康熙二十二年（1683年）统一台湾后，清政府开放海禁，设关征税，先后开设江、浙、闽、粤海关，此为清代海关之嚆矢。虽制度落后，关政不修，但仍属独立。自此150余年以来，关税主权始终由清政府牢牢掌控，外人休想染指。及至第一次鸦片战争爆发，战败的清政府签订了屈辱的《中英南京条约》，对于英帝国所提出的严苛条款诺诺从命，于是关税主权开始遭受侵夺，“清政府一向坚持的自主税则，任受摧残”，其“片面协定的关税制度，于是造端①”。之后数年，列强纷纷效尤，因有最惠国待遇的规定，清政府所许英人权利，各国皆得均沾，由是中国关税主权的丧失愈形严重。
西方列强凭借一系列不平等条约，以极低的关税甚至免税输入商品，掠夺廉价原料。而失去了关税保护，中国的农业和工商业都遭到了极大的摧残；得不到关税扶植，造成中国的外贸畸形增长和巨额入超，清政府不得不依靠举借外债和出卖主权来抵偿贸易入超，中国开始沦为半殖民地半封建国家。然而，中国关税自主权的丧失并没有使列强们善罢甘休，他们时刻觊觎着中国的海关管理权。
太平天国运动兴起不久的1854年，英、美、法三国驻沪领事，趁小刀会占领上海城，夺取了江海关的行政管理权。这是第一个由外国人管理的海关，外国监督的海关制度由此发端。
第二次鸦片战争后，中英两国签订《通商章程善后条约》，载入了海关问题的条款。1859年，时任两江总督兼各口通商大臣何桂清，根据“各口画一办理”，“邀请英人帮办税务并严查漏税”的规定，札派英人李泰国为“总管各口海关总税务司”，负有聘用并统一管辖各口岸外籍税务司的重任。这就把江海关实行的外籍税务监督制度变为了外籍税务司制度。
1861年，总理衙门正式委任李泰国为中国海关总税务司，6月，总税务司署在上海设立（后移设北京）。在代理总税务司赫德（1863年继任总税务司）的精心擘画下，外籍税务司制度逐步推广至全国。由于海关管理权的丧失，中国的门户訇然洞开，西方列强以海关为据点，控制中国财政，干涉内政外交，攫夺经济文化诸多超越海关管辖范围的特权，从而加速了中国社会半殖民地化的进程。
尽管列强先后夺取了中国的关税自主权和海关管理权，但清政府尚存一张底牌以维护其海关管理方面最后的自尊，那就是海关税款收支保管权。
在辛亥革命以前，洋人税务司并没有直接管理和收支关税的权力，那时税款的收支、保管都由清政府的各地海关监督办理，总税务司只是督促各关税务司呈报税收数字和审核纳税收据而已。1911年，辛亥革命推翻了清王朝，建立了中华民国，但革命的胜利果实被袁世凯窃取，中国陷入军阀割据的混乱局面。这一时期的海关，由承袭赫德衣钵的英人安格联继任总税务司，除了在人事业务制度方面做了一些微调外，基本上延续了赫德所建立的制度。安格联成为各列强债权国在华的代理人。他借清王朝土崩瓦解的乱局，攫夺了海关的税款收支权，使西方列强对中国政府的影响和控制由外交领域转入财政、金融渠道，从而达到继续控制中国政局的目的。此后整个民国年间，海关外籍税务司制度不仅被保留，而且渗透到了民国社会的方方面面。
事实上，进入20世纪初年，反对海关外籍税务司制度的力量开始勃兴。
为了收回海关主权，历届中国政府都与洋人进行过这样或那样的较量，从晚清政府削弱海关权力，孙中山南方政权与洋人叫板，再到北洋政府与南京国民政府对海关权益的逐步回收，外籍税务司制度日趋式微，直至在天安门广场开国大典的礼炮声中随风而逝。
由于海关的管理范围相当广泛，业务非常庞杂，渗透到各个领域，所以它对近代中国社会的影响既深且巨。海关经办的业务和活动，牵涉到近代中国财政史、对外贸易史、港务史、洋务史、外交史以及中外关系史等专门学科。因此，可以毫不夸张地把海关史研究比喻成窥伺中国近代史堂奥的一面镜子。令人遗憾的是，尽管中国近代海关史的研究已有时日，但迄今为止，大量的海关历史档案尚未发掘利用，许多重要内容尚有待进一步深入研究。这主要是因为海关机构的错综复杂，及其过于广泛的业务，导致了海关档案浩如烟海，详尽地占有殊为不易。
中国第二历史档案馆（以下简称二档馆）卷帙浩繁，典藏甚丰，不仅是研究民国史的基地，亦是海关档案资料的宝库，藏有海关总税务司署从1861年至1949年的档案共5万余卷，内容丰富，涉及面广。这些年来，二档馆在馆藏海关档案的开发利用方面做了大量有益的尝试，笔者作为该馆培养的海关史专门人才，一直从事晚清及民国时期海关历史档案的整理发掘和研究工作。浸淫日久，便有了这样的想法，如何将纯粹学术领域的小众的海关史研究，变成一种具有流行价值、欣赏价值的大众文化消费呢？
的确，板凳一坐十年冷，那些皓首穷经，凝聚着专家学者们心血的学术成果，却鲜为人知。要知道，笔者作为曾经的一名海关史硕士研究生，尚且不能细读那砖头似的《中国近代海关史》，更遑论一般读者。
那么，如何才能更好地全面发展这门学科呢？窃以为，海关史研究是一项综合性的工作。不仅需要学术界大力扶掖，开展学术争鸣，多出成果，还应该不遗余力地、大张旗鼓地进行该专门史的普及工作。因为，要让更多的人了解历史喜欢历史，就必须用他们能够接受的方式。从某种意义而言，这种工作或许更为重要。因为再精美的镜子，在象牙塔里搁久了，也有生锈之虞。
这本小书正是基于此理念而浮出海面的。
本书通过对北洋政府及南京国民政府时期所发生的重大海关事件的翔实梳理和全面考察，及对相关重点海关人物深入细致的探讨与剖析，深刻揭示海关外籍税务司制度如何式微以及北洋军阀及国民党内部的矛盾斗争，并以管窥豹，折射海关视野里风云变幻的历史镜像。
诚如《看历史》主编唐建光先生与笔者交流时所言，海关是中国近代史上的一大主题，惜乎有关海关史的普及读本存世不多且多有舛误。本书将以笔者多年来探索中国近代海关史的心得为基础，运用珍贵的图片和翔实的史料，结合本人及中外学者的学术研究成果，为读者勾勒出民国海关历史的发展概貌，使其领会海关历史文化的深厚底蕴。
“用黑色的眼睛，发现彩色的历史”，这是《看历史》的办刊理念。
海关视野里的历史镜像，是否也是斑斓的彩色呢？
杨智友
2012年8月22日
① 陈诗启.中国近代海关史.北京：人民出版社，2002. 第533 页。
