（五）认知研究的观点
“二战”后的西方世界迎来了科技大发展的黄金时代，许多尖端科技由军用转为民用，其中最为典型的就是计算机技术。信息论、控制论、系统论等新兴科学理论也随之蓬勃发展，这些技术和理论与心理学的结合催生了一个崭新的心理学派——认知心理学（cognitive psychology）。
认知心理学兴起于20世纪50-60年代，与以往的心理学理论不同，认知心理学不是由某几个人创立的，而是在众多学者研究的基础上产生的。1956年，美国心理学界不约而同地发表了一系列以信息加工观点为基础的心理学成果，涉及人工智能、人类语言、人类记忆等方面。这些成果奠定了认知心理学的基础。1967年，美国心理学家奈塞尔（Ulric Neisser）出版了《认知心理学》一书，该书对前人在认知心理学方面的工作进行了历史性的总结，建立了一个新学科的内容和范围。一般认为，该书的出版是现代认知心理学形成的标志。
认知心理学家研究人的知觉、记忆、语言、思维以及问题解决等心理过程。认知心理学将人脑与计算机类比，将人脑看做类似计算机的信息加工系统，以一种中性的、看待计算机似的眼光看待人的本性。认知研究观点的主要主张如下：
1.心理学要研究行为的内部机制，探讨被行为主义忽视的意识或内部心理问题。
2.将心理过程理解为信息的获得、贮存、加工和使用的过程。
3.认知心理学认为应当以科学的方法研究心理过程。
4.人并不仅仅是被动地对外界环境做出反应，而是可以积极地组织和处理接收到的信息。
自20世纪70年代起，认知心理学进入了高速发展阶段，除心理学家外，信息科学家、神经生理学家、语言学家、人类学家及哲学家等也陆续加入认知研究的队伍。在研究方法上，除传统的因子实验方法、口语报告分析法外，近年来，尖端技术的发展又为认知研究提供了眼动研究、功能性脑成像研究、计算机模拟等先进方法。在种种有利条件的推动下，认知心理学已发展成为当代心理学的主流。
至此，我们已经了解了现代心理学的几种主要观点。自1879年科学心理诞生之后的一百多年间，当初呱呱坠地的婴儿如今已经渐渐成长起来，通过几代心理学家们不倦的探索，我们已经了解了一些行为和心理过程的规律，也在积极地将这些认识在实践中加以应用。如今，在教育、传媒、医疗、工业和法律等领域中，我们都可以听到心理学家们的声音。
近年来，心理学研究者仍在孜孜不倦地研究、探索，许多新的思潮，如文化心理学、进化心理学、积极心理学以及后现代心理学等也一一涌现，心理学史这部百年长卷，正期待着一代代后来人再续新篇。
第三节心理学的研究方法
第一节中我们已经指出，心理学的研究目的在于描述、解释、预测和控制，要达到这些目的，就必须借助一定的方法。与不同的目的相适应，心理学的研究方法可以分为三个层次：描述性的、相关性的和实验性的研究方法。
一、描述性的研究方法
（一）描述性研究方法概述
任何科学都起源于描述。描述性研究是指对一定现象的特征进行系统、精确的测量和叙述，进而形成命题和假说。主要的描述性研究方法有观察法、个案研究法、测量法和调查法。描述性研究的主要目标是回答“是什么”或“怎么样”的问题。在描述性研究中，研究者对所研究的现象进行周密而仔细的科学观察，然后从特征、状况、规模、程度等方面详尽地把它们描述出来。描述性研究必须由经过专门训练的研究者来进行，它要比普通的描述更为准确和精密。
描述性研究是心理学研究的一种重要形态，心理学中的描述性研究目的在于使用特定的手段与方法对人的心理与行为事实进行观察、描绘和记录，收集相关的信息，对心理与行为事实的表象进行翔实的说明。但是要注意的是，描述性研究方法更多适用于对行为进行描述，但是无法告诉我们怎样从不同的解释中作出选择。下面将为大家介绍描述性研究方法中的观察法和个案研究法。
（二）主要的描述性研究方法
1.观察法
观察法（observational method）指研究者在尽量不影响被观察者的情况下，对其行为做观察、测量和记录，具体可以分为自然观察和实验室观察。
自然观察（naturalistic observation）的目的是为了观察人或动物在其正常的社会环境中的行为表现。我们可以选择这种方法在教室、广场、办公室、家中进行观察。与之相对应的是实验室观察（laboratory observation），研究者可以在实验室中对人或动物的行为表现进行观察，施行较多的控制，使用先进的仪器。比如，我们想要知道婴幼儿在单独面对陌生人时会有何种反应，就可以在有单向玻璃的实验室中进行观察。先让父母带着孩子在实验室中待一会儿，之后让陌生人进入，几分钟后父母离开，研究者就可以在单向玻璃后观察婴幼儿的行为变化。
许多著名的心理学研究（如达尔文对人和动物表情的研究，苛勒对大猩猩顿悟学习的研究，皮亚杰对儿童发展的研究等）都依赖于观察法。观察的结果描述了有机体的思想和行为，这往往是心理学研究中必要的第一步。
2.个案研究法
个案研究法（case study）是一种对单个或少数几个对象进行较长时间系统研究的方法。在对精神分析学派的介绍中我们了解到，弗洛伊德的精神分析理论就来自于他对众多个案的临床观察与研究。个案研究法在发展心理学、教育心理学和医学心理学中广为运用，特别是对超常儿童、缺陷儿童、精神障碍者等特殊对象心理的探讨更离不开个案研究。
总的来说，借助观察法只能达到心理学研究中“描述”的目的，而如果要对所研究的现象进行进一步的解释、预测和控制，就已经超出了描述性研究方法的能力范围，要留待下文介绍的更高层级的研究方法来完成。
二、相关性的研究方法
（一）相关关系与因果关系
自然界中的许多现象之间都存在着相互依赖、相互制约的关系。这种关系大致可分为两类。一类是确定性关系。比如电路中的电压、电阻和电流三者之间服从欧姆定律，在这个关系中，只要知道其中任意两个量的值，另外一个量的取值就是唯一确定的了。确定性关系在数量上表现为函数关系。因果关系是确定性关系的一种，简单地说就是X→Y，即事件X的发生导致事件Y的发生。因果关系中最常见的是一因一果，也有一因多果、一果多因、多因多果等形式。
自然现象间的另一类关系是不确定关系。如人的年龄和血压之间存在着一定关系，一般来说，年龄大的人血压也会相应高一些，但这种关系并不是绝对的。不确定性关系在自然现象中普遍存在，人们将变量之间的这种不确定关系称为相关关系。虽然在相关关系中变量之间存在着密切联系，但知道一个（或一组）变量每一确定的值后，尚不足以得出另一变量确定的值。尽管如此，在大量的观测中，这种不确定的关系在统计上表现出一定的规律性，这种联系便称为相关。
从科学的角度看，相关关系有着十分重要的意义，因为如果两个变量之间存在相关，就可以从一个变量的信息预测另一个变量的变化，这是科学研究的重要目标之一。此外，相关关系的存在提示着存在因果关系的可能性，我们对客观世界因果关系的探索，往往是从相关关系开始的。
