自云起禁足之后，离信侯府的日子好似无甚特别，只除了一件事——太夫人闭园礼佛，诸事不闻，谁都不见。包括云辞。
对外，太夫人只宣称是为这一场瘟疫礼佛念经，专心供奉佛祖九九八十一天；可云辞知道，母亲如此一举，只是因为不想见他罢了。
她恼他身为堂堂离信侯，却为了一个身染时疫的哑女，置合府上下于不顾；她也借此拒绝给出岫一个名分，在那夜过后。云辞甚至怀疑，母亲已知道了出岫的真实身份。
他隐隐觉得，他与出岫的这条路，并不好走。
这一夜，云辞想起母亲的态度，辗转反侧夜不能寐，忽然很想念出岫，便披衣起身，独坐轮椅想去看她一眼，甚至连竹影也没有惊动。
夜已深沉，新修缮的院落四下寂静，唯有寂寥星空映着出岫的屋子还有灯火。云辞见状不禁蹙眉，兀自推着轮椅上了斜坡，轻轻叩响屋门：“出岫。”
屋内好似响起一阵沙沙的翻书声，须臾，但见出岫亟亟前来开门，神色躲闪地唤道：“侯爷……”
云辞在门前望了出岫半晌，才道：“推我进去。”
出岫应声照做，却见云辞进屋之后来回打量，似是在寻找什么。如此观察了半晌，他才指了指床铺下头：“出岫，你榻底放的是什么？”
出岫闻言支吾半晌，见实在躲不过去，才将一摞书册从床底挪出来，交由云辞。
云辞只看了几眼，已面沉如水：“你这些日子困倦难当，就是为了誊抄这些账簿？”
出岫不敢多言，低下头去。
云辞见状又生气，又心疼：“费这些工夫做什么？”
“我看各地报来的账簿，算法混乱，字迹也不大好认，只当是练字的同时，查查旧账，看是否有算错之处。”出岫越说声音越低。
云辞自然知道这理由蹩脚，她的真实意图不过是想替他分忧。这般想着，更觉心疼，不禁拉过她一双柔荑，放在掌心抚弄：“傻姑娘，这些都不许再做了。”
出岫双颊顿时羞红，在烛火的映照之下犹如飞霞，只觉云辞这动作实在太过暧昧，令她有些吃不消。
两人自那夜过后一直都恪守礼节，未再有过肌肤之亲，这也是云辞的意思，想先给出岫一个名分，再行夫妻之实。
可如今，事与愿违……想起母亲的态度，云辞不禁轻声叹气，忽然就改变了主意。他掌中把玩着出岫的纤纤玉指，想起她的字、她的琴，心中柔肠百结，逐渐情动。
“出岫，为我生个孩子。”如此一来，母亲应是没有理由再阻止了吧。
生孩子……出岫闻言呆怔一瞬。其实她并不执着于名分，只要能留在这人身边，怎样都是好的。当然，若能有个孩子……
出岫鼻尖一酸，羞怯的同时，到底还是抿唇默认。由着云辞吹熄烛火，于撩人夜色之中解开彼此的衣衫，此身、此心，再次交融……
朝阳未升，清光朦胧，出岫醒来之时，身侧已不见云辞。回想昨夜，他腿疾不便，而自己又那般情动……最后，两人都是缠绵倦怠……
只是略微回想一番，出岫已感到自己的两颊烧热起来。她强迫自己不去想昨夜之事，毕竟下定决心自此相随，肌肤相亲则必不可免。只是她未曾想到，一夜旖旎，云辞竟还能醒得如此早。
出岫明白他的心思，便默默起身，如常前往清心斋侍奉。刚一走到清心斋门前，只觉喉头一甜，连忙掩口轻咳一声。原以为无碍，只是那掌心之中……又是一抹殷红血色。
出岫大感诧异，明明自那日咳血之后，这二十余日已无甚异样，怎会今日又……恍惚之中，出岫好似抓住了什么念头，可只一瞬而过，那念头已消失无踪。
出岫怕耽搁云辞的事务，连忙挥去胡思乱想，匆匆折回院落盥洗手，又换了件衣裳。如此折腾半晌，等出岫再进清心斋时，理所当然比以往晚了近半个时辰。好在云辞没有多想，只以为是她昨夜劳倦，起得晚了。
明明已有过两次缠绵的肌肤相亲，可出岫看到云辞，仍会羞赧不已。她一双盈盈水眸衬合着满面红霞，犹如朝阳初升前的天边绯色。云辞看在眼中，无尽深眷。
“怎么不歇着？”他有心逗弄她，勾唇浅笑，好似清晖。
闻言，出岫面色更为润红，压下咳血的惶恐与惊疑，勉强一笑，并不说话。
云辞知她脸皮极薄，受不住逗弄，也知见好就收。又想起昨夜去探望她时，那一摞厚重的账本，语气一变，改为轻斥：“以后可不能熬夜了，那些账簿，不是你的差事。”
出岫咬了咬唇：“我不想做个无用之人。”
云辞轻声安慰：“你是我喜欢的女子，怎会无用？”
出岫终于抬眸，飞快看了云辞一眼，脸色娇红欲滴：“都是花架子，帮不上你。”
云辞只握住她的一只手，并不言语。
两人指尖交错，他的手心贴着她的手背，温热，厚重，有令人难以忘怀的触感。都说“十指连心”，出岫想，若当真连心，则他与她，此刻也算心心相印了。
这份感情来得太快，太猝不及防，她几乎尚未做好准备去接受。可如今，到底还是顺着云辞的意思，踏上了他为她铺好的路。此后，无论前方是艳阳高照，还是风雨交加，都有他与她携手并进，风雨兼程。她不要名分，也自知出身低微，必不能得到他最为名正言顺的妻子之位，但求如此长久相伴，余愿足矣。
两人彼此感受着来自对方的暖热，有一种相濡以沫的温情。可不知为何，出岫脑中忽然蹦出来关于这四个字的出处——
“泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖。”
只一瞬之间，方才的脉脉温情已被惶恐不安所取代，出岫心底沉了一沉，再想起今早自己的咳血之兆，竟生出一种不久于人世之感。
这般胡思乱想着，却见云辞已紧了紧手劲：“在想什么？”
出岫连忙回神，笑着摇头。
“你从前失声之时，总爱走神；如今虽能说话，这毛病倒是改不掉了。”云辞适时松手，温言浅笑，“心思太细，可不是好事。胡思乱想，更是伤身。若有心事，大可对我说出来。”
出岫看向云辞坦然清澈的目光，沉吟一瞬，不知是否要将自己再度咳血之事相告。正兀自斟酌，此时但听竹影在外禀道：“主子，屈神医来了！”
“快请！”云辞面露几分喜色，不想这才二十余日，屈方竟已从南熙边境到了房州。他再看向出岫，笑道：“一月之前你身染时疫，我命人各地去寻屈神医，原想着能为你治病，可如今时疫都过去了，人才找到。”
“那屈神医岂不是要白跑一趟。”出岫轻声笑道。
“岂会？”云辞看着她红润的面色，仍旧感到难以安心，便笑道，“还得劳驾屈神医为你看一看喉疾，可别落下什么病根。”他刻意避提咳血之事，只怕她多虑。
出岫抿唇而笑，不再说话。
片刻之后，竹影引着沈予的师傅、医中圣手屈方入内。“侯爷、出岫姑娘，许久不见。”屈方边进屋，边拱手做礼。
“屈神医客气。”云辞曾在屈方府上住过数载，与他交情已如至亲，便也不客套，略带歉意地开门见山：“今次劳请神医折返烟岚城，原本是为了瘟疫之事。不过天佑房州，瘟疫已过，倒是另有几件小事要劳烦您。”
“在下既来了，便无有不从。侯爷但说无妨。”屈方难掩仆仆风尘，笑道。
“出岫经过一场时疫，如今已能开口说话。只是前些日子忽然咳过一次血，脉象虽无甚征兆，但还是想请您诊治一番。”云辞道。
“能说话了？”屈神医捋了捋胡须看向出岫，“恭喜姑娘。”
“劳烦神医记挂。”出岫低低行礼道谢。
屈神医顺势伸手相请，并不避忌男女之妨，捏住出岫的脉搏诊治一番，又就着光亮探了探她的咽喉。半晌，没有说话。
时间慢慢流逝，云辞只觉自己的心也渐渐吊了起来，唯恐屈神医断言出岫染上什么重疾。也不知这般过了多久，才听屈方笑道：“姑娘咳血，应是长期失声导致喉头凝滞的淤血，并无大碍。”
出岫闻言长舒一口气。
岂料屈方又笑道：“侯爷，既然在下来这一趟，也为您诊一诊平安脉吧。”
云辞顿时心中一沉，面上倒是如常，只点头道：“有劳。”说着已伸出手腕。
屈方又探上云辞的脉搏，斟酌片刻道：“也是无碍。”言罢他已收手而回，平静地道：“前次来烟岚城是慕王相请，来去匆忙，未及见过四姨太，不知今次可有机会见她一面？”
四姨太？出岫在旁有些不解。莫说云府女眷不该轻易见人，即便是要见，屈方难道不该先见太夫人？又怎会提出要见四姨太？
说起四姨太鸾卿，出岫也是只闻其名不见其人。她对四姨太所有的印象，只来自旁人若有似无的几句话。譬如她年轻貌美，风华正盛；譬如她深居独院，不轻易外出；再譬如其他两房姨太太每日都陪太夫人用早膳，她却从不出现。
这些传闻，都将云府这位四姨太勾勒成了一个神秘人物，令人忍不住想要打探更多。出岫所知道的关于四姨太的消息中，最接地气的便是，这位姨太太住在内院西尽头的“冷波苑”。
出岫正兀自想着关于四姨太的种种传闻，但听云辞已浅笑对屈方道：“四姨娘终日不踏出苑门一步，不过今日屈神医来访，想必她很乐意见上一见。”言罢已转对竹影命道：“你去一趟冷波苑，只说屈神医在清心斋相请。”
竹影领命而去。
至此，出岫才晓得自己忘记为屈方奉茶。她忙进忙出刚将热茶泡好，云辞又对她笑道：“我与屈神医长久不见，闲聊一阵，你先回去吧。”
出岫有些失望，她本想借此机会见四姨太一面，可她到底不能违逆云辞的意思，只得笑着告退。
见那婀娜生姿的背影已渐行渐远，云辞才缓缓敛去笑意，正色看向屈方：“请神医直言，出岫可是有何不妥？”
屈方沉吟一瞬，先道：“冒昧问一句，侯爷与出岫姑娘，可是有过肌肤之亲？”
云辞很是坦然地默认。
屈方见状，轻轻一叹：“如今我也不敢确诊，唯有请四姨太再来诊一诊。”
要让四姨娘前来诊断？云辞心中升起不祥之感：“难道是中了什么毒？”
屈方并未即刻答话，须臾回道：“四姨娘出身姜族，最擅蛊毒。是与不是，她一诊便知。”
听闻此言，云辞垂目蹙眉，神色越发冷肃。屋内就此寂静下来，一种令人担忧心慌的沉默缓缓飘荡，直至竹影的禀报声再次响起：“主子，四姨太来了。”
话音甫落，门外已走进一个年轻女子，着一件深蓝到近乎黑色的紧袖罗纱，裙摆荡在脚边，并不逶地。她头上盘着不常见的发髻，双耳缀着长长的描金耳坠，腰上的穿金腰带足有半尺宽，缀着狂舞的金蛇，令她整个人别有一番狂野冷艳的风情。这一身装束打扮并不似寻常妇人，甚至可以用“怪异”二字形容。
来者正是四姨太鸾卿，修眉端鼻，肤色奇白，比之出岫白里透红的雪肌，她则白得更似烟纱绸缎，尤其鼻梁极高，眼瞳几近浅褐色，犹如……猫眼。果真是出身姜族，这位四姨太鸾卿，端的有一种异域之美。
她自顾自地走入云辞书房之内，并不俯身行礼，只颔首道了一声：“侯爷。”那神色冷淡，未见笑容，果真如她的住处“冷波苑”一般，周身冷波浮动。
方才竹影在路上已说过屈神医在此，鸾卿便直白相问：“侯爷与屈神医唤我至此，所为何事？”
云辞尚未开口，屈神医已将出岫及云辞的症状说了一遍。
鸾卿闻言未假沉吟，伸出一只白得晃眼的玉手，对云辞道：“请侯爷让我探一探脖颈处。”说着她已上前一步，略微掀开云辞襟前，看了一眼。
“侯爷与那出岫姑娘，可有肌肤之亲？”鸾卿与屈方所问，一模一样。
云辞坦诚地“嗯”了一声，眉峰蹙紧如连绵山川，毫不掩饰担忧之色：“可需再唤出岫进来？”
“不必了。”鸾卿收回双手叠放腰间，神色冰冷而斩钉截铁地道，“只诊过侯爷一人，我已能确定你二人是中了情毒。”言毕停顿一刻，又补充道，“与当年老侯爷和夫人所中之毒，如出一辙。”
“如出一辙？”云辞震惊地看向鸾卿，“可能确诊？”
“若无十分把握，我绝不会说出来。”鸾卿淡淡道。
闻此一言，屈方与云辞皆是沉默。
四姨太鸾卿今年只二十五岁，十年前入府时，云辞虽不到十一岁，但已知人事，曾对父侯娶一个十五岁少女做妾的行径感到荒唐无比。
可鸾卿过门时，母亲却没有反对，这与当年父侯娶二姨娘、三姨娘时的反应判若两人。云辞知道，三姨娘跟随父侯多年，得父侯真心爱护，可在名分上，母亲宁愿让侍婢出身的花氏先入门，也不愿承认三姨娘闻氏。
为此，母亲曾与父侯闹了许久。最后还是闻氏乖顺懂事，才得了母亲的首肯，且过门时，已怀有八月身孕。这事令云辞明白，母亲纵然再善妒，再苛待，但对于云氏子嗣却无比重视。这也是云辞急于让出岫孕育子嗣的缘故。
往事历历在目，当年鸾卿入门时，母亲一反常态表示接纳，令云辞很不解。后来他才知道其中因由，原来鸾卿诊断出父侯身中情毒多年，且早已将情毒在肌肤相亲时过给了母亲，母亲又在怀有身孕时传给了他。
情毒乃姜族特有的毒术，顾名思义，男女相传。男子若身中情毒，肌肤相亲时便会传给女子，女子受孕后又会传给腹中骨肉。而且，这毒奇怪得紧，发作的征兆也因人而异。毒只能下在男子身上，只会传给中毒后与之交合的第一个女子，女子再传给腹中孕育的第一个孩子。
因此二姨太花氏、三姨太闻氏不曾中毒，云起、云羡也无甚异恙。
云辞正回想着往事，只听屈方已对他叹道：“当年老侯爷及太夫人中毒之时，都无毒发征兆，唯独身为嫡长子的您出生时胎毒已深。回想在下受老侯爷所托为您祛毒，也只能摸着石头过河，只知祛毒之法，不知中毒之因。若非如此，也不会不知老侯爷及太夫人均中了毒。”
话到此处，屈方又是一叹：“是在下医术不精，未能尽数祛除您体内胎毒。这才导致您为救小侯爷的性命，染上终身腿疾。”
