一艘又一艘的船在这里被埋葬了。这里便是被称为“小百慕大”的我国江苏南通海域，它是长江水系江海河中转的咽喉之地，水运资源相当丰富。可是船只在这里为什么会沉没呢？原来是海域下面的活沙在作怪。而启东市海东县塘芦港南的老鼠沙更是厉害，它是造成沉船事故的元凶。人们谈起老鼠沙，大有谈虎色变之势。
活沙沉船的现象，我国古代就多次发生过。《海曲拾遗·形胜续》一书记载：“在立发河庄户浚沟深约三尺许，得一船，舱甚大”，可是人们“随掘随陷，众骇，下土实。船不复窥”。《筹海图篇》一书中记载：“掘港、新插港之东，亦有北海砂碛，亦多不堪重载，此但可从以人而不可出者也。”书中还谈到，这些地区活沙情况复杂，是由颗粒直径为0.1～2毫米未经胶结的矿物和岩石碎屑组成，分布于滨海、浅海地带。
有的科学工作者对活沙沉船之谜这样解释：一堆质地细腻的沙渗透进大量水分以后，就容易形成流沙。这种流沙不管体积大小，都会产生压力，吞没它表面上的物体。流沙的性质很特殊，如果你震动它，它就趋于液化。如果你把一个重物静止放在流沙上，流沙能够支撑住它；但是如果震动了流沙，整个物体就会被流沙淹没。老鼠沙便是发生在潮汐地区的一种流沙，落潮之后的老鼠沙人可以在上面行走，但涨潮之后，被潮水吞没的老鼠沙便在风浪的震动下“大打出手”。流沙从固体变到流体的速度快得惊人。船沉入流沙后，颠簸不已的泥沙流紧紧夹住船体，船体被夹住无法动弹，而急潮狂浪则向外“拉”船体。这两种相反的力，会把沉船撕成碎片。
但这种解释只是一种试探性解释。老鼠沙导致沉船的原因还需要进一步探索。
