在《伊索寓言》里有一个很有趣的故事。有这么一个盐贩，他牵着他的驴子去海边贩盐。在回来的路上，驴子驮着两大包盐，重重的盐压得驴子头昏眼花。有一条小河是他们的必经之路，在过河的时候，驴子一不小心栽倒在了河里，它拼命地挣扎也没能够站起来。最后驴子绝望了，索性趴在水里休息起来。过了一会儿，驴子感到背上那重重的盐在渐渐地减轻，最后竟毫不费力地站了起来。
所有的盐都化在了水中，盐贩再一次返回海边，重新去驮盐。当他们再一次走到小河边时，驴子故意在原来跌倒的地方卧下去。盐很快又化完了，再起来时，已是一身轻松。驴子自鸣得意，它高兴极了，为自己获得了一个宝贵经验而庆幸。
盐贩终于识破了驴子的诡计，当他们再一次来到海边时，盐贩没有去贩盐，而是买了两大包海绵。驴子驮着两大包海绵走到河边时，突然又想起了上两次过河的情景，心想：“我何不让自己背上的海绵也变得轻一些呢？”于是，它特意又卧在河里。这次可不像上次卧下去那么幸运，驴子在河里待了好一会儿，不但没有感觉减轻，反而越来越重。它想也许站起来就变得和上次一样轻了。于是，它便站起，但怎么也站不起来了。最终驴子淹死在了河里。
这头驴子的悲剧就在于它把过去的经验，不加思考地用于解决当前问题。经验对事情的解决会产生重大的影响。这种影响是对立的，一种是积极影响，它可以使人解决问题的行为越来越自动化，用固有的方法，无须费太多的思维就能很快地解决问题；另一种是消极影响，具有刻板性，它使人们的思维依赖于已有的心理倾向，产生一种惯性。当这种心理用于解决已经改变了的问题时，思维便陷于困境。
有这样一个问题，说是两个人同时来到河边，在这条河边停着一条小船，可这只船只能容纳一个人。最后两个人却都过了河。问他们是怎么过的河？很多人都想不出过河的办法。可当人们知道真实的情况时，又觉得这是在作弄人。其实这就是人们陷入了以往的思维定式。他们没有想到这两个人虽是一起来到河边，但却分别在河的两岸。
