郑江东在水库吃过一块饼子了，没什么胃口。捕鱼时过于兴奋，现在身体也不太舒服。但他看着汪得伍狼吞虎咽地吃馒头，喝菜汤，觉得很开心。这人还是老样子：能干活，能吃饭，能抠！据说，他抽烟总不舍得一次抽完一支，抽一截就卡死，待会儿来烟瘾再抽。这毛病引出个笑话：有一次他把卡灭的烟卷装在裤子口袋里，给千部们做报告。讲着讲着口袋冒起烟来，原来邧烟卷没完全熄灭，死灰复燃了。这一闹，他丢了丑，还烧坏一条裤子。这个人的思想性格很难令人理解，他身上竟那样顽固地保留着农民的习气。郑江东听说他盖了十二间房子，又气又好笑：你盖那么多房子干吗？怕退休没地方住吗？怕儿子说不上媳妇吗？什么都不是。这是一桩地地道道的蠢事！这是思想狭隘、性格偏执到可笑程度的表现：可是，这个人在政治舞台上又非常聪明，西峰县的干部中他有一股很大的势力，就是地委领导中也有不少人和他关系密切。他的错误常常变成笑话，人们谈论着，却恨不起来。他不知怎么和“造反派”的关系很好，当上了县革委副主任，同时又保护了许多老干部，致使他们至今念念不忘。汪得伍是个混合物，叫人说不上他究竟是什么，却又那么自然地存在着，使人感到那么熟悉。
吃完饭，郑江东和汪得伍出去走走。他们来到村外，在溪边的一片柳林里散步。天已经黑了，西边山顶处还罩着一圈暗红色的光晕。村子里的鸟儿喳喳地叫个不停，仿佛在争论一件永远不会有结果的事情。
郑江东随便问问沟子公社的生产情况，又把话题转到李家大队来：“我去了趟李家。里的花生公粮还没交完。你知道这是怎么回事？”
“还有几个大队也是这样。”汪得伍不紧不慢地说。
“公社不能按老办法派公粮。你应该调查一下，根据目前的新政策，总结一套新办法。”
“我一天得想十个新办法，还是赶不上趟。地往下一分，好象换了个年头，我不会干啦！”
郑江东严肃地说：“你要积极领导生产责任制的落实工作，发现一个问题解决一个问题。不要让问题挤成堆，不要让群众误解党的政策。”
汪得伍默不作声。他打着饱嗝，眼睛漫无目标地瞧着前方。
郑江东递给他一支烟，自己也点上一支：“房子的事县委已经做出决定，要通报，要把多盖的房子收归李家大队，你还要检讨——你知道啦？”
“秦部长来电话通知我了。”汪得伍在喉咙里咕噜道。
郑江东默默地踱步。他真想象过去那样狠狠批评汪得伍一顿！可是沉默了许久，他只是沉重地叹了一日气，你呀……”
汪得伍低下头，拧着脖子，摆好了挨批的架式——他象一头固执的老牛，郑江东就是批得南山转动，他也一声不吭
都那么大年纪了，何必呢！郑江东背着双手，走出柳林子。汪得伍跟在他后面，脑袋还耷拉着。鸟儿已经安睡，暮色浓重得象雾，走几步就看不见人了。大山变成一团团黑影，仿佛即刻就要压到人的心头。郑江东感到这里的夜晚格外沉重。
“又停电了！……”汪得伍用低沉的喉音骂了一句。
郑江东这才注意到，整个溪前集一片漆黑，只有近处几间农舍的窗户上，映着昏暗的油灯灯光，他想问问这里的供电情况，可是嘴唇懒懒的不愿开启。于是，他们就那么默默地走，听着自己的杂乱的脚步声。
在大街的拐角处，他们遇到一个姑娘。姑娘在黑暗中只看清了汪得伍，亲热地招呼道：“汪大叔！”
“双双，你看这是谁？”汪得伍指着郑江东说。
姑娘往前凑了凑吵睁圆大眼睛，惊喜地叫道：“郑伯伯！是你……”
“双双，你好啊！”郑江东笑呵呵地道。
“郑伯伯，你上我家坐坐吧！”双双热情地说。
汪得伍在旁边介绍道：“双双今年有两件喜事——结婚入党了。我是大媒人，对象是咱公社的机灵鬼秘书！”
双双幸福、羞涩地笑着，说不上话来。
郑江东高兴地说名“好，好！我瞅空到你新家去坐坐！”
姑娘告别了两位长辈，苗条的身影消失在黑影里“汪得伍低声感叹道，“长得真象她妈呀！”
双双妈去年死了，死得没有心事。她的独养女儿由郑江东帮助安排了工作。郑江东对汪得伍说了一声，汪得伍马上拨出一个招工名额，把她安排在公社艺品厂。汪得伍似乎知道其中的隐秘，但能不问也不说，只是无微不至地关怀着双双。这使郑江东非常感激！
回到公社大院，郑江东被一片白色的光亮刺得睁不开眼。那是从党委办公室里照射出来的。公社秘书——双双的新婚丈夫早点燃了一盏汽灯。他们走进门，见办公室里空无一人。汪得伍骂道名“又去打扑克了！”接着，他退出办公室，领着郑江东往食堂走去。
老庙在黑暗中只显出一个轮廓，一飞檐翘起似乎要勾破夜幕。有一个窗户亮着灯，好象什么怪物瞪着一只眼睛。一进门，郑江东就闻到一股食堂特有的油烟味。，里屋有一铺大炕，大得能睡下一个班。炕桌上点着一盏罩子灯夕好多人围着炕桌玩牌，墙壁上晃动着一个个巨大的黑影。汪得伍喊了一声：“小张，小陈，到办公室值班去，老郑，咱也玩玩。”秘书和通讯员一骨碌下了炕，诡秘地望着郑江东笑。郑江东来了兴致，不客气地脱鞋土坑，占去他们的位置，伸手摸牌。他的情绪很好：大炕那么热，坐也坐不住；亭外面在刮风，歪脖柳树拂拍着老店的窗户多停电了，只有一盏油灯照亮，把人影夸张地映在墙上……这使他似乎又回到了在区政府工作的年代。
汪得伍打牌很认真，出牌很慢，人家丢下牌许久，他才迟钝地从自己手中抽出一张牌。可是他老嬴。加注东有‘’几回摸到很好的牌，满以为自己能嬴，可是汪得伍总是慢吞吞地抢先扔下最后一张牌。秘书和通讯员没去办公室，趴在郑江东后面老是哧哧地笑。郑江东觉得这里面有真蹊跷，就留神看汪得伍出牌。
“嗬，你家伙耍赖！”郑江东翻出两张牌喝道。汪得伍出牌时把一张“3”一张“4”反贴在一对“0”后面，往大堆废牌里扔。油灯光线昏暗，要看出这鬼把戏可不容易。
“这不是我的，”汪得伍严肃地说，“不是我的！”
“你还犟！我要罚你进贡！”
汪得伍不吱声了，可他还是老赢。那牌，一会儿多了一会儿少了，逗得郑江东直冒火。这时候来电了，40瓦的日光灯照得屋里雪亮。郑江东发动突然袭击，一把拖起汪得伍，上上下下捜开了身。
“这是什么？”郑江东从汪得伍袖筒里摸出几张小牌，转圈儿给大伙看
“嘿嘿嘿。”汪得伍嗓音粗重地笑着，眼睛里闪着农民式的狡黠。
组织干事认真地说密“这是品质问题。”
汪得伍将他拉起来，伸手从他袜筒里摸出一张牌，道：“你装什么好人！”
郑江东这才明白自己为什么老输，叹道：“你们沟子真是贼风盛行啊！”
那个捧着一把好牌不舍得放的炊事员，鬼头鬼脑地笑着，把手伸到郑江东的军大衣口袋里，变戏法似的掏出几张牌来，咕咕噜噜地说蓄“我就缺一张‘5’，看看你这里有吧？
满屋子人哈哈大笑。郑江东急叫：“这是栽赃！这是栽赃！”喊完，自己也畅怀大笑起来。
这时，社管会孙主任闯了进来，扯着铜锣般的嗓门吆喝：“你们都趴在这儿呢，办公室唱了空城计啦！县委来电话找郑书记，铃声响得我在家里都听见了。”
郑江东赶忙下炕，在一大堆鞋里找到自己的一次穿好，径直跑到党委办公室。他拿起电话筒一问，是秦部长打来的电话。秦部长告诉他，地委组织部张部长到西峰县来了，李孟华和张部长谈了一上午。中午他去看张部长，张部长一个劲儿询问汪得伍的情况……“看来，他们要动真的啦！我谈了自己的看法。张部长还问你的意见如何，我说，老郑下去摸情况了，他认为汪得伍基本没问题。你看我这么说行吗？”
郑江东沉吟不语，张部长原是西峰县委副书记，和他关系很好，他的意见作用很大。郑江东有些不满秦部长擅自替他表态，但更不满李书记先下手为强的做法——撤换公社书记是要经过地委组织部批准的，李书记可能正在为此做准备。
“行。”郑江东终于回答道。
“还有个事：张部长说省委整顿领导班子的工作搞得很紧张……”
“知道了。”
郑江东放下电话，看见汪得伍、孙主任、秘书等人都望着他，他伸了个懒腰道：“几点了？我困了。”于是大家都忙着给郑江东安排床铺。
郑江东睡在汪得伍的屋里。两人坐在自己的床上聊天，心贴得很紧。郑江东望着汪得伍若无其事的样子，心里升起一阵阵忧虑。临睡前，汪得伍领郑江东上便所，郑江东对汪得伍说：“老汪，你的处境很不妙啊！不要再干蠢事了，小心谨慎。”
汪得伍默默地走出厕所，一个人望着公社大院的铁门发怔。郑江东出来了，汪得伍声音低沉地对他说：“他们撒了我，你帮我说句话，就让我留在沟子公社看大门吧。我离不开沟子
他们回到屋里，谁也没说话。脱了衣服关了灯，屋里一片黑暗。汪得伍粗重地叹了一口气，打破了沉默：“上了年纪，越发知道人情金贵。如今你不干县委书记了，我这公社书记也干得没滋没味的……”郑江东心里一阵难过，鼻子有些发酸。他没有搭腔，汪得伍也再没说话。一会儿小屋里就回荡起汪得伍的鼾声。
郑江东望着窗外一片淡淡的月光，久久不能入睡，他想起秦部长告诉过他的一桩事情：他住院养病期间，李孟华提出调整分给社员的土地。他说由于当初分地太急，工作没做细，出现了不少问题。这就推翻了郑江东在任时做出的决定。在公社党委书记会议上，注得伍当场顶了李孟华，他说得粗鲁：“新书记上台就改老书记的章程，政策还有没有稳定性？我这公社书记再怎么干？”还有几个公社书记也支持汪得伍乡会上争论很激烈。郑江东知道这事情后批评了汪得伍，说他不该对新书记如此不尊重。但郑江东心里清楚，这场争论实际上是他和李孟华过去争论的继续，汪得伍毫不含糊地站在郑江东立场上，快人快语，倒叫他暗地里感到痛快。虽然他不想和新书记争权，但看见别人否定自己的成绩心里总不舒服，况且汪得伍站出来是为了他郑江东。
郑江东觉得自己很难超脱，他和汪得伍在一起总感到有一种吸力，不管他愿不愿意，总把他们俩往一块儿吸。和其他老班底的干部也是如此，他和他们之间有多少过去的、现实的联系啊！正因为如此，汪得伍刚才说的那句话才使郑江东特别感动。唉，人啊……
六
早晨，霞光把群山抹得红一块，紫一块。草尖尖上的露水尚未退尽，颤微微地闪着光亮。一条小路在草丛里时隐时现，顺着山势向前伸延。郑江东走在小路上，眺望着雾气蒙蒙的老人仓水库。他要到红星大队去。他打发司机开着吉普车回县委，自己要在红星大队住几天。寂静的山野，郑江东独自漫步于崎岖的山路，其中滋味，美不可言。
前边传来小车轴的“吱扭扭”的声响，一条壮汉推着独轮车爬山坡。郑江东紧赶几步，助那汉子一臂之力。他张开两只巴掌，叉住推车人的腰，一步一步往上顶。这里面是有讲究的：推车上坡腰部最吃劲，托住腰部顶一把，比推哪里都强。郑江东干得很内行，郝推车汉子回头对他笑笑，一股劲儿上了山顶。
郑江东很希望有个同路人说说话，于是热情地搭讪道，“伙计，上哪去？”
“咱不走一条道，你甭打听！”推车汉子说罢，头也不回地往前走。
郑江东吃了一惊：这人，刚才还笑，怎么一上山顶就翻脸不认人了？他琢磨一下，觉得推车人好生面熟，便紧赶上前看个仔细。这一看，明白了！那推车汉子正是李力奎。因为多年不见，面生了，即便是他，也在回头一笑后才记起了郑江东。
“等等！”郑江东叫道，“好你个李力奎，有怨气就朝我老郑发，怎么做出六亲不认的模样儿来？”
推车汉子放慢脚步，终于，他将车角顶住泥地，站下了，“好，你还认得出我，咱就说两句。有言在先：我现在是蹲到底了，不怕官，不怕处分！胡说八道你也别气得慌。”
“好说。”郑江东坐到小车横梁上，递给他一支烟，你的上访信我看了两封，打开天窗说亮话，你对目前农村政策赞成还是反对？”
“反对！”李力奎斩钉截铁地说。但他停了一下，又补充道，“象沟子公社这般搞法我反对！”
“为什么？”
“乱套了！把集体经济搞垮了！什么都分，各人管各人。湾前大队一部抽水机扔在野地里，都锈了，烂了！俺李家大队把山岚分给社员，一年时间，砍光了大半——那是封了好几年的山呀！”
郑江东一边抽烟，一边思索着。
李力奎也抽烟，努力使自己平静下来。沉默片刻，他有条有理地说起来：“关键在干部身上。沟子公社的干部队伍年在许多问题。就说俺村的李俊堂吧，人倒是个好人，可就不管事，上面怎么说，他怎么干，一天到晚搞自己包的几亩果园。社员们砍树，我去找他，他说：‘那咱管不了，山是分给人家的。’就这么着，大事他管不了，小事他没时间管，空挂个支书衔，一年倒拿整劳力收入的八十做补助……”
郑江东想起笑模笑样的李俊堂，想起背着麻袋交花生公粮的农民，觉得李力奎说话不是没有一点根据的。但他知道李力奎是个下台的支书，看问题难免带上个人情绪。与是他直截了当地问，“你是怎么下台的？俊堂是怎么上台的”
