在昌吉有关部门的安排下，2007年4月24日，我们一行动身前往北塔山。离开奇台县城不久，我们就进入将军戈壁。
将军戈壁一直是神秘诱人的地方。特别是2006年中央电视台在那里进行了挖掘恐龙化石的直播，更使它的名字家喻户晓。发生在奇台的“活恐龙”事件当然是一个误会，但是对奇台来说，却使它第一次直接面对世界公众。曾经是恐龙等远古动物出没的将军戈壁，对探索者更是意味深长。
当我们走过东起内蒙古，西抵阿勒泰的山间走廊时，就会注意到从马鬃山到将军戈壁，再到卡拉麦里山，是同一个地质区域带，它们定型于相近的地理时期，有类似的地貌景观与人文环境。一开始是恐龙以及与它们共生的动植物生存的区域，后来就是野马、野骆驼等“活化石”出没驰骋的地方。在马鬃山发现脊椎动物化石，在将军戈壁挖掘恐龙化石，在卡拉麦里山“放牧”野马——普尔热瓦尔斯基马，是历史的投影。
到近代，它们则是民族迁徙的通道，“游牧走廊”，是游牧与农耕两种文化的衔接部位。我在马鬃山（黑戈壁）见到的，在卡拉麦里、在将军戈壁都有所见。今后，它们必定会吸引更多的关注的目光，因为它们不但出产早已经灭绝的史前动物的化石，还长期是野马、野骆驼、野驴驰骋的家园，它将几千万年的时光浓缩成为一部通俗读物，并且构建成我们观察历史发展过程的“博物馆”。
前往北塔山途中，我们路经了将军庙遗址、恐龙园以及将军戈壁硅化木公园。这一路行走在戈壁，历史遗迹与远古景观并存，使行程并不寂寞。将军庙遗址就在路边。人们说那只是将军庙驿站的遗址，将军庙本身并不在这里，但是，这个地方不大可能是驿站，因为它残存的墙壁竟有三四米高。在丝绸古道的这个路段，没有如此高规格的驿站。进入红柳沟，就像穿行在马鬃山的丘陵——这里整体的面貌简直是马鬃山、黑戈壁的翻版。路在干山间七拐八拐，盘旋往复。出了红柳沟，路好多了。
下一个有人家的地方是乌龙布拉克，大石头在它的西北不远。到了这里，就开始进入了真正的草原。绿色一望无涯，却见不到牛羊，显然牧人与羊群目前还住在山中的夏牧场。当年，乌斯满与他的部落放牧的乌龙布拉克正好在北塔山主峰的西南。一条古道将乌龙布拉克与阿同鄂博分割成两个区域。
站在路边，我望着草原中兀立的巨大石头，望着寂静无人的乌龙布拉克，马希珍连死守的阵地就在阿同鄂博脚下。当我真的站在了这个位置，不需要争辩，我已经认同了当年国民党的新疆警备司令宋希濂对“北塔山事件”因由的推测。
上世纪60年代，作为战犯被特赦之后，宋希濂写了一篇“文史资料”《北塔山事件的实况及经过》。客观地说，这是迄今为止关于“北塔山事件”最权威的实况记录。关于蒙古军队为什么会在苏联红军的空中支援之下，贸然攻入在中蒙边界中国一方的中国军队驻防地北塔山，宋希濂提供了几种解释，其中之一是：苏蒙实际是在实行一次“斩首行动”，力图一举清除乌斯满。也就是说，正在乌龙布拉克驻扎的乌斯满，才是“北塔山事件”的起因。亲自来到乌龙布拉克与大石头，我认同了这个推测——这是军事家而不是政治家的判断。
从乌龙布拉克再前行，到了农六师北塔山牧场。夏天的西部牧场的场部总是那样的，如同一个在假期中的学校，寂静而冷落。
我们在北塔山牧场的学校作了短暂采访，与一位未留下姓名的哈萨克族教师、副校长杨军、教务主任赵鸿燕等结识。学校从学前班到初中，有六百名学生，其中四百多个牧民的孩子全部住校，实行双语教学，师生情况好得不能想象，这是个边境深山的学校。在校园里漫步时，我体会到从马背小学到全日制寄宿学校，牧区教育在切实进步。几年前，我在肃北蒙古族自治县马鬃山镇的“国门小学”旁听过一堂小学四年级的算术课。我们还曾在南疆库鲁克塔格山中的乌塘村小学，与全校的二十多位学生教师共同参加了一次升旗仪式。他们的学习条件当然不能与北京或乌鲁木齐的同学们相比，但其间的距离确确实实在缩短着。
从牧场的场部向北，是一望无际的草原。草原因为没有牛羊仿佛失去了真实感，可是也因此展示出它的包涵生灵的气度。草原之梦，是我的青春，是我的地平线。面对中国最北的草原，我立即想到的却不是巴里坤的情景，而是目前在北京的家与亲人。
几年前，在甘肃肃北我曾听一位蒙古人说起北塔山，他说那是他见过的最美、最纯粹的草原。我要是说了哪儿的草原最美，那不过是个人的感受，可他是几代在中蒙边境放牧的牧民，他走遍了北方的牧场。他告诉我，北塔山蒙古国一方的牧民对中国十分向往，北塔山口岸一年开关两次，成了当地的节日，类似于中国的五·一、十·一长假。
他还举了这样一个例子：蒙古牧民一年才清点一次放牧的家畜的数目，根本不怕家畜丢失，也不会丢失。我笑着说：“是因为牛羊太多了，数不过来？“不是，”他摇摇头，认真说，“哪怕跑了一只羊羔，中国老大哥也会给我们及时送回来。”
从那时开始，在我的心目之中，北塔山就有了两个不同的记忆：六十年前的尸横遍野的战场，寸寸焦土；今天的绿色边防，友好睦邻的口岸。当年的战争硝烟已经飘散干净。当我们来到时，蓝天之下，绿草之上，只有牧人与牛羊。
路边突然出现了一个哈萨克族男子，他的摩托停靠在身后。难道是想要求得帮助？是汽油不足了，还是车子出了故障？正打算停车问询，另一辆摩托车来到跟前，车上下来了一个哈萨克族妇女，随后，一群羊缓缓越过山梁，来到路边——那是一个牧民家庭与他们放牧的羊群。这时我才知道，北塔山牧场的牧民们早就用摩托车取代了马匹。国家专门为北塔山建设了太阳能发电设备，一直有效地提供洁净的能源，现代化的交通大大缩短了北塔山与其他地方的感情距离。
抵达乌拉斯台的会晤站，是太阳偏西时分。
在了望塔上，蒙古国就在一望之遥处。视野所及，有一群羊优哉游哉地在草原漫步，见不到牧人，也见不到人家。北塔山主峰阿同鄂博始终陪伴着我们。目前，积雪尚未融化，我凝视着北塔山主峰的雪冠，它恍若成为另一个白发老人，急于和我对话，可我们却不在同一个频道上。
60年前发生激战的地点在主峰之下。中蒙两国的界桩沿平缓的山坡分布。随行的昌吉州外办王主任从1992年开始亲历了北塔山边境建设的整个历史性变迁。
蒙古族翻译巴都，原来是内蒙古师大附中的学生，1992年高考，差了六分而落榜，参军来到北塔山边防站。王主任与巴都结识十五年了，可以说眼看着他从一个中学生成为一个军人、一个丈夫与父亲。晚餐时，我们见到了会晤站的干部。荣站长的干练敏捷给我留下深刻印象；任职不久的刘连长，在巡视边境时刚刚经历了一次暴风雪洗礼；从四川参军到南疆军区，然后来到这里代职的杨干事，还带着学生气。从他们身上，我仿佛见到了年轻了三四十岁的自己。
就在这个晚上，会晤站荣站长向我下达了一个“任务”：要我在第二天边防连队出早操之后，为战士们讲讲北塔山的历史，讲讲我们此行的观感。荣站长显然担心我会辞谢。但我怎能推辞这样的请求呢？来到在六十年前的战火纷飞的战场——今天的绿色边防，本身就是难得的经历。为我们的干部战士做一点力所能及的事，使我也成为他们之中的一员。
这是一次没有准备讲稿的讲座。当年，震惊世界的北塔山事件曾被认为是第三次世界大战的发端，即将彻底改变二战之后的地缘政治格局。今天的北塔山是中国改革开放的窗口，是绿色的通道、绿色的边境。我们年轻的干部战士们，在北塔山站岗放哨，他们用自己的青春护卫着北塔山主峰阿同鄂博的雪冠。
战士们用《北塔山之歌》为我们考察组送行：
陡峭的悬崖，深厚的雪障，
茫茫戈壁，连绵的山冈，
亲爱的祖国，
你可知道战士们的心愿？
这正是需要我们的地方。
我们还会回到北塔山。着名的“三姑娘山”使我向往已久，岩画走廊潜藏着往古西北民族游牧生涯的“遗传密码”，牧场学校则是我寄存青春与理想的地方。我要追随巡逻的边防战士，探访当年的战场，我要与牧民们分享新的世纪带来的新的希望。
