两天之后，乌兰戈密凭着自己超凡的交际能力，真的攀扯上了苏州达鲁花赤的一位幕僚。在拿了乌兰戈密一笔好处之后，他从自己的主子文牒中，找到了一封密信。乌兰戈密看到那封信，急忙把信交给了沈万三。沈万三看了一遍之后，脸色瞬间变了，喃喃自语道：“这封信上的笔迹，好熟悉，我好像在哪里见过。”
这几天，行省参政赵琏莅临高邮的事，在高邮官场掀起一阵风波，大小官员们都在背地里窃窃私语，不知道知府李齐的官位还能不能保得住。张士诚起兵闹事，占据泰州不去，高邮知府李齐实有首责，这次行省大员亲来，有人觉得这是要撤换李齐，甚至会把他缉拿惩处。这个消息在高邮官场传开之后，李齐的心腹官员一个个愁眉不展，他们不知道“靠山”走了之后，自己会有什么下场。和李齐疏远的官员则翘首以待，希望李齐早点离开，然后和新任的知府搞好关系，以图升迁。可是，事情的发展却出乎所以人的意料，李齐不仅没有被勒令撤职，赵琏似乎还很器重他，甚至还住进了李齐的府宅。
深夜，书房里，李齐看着坐在自己对面的行省大员赵琏，不卑不亢慢慢说道：“我答应的事情一定兑现，十天，只要十天！”
赵琏仰头看着窗外，淡淡道：“明日大议，你当着那帮官儿说，也免得他们说我对你放任太过。”
李齐默默地点点头。
第二天，高邮府衙的议事厅里，高邮府司管军政的官吏都被召集过来，商议对付盘踞泰州的张士诚。赵琏是这里的最高长官，自然由他坐在上首。他看着两旁坐着的十几名官员，面无表情，说道：“泰州张贼逞强，我想听听列位有何应对良策？”
在座的都是老吏，深谙“万事万言不如一默”的处事章法，你看看我，我看看你，闭口不言，盼着别人先说话。
首先沉不住气的是高邮判官，他和推官崔大元不和，而崔大元又是他的顶头上司李齐的心腹，所以他很不舒服李齐一党。听说张士诚起兵之后，他就觉得李齐的仕途走到了尽头，表面上对李齐多次表示态度，声言是自己没有尽职尽责，多次替李齐开脱；背地里却打着自己的算盘。这时，听赵琏问话，他开口道：“张贼士诚，恶性不改，公然残害朝廷命官，致使丘义一家惨死，如不严惩，怎彰朝廷法纪？下官以为，应当兴兵征讨，一举剿灭张贼，如若姑息，恐更有心生不轨者效仿啊！”赵琏来到高邮后，他原本以为李齐的位置不保，可是没想到赵琏并没有惩治李齐，他心里不愤，就想把张士诚的事情闹大。把事情闹大，唯一的途径就是打，只要打下去，耗费的人力财力必定甚巨，到时候李齐的责任也就更大。
“不然，此时张贼风头正劲，不宜妄动兵戈，下官以为还是以抚代兵为好。”说话的是崔大元，他已经和李齐达成了默契，力主对张士诚用抚，争取“大事化小，小事化了”。
紧接着又有几名官员说话，明里暗里要求动兵，不能对张士诚用抚，理由也都和刚刚说话的判官差不多，不能养虎遗患，如果轻饶了张士诚，日后必定有人效仿。
赵琏见众人一个个都发表了意见，只有李齐不发一语，便严肃地问道：“李齐，你身为一方父母，地方上出了这么大的事，你准备怎么善后？”
李齐不卑不亢，从座位上站起来，沉声道：“十天之内，如果不能诛杀张贼，下官引头待斩，绝不苟活一日！”
赵琏阴沉着脸，道：
“好，那我就在高邮待上十天。十天之后，如果你食言，丢的可不仅是知府的位子，你这项上人头，当真保不住了！”
面对错综复杂的局面，沈万三尽量保持着镇定，他虽然心里很忧虑，但不想被手下人看出来。
“你还是去把人都通知到了，告诉他们，银子咸富有的是，他们只要在咸富存银子，一两都少不了他们的！要他们到公堂上，当堂撤诉，然后咱们当场把银子如数交给他们。”沈万三对一旁的冯掌柜吩咐道。
冯掌柜刚从外面回来，还没有来得及对沈万三说刚才打探到的消息，他看沈万三说得正起劲，也不好打断，等他说完，才道：“东家，我刚刚去衙门那儿打听了一下，说是今儿衙门里的官儿都去议事了，要几天后才能回来。眼下苏州衙门里坐堂的是达鲁花赤，他不愿理会咱这等小事儿，要等司理审案的官员回来了再说。”
沈万三“哦”了一声，说道：“那就等两天。”随即心里一动，问道：“官府可是在商讨对付张士诚的策略？”
冯掌柜道：“这个我就不清楚了，八成是这事儿，现如今，街谈巷议都在说这事儿，谁不害怕张士诚再杀回来？眼看，这苏州城也要乱起来了，唉！”
如今天下大乱，干戈四起，但是苏州地面上一直是安定祥和，没有发生过什么动乱，自从张士诚这一闹之后，冯掌柜就像所有的苏州人一样，开始担心往后的日子。
沈万三听了他的话，也暗自担心，不过，隐隐又觉得，既然造反起事的是张士诚，凭着自己和他的一番交往，又有通财之谊的分上，估计他不会太为难自己。但是，心里也没底，毕竟，张士诚今日非往时可比，人家已经是占据一方的草头王，天不怕地不怕，自己一个小小的商人，为什么要在乎呢？说不定，还会大加勒索金银呢。
想到这里，又想到了自己家里还有没出世的孩子，真恨不能插上翅膀，飞回家中和父母妻子团聚。可眼下的局面，却是离不开。家事只能等局势稍微明朗一些再说了。
为安全起见，他把手下人都召集过来，吩咐最近几天少出门，尽量不要惹上是非；又拜托乌兰戈密去衙门里找找熟人，看能不能打探到一些消息。
“万三，你们汉人有句话叫‘不在其位，不谋其政’，你非官非士，就是一介白丁。官府怎么对付张士诚，也不用太过用心。”乌兰戈密笑道。他嘴上这么说，心里却也知道，眼下的时局变幻对沈万三的影响巨大，于是就遵照他的吩咐，去了苏州府衙。
沈万三又审视了咸富的几名伙计一番，虽然没说什么苛责的话，但是那几个人都知道，银库被盗，他们挨受斥责打骂都属应当。东家现在还没有对他们动家法，甚至一句过激的话都没有说，让他们惶恐不已，一个个低着头，连看沈万三一眼都不敢。
“咸富存的银子不多，被偷了也就偷了，官府迟早会查出来的，你们不用担心。”沈万三反而安慰起这些伙计来。
年士儒看这些伙计嘴唇微微颤抖，显然是又感激又害怕，便呵斥道：“还不快给东家谢罪！家没看好，东家没动家法算东家好心，你们还不知道好歹啊？”那几个伙计赶忙跪下磕头，一个个连声自责。
咸富被盗案情不明，到底是不是内鬼，现在还没有一点眉目，说不定这些伙计之中就有人使坏。但是，沈万三知道，越是这样，越要装作一点都不怀疑他们的样子，不能打草惊蛇，方便暗中查访，他甚至想：“会不会是陆德源背着我监守自盗，把银子偷走私吞，伪装成盗窃的呢？”可是，又觉得陆德源为人虽然小气、吝啬，还不至于干这种事。
正在他疑惑不解时，外面忽然有人喊叫，冯掌柜赶紧去开门，还没走到门口，院门一下被人踢开，两名公差走了进来。冯掌柜还以为他们上门是因为咸富银库被盗的事，连忙拱手，笑道：“官爷……”谁知一句话还没说出来，一名公差已经呼喝起来：“谁是沈万三？叫他出来，跟我上衙门里领人去。”
沈万三此时已经从里屋走了出来，说道：“在下便是沈万三，官爷说领人，领什么人？”
那公差不耐烦道：“管这么多干啥，你手下的人，一个姓李的，一个姓蔡的，到地方就知道是什么事情了。”
沈万三心里一惊：“难道蔡德福和李海天出事了？怎么和官府的人牵扯上了？”他叫上年士儒，一边跟两名公差往外走，一边拿出几两碎银子，塞在他们手里，赔笑道：“两位差爷辛苦一趟，权当茶水钱。”
公差拿了好处，说话就客气起来，神色也大为改观，一人道：“看你十分上道，我且对你明说了吧，我先来问你，你是不是惹了什么对头？”
沈万三一头雾水，道：“小人安分守己，刚刚从大都回来不过两三天，怎么会得罪什么人呢？还望差爷赐教。”
另外一名官差不想被轻视了，抢着道：“估计你这也是被冤枉吧，城外的蔡德福和李海天，是你的人？”沈万三知道，这事无论如何脱不掉了。他点点头，没有说话。那公差紧着道：“有人告首蔡李二人私通泰州逆贼张士诚，意图谋反！”
沈万三吓了一跳，惊恐道：“哎呀，这是谁这么狠的心，想置我于死地！我就是有天大的胆子，也不敢和造反的人有来往啊！”说着，他停住了脚步，心想：“是不是自己和张士诚有过交往的事被人知道了告到了官府？如果真是事发，那这官府是万万去不得的，还是马上掉头回去，溜到河边上船遁走为妙啊。”
刚刚说话的那公差看沈万三害怕的样子，不由十分得意，小声道：“你看看你，等我把话说完呀，这不是知道你是被冤枉的了吗？急个什么劲儿啊你！
实话告诉你，蔡李二人过了堂，受了刑，没审问出什么来。我家大人又派人查访了一番，确认他们俩是老苏州了，老实本分，那姓李的从前还给老公主做过事，自然就不是什么反贼啦！一同被抓来的跟班小厮，还有那姓蔡的老妻都被放了，就蔡李这两个大头，还关着，上头要有作保的才能放人，因为这个，才派我们到咸富来告知你，教你去把人领出来的。”
沈万三听他这么说了一番，明白了前因后果，心里却反而更加害怕起来。
既然有人想诬告陷害自己，为什么不告他本人，而是选择蔡李二人呢？显然是针对他们的，那会不会是有人知道了他那一大堆银子藏在蔡德福家里，故意用调虎离山之计，把人支走，之后取拿银子呢？对方甚至很可能知道了他藏银子的真实地点，想到这些，他急得额头见汗，就想立即去苏州城外一探究竟，转念又一想：“如果不幸被我猜中，我回去银子也没了，还是静观其变吧，以静制动！”
一旁的年士儒道：“不知道是哪个贼子诬陷蔡大哥和李大哥，还好当堂大人明察秋毫，查知了真相，还蔡李二位哥哥清白。”这一句奉承话，沈万三刚要说，被年士儒抢先了，他心里登时宽慰许多：“日后交际应酬，可以多带他出来，日子长了是个能独当一面的人手。”
沈万三一行跟着两名公差来到了府衙大牢，却没有进大门，而是从后门过去的。进去之后，沈万三就见到了遍体鳞伤的李海天和蔡德福。两人浑身是血，趴在草堆上，一见沈万三，蔡德福先叫起来：“沈爷……这……这到底是怎么回事啊？家里……”刚要提家里的银子，忽然看到旁边还有公差，急忙闭了嘴。
沈万三让年士儒去雇来一辆马车，和年士儒一起，亲手把两个人扶到车上，说道：“什么也别说，我心里有数。”蔡德福和李海天就不吭声，老老实实地趴在马车上，一路被送到冯掌柜家里。
见到李海天和蔡德福的样子，所有人都吓得慌作一团，沈万三道：“先别问，收拾收拾床，派人去叫郎中。”冯掌柜急忙跑出去找郎中。余下的人则帮着收拾床铺，让蔡德福和李海天躺好。
郎中还没有请来，蔡德福的老妻被几个小厮搀扶着来了，一见面，她就对蔡德福说：“咱家让人给翻了，地上挖了一个大坑，西屋里还多了三个大木头箱子，里面装着一大堆石头，这真是啥怪事都有，你说是不是官府里的人挖的坑？”
蔡德福一下子从床上跳起来，好像一身的伤都好了，颤声道：“你说，箱子被挖出来了？里面都是石头？”他的老伴吓了一跳，没说话，只是轻轻点点头。
蔡德福和李海天震惊之余，一起把目光投向沈万三，那目光中有歉然，有自责，又有几分疑惑。
沈万三示意他们不可多言，沉声道：“我知道了。”然后默默走出了屋子，站在院子里默然不语。他大脑里反反复复回想着这几天的一幕幕，从他在水上设计沉船，到把银子藏到蔡德福家里，这中间可能知道这些秘密的人他都想了一遍。知道银子藏在蔡德福家的，就这几个人，那么会是他们中间的哪个呢？这个内鬼一定是不仅知道银子藏在蔡德福家里，而且还是个有心机、善于隐藏自己的人，而且做事狠辣果决，又有一定的行动能力，不然不会想到用诬告的方式，把蔡德福、李海天二人支走行事。幸好自己早有准备，把银子转移了地方，不然，真要中了计了。他想了一会儿，觉得现在敌暗我明，不能轻举妄动，最好静观其变。
一时间，他忽然觉得，自己身边的人好像每一个都不和他一心，说不定什么时候就会在背后宰他一刀，正想着，年士儒走了出来，小声请示道：“东家，我看是不是去赁几间屋子？蔡德福和李海天这一来，冯掌柜家就住不下了。”
沈万三忽然觉得年士儒出奇地面目可憎，他似乎看到年士儒手里握着一把尖刀，随时准备刺杀自己，便急躁地说：“想去你自己去，别什么事情都问我……”发过火之后，就有些后悔，看着年士儒噤若寒蝉的模样，他又放低了声音，道：“你去安排吧，我想好好休息一会儿。晚上我要和乌兰先生出去走走，你叫好马车。”
年士儒不知道沈万三为什么忽然发火，寻思是自己哪里做错了？可是，怎么也想不到错在哪里，他一边应允着一边转身走了。
沈万三看着他匆匆离开的身影，心想：“我这是怎么了？把什么人都当作内鬼，最后会把他们都逼得和我分道扬镳。此时正是用人的时候，不能意气用事！”
