唐朝大文学家韩愈在《马说》中提到了一个著名的用人观点：“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。故虽有名马，衹辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。”
韩愈摆正了人才和用人者之间的逻辑关系，一个人在想在社会上展现自我价值，一方面自身要具备非凡的才干，另一方面，也需要用人者的慧眼识珠。如果没有用人者的发现重用，再优秀的人才也只能埋没于风尘之中。
每个成就大业的英雄人物，在他们的人生历程中，都会遇到一个或多个“贵人”。高欢的运气就很不错，当高欢踹掉葛荣，转投尔朱荣之时，他早期充满阴霾的人生道路，才能拨开云雾见青天。人生就是一场赌博，可以在生活上穿错衣，在婚姻上爬错床，但不可以在政治上站错队，否则一切归零。
其实要说尔朱荣是高欢遇到的第一个贵人有些勉强，因为当高欢风尘仆仆的逃到尔朱荣帐下时，尔朱荣根本没瞧上这个鲜卑化的汉人，尔朱荣觉得高欢不过是“鸡鸣狗盗”之流的寻常人物，赏仨瓜俩枣就给打发了。
真正发现高欢这只潜力股的，是尔朱荣身边的骑兵参军刘贵。刘贵是鲜卑人，他在历史上籍籍无名，但刘贵有一句名言却流传千古：“一钱汉，随之死！”刘贵认为汉人没有存在价值，但高欢显然不在乎鲜卑人对汉人的仇视鄙夷，因为高欢早就鲜卑化了，汉人的生死荣辱，和高欢没有关系。
正是在刘贵的力荐下，尔朱荣才勉强见了高欢，不过见归见，总要考察一下高欢的为人见识如何。尔朱荣给高欢出的考试题很有意思，他命人牵出了一匹生性顽劣的恶马，这匹马的毛很长，尔朱荣指着马，命令高欢剪掉这匹恶马的长毛，然后尔朱荣坐在一旁，观察高欢的一举一动。
高欢确实有两把刷子，他并不在乎眼前的这匹恶马，杜洛周那么恶的人他都没怕过，何况一匹马。按道理说，给马剪毛，需要将马蹄子捆起来，不然马会踢人。但高欢没有这么小心翼翼，而是直接抄起了一把大剪刀，在马身上来回修剪。让尔朱荣震惊的是，这匹马居然没有发脾气！平时这位马大爷可不是这样！
尔朱荣很好奇的问高欢：“马大爷胡为不怒乎？”高欢微笑着告诉尔朱荣：“马恶，人更需恶！只有如此，便能治服顽劣之徒。无论是驭马，还是驭人，都是这个道理。”尔朱荣大奇之。
随后尔朱荣又让高欢分析当下时局的发展，高欢抵掌而谈，他说魏室将亡，将军可以“清君侧”为名，率军入洛，霸业必成。其实高欢所说的这些并不算什么战略远见，中人之才，皆能做如此预见。真正让后人佩服的，还是高欢驭马时的那份从容和霸道。
要说起驭马，高欢还不算是最狠的，最狠的是一代女皇武则天。有一次唐太宗李世民想考察一下武则天的驭人观，让她去训服一匹烈马，没想到武则天下手贼狠，一刀就把马给宰了。与武则天相类似的，还有高欢的宝贝儿子高洋，后来高欢拿来一团乱麻让儿子们解开，二少爷高洋懒的去解绳子，直接拿刀将麻绳斩断，大喝：“乱者必斩！”
武则天和高洋的用人观比较粗暴，属于那种“顺我者昌，逆我者亡”的霸道实用哲学，算不上多高明，只不过他们处在强势位置上，换了谁都可以这样做。而高欢的用人观则相对来说比较柔性，他并没有对马采用暴力手段，只要依靠自己心中强大的小宇宙，就能征服这头恶马。高欢驭人，更偏向于柔性征服，从后来高欢的驭人手段来说，这样的人物要是不成功，简直就没有天理了。
高欢有能力，有智数，有权变，一切成功的条件他都具备。现在对高欢来说，他需要等待合适的机会。正如罗贯中在《三国演义》中刘备捏造的那首诗：“数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天！”
具体的说，就是高欢在等待着尔朱荣倒台的那一天。只有尔朱荣被人做掉，时局大乱之际，高欢才有机会一飞冲天。英雄与草包的区别，往往就在于在同样的机会面前，能否抓住这一根命运的稻草。抓住了，就是英雄；抓不住，就是草包。尔朱荣非常赏识高欢，有这么一个故事，可以说明高欢在尔朱荣心中的地位。
有一次尔朱荣突然诡异的问身边人：“如果有一天我死了，你们认为谁可以主持军政？”当时所有人的回答都只有一个答案，就是尔朱兆。尔朱兆是尔朱家族中的重量级人物，而且能力也不是很差，所以大家都认为尔朱兆最有机会成为第二代领导者。但尔朱荣本人却给出了一个让所有人都震惊的答案：“非也！我观尔朱兆，也不过是个寻常将才。如果真有那么一天，能代我治天下者，只有贺六浑！”
当然，做为尔朱家族的大掌柜，尔朱荣自然不希望高欢有一天取代尔朱家族的统治，但他又不能随便杀掉高欢。尔朱荣能做到的，只是告诫尔朱兆等人，要努力提高自己的做事能力，否则早晚要成为高欢砧板上的鱼肉。“尔非其匹，终当为其穿鼻！”
像高欢这样绝顶聪明的人物，他应该能够察觉到尔朱荣对自己的微妙态度，但他也知道，自己人才难得，尔朱荣不会轻易对自己下手。而且高欢知道，只有在尔朱荣手下多立战功，树立自己在尔朱集团中的优势地位，对他来说才是最安全的，这就是逆向思维逻辑。
高欢闯荡江湖，尔朱荣只不过是自己打工生涯中的一个老板而已，他不可能死心塌地的做尔朱荣的奴才，如果他有这个想法，那就不是高欢了。高欢最终的目的是希望自己创业，打拼出属于自己的江山。
做为打工仔，有野心是件好事，“不想当将军的士兵不是个好士兵”，但必须要务实，不能好高骛远。高欢在尔朱荣面前从来没有表现出任何异常，尔朱荣让他去杀人，高欢二话不说，拎刀就上阵砍人。
在尔朱荣时代，高欢参与过两次重大的军事行动，一是公元528年十月，高欢与魏仆射于晖、尔朱阳都等人，在泰山大破叛魏的魏泰山太守羊侃。二是公元529年四月，高欢跟随元天穆，在济南大破起义军大头领邢杲。
在这两次战役中，高欢的表现并不比其他将领出色，但也是立有大功的，所以为了表彰高欢，尔朱荣提拔高欢做了晋州刺史。北魏时的晋州辖境就相当于东汉三国时的河东郡，也就是现在的山西东南部，晋州治所在白马城（今山西临汾）。
晋州位于尔朱荣河东本部与洛阳、长安的大三角地缘带的核心，战略位置非常重要。尔朱荣把晋州给了高欢，不仅说明了他对高欢的信任，而且高欢也由此挤进官场上的准一线行列，为日后的崛起埋下了重要伏笔。
担任大州的刺史，也就意味着高欢可以名正言顺的在晋州营造自己的势力范围。魏晋南北朝时代的刺史是地方最高长官，军政财权一把抓，相当于唐安史之乱后的藩镇节度使。高欢有了这架梯子，就可以把梯子放在树下，然后爬到树上摘果子。
不过在种树人尔朱荣还活着的时候，高欢还没有胆量上树摘果子，就像是周世宗柴荣一天不死，赵匡胤就只能做一天的大周忠臣。借赵匡胤一百个胆子，他也不敢造柴荣的反，高欢同样如此。尔朱荣不死，就意味着高欢永无出头之日，高欢自然希望尔朱荣早日挂掉，但表面上高欢对尔朱荣还是毕恭毕敬。人生就是一场戏，每个人都是演员，高欢的演技犹为出色。
高欢苦苦等待的机会终于来了。
北魏永安三年（公元530年）九月十五日，早就对尔朱荣恨之入骨的皇帝元子攸在明光殿东序发动突然袭击，杀掉了毫无防备的尔朱荣。
元子攸以为杀掉尔朱荣，就可以找回大魏帝国昔日的无上荣耀，但是元子攸想错了。尔朱荣的死，更像是一根已经被点燃的导火索，引爆了北魏这只巨大的火药桶，之前被尔朱荣勉强稳定下来的北魏局势彻底崩盘，已成定局。
尔朱荣的意外被杀，最受影响的，其实是内部暗流汹涌的秀容川尔朱氏军事集团。尔朱荣不死，以他的威望，尔朱家族内部没有谁敢动邪念。尔朱集团内部的权力裂痕因为尔朱荣的存在，所以被无限缩小了，但尔朱荣一死，这道裂痕立刻被无限放大，变的非常刺眼，最终毁掉了尔朱家族的前程。
在尔朱家族内部，不算总舵主尔朱荣，下面有两派势力比较强大，一是尔朱世隆，一是尔朱兆。论辈分，尔朱世隆是尔朱兆的堂叔，而且尔朱世隆在河东军事集团的地位也仅次于尔朱荣和元天穆。大当家的和二当家的挂掉之后，尔朱世隆自然是新任掌柜的热门人选。
不过热门不一定就是最终的胜利者，历史上大倒热灶的事情多了。尔朱世隆虽然也自认为最有资格接替尔朱荣，但尔朱世隆的的美梦还没有开始做，就被野心勃勃的尔朱兆一脚给踹醒了。
尔朱兆和尔朱世隆虽是同宗，但权力场无父子，无何况是堂叔侄，尔朱兆自然不希望让尔朱世隆拿走所有的蛋糕。而且尔朱世隆为人凶暴，能力中下，让立功卓著的尔朱兆凭什么服他？天下本无主，能者自取之，谁有本事拿走所有的蛋糕，谁就是英雄，古往今来，莫不如是。
这两个尔朱在尔朱荣死的时候，都不在河东首府晋阳，这也就意味着，他们二人谁最先赶回晋阳，谁就有九成的把握成为新任大哥。此时尔朱兆在汾州任刺史，而尔朱世隆逃出洛阳后连夜北返，但直线距离要远于尔朱兆之于晋阳的距离。
最要命的是，尔朱世隆在北返路过建州（今山西晋城，即五代时的泽州。）时，被建州刺史陆希质拒绝过境。等尔朱世隆七手八脚拿下陆希质，又屠杀建州城后，得到了一个让他非常沮丧的消息，近水楼台的尔朱兆已经先于他到了晋阳。
尔朱世隆知道这意味着什么，但生米已成熟饭，尔朱世隆也出于某种利益考虑，暂时和尔朱兆结盟。毕竟在眼前，他们还有一个共同的敌人，那就是杀害尔朱荣的仇人元子攸。尔朱兆和尔朱世隆等人的争权夺利属于“人民内部矛盾”，但外敌当前之时，他们还是具有利益共同点的。
为了否定元子攸的政治地位，尔朱兆等人又效仿当年尔朱荣立元子攸的故事，于永安三年（公元530年）十月某日，拥立名将中山王元英的侄子长广王元晔，在长子（今山西长治南）称帝，改元建明。
在随后的权力分配中，尔朱兆得到了分量最重的“大将军”，确立了老大的地位，尔朱世隆屈居亚军，任尚书令、太傅、司州牧。其他尔朱家族成员都担任重要职务，如尔朱度律任太尉、尔朱彦伯任侍中、尔朱仲远任车骑大将军。所谓皇帝元晔，不过是尔朱家族手上的一个提线木偶。
傀儡立起来了，诸尔朱们接下来要做的，就是兴兵南下，消灭元子攸。
在尔朱兆等人看来，他们真正的敌人是元子攸，只要做掉元子攸，天下就将改姓尔朱。只是让尔朱们没有想到的是，元子攸并不是他们最危险的敌人，他们最危险的敌人，就在他们身边。“螳螂捕蝉，黄雀在后。”当尔朱们死死盯着元子攸的时候，在他们的身后，还有一双眼睛在盯着他们，这只饥饿的黄雀正蹲在一个隐蔽的角落，等待机会，吃掉这几只螳螂。
这只饥饿的黄雀，还是高欢。
当初尔朱荣那个可怕的预言“尔非其匹，终当为其穿鼻！”就像幽灵一般，在河洛大地的上空飘荡……
