寒暄一阵后，他亲自将王俊民送达西经房。然后，又吩咐侍从：“备办一座酒席，为状元公接风。”
“是。”侍从应声答道。
沐从道又吩咐道：“再去东经房，请主考官杨荆公前来作陪。”
“是。”侍从奉命离去。
过了一会儿，一切办备停当，接风酒宴开始。席间，觥筹交错，酒兴甚浓。
沐从道即兴慨叹，说：“老夫在朝二十余载，才升为三品翰林学士承旨之职。杨大人为官三十年，今为知制诰，也不过从三品官阶。康侯年方二十七岁，即得皇后如此重用，可谓幸甚至哉！”
杨荆公也兴致大发，说：“真乃后生可畏也，康侯前途天量啊！”
王俊民一听，明白这话里有韵，显然在对自己的恭维中，夹带着自摆老资格、轻慢资历短的用意。但温文尔雅、不显山露水的他，顺水推舟，说：“二位大人过奖了。皇恩浩荡，学生难报万一。俊民乃晚辈之人，此番进得贡院，诸事还得仰仗二位大人精心指点才是。”
沐从道一听王俊民如此谦恭，高兴地连忙摆手，说：“康候不必客气。谁不知你才高八斗，名扬四海？到底是皇后慧眼识人，知人善任啊！”
杨荆公也随声附和道：“苍天有眼，后生有幸啊！”
杯来盏去，酒酣人兴，时短话长。一会儿，王俊民不胜滔力，略带醉意。
沐从道见状，说：“今年科考，不比寻常啊。殿试尚未举行！考官言齐便病归西天，致科考无端推迟时日。今新任考官到任，我等将齐心协力，和衷共济，夜以继日，一鼓作气，共促此事圆满成功。”
杨荆公与王俊民齐声应道：“愿戮力同心，不遗余力。”
沐从道面前向杨荆公，递了个眼色，说：“时间不早了，公干紧急，朝廷大事为重啊。咱们饭后稍事休息，乘着酒兴同去秘阁！让康侯及早阅一阅殿试的文卷吧。”
荆公说：“对。事不宜迟，趁热打铁嘛。”
二人遂引王俊民，一起走上秘阁。
秘阁正堂上，摆放着一堆弥封的科考试卷。准备呈送殿试的文卷、名单和呈文，也都摆在书案上。
王俊民注目一望，第一名上赫然写着：张仲。仔细看遍，那名单当中，压根儿就没有许将的名字。呈文后面，沐从道和杨荆公的名字，也早已签署在上面了。
沐从道单刀直入，毫无顾忌，说：“康侯啊，这殿试筹办之事，已基本就绪。万事俱备，只欠东风了。现在就等你一个人再签个押，事情就圆满结束，我们就可以交差了。”
王俊民一看眼前这情形，不啻遭遇当头一棒，顿时目瞪口呆，心想：“果然如此！这不恰恰应验了宰相韩琦所说的话吗？”
他不禁惊愕万分，略带醉意的酒倾刻散去。头脑清醒的他，做梦也没想到，在赴任当天的第一时间内，就这么快地直面难题，短兵相接了。他心中在掂量，顿感事情非同小可。
王俊民稳下心来，不露声色，不慌不忙，诙谐地说道：“沐大人办事，性子好急啊！俊民进得门来，一个进间尚未踏遍，一份文卷尚未阅读，岂敢冒昧签押‘？如此做法，沐大人岂不要怪罪在下，下车伊始，即轻举妄为吗？”
沐从道一听，觉得这话中有拒从不顺之意，心中有点不快，但又感到王俊民说得无可挑剔，难以辩驳，只好哑然失笑，说：“说得对极了，我怎么会怪罪你呢？”他觉得办事不能操之过急，怕欲速则不达，就以公允大度、体贴关怀的姿态说：“谁不知康侯乃务实求真之人啊！如若状元公认为需要重新阅卷，另行选择他人的话，这试卷和名单都在这里，您尽管看。我只不过想让您省点事儿，简化一下程序罢了。”
“多谢沐大人一片好意！”王俊民说着，慢慢地坐下来，注！定神，仔细地阅读试卷。
但见张仲的文章，应说写得也算蛮好的，内容切中命题，语言也很流畅，但立论较为平淡，论证相对肤浅，逻辑性不够严谨，文字的功力也不足。总之，比他在韩府里见过的许将等人所默写的文章，逊色几筹，差距是比较明显的。而今在这贡隔里，许将等人的文卷和名字，竟然不见踪影。
再看那准备呈报皇上殿试的文书，沐从道和杨荆公已分另在上面签署了名字，只等他一个人再补签上姓名，一切就即际完结，万事大吉了。
阅了试卷，看了呈文，王俊民觉得自己好象走进一个别，已经设计好的圈套，自己只有钻进去束手就范一样。他觉得蓍情确实蹊跷，感到这样有限公平，遂情不自禁地摇了一下头，苏出数声叹息。
沐从道坐在旁边，察言观色。他从王俊民的举止表情中看出了他很不情愿、不能苟同的样子，一种不祥之兆顿时掠过心头。
此刻，他最担心王俊民矢口否定这一既定的意见，自己前功尽弃。于是，他想先发制人，以上压下，抬出曹皇后，及早来堵塞他可能产生的不同想法，提前封住他的嘴。于是，便笑着说：“康侯啊，殿试选士之事，昨日我已奏告了曹皇后。她已原则同意，点头恩准了！”
沐从道想以曹皇后这块金字招牌，逼迫王俊民束手就范，好让他明白：“既然皇后都已经恩准了，难道你还敢独出心裁，逆懿旨行事不成？”
他一边说着，一边又思忖：“光‘压’恐怕不行，应当同时予以‘诱’，早点给他个甜枣尝一尝才是。”于是，他随手拿出一张早已准备好的千两银票，并以皇后的名义进行赏赠，说：“皇后知贡院考官含辛茹苦，这是她对今科主考官们的特别赏赐。曹皇后向来赏罚分明，可是个知好知赖的人。她还说过，待殿试圆满结束之后，还会另有重赏的。”
其实，那银票是张仲的侄儿家里出的贿资，由张茂则转交给曹皇后，让她代为行赏的。
沐从道说着，顺手将银票和签字笔，一起递到王俊民的手中。他笃信权力和金钱的魔力，崇尚“皇权高于一切”，相信“有钱能使鬼推磨”，期望王俊民必定会因此而来个顺水人情。
“这真是天上掉下来的馅饼，天大的好事啊！今儿刚刚被委以重任，银票就送到手里来，此生真是交了好运了。”面对着这巨额的银票和轻巧的签字笔，王俊民的脑海在翻腾，如同滚
滚波涛。
此时，他才明白了今次科考的内幕是何等的黑暗！同时，也想起了进贡院之前，韩琦大人为什么要语重心长的嘱咐自己，原来这里面真的存在肮脏的舞弊，充斥着金钱的交易。
想到这里，他顿时感到手中的签字笔，重若千斤。他显然知道，自己已处在一个二难的选择之中。他看着试卷、呈文、银票和签字笔，思前想后：“此时此刻，我若轻率地签字，岂非助虐为纣，同流合污吗了如若拒绝签字，岂不要得罪同僚，违逆皇后，自绝前程吗？这，怎么办呢？”
他不想卷人弊案去同流合污，按捺不住心中的义愤，真想象火山一样迸发出胸中的怒气，但转念一想：“简单化的卤莽行事，只能于事无补。要沉住气，审时度势，慢慢地加以周旋才是。”
于是，他藏而不露，不动声色，起身说道：“学生初来乍到，卷子未阅尽，人选不尽知悉，岂敢轻举妄动，贸然行事？另外，有道是‘无功不受禄’，‘君子爱财，取之有道。’俊民既无功、又无劳，自然这银子取之无名，受之无道，那是万万收不得的。沐大人，您说是吧？”
王俊民一边说着，一边将银票和手中的签字笔，轻轻地放到案桌之上，然后起身离开了书案。
沐从道无言以对，因为王俊民说的句句在理，无懈可击然而，王俊民的这一举动，显然令他始料不及，委实有点尴尬。
但他不肯甘休，心里琢磨：“既然‘压’、‘诱’都不行，那么蕨拿这个年轻人的前程来‘吓’他一下，说不定会奏效。”于是，真又强作笑颜，说：“康侯啊，殿试的文章，按照规定，要由三位主考官共同签署送呈的。朝廷本来已委派了三位主考官，文卷和名单也已经初拟好了，不料太常寺少卿言齐大人，突然身患重病不归，皇后便中途命你充替。这既不违背呈送之常规，更有破格擢拔你这位前科状元之意啊。望你三思，知恩图报啊！”
王俊民一听，自然洞悉了沐从道的良苦用心：“他是在假借皇后之名，打压不行，诱导不成，又拿自己的前程来恐吓我。”他看透了沐从道迫不及待地急于办结殿试一事的用意，于是便借题发挥，说：“俊民深知皇后之大恩。正因为如此，故更应谨慎行事，悉心供职，来不得半点草率和马虎，断不敢贸然造次。这应当是对皇后最好的报答。”
站在旁边杨荆公，一直默不做声地聆听着，见事情陷入侈局，沐从道有点黔驴技穷，这时也上前随声附和，规劝道：“康侯啊，话是应这么说，但科考大局已定，此时你不过例行公事罢了。你是个明白事理的人，凡事要顺势，千万不要辜负皇后的一片盛意啊。依我看，签押之事不过举手之劳，你就签了吧！”遂复拉王俊民，行至书案前，递笔让其再签。
王俊民心里在琢磨：“不错。这的确是件举手之劳的事，自己也完全可以来个顺水人情，如此则两位主考大人乐意，皇后高兴，自己也许从此会飞黄腾达了，可谓皆大欢喜。此等好事，岂有不办之理？除非傻瓜啊。”
可他根本就不想那样做，心里在想：“眼见这科考有弊，罪在不赦，落笔即落污，乃助纣为虐之孽行也！如此则公平何在？法度何在？官德何在？良心何在？我怎能屈膝谄媚事权贵，见利忘义，亵渎公职呢？”
“唉！真是提笔千斤重，落笔万般难啊。”他思来想去，再度摇头，搁笔离案。但他试图缓和一下气氛，以取得缓冲的时间，便说道：“俊民初来乍到，这字签与不签，全无依据，皆不允当，应容我三思而后行，何必如此之急呢？”
沐从道见王俊民复又拒签，心中十分恼火，心想：“没想到王俊民竟会是这样一个人！原本认为他是个涉世不深的年青新贵，一定会是个见风使舵的“墙头草”，不料却是个不听摆弄的生铁与顽石，居然连皇后的账都不买，真是低估他了。”
沐从道的心凉透了，恨得连牙根都有点发痒，暗自骂道：“不识事务的蠢货，不识抬举的混帐东西！”
但他还是忍住了底火，皮笑肉不笑地说：“康侯啊，签押本是主考官的应履之职，而你却肆意怠慢，难道欲视殿试大事为儿戏，不怕违背大宋王法，玩忽职守，皇上怪罪于你吗？”
王俊民不卑不亢，说：“俊民岂敢！学生进得此门之前，看到御碑亭上写着钦定的《考官条例》，无时不铭记在心。不悉文卷内情而签押，实属作假欺君。今俊民依律行事，我想这叙经地义、无可厚非的事。纵然皇上知晓，想必一定会自有明断。”
沐从道听后，无可辩驳，傻愣在那儿呆若木鸡。王俊民本愠不火的婉拒，绵里藏针的硬顶，令他的如意算盘难如意了。
沐从道看着王俊民，恶狠狠地冷笑道：“康侯既出此言，本官也无可奈何。那就走着瞧吧！”他打心眼里觉得，自己遇到了个棘手的“刺蒺藜”，或“烫手的山芋”。
沐从道悻悻而去，径奔曹皇后那里。
沐从道刚一走，杨荆公急忙走近王俊民，低声埋怨道：“康侯呀，你用律法抵懿旨，胆子也太大了。”
王俊民不以为然，说：“此乃朝廷王法，俊民岂敢藐视？难道皇后不希望大宋律法得以执行吗？即使她知晓我这样做，我想也不会怪罪的。”
杨荆公摇头说：“焉知如此？你只知其一，不知其二啊。”
王俊民疑惑不解，问：“此话怎讲？”
杨荆公说：“老夫对你并无恶意，只想问你一句：你为什么系在呈文上签名？都生米做成了熟饭，石板上钉钉的事了，你何苦扭着来呢？”
王俊民说：“俊民并非要扭着来。我深知杨大人一片善意！应知我初到任上，理当尽责，最怕失职，岂敢轻举妄为？况且事科取士，事情并不那么简单。”
杨荆公一听，顿生疑间，心里发虚，问道：“有何不简单的啊？莫非你听到过什么闲话了吗？”
“是的。”王俊民点头，应声答道。他深知杨荆公这位老考官一向诚实，处事谨小慎微，便决定乘机发问于他，以便摸清科考弊案的底细，好心中有数。
杨荆公有点惶恐不安起来，问：“外边都有些什么议论啊？”王俊民说：“学生回朝述职时，一路上舆论哗然，说是今年的科考泄密，有人暗中已许张仲为状元，丑闻遍传考场，闹得沸沸扬扬。不少考生默书了试卷，欲公开比试优劣，还有人嚷着要击登闻鼓，踏肺石，上朝告御状呢！”
“啊？”杨荆公听后一怔，顿时面色煞白，头上冒出了冷汗。
王俊民继续说道：“杨大人知道，我大宋朝王法森严，在这种情况下，学生岂敢冒违法之险，失职轻率行事呢？”
杨荆公望着王俊民，连连点头，低声说了句：“原来如此！”
王俊民话没说完，想继续探问科考弊案的来龙去脉，不料杨荆公一阵昏厥，已经站立不住了。
“对不起，老夫一时身体不适，先告辞了。”杨荆公勉强支撑起身子，欲回东经房。
王俊民急忙上前搀扶，说：“待我亲送大人回去歇息。”
“免了，请康侯留步。”杨荆公婉言谢绝了。
杨荆公走后，王俊民即回西经房休息。他卧在床上，回想起白天发生的一幕幕往事，辗转反侧，夜不能寐。直至夜阑人静时，他才合上了眼，进人梦乡。
待至初更时分，突然有人来敲西经房的门，并轻声说道：“康侯，请开门。”
“谁？”王俊民感到奇怪，起身边问边去开门，“啊，原来是杨荆公。”
一杨荆公走进门来，低声对王俊民说：“沐大人进内宫去了，老夫夜半前来，有一事相求。”
“杨大人何求之有？有事直言无妨，不必客气。”王俊民说着，请杨大人落座。
杨荆公神态恍惚，表情极度悲伤，言语中夹带后悔之意，说：“老夫做过数任考官，一向圆满无误，可谓功成名就。万万没想到这一次，不经意竟然栽了，却毁在这考官任上。”
