少年鼓手
（每月例话）
这是，一八四八年七月二十四日，柯斯脱寨战争开始第一天的事。我军步兵一队，六十人，被派遣到某处占据一所空房子，忽被奥地利二中队袭击。敌人从四面来攻，枪炮像雨一样地飞来，我军只好放弃很多死伤者，退避到空屋中，关住了门，上楼就窗口射击抵御。敌军成了半圆形，步步紧逼。我军指挥这队的大尉是个勇敢的老士官，身材魁梧高大，须发都白了。六十人当中，有一个少年鼓手，赛地尼亚人，年虽已过了十四岁，身材却还像个孩子，他皮肤略微显黑，目光炯炯有神。大尉在楼上指挥防御，时时发出尖利的号令。他那铁铸般的脸上，冷漠的影子，面相的威武，真让下属畏惧。少年鼓手很紧张，可是还能沉着地跳上桌子，探测窗外的动静，从烟尘中去观看白服的奥军近来。
这空屋筑在高崖处，向着崖的一面，只有屋顶阁上开着一个小窗，周围都是墙壁。奥军只在别的三面攻击，向崖的一面是安全的。那真是很逊冲的攻击，枪炮如雨，破壁碎瓦，天幕、窗子、家具、门户，一击就成。木片在空中飞舞，玻璃和陶器的破碎声，轧啦轧啦地东西四起，听去好像人的头骨正在撒架。在窗口射击防御的兵士，被击中后，就被拖到一边。也有用手捂着伤口，呻吟着在屋里打圈子走的。在厨房里，还有被击碎了头的死尸。敌军的半圆形只管慢慢逼近。
过了一会儿，一向稳如泰山的大尉忽然现出不安的神色，带了一个军曹急忙冲出屋子。过了三分钟时间，那军曹跑来向少年鼓手招手。少年尾随军曹急步登上楼梯，到了那屋顶阁里。大尉正倚着小窗写东西，脚旁摆着汲水用的绳子。
大尉将纸叠好，把他那使兵士战栗的凛然的眼光转向少年，急切地叫唤：
“鼓手！”鼓手举手到帽旁。“你胆子大吗？”大尉说。
“是的，大尉！”少年回答，眼睛炯炯有神。大尉把少年推近窗口：“你看这下面！靠近那屋子有枪刺的光吧，那里就是我军的本队。你拿着这条子，从窗口溜下去，要快翻过那山坡，穿过那田畈跑入我军的阵地，瞅见士官，就把这条子交给他。解下你的皮带和背囊！”
鼓手按照士官说的做，把纸条放入口袋中。军曹将绳子沿窗顺下去，一端缠在自己的臂上。大尉将少年扶出了窗口，使他背向外面：
“喂！这分队的生死存亡，全寄托在你身上了！”“凭我！大尉！”少年说着往下滑。大尉和军曹握住了绳：“下山坡的时候，记得要趴下！”
“别担心！”“祝你成功！”
鼓手立刻落着地。军曹取了绳子离开。大尉很担心，在窗畔来回走着，看少年下坡。
基本快要成功了。突然在少年前后数步之间冒出五六处烟来。原来奥军已发现了少年，从高处射击着他。少年奋力奔跑，突然倒下了。“不好！”大尉咬着牙内疚地向自己说。正在此时，少年又站起来了。“啊，啊！只是跌了一跤！”大尉松了口气。少年虽然拼命地跑着，可是，望过去一条腿不太灵活。大尉想：“踝骨受了伤了哩！”接着烟尘弥漫在少年身旁，可惜，没有打中。“好呀！好呀！”大尉欢喜地叫，目光追随着少年。一想到这是十分危险的事，就不寒而栗！那纸条如果庆幸送到本队，援兵就会来；如要耽误，这六十人只有战死与被俘两条路了。
远远望去：见少年跑了一会儿，忽而把脚步放慢，只是跛着走。就算重新起跑，力量渐渐减弱，坐下休息了好几次。
“大概子弹穿过了他的脚。”大尉思忖着目不转睛地注视着少年，急得身子发抖。他眼冒金星，测算着少年距离本队的距离。楼下呢，子弹声，士官与军曹的怒叫声，凄绝的负伤者的哭泣声，器具的碎声和物件的打碎声不绝于降耳。
一士官默默地跑来，说敌军依然猛攻，已高举白旗招降了。
“别管他！”大尉说，眼睛仍盯着那少年。少年虽已走到平地，但是已经跑不起来了，只是拖是步子勉强地往前走。
大尉咬紧牙关，握紧了拳头：“走呀！快走呀！该死的！畜生！走！走！”过了一会，大尉说出可怕的话来了：“真是的！废物！倒下哩！”
方才还望得见在田畈中的少年的头。忽然不见了，好像已经倒下。隔了一分钟光景，少年的头重新现出，刚刚为篱笆挡住，看不见了。大尉冲下楼，子弹在那里飞舞，满屋都是负伤者，有的像醉汉似的乱滚，扳住家具，墙壁和地板上染满鲜血，门口尸骸成堆。副官手臂断了，烟气和灰尘弥漫在空气里，周围的东西都模糊了。
大尉高声鼓励着叫：“大胆防御，决不退半步！援兵马上就到！就在此时此刻！注意！”敌军将至，从烟尘中已可看见敌兵的脸，枪声里面夹杂着可怕的哄炸声和骂声。敌军在那里胁迫叫快降服，否则都只能死了。我军胆怯起来，从窗口退走。军曹又追赶他们，迫他们向前，可是防御的火力渐渐减弱，兵士满脸绝望的神色，无力再作抵抗。这时，敌军忽然减弱攻击力度喊叫起来：“投降！”
“不！”大尉从窗口回喊。两军的炮火再次燃起。我军的兵士接二连三的倒下也有受伤的。有一面的窗已无人防守，最后的时刻快到了。大尉绝望地说：“援兵不来了！援兵不来了！”一边狂叫，一边疯狂的跳着，以震抖的手挥着军刀，打算战死杀场。这时军曹从屋顶阁下来，锐声说道：
“援兵来了！”“援兵来了！”大尉欣喜若狂。
一听这声音，未负伤的、负伤的、军曹、士官都精神振奋，重新猛力抵抗敌军。不久，敌军好像气馁了，自乱阵脚。大尉急忙收集残兵，叫他们把刺刀套在枪上，预备冲锋，自己跑上楼梯去。这时听到震耳欲聋的呐喊声和杂乱的脚步声。从窗口望去，意大利骑兵一中队，正全速向空屋赶来。远见那明亮亮的枪刺，砍在敌军头上、肩上、背上。屋内的兵士也抱了枪刺呐喊而出。敌军动摇混乱，开始撤退。转瞬间，两大队的步兵带着两门大炮占领了高地。
大尉率领残兵回到自己所在的联队里。战争并未停止，在最后一次冲锋的时候，他为流弹所中，左手负伤。
这天战斗最终我军胜利。第二天再战，我军虽勇敢对抗，始终众寡不敌，在二十七日早晨，退守泯契阿河。
大尉受了伤，仍带兵徒步前进。兵士疲劳过度，却都听令行事。今晚时分，到了泯契阿河岸的哥伊托地方，找寻副官。那副官手腕负伤，被救护队所救，在大尉之前到这里。大尉走进一所设着临时野战病院的寺院，当中满是伤兵。病床分作两列，床的上面还设着床。两个医师和许多助手忙碌地奔走，忙碌着四周都能听到喊叫声和呻吟声。
大尉一到寺里，就四下里找副官，听得有人虚弱的喊着“大尉”。大尉转身去看，原来是少年鼓手。他卧在吊床上，胸以下被粗糙的窗帘布遮着，苍白而细的两腕露出在布外面，眼睛发着亮亮的光。大尉一惊，对他喊道：
“你在这里？真了不起！你完成任务了！”“我已全力以赴。”少年答。
“你怎么样？”大尉再问，一边扫视周围的病床，寻觅副官。
“意料之外。”少年回答说。他的元气缓过来了，起初他觉得受伤是无上的荣耀。如果不是这样，他在大尉前恐将无话可说。“我拼命地跑，原是担心被发现，屈着上身，没想到被敌人发现。如果不被射中，还可更快的。幸好遇见参谋大尉，把纸条交付了他。可是在被打伤以后，一点也走不动，口也干渴，好像就要死去。要再走上去是不可能的。越迟，战死的人将越多。我一想到此，差点要哭起来。还好！我总算拼死完成了任务。请放心。大尉！你要多注意你自己，你受伤了！”
他说的没错，血，正从大尉臂下的绷带里顺着手指一滴一滴流下来。
“请让我替你包好绷带。”少年说。大尉伸过左手来，用右手来扶少年。少年为大尉包扎。可是，少年一离开枕头，面色惨白，不得不再次躺下去。
“好了，已经没有问题了。”大尉望着少年，想把包着绷带的手缩回来，少年好像不肯放。
“不用管我。照顾你自己要紧！尽管是小伤，不管它就会严重的。”大尉说。少年摇摇头。大尉注视着他：
“但是，你面色如此憔悴，一定是失血过多吧？”“你说流了许多血？”少年微笑说，“不只是血，您看看吧！”说着把盖布揭开。大尉见了吓了大跳，忍不住后退。原来，少年的一只脚没了！他左脚已齐膝截去，切口处用于包扎的布已被血染透。
