“他只是不好女色，待我等会儿说给你听……”王子进连连替绯绡解释赔罪，可是不知为什么，他话一出口，却引来这红衣少女的一阵娇笑。
“公子，你那位朋友不好女色，而且气质特别，难道他……”片刻之后，两人在凉亭中共饮，才喝了两杯酒，红衣少女就又将话题转到了绯绡身上。
“我们待会儿再说他吧，不知姑娘如何称呼？”
“我叫沉星，沉鱼落雁的沉，星星的星。”沉星巧笑倩兮地回答，她的恩客中鲜有王子进这样老实的年轻人，觉得他虽然迂腐，倒也有趣。
“在下江淮人士，姓王名子进，此次初来东京，本是为了赶考而来……”王子进被她那双妩媚的眼睛迷得神魂颠倒，连绯绡说她身上有死气的话都忘得精光。
“原来你竟是位才子啊，能不能替我写首诗呢？”沉星听了立刻拊掌笑道，“我正愁没有好听的词配曲子。”
“当然，当然，只要姑娘不嫌弃……”
“对了，说到你那位朋友，他该不会是有断袖之癖？”沉星压低声音，好奇地问，漂亮的大眼睛中闪烁出兴奋的光芒。
王子进心想，他哪是不喜女人，他连人都不喜欢，平时只喜欢吃鸡。
可是见她期待的眼神，他又不忍扫了这美丽少女的兴，只好随口编了些绯绡的风流韵事。无非是话本上常见的那些，才子佳人一见钟情，又不得不分离的庸俗故事。
“唉，真是可怜，怪不得他神叨叨的，竟说我是个死人。”沉星以锦帕拭了拭泪，“算了，我不能跟个癔症病人置气，王公子，我们喝酒。”
她的话如警钟般敲醒了王子进，他突然想起绯绡说她身上有死气，再也不敢沉迷于美色，打起十二分精神应对。
“姑娘真是好眼力，如何能看出我这朋友特别？”王子进殷勤地为她斟满一杯美酒奉上。
“因为他身上似乎会发光，跟普通人不同。而且我还能看到好多别人看不到的东西，像是有的恩客身后会跟着奇怪的影子，这种人我都远远避开。”沉星笑眯眯地压低声音对他说，“还有和尚老道要拿我呢，他们都叫我‘小妖精’，却不知道有太多男人这么叫我……”
王子进听到这里，差点被酒水呛到，连忙问：“后来呢？”
“那些和尚道士都莫名其妙地消失啦，谁知道他们在玩什么把戏。”
王子进看着她巧笑倩兮的容颜，不由遍体生寒，看来绯绡说得没错，这美貌少女果非善类。
“今日得见姑娘，小生真是荣幸之至，请！”他连忙端起杯子一饮而尽，只想快快把这女妖灌晕，自己好脚底抹油，溜之大吉。
“王公子如此豪爽，沉星奉陪。”沉星端起酒杯，竟也一饮而尽。
王子进这才发现，她虽是名冠东京的花魁行首，似乎并没有经过严格的训练，言谈举止都是一副小女孩的模样，处处真性流露。
若不是长了一副倾城的容颜，怕是这行首轮几百年也不会到她的头上。
两人边说边喝，甚是高兴，不觉已喝了两壶酒，王子进没灌倒沉星，自己倒先晕了，迷茫中只见沉星双唇微启，目光蒙眬，在月辉下如月宫仙子般秀美无瑕。
真是人间无此尤物，非鬼即狐。
“你好美啊，尤其是眼睛，真是朗若晨星……”
“嘻嘻，古人形容美女是沉鱼落雁，我却偏偏要让天上的星星也沉了下去，所以才为自己取名为沉星。”
“姑娘确实配得上这名字……”王子进嘟嘟囔囔地说了一句，一头栽倒在桌上，醉得不省人事。
沉星红唇微翘，瞧着他露出一个妩媚的笑，“想和我斗酒，再过几百年吧！”
此时天色已晚，朗朗秋夜上星子阑珊。沉星独自一人坐在庭院中，漂亮的脸上现出落寞的神色，托腮望着伏在石桌上酣睡的王子进。
“街口看相的大婶说，今年会有人带我离开这烟花之地，会不会是你这个呆书生呢？”
她伸出一只玉手，抚上了王子进的脖颈，按在他的血管上，感受着温热肌肤下流动的鲜血。
那灿若晨星的漂亮双眼中，眼神迷离，闪烁着贪婪的神色。
突然她凭空打了个激灵，急忙缩回了手，像是方从迷梦中醒来一般。
四
“睡得好香啊……”次日王子进伸了个懒腰爬起来，却是在客栈的床上，昨晚的一切，都恍若隔世，他正在回味与佳人共饮的美妙，就见绯绡一个人坐在床边，一脸急切地望着他。
“你总算醒了，赶快收拾收拾，快去吃鸡。我从昨夜起就没有再吃，真是饿死我了！”他迫不及待地嚷嚷。
“我昨夜喝醉了酒，现在正头疼得厉害，你要我去吃那油腻的鸡，莫不是要害死我？”
绯绡听了俊脸一沉，“那你就把昨夜看歌舞的银子还我！”
“走走走，我们去吃鸡……”王子进晃晃悠悠地拼命从床上爬了起来，事已至此，也只能舍命陪君子。
“昨夜我是如何回来的啊？”不过一会儿工夫，二人已坐在了东京城最大的酒楼醉风楼中了，面前摆着一盆天麻鸡。
“自是我把你接回来的，你在那边的一举一动我都知道。”绯绡边说还不忘喝几口鸡汤。
此时虽是秋季，中午的太阳仍毒辣灼热，烤得地面和火炉一样，也不知他怎么能喝进如此油腻的东西。
“这汤真是美味啊。”绯绡感慨道，“店小二，再来一份盐焗鸡。”
“那个……沉星没有说什么吗？”王子进面色涨红地问。
“有啊，她满口胡话，用一种怜悯的眼神望着我，还说被我的神情感动了，无论我爱上的是男是女她都支持我。”绯绡打了个饱嗝，“不过我看她天真烂漫，倒全无害人之心。”
“你说她身上有死人的味道又是为何？”
这时绯绡已经风卷残云般喝干了一盆鸡汤。
“每个人的味道各有不同，她的身上，有一种酸臭之气，很像是人死后散发出来的，估计她多半以喝血食生肉为生，那种妖怪身上常有这种味道。”绯绡抹嘴答道。
“啊？那她岂不是很可怕？”
“也不能这么说，她要是不杀生的话还没什么，反正人畜的血那么多，分给妖怪点也无妨，弱肉强食本就是这个世界的真理……”
王子进听了，竟觉得眼前的鸡骨万分面目可憎起来，这些鸡骨肉分离，沾了汤水，哪个又是想死呢？
看来不光是鸡，世间万物皆逃不脱被吃的命运，只是吃的方法有别而已。
正自发呆，突然一个柔美娇媚的声音自他身后响起：“王公子，想不到这么快就见面了。”
王子进一愣，一回头，就见身后站着一名明艳不可方物的少女，不是沉星是谁？
只见她穿了一件粉色的轻纱，腰间束了一条翠绿的绸带，头发高高地挽起，在脑后盘了个低低的同心髻，手里执着一只象牙柄团扇，一双明眸妙目在扇子后面似笑非笑地看着他，端的是丽色无双。
倒像是画中的仙女，哪里像什么茹毛饮血的妖孽？
“请问姑娘找小生有何贵干……”王子进刚刚还在跟绯绡谈论她，难免有些心虚，连忙站起身向她赔笑。
“这是东京城最大的酒店，怎么你能和朋友喝酒，就没有人能请我来吗？”
“哦哦哦，是小生驽钝了……”
“你倒真是驽钝，还有三日就科考了，还有时间来酒馆。”她说着还颇有深意地望着坐在窗边的绯绡，似乎为他深陷情伤惋惜。
王子进见她只盯着绯绡看，急忙踏上一步，挡住了她的视线。
绯绡却若无其事地喝酒吃鸡，对这倾国倾城的佳人竟视若无睹。
“王公子，你答应我的诗文，可不要忘了哦。”沉星见他吃醋，居然十分开心，轻轻拿起扇子，在他脸颊边扇了扇风，“等你金榜题名时，奴家还要唱你作的词呢。”
说罢，她如轻云出岫般，挟着一股香风，袅袅婷婷而去。
只留下王子进一人，站在喧嚣的酒楼中发呆，“科考……我还要科考呢，竟全忘光了……”
“阿嚏！好大的尸臭味，真是呛死我了。”见沉星走远，绯绡终于绷不住风流姿态，连打了几个喷嚏。
五
王子进回到客栈就开始挑灯夜战，可惜为时已晚，三日的光阴，弹指即逝，哪里够他泡墨水。
第三日黎明，他早早起了床，梳洗一下，便提起文房四宝要出门，这一去便是五日，前两日是锁院，待得八月十五才是正式考试，这期间所有考生都要住在里面，不得外出。
“绯绡、绯绡，还不快同去赴考？”王子进见绯绡还窝在被子里蒙头大睡，连忙叫他起床。
“谁说要去赴考了啊，你一个人去吧。”绯绡从被子里探出头，秀发如瀑，睡眼蒙眬。
“啊？你不是山阳书院的才子吗？”王子进诧异地说。
“嘻嘻嘻，地方的贡函我是有的，不过是使法术变的，真要去考取功名，只怕那官印会将我压得现了原形。”绯绡嬉皮笑脸地回答。
“难道让我一个人去？”
“没有啊，我陪你去。”
“你怎生陪我，变作狐狸吗？”王子进奇道。
“当然不是，”他说着不知从何处拿出一面铜镜，“你若想见我，只要对着镜子呼唤就可以。”
王子进举着那面铜镜，哭笑不得地说：“绯绡，如此大的一面镜子，怎么可能会让带到贡院啊？”
“原来如此……”他说着又从被窝里掏了一支玉笛出来，正是他随身携带的那支，“你若想见我，吹这玉笛，我便会出现在你面前了。”
“且不说我不通音律，这笛子也是无关科考，我也无法拿这劳什子进去啊……”此时王子进的声音已经带着哭腔。
“哎呀呀，怎么如此多的麻烦啊？真是烦人。”最终他不耐烦地从怀里掏出两张符纸来，“来，给你一张，可替你挡灾的，见面看来是不成了。若是有何魔物犯你，我这里这张符纸也自会有反应。”说罢，便将那符纸塞到王子进的衣服里。
“考场中怎会有魔物啊？倒是这张纸，不要被考官发现了才好。”王子进满心不愿，嘟嘟囔囔地出了门。
此时正是清晨时分，天刚刚蒙蒙亮，空气中带着一丝清冷的寒意，一轮圆月还隐约地挂在天际，王子进忙加快脚步往贡院赶去。
空旷的街道上没有一个人影，偌大的东京城，正沉眠未醒。
王子进正沿着青石路疾走，却见前面有一人走得竟比他还要快，晨雾中看不清面目，但见身形娇小，好像是个女子。
王子进心中好奇，急跑两步追了上去，见那女子竟只穿了贴身的红色睡袍，头发也是披散，颇为诡异。
只是那杨柳细腰，及腰长发，像极了那花魁沉星，他立时心花怒放，跑到那人面前。
“沉星姑娘，这么早就出来了？”他雀跃地说，但只看了沉星一眼，就吓出一身冷汗。
只见沉星面色发青，脸上没有一丝表情，皮肉凹陷，甚是恐怖，除了一双眼朗若晨星，哪还有绝代佳人的样子？
她见了王子进恍若不识，神色漠然地一路往前疾走。
“喂，等等啊！”她这副样子，委实令人担心，王子进见状伸手拉她，却觉触手一片湿凉，手掌中竟全都是鲜血。
那红色的轻纱睡袍，竟然已全被鲜血浸透，吓得王子进目瞪口呆，愣在街心盯着自己的手掌，似乎不相信这是真的。可是那血色鲜艳分明，腥气直冲鼻翼，都在提醒着他这一切并非梦境。
等他缓过神来，再一抬头，哪里还有沉星的影子，只余晨雾苍茫，宛如波涛，将整条街道都笼罩在一片朦胧之中。建筑的影子在雾气中影影绰绰，仿佛一个个飘摇的孤魂，气氛阴森而恐怖。
王子进吓得拔足便逃，不过一会儿工夫，就已经到了贡院的门外。
此时晨光破晓，雾气也渐渐散去，正有几个早到的书生，紧张地等待开场。王子进见到了这些活生生的人，不由暗自松了口气，浑身瘫软，一下子坐在地上。
“咦，这不是子进吗？我还以为你不会来赴考了呢，没想到你这么早便赶来了。”一个熟悉的声音在耳边响起，他诧异地回头，却见身边站着个方脸阔额的书生，正是同窗的道然。
六
“咦？怎么不见与你在一起的胡公子？他是山阳书院的才子，此次定是志在必得吧？”道然坐在他身边，寻找着绯绡的身影。
“胡公子家里老母病危，急着回家省亲去了，怕是要下次考期再来了。”王子进面不改色地说，他发现自从与绯绡相识之后，自己撒谎的本事与日俱增。
“百善孝为先，你我皆是读书之人，怎可忘了孝道。”道然听了连连点头。
“这次来赴考的人似乎比往年少啊？”王子进望着贡院前稀疏的人影，好奇地问。
“你有所不知，还记得我们险些就要投宿的鸿福客栈吗？”道然悄声道。
王子进忙不迭地点头，怕是这一辈子都不会忘记那个恐怖的客栈。
“那客栈走了水，救火的人发现好多考生昏死在里面，都是被蜘蛛咬了，竟然无一幸免。还好发现得早，性命无忧，却无法应试，所以此次参考的人才少了许多。”
“哦。”王子进支吾着回答，忙将话题岔开，生怕说漏了嘴。
两人正聊着，贡院的大门已经开了，百余名考生个个提着文房四宝的箱子，排队接受盘查。
他们急忙跟上队伍，不一会儿便进了贡院。
考生按地区不同，各自被分开，王子进与道然因是同乡的缘故，被分得甚远。
每个考生都要在一个狭小的隔间中完成考试，隔间三面由砖石砌成，只有一面没有遮掩，却是面对考官的。内有书桌和简陋床板，这几日吃睡都是要在里面。
王子进望了望这简直是风餐露宿的考场，不禁怀念起那有着松软锦缎被褥的客栈来。
过了一会儿，就有人过来检查文房四宝是否被做了手脚，接着又有人来发贡纸，大家都写了名字，呈上去盖章核对。
这一折腾，转眼几个时辰便过去了。
待到晌午，考生们都被安排到一个房间吃饭，开考以后，便是吃饭也要在各自的隔间里了。
“唉，我是完了。”道然一见到他就连连哀叫。
“道然兄何出此言？”
“我的位子是坐北朝南，一天有一半多的时间都要晒太阳，岂不是要头昏眼花？”
“这样我还好了，我的那个是东西朝向，太阳倒是不用晒了，就是阴冷了些。”王子进暗自庆幸。
“啊？这位兄台要小心啊！”旁边一位考生转过脸来，他年纪甚大，一脸皱纹，两鬓斑白，看样子已年过六旬。
