郑燮是一个卓越的艺术家，他在绘画、书法、篆刻诸方面的成就，奠定了他在我国艺术史上的重要地位。他的诗书画印都有较高的艺术价值，一般称之为四绝。
郑燮的书法，自称为六分半书，他以兰草画法入笔，极其潇洒自然，参以篆、隶、草、楷的字形，十分具有变化性。
（一）生平简介
中国古老而传统的笔墨艺术，它们用最简单的线条创造了流转飞动的世界，用最原始的色彩绘出了神采飞扬的灵魂。扬州八怪在艺术上表现出强烈的个性，他们的书法笔情纵逸，随意挥洒，苍劲绝伦，更多地表现出对传统书法的背离与反叛。
中国古老而传统的笔墨艺术，它们用最简单的线条创造了流转飞动的世界，用最原始的色彩绘出了神采飞扬的灵魂。扬州八怪在艺术上表现出强烈的个性，他们的书法笔情纵逸，随意挥洒，苍劲绝伦，更多地表现出对传统书法的背离与反叛。
郑燮的一生可以分为读书、卖画、中举、做官、再次扬州卖画五个阶段。
1.早期读书
郑燮字克柔，号理庵，又号板桥，江苏兴化人，祖籍苏州。他的先祖在明代洪武年间由苏州阊门迁居到兴化城内至汪头，到郑燮已是第十四代。
1693年11月22日子时，郑燮出生，这时他家已经破落，生活十分拮据。3岁时，生母汪夫人去世，14岁又失去继母郑夫人。乳母费氏是一位善良、勤劳、朴实的劳动妇女，给了郑燮悉心周到的照顾和无微不至的关怀，成了郑燮生活和感情上的支柱。
郑燮资质聪慧，3岁识字，至八九岁已在父亲的指导下作文联对。少时随父立庵至真州毛家桥读书，16岁从乡先辈陆种园先生学填词，20岁考取秀才，23岁娶妻徐夫人。这年秋郑燮首次赴北京，26岁至真州之江村设塾教书。30岁，父亲去世，此时郑燮已有两女一子，生活更加困苦。
2.扬州卖画
由于生活困苦，郑燮在30岁以后弃馆到扬州卖画，看似为了风雅，其实是为了改变家庭的经济状况。
不幸的是徐夫人所生的儿子去世了，郑燮曾作诗致哀。32岁时郑燮出游江西，在庐山结识无方上人和满洲士人保禄。
33岁的时候，郑燮来到北京，与佛门弟子们交游，放言高论，臧否人物，所以有狂名。在北京期间，结识了康熙皇子、慎郡王允禧，即紫琼崖主人。
36岁的时候，郑燮在扬州天宁寺读书，手写了《四书》各一部。37岁时，作《道情十首》初稿。39岁时，徐夫人病逝。郑燮十载扬州，结论了许多画友，金农、黄慎等都与他过往甚密，对他的创作思想乃至性格都有极大的影响。
3.中举宦游
1732年，郑燮40岁，这年秋天，他到南京参加乡试，中了举人。为求深造，他到镇江焦山读书。现在焦山别峰庵有郑燮手书木刻对联，内容是“室雅何须大，花香不在多”。
1736年是乾隆元年，郑燮44岁，在北京参加了礼部会试，考中贡士。5月，他在太和殿前丹墀参加殿试，考中进士，非常高兴。
1737年，郑燮45岁，滞留在北京一年左右，希望能够得到一官半职，但是最终失败，只好回到扬州。在那里得到江西程羽宸的资助，娶妻饶氏。
1739年，郑燮47岁，作七律四首赠淮南监运使虞见曾。1740年，他为董伟业的《扬州竹枝词》作序。1741年，郑燮进京，候补官缺，受到慎郡王允禧的礼诚款待。
4.山东作官
郑燮50岁时，成为范县令。范县地处黄河北岸，有十万人口，而县城里却只有四五十户人家，还不如一个村子大。上任的第一天，郑燮就出了个怪招，让人把县衙的墙壁打了许多的洞。别人不解，去问他，他说这是出出前任官的恶习和俗气。由此可见他为官清廉的决心和勇气。
1744年，他的妻子饶氏生子。郑燮做官期间，重视农桑，体察民情、兴民休息，百姓安居乐业。
五年之后，郑燮调任山东潍县县令。为了接近百姓，他每次出巡都不打回避和肃静牌子，不许鸣锣开道。有时还穿着布衣草鞋，微服访贫问苦。
有一次夜里出去，郑燮听到有间茅草屋里传出阵阵读书声。一看原来是一个叫韩梦周的贫困青年在苦读。郑燮就拿出自己的银子资助他，后来韩梦周参加科举考试中了进士。
郑燮因为失去了独子，经常寻访孤儿，然后倾力相助。县学里的孩子放学碰上雨天不能回家，他就让人给送饭，又想到孩子们走泥路容易坏鞋，就让人找些旧鞋送给他们。
在遇到灾荒时，郑燮都具实呈报，力请救济百姓。他还责令富户轮流舍粥供饥民糊口。他还带头捐出自己的俸禄。他刻了一方图章明志：恨不得填满普天饥债。
在灾情严重时，他毅然决定开官仓借粮给百姓应急。下属们都劝他慎重从事，因为如果没有上报批准，擅自打开官仓，要受惩处。
郑燮说：“等批下来百姓早就饿死了，这责任由我一人来承担！”郑燮的果断救活了很多人。
秋后，如果遇上了灾年，百姓们无法归还粮食，郑燮干脆让人把债券烧了，百姓们都很感谢他这个体恤百姓、爱民如子的清官。
郑燮做官不讲排场，这也给他带来一些麻烦。由于他常下乡体察民情，上级来视察时常找不到他，免不了要责问。清乾隆十七年时潍县发生了大灾害，郑燮因为申请救济而触怒了上司，结果被罢了官。
临行前，百姓都来送行，郑燮雇了三头毛驴，一头自己骑，一头让人骑着前边领路，一头驮行李。做县令长达12年之久，却清廉如此，送行的人见了都很感动，依依不舍。
郑燮向潍县的百姓赠画留念，画上题诗一首：
乌纱掷去不为官，
囊橐萧萧两袖寒。
写取一枝清瘦竹，
秋风江上作鱼竿。
郑燮居官十年，洞察了官场的种种黑暗，感觉雄伟抱负难以实现，早有弃官的想法，这次罢官，正合了自己的心意。
5.再到扬州
回家以后，郑燮继续卖画为生，往来于扬州、兴化之间，与同道书画往来，诗酒唱和。
1754年，郑燮游杭州。复过钱塘，至会稽，探禹穴，游兰亭，往来山阴道上。1757年，65岁，参加了两淮监运使虞见曾主持的虹桥修禊，并结识了袁枚，互相以诗句赠答。
这一时期，郑燮所作书画作品很多，流传也很广。1766年1月22日，郑燮去世，葬在了兴化城东管阮庄，享年73岁。
（二）书法艺术
郑燮因为善画半竹，笔致飘逸，超越当时流行的媚俗风气之上，再加上他的书法往往汇合了篆、隶、楷、行、草五体，从而开成了自己独特的个人风貌，自称“六分半书”。
六分半书的特点是以真、隶为主。糅合真、草、隶、篆各体，并用作画的方法来写，其用笔方法变化多样，撇、捺或带隶书的波磔，或如兰叶飘逸，或似竹**劲，横竖点画或楷或隶、或草或竹，挥洒自然而不失法度；结体扁形，又多夸张，肥瘦大小，偃仰欹斜，呈奇异狂怪之态；章法也很别致，疏密相间，正斜相揖，安排得错落有致，主次有别。
板桥体书法艺术是郑燮审美心态的浓缩和总结，是他文化性格的提炼与映照。六分半书最突出的特点是各种技法相互渗透。他不仅把书法中的各种书体融入其中，而且还把绘画中的技法也融入其书法中。
我国书法艺术对传统文化的依附关系，是世界上任何艺术无法比拟的，离开传统就丧失了书法艺术的生命。郑燮对传统文化的继承极为全面和深入。其行书和小楷具有钟繇、王羲之遗韵；他的题画之作又往往把各种书体的笔意融为一体，极具天机畅然之意蕴。
郑燮的字用笔方法多样，线条类似他所画的竹子；在结体上进行夸张，使长窄的字更加长窄，宽的更宽，斜的更斜；在章法布局上，大小错落，上下左右互相响应，疏密相间，所谓“乱石铺街”，富有节奏韵律感。郑燮的书法出现在推崇帖学的清代书坛，给人耳目一新的感觉。有众多对联、条幅、条屏等墨迹传世。
郑燮的书法，风格奇古，他广泛学习古代各家的书法，甚至刻意搜求古碑断碣，终于创造出别具一格的板桥体，他自称六分半书。
六分半书是多种书法艺术与绘画艺术的有机结合。这种书体有架势，有笔力，金石味很浓，圆润古秀，雄浑峭拔。板桥的书法，曾被人誉为乱石铺街，骤然看去，大大小小，歪歪斜斜，疏疏密密，不方不正。但仔细看来，就会发现它是一气呵成，行款活泼自由，排列穿插得十分灵巧别致，浑然一片玲珑，气势俱贯，妙趣横生。
郑燮的书法，以兰草画法入笔，极其潇洒自然，参以篆、隶、草、楷的字形，穷极变化。如他的“两歇杨林东渡头”行书，体现了郑燮书法艺术独特的形式美，“桃花岸”三字提顿之间尤为明媚动人。郑燮别具一格的新书体，开创了书法历史的先河。
郑燮对自己的新书体这样解释说：“板桥既无涪翁之劲拔，又鄙松雪之滑熟，徒矜奇异，创为真隶相参之法，而杂之以行草。”
从郑燮所创作的书法作品来看，所谓真隶相参之法，实际上就是将隶书渗入行楷之中，同时又用写行草的运笔之势来写。这种书体介于楷隶之间，而隶多于楷，隶书又称八分，因此郑燮谑称自己所创非隶非楷的书体为六分半书。至于说是哪六分，哪半分，其余三分半在何处，都是不可拘泥地去理解的。
其实，郑燮的书法还不止是将真隶相参而以行草的笔法写之，他的字中还参入了画兰竹的笔法。现代著名画家傅抱石说郑燮的字是把真、草、隶、篆四种书体而以真、隶为主综合起来的一种新书体，而且是用作画的方法去写。
可见，郑燮对于书法是决意要背叛传统，进行大胆自我创新的。这种创新，主要表现在两个打破上，一是打破篆、隶、正、行、草等各种书体的界限，而将文字的点画和结构随意安排，主要是楷书、隶书相互参用；二是打破书画的界限，将画竹画兰之法融入书法之中。郑燮曾说自己作书往往用沈石田、徐文长、高其佩作画的笔法。
看郑燮的字，点画或粗或细、或浓或淡、或长或短，其结体或疏或密、或正或斜，都一任自然，并略做夸张地表现出来，形成一种随物赋形、随形就势的特点。
而整体上看，郑燮的字体多呈左低右高的扁方形状。由于这种结字特点，他的书法在章法上则是纵有行而横无列，且字与字、行与行之间形成一种疏密错落、揖让相谐的乱石铺街之状。
表面上看，郑燮书法的这种创新，是一种杂凑，而实际上这是以他对传统书法的深厚理解为基础的。他对于二王以及颜真卿、苏东坡、黄庭坚等人的书法，对篆隶和魏碑都有很深的研究，但他对古人法帖的学习，是取神遗貌，绝不求形似。
郑燮说，自己用蔡邕的书体，运钟繇的笔法，写王羲之的字。而这一切，又都是从自己心中来，并不是蔡、钟、王的书法。古人的书法入神超妙，而石刻、木刻千变万化，遗意荡然。如果还依样画葫芦，怎么可能真正找到古人的原貌。
郑燮对学书有独到见解，加上他对诗、画都有很高的造诣，又饱经沧桑，所以，将思想的旷达与天性的幽默一齐融会于笔端，自然就形成了这种“奇而不诡正”的书法特征。
郑燮的书法创作，多以题画诗的形式流传于后世，此类作品以诗、书、画合璧的形式出现，书法艺术与诗、画融为一体，又显示出独特的美。
六分半书除了字法结体的独特外，在章法的处理上郑燮也是别具一格。郑燮将字写的或大或小、忽左忽右，甚至东倒西歪，变形险峭，或憨拙、或奇诡，创造了一种乱石铺街的艺术效果，但整体气势连贯，一气呵成。
从整体上看，郑燮不失为清代乃至整个书法史上的一位怪才和奇才。他的六分半书是书法史上的一颗永放光彩的明珠。
郑燮书法常用异字、怪字，其实在历代都有一些书家爱用这类字，如明代的王铎、傅山都曾写过。在他的六分半书中出现一些这样的异字、生僻字，不觉得唐突，反感到十分贴切。郑燮用这些字与他欲标新立异的指导思想是分不开的。
但是，郑燮也因此遭到了保守者的抨击。事实上，有创造性的艺术家从来都是师心不师迹，亦步亦趋地模仿古人、今人。都是没出息、无作为的表现。
艺术贵在创造，风格特点越强烈，离大众普遍认同标准越远，非议也就越多。但历史是公正的，它只给有创造、有发展的杰出人才留有位置，许多标榜正统的书家早已随着时间的流逝而被人们忘却，这是郑燮留给我们的另一个启迪。
（三）作品欣赏
《满江红》行书轴是郑燮行草代表作，现藏于台北故宫博物院。《满江红》行书轴是他晚年的作品，书写的是他的老师陆震所作的《满江红》词一阙。全轴以行、草为主，兼参以篆、隶、楷的用笔，结体、行笔或拙实，或秀润，或凝厚，或飘逸，奔放阔达，堪称佳作。
郑燮的《论书诗》轴是板桥体的典型代表，放眼望去，如乱石铺街，似满天星斗，墨象斑驳，跌宕奇诡，一派冷峭峻拔、嬉笑怒骂而又自然天成的浪漫意趣。
“平生爱学高司寇”，开篇的几个字就已将自家风范显露出来。“平生”似很平常，“爱”字的造型十分突出，寓真、行、篆、隶各体笔法于其中，厚重且突兀地点在这里十分醒目，“学高”两字明显取斜势，但细察其重心并不歪斜，“寇”字最后的钩笔虽怪模怪样，但十分有力，并在第一行的构成中产生了曲线的跌宕。
至“且园先生”这里又产生了更为明显的跌宕，在笔力轻提之后，“书法”两字又以浓墨重笔构成了另一种变化，且与前面的爱字形成呼应之妙。
