南门外大车店，这里是泰安城外来人员最为集中的地方。每天过往的大车不下二百辆，整个院子里停满了大车，都用车梯子支着辕子。卸下来的马就直接拴在车上，马前面放着随车带着的马槽子。
十八间一趟的大草房，一共有四趟，凌乱而气派。屋内，南北两铺并列的几十米长的大炕上，挨排儿放着几十床油渍麻花的行李。汗味、烟味、臭脚丫子味儿夹杂着酒味儿，能把人熏个跟头，呜嗷喊叫听不出个数来。
杜家的伙计杜三毛愣急得团团转。昨天下午，大少爷去找二少爷，直到现在还没回来。往天这时候早就该出发了，不然头半晌儿到不了家。大少爷究竟上哪儿去了？别看杜耀祖有时候在伙计面前好装犊子，但做事儿非常准成，从来没有过这么不着调的时候。今天是怎么了呢？十几辆大车的老板子加上十多个炮手，二十多人不能就这么干靠呀？
眼看日上三竿了，三毛愣想了半天，只好把大老板子张二乐子找来。三毛愣让他带着车队先回去，下午该装车装车，等信儿再决定明天来不来。
把大车队打发走后，杜三毛愣来到鬼子院找到杜显祖。杜显祖急忙派人去饭馆、戏园子打听，找了一圈儿才知道大哥是让李万银给抓走了。
杜显祖心里明白，凭扁平脸欧振海那个性格，不可能不说杜耀祖是自己的大哥。其实，杜显祖心里并没有跟李万银较劲儿的想法，他知道李万银是满洲国的官员，正经八百的警察署长，自己只是个翻译。虽然暂管自卫队，不过就是个负责人，没资本跟李万银斗。本来是井水不犯河水，因为渡边跟自己关系好，惹得这个犊子老跟自己过不去。杜显祖更明白，渡边跟自己再好也不会为了自己去伤害李万银，渡边这只狐狸是在跟他们俩玩猫抓耗子的游戏，他会在自己和李万银的矛盾中坐收渔利，巩固他在泰安的统治。在平常的日子里，杜显祖尽量避免和李万银产生矛盾。
杜显祖从方菊鹏那里已经知道了大哥和欧振海被抓的真相。他想亲自去找李万银要人，又觉得这是向这条狗低头。如果自己真的去找他就等于求他，李万银肯定会给面子放人，可以后这个损种就会借助这件事儿扼制自己。他想来想去决定去找渡边，让他逼着李万银放人。
杜显祖进渡边办公室是不用通报的，他进屋时渡边正在桌子边伏案看书。
“杜桑，有事吗？”看见杜显祖进来渡边放下书，他知道杜显祖是个很讲身份的人，别看办公室挨着，若自己不叫他，杜显祖轻易不会到他这屋来。
“渡边太君，我的哥哥这几天忙着往城里送公粮，昨天晚上，在戏园子因为抢座位和李署长吵了一架，被他抓起来了。我不想管这个事情，可是这公粮还没送完，我怕耽误事儿，所以来找您。”杜显祖十分简要地把事情说清楚了。
渡边明白了杜显祖想让他帮着要人，什么也没说拿起了电话。
杜耀祖和扁平脸欧振海被放出来时，都造得鼻青脸肿。杜显祖没想到李万银会下这么黑的手，大哥身上造了六七处伤，左眼框子还弄了个口子，嘴巴红肿得像二月二燎完泡涨了的猪头。杜显祖知道大哥这是因为自己遭的罪，可他又不想明说，气得直打哆嗦。
杜显祖强忍怒火心中骂道：“李万银哪李万银，你小子他妈的给我记着，没有舌头碰不着腮的时候，老子会让你尝到装犊子的滋味儿。”
杜家围子这两天很忙活，王老大家的新房子盖完了。中间开门东西两屋，两铺大北炕已经开始烧火，新抹得溜平的炕面子已经花搭脸儿了，“呼呼”地冒着热气，看这架门儿再有半天就能烧干。屋子里弥散着烧泥巴的味道，伴着炕头下攮灶子里的火，燃着的是少有的喜兴。
淑清领着弟弟妹妹们拾掇着，她知道爸爸对这房子不感兴趣。王老大这几天出去打短工还没回来，淑清在二叔和三叔的帮助下，开始往新房子倒腾东西。搬到杜文元家看瓜窝棚的范齁巴家离淑清家的新房子相距不到十丈，范齁巴媳妇也过来帮忙。看着这宽敞明亮的大房子，齁巴媳妇馋得直吧嗒嘴。
住上了新房子，淑清的心里并不是个滋味。心想妈妈在的时候自己家能盖这么大个房子，或许妈妈就不会死了。二十多天来，没从阴影中走出来的二妹妹珍珠，几乎天天泪眼不干。两个小的吃饱了玩起来就会忘一会儿，天一黑就哭着喊着找妈妈。爸爸又把他们扔下不管，要不是三叔一天到晚来家里帮着他们忙活，让这个家有个大人做靠山，她真不知道该怎么活。
李满堂家的西厢房靠南边三间已经倒了出来，北屋还住着寡妇刘桂花和她两个不懂事儿的孩子。李满堂已经征得杜文元同意，让刘桂花给乡公所看屋、做饭加上拾掇卫生，这样刘桂花的吃住就有了着落。他暗里还给刘桂花许下了愿，等乡公所正式运行后还会给刘桂花开工钱，刘桂花乐得里外屋满张罗。李满堂老婆看着心里不是滋味儿，可她连个屁都不敢放。李满堂不在的时候，大面兜会指桑骂槐，刘桂花就装着像没听着一样。她知道自己理亏，人家说两句就说两句吧，她干脆来个黑瞎子吃大枣——满不在乎儿。真是应了那句老话儿，女人一旦脱下裤子，就不知道世间还需要有脸面了。
杜耀祖在泰安挨削的事儿，杜显祖告诉三毛愣一点缝儿都不能欠，包括对他爹杜文元都不能说，有第二个人知道就拿他是问。杜三毛愣知道二少爷的脾气，从小就懂事儿但也从来说一不二，尤其是念了洋学堂又当了翻译官以后，连老爷都得看着他的眼神行事。回到屯子，三毛愣就说大少爷这几天来回跑累着了，有点儿伤风在城里歇歇，这几天的公粮由他押送，大少爷在泰安城坐镇，杜文元听了也没怀疑。杜三毛愣还把二少爷嘱咐抓劳工的事儿跟杜文元说了，叮咛这事儿要让李满堂去办。
半拉子拴柱儿把李满堂叫来时，杜文元已经让王老二准备好了四个菜。
李满堂一进屋，杜文元就笑呵呵地说：“亲家，这几天把你忙够呛，今天老哥哥有兴致，咱俩喝两盅。”
这段时间，李满堂确实忙够呛，腾房子建乡公所，忙活着收公粮，又得按照杜文元的意思帮王老大家盖房子。桂花这个小骚货，这几天还把她欢儿起来了，一到晚上就拽着自己上她那屋，没完没了地揉搓，他真有点力不从心了，天天吃饭时让老婆给扒大葱。可忙活归忙活，心里头还是挺得意的。全村人见着他老远就喊保长，面带笑容跟他说话，他觉得人活着就是应该这样。尤其是杜文元，别看是对头亲家，过去一年都不搭理他一回，这段时间隔三岔五就派人叫他。今天杜文元居然炒好菜等着他来喝酒，在杜家围子这是谁都不敢想的事儿。
“哎呀亲家，你这是干啥呢？这不外道吗？有啥事儿你直接吩咐就行了，还整酒整菜儿的，你也太抬举我了！”李满堂说的是真心话。
“你不用客气，来，坐坐坐，我知道你这几天累，也算是犒劳犒劳你，咱哥儿俩边喝边唠，顺便儿谈点事儿。”杜文元今天没板着脸。
李满堂曲着身子坐下，赶紧拿起酒壶给杜文元满上。杜文元也没客气，端起酒盅象征性地跟李满堂比画一下，“嗞喽儿”了一口，夹了口炒鸡蛋，边嚼边把日本人招劳工的事儿跟李满堂交代了。
李满堂听完杜文元的交代，心里“咯噔”一下子。他知道日本人进驻泰安以来，杜家围子一共出过六个劳工，现在活着回来的就一个苗二驴子，活拉地丢了一只胳膊，剩下了半条命。但听杜文元讲这回出劳工给钱，不仅数目不小，还是上打租。可话又说回来了，小日本子啥时候说话算数过啊？枪杆子在人家手里，说变卦谁也没辙。他又一想这是自己当保长后，日本人安排下来的第一个任务，怎么也得完成啊！
他眼珠子一转有了主意，从本屯子家穷没说上媳妇的光棍儿开始，他们得了钱存起来，回来好说媳妇，就是回不来也没太多牵挂。他的主意杜文元非常同意，俩人儿开始掂量全屯子能入选的人。
“我看王家老三应该是个人选，他们哥儿三个，王老大媳妇走了以后，全家哥仨变成了仨光棍。王老二在您这儿干得不错，不能放手，老三一天到晚就靠打短工赚口饭吃，房无一间地无一垄。我看就从他开始，准行。”李满堂自信地说。
杜文元跟着点了点头说：“你这主意真不错，这些个光棍子留在屯子里，也不是什么消停玩意儿，把他们整走了咱们也省心。”
“一会儿，我就挨家搁拉搁拉，我把春生也叫上，就凭我们爷儿俩的三寸不烂之舌，这事儿准保儿没冒儿。”李满堂“嗞喽儿”喝了口酒。
王家新盖的大房子里，煤油灯忽燎忽燎地跳着。大半铺炕已经烧干，淑清姑娘和三叔找来几块旧布，把破旧的炕席按在炕上缝补。
“过两天秫秸干透了，三叔刮点篾子编两令炕席，省着铺这破玩意儿。”王老三一边补一边念叨。
“三叔，你教教我吧，我看见别人编过，也不难，就是赶角的时候不会窝边儿，别的都好整。”一旁的珍珠接着话说。
“行，我们二姑娘最聪明了，学啥都能会。”
全屯子都知道王老三是个好人，就因为家里困难，二十七八了也没说上媳妇。王老三非常重亲情，嫂子在的时候他不怎么回家，自从嫂子没了，大哥又上外屯子打短工，他几乎每天都回家帮孩子们弄吃的，或是帮家里干点活。每天回来都要哄着福临玩儿，他就觉得这个家有希望，因为王家有后啊！
开门声打破了爷儿几个的交谈，李满堂和李快嘴儿爷儿俩进来了，王老三马上放下了手里的活计。
“哎呀！李保长，是什么风把您吹来了？我们这儿还没整利索呢，快，炕上坐。”老三说着顺手从炕里头拉过来一条破褥子垫在炕沿上，李满堂也没客气，一屁股坐下来，李快嘴儿坐在地下的小凳上。
“我来看看，刘老爷出钱，杜老爷安排，我帮着张罗，十来天这房子就撮起来了。嗯，看着还真不错。等墙上的泥干透了，头年儿再买点窝纸把墙糊糊，这大房子还有比的，全屯子也数得上数。”李满堂先为自己表功。
“李保长，要不是您和杜老爷帮忙，我刘大爷再有钱，这么老远他也使不上劲呢。我们家老的少的心里头都明镜儿似的，一个是您和杜老爷跟我刘大爷有交情，再一个也是您和杜老爷心眼好使。我大哥像缺心眼子似的，家里这么大事儿，都没回来看看。”王老三千恩万谢地说。
李满堂知道王家老大跟他小舅子刘成信斗着气，这回刘老爷给他家盖房子也直接说就是为了孩子。为这事儿刘老爷还专门捎过话儿来，说不用理王老大，有他没他一个样儿。
“老三哪，你也二十好几了吧？”李满堂直接往正题上唠。
“毛岁二十八了。”王老三不好意思地低下头，光棍儿透漏年龄是对自尊心的挑战。
“唉，要不是家困难，孩子都该可地跑了。”李满堂干脆单刀直入。
“保长，您说这干啥呀？啥人啥命，谁家的好姑娘愿意进咱这穷窝呀？”王老三脸红了。
“老三，咱爷们说实话，你这孩子老实憨厚，又能干又懂事儿，说媳妇是早晚的事儿。现在有个好差事，也是个难得挣钱的机会，叔当这个保长还有这个能耐，想拉帮你一把，不知道你愿意不？”
王老三为人实在，做事从来不防备。特别是家里连着这两个事儿，发送嫂子李大善人就没少出力，尤其是这次盖房子，他对李大善人更是千恩万谢。在他眼里李满堂是天下难找的好人，听李满堂这么一说当时就心动了，问道：“保长，有啥好事能轮到我头上啊？”
还没等李满堂开口，李快嘴儿儿抢先说：“跟你说，你可别告诉别人。杜家二少爷在泰安城里当翻译官，他和渡边太君认乎了一家子，跟亲哥们一样。这回他从渡边太君手里整回来几个名额，上泰东修铁道，一抹儿管事儿不干活儿。那还不算，一年给一百块现大洋，还是先给钱后走人。我老叔跟你大哥老丈人关系好，就想先安排你。老三，这是千载难逢的好机会，要不是有你嫂子扯腿儿，我都想去！”
李快嘴儿儿的外号真没白叫，跟放炮仗似的一口气嘚啵一大堆。
李满堂听见快嘴子编得溜圆，心里说这小子要好好撸撸真是块好料。他又补充说：“老三哪，咱爷儿俩说实话，你去干一年，干好了被太君相中了，没准给你个一官半职的。退一步说你就是干一年回来了，一百块钱还在家放着呢，说啥样大姑娘没有啊？李叔寻思这好机会给别人白瞎了，考虑到我和刘老爷的交情，也是给你大哥减轻负担。给你大哥减轻负担，不就是给刘老爷我那老哥哥减轻负担了吗？”编着编着，李满堂自己都不知道哪句是真的，哪句是假的了。
听着这爷儿俩的一唱一和，王老三真就动了心了，马上回答道：“保长，这好事儿你们能想着我，真是感激不尽。行，我听你们的，我要是得好了，八辈子也不会忘了你们爷儿俩。”
李快嘴儿儿心里这个乐呀，原来寻思得多难办呢，没想到这么快王老三就答应了。他马上拿出早就写好的合同让王老三签字画押。
这时，在厨房烧水的淑清姑娘走了进来，她拉了王老三一把说道：“三叔，这么大个事儿，你怎么也得跟我爸商量商量吧？这离家在外能行不？这些年咱们见是没见过，但没少听说过，日本人成是酸性了，说翻脸就翻脸，跟日本鬼子干的，有几个有好结果的？”
淑清的一番话把个李满堂和李快嘴儿儿给镇住了。他们没想到一个十四五岁的小丫头片子，说起话来这么咬骨头。其实，他们爷儿俩到现在都不知道跟着日本人干，将来能不能有个好的结局。
李满堂很庄重地说：“孩子，你是李爷看着长大的。你在我家下屋住了好几年，你妈没的时候你也看着了，我和你姥爷交情不一般。这要不是好事儿，李爷能往自己家人身上揽吗？”李满堂声情并用。
还没等淑清姑娘开口，王老三已经被感动了。
“孩子，你李爷是咱家的恩人，这些年咱们只要有事儿，你李爷从来没看过笑话，咱家的大事小情哪件离开过你李爷？不管这事儿咋样，反正我信你李爷的。”王老三说着拿过快嘴儿手里的合同和印泥，直接在合同上按了手印。
