还把别人家的女儿给抢了去！”
“果有此事？”
“我想，这断然不是令尹本人所为，大概是他家奴仆背着他做的，或者他纵容手下做的。谚云：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。令尹是什么样的人，姐姐深处内宫，又怎么能知道呢？不如暗中访察访察吧。”
樊姬觉得许姬所言有些道理，暗自思忖道：令尹执政时间不长，其外容正，其心必正乎？犹豫再三，樊姬有了主意，对许姬说：“妹妹，你先回宫歇息去吧。”打发走了许姬，樊姬叫来宫宰胥隗，吩咐他如此这般行事。
夜里，樊姬席坐在几案之侧，采菱为她打着便面。她心绪不宁地把玩着胸前的金缕玉璜，慢慢问道：“怎么还没来？”
采菱细声禀道：“奴婢再去催催吧。”话音刚落，就听宫宰胥隗禀道：“启禀娘娘，公孙小婵已到。”樊姬遂传懿旨道：“宣她进来，不许吓着她！”
却说一月前虞季将公孙小婵送与樊羽，依屈巫之计，樊羽将其藏于别馆，好一番精心调教。公孙小婵就如池中嘉莲，清纯美艳，樊羽虽然心里痒痒的，却不敢轻举妄动，对她百般呵护，好得出奇。
起初公孙小婵整日啼哭不已，恳求樊羽送她回家。樊羽一再劝慰道：“现在还不能送你回去。贼人见你逃脱了，定会派了爪牙守在你家，你一回去，就又落到他们魔掌里了。将你送到我这儿来的是个好心肠的人，你可能不知晓，其实是别人将你卖给他的。他呢，见我有副侠义心肠，便把你送到我这里，让我为你主持公道，嘱我找到抢掳你的人，为你报仇。我已报告官府，官府正在缉拿贼人。你得提供贼人的线索，等官府的人将他拿获后，才好治他的罪呀！你知道是谁抢你的吗？”公孙小婵摇摇头。她年纪尚小，事发当时又被吓得魂飞魄散的，的确不知道是谁闹得她有家难回、骨肉分离。樊羽见她不清楚，心里暗暗高兴。
樊羽将实情告诉屈巫，屈巫以手加额，庆幸地说道：“美玉无瑕，才好雕琢成器。照我计策行事，定会成功。好好好！国舅一定要将这篇文章做足！”屈巫边说边想：就是扳不倒那个乡巴佬，也要将他弄得臭不可闻。
樊羽闻言大喜，加紧依计行事，待小婵就像亲妹妹一般，关爱备至。他又嘱咐仆役按编排好的词儿，有意说给公孙小婵听。小婵也慢慢地由畏惧变为感激，以为樊羽是个行侠仗义的好人。
有一日，樊羽兴冲冲地告诉她，官府抓住了贼人，正在审讯。她忙问：“恩公，贼人是谁？”樊羽叹了口气道：“哪晓得竟是令尹的家人呀！令尹叫孙叔敖，你不能直呼其名，这是官场的规矩。你知道令尹是多大的官吗？”
小婵摇摇头：“是郊尹手下的还是能管住郊尹的官？”
樊羽高兴得笑个不停，心里说道：“啥都不懂的小丫头，好！”然后一副仗义执言的样儿道：“不管他是多大的官，只要触犯了国法，就得受到严惩。”
“那我能回家了吧？”
“还得稍等几日！”
几日后，樊羽喜滋滋地对公孙小婵说道：“小婵姑娘，你快回家了。”
公孙小婵兴奋得差点跳起来：“太好了，我会终生感念恩公的！”
“不过你遭抢掳的事儿惊动了一位身份显赫的夫人，那位夫人的老爷比令尹的官职还要大，她要亲自询问你。”
“夫人？我我……怕……怕……”
“她没有别的意思，只是问你几个问题，查验真假。她是天底下最好的人。”
“我见到夫人应当怎么说呢？”
“她就是问问案子的事，譬如是谁将你抢走的，你家在哪里，家里还有些什么人。夫人如果问你怎么到了我的府上来，你就说是被贼人欲贩卖到女肆，叫好心人买了回来，送到我府上的。你回答时不得出差错，一出差错，你就今生今世再也回不了家了。如果回答不出来，你就哭，哭得肝肠寸断……”
公孙小婵心如撞鹿，随采菱来到里间的四季如意阁，怯生生地跪在了樊姬面前，未语泪先流。樊姬柔声问道：“小姑娘，你叫什么名字？”
公孙小婵抬起泪眼，低声答道：“启禀夫人，民女叫公孙小婵。”
樊姬见她小小年纪居然懂得礼仪，顿生好感，便问她家在什么地方，家里还有什么人。小婵一一如实回答。樊姬见她举止有度，惹人疼爱，遂亲手将她扶起，说道：“来，不用怕，一切有我做主。我问你，究竟是什么人将你抢走的？”
公孙小婵已经轻松多了，道：“民女只知道是令尹大人派人将我抓走的！”
樊姬心里一惊，忙问道：“他为何抓你呀？”
“因为我家欠他的粮税。他们说我家种的地是他父亲的采邑。”
“啊？那你又是怎么到了现在这家府上的呢？”
“令尹见我不从，就将我卖到女肆，被好心人看到，买了送给现在的老爷。是这位爷把我救出了火炕。”
“他对你怎么样？没有非礼你吧？”
公孙小婵望着樊姬，不知怎么回答才好，因为她压根就不知道“非礼”是什么意思。
采莲解释说：“我家夫人问你，这家府上的主人有没有对你动手动脚，或者说些污言秽语来挑逗你？”樊姬曾再三交代，不许泄露自家的身份，故采莲如此询问。
“没有，没有，断断没有。”
樊姬轻轻自语道：“太阳从西边出来了，奇怪。”她又问道：“他与你非亲非故，为何对你这么好？怎么不及时送你回家呢？”
公孙小婵道：“恩公说，人不能见死不救；等抓住歹人，叫我辨认清楚，好交付朝廷治罪！”
“哦。”
公孙小婵想到自己这么久都没有回家，还不知爹娘与祖母如何，禁不住哭了起来。这一哭，倒弄得樊姬心绪烦乱，对小婵的话半信半疑了。她安慰道：“小姑娘，别哭坏了身子。”说罢，令宫宰胥隗将小婵送到候在宫外的国舅处，叮嘱道：“你让樊羽好生照看好这个小姑娘，不得有非分之想。若有半点差池，拿你是问！我自有区处。”
宫宰遵旨，领着小婵出了宫门。樊姬传下懿旨：“今天这里的事儿谁也不能走漏出去！违者鞭笞三百！”话音刚落，就听得有人禀报道：“启禀娘娘，大王驿传秘简，请娘娘亲启。”
樊姬接过泥金函封，取出帛书，见上面写道：“告卿知之，寡人即日班师还郢。”樊姬激动不已，连忙举起袖子遮住脸。她不愿侍女看到自己已流下泪来。
