文/土十八
一
海面一丝风也没有，波澜不兴。七艘巨船鱼形排列，行驶在止海的水面上，每艘船都是九桅十二帆。此时，十二张硬帆全部降了下来，桨奴推动飞轮橹，开动巨舟，航速不慢，但仍像是航行在一盆凝固的粥里一样，感觉不出前进的迹象。
止海的水面像天空一样宁静，止海的天空如水面一样碧蓝。在甲板上待久了，就分不清是在海上还是在天上，除了底舱推橹的水手，其他人都躲在舱里赌钱。
船舷推开海水的声音在海面上传出很远，这是止海水上唯一的声音，如果没有这水声，会让人错以为这是一幅天海行舟图。
像画，像梦，像幻觉。
锵——
突然，一声清脆的金器交鸣的声音，打破了这份宁静。声音虽不大，但是在宁静的止海上听起来却格外清晰刺耳。声音惊扰了远处桅杆顶的一只大鸟，大鸟侧着头，锐利的眼睛俯视着声音的来源。
声音来自破军号的甲板上，有两个少年各持一条乌黑的枪在宽阔的甲板上对练。
长枪少年身形如他手中的战枪一样笔直，他赤裸着上身，虬结的肌肉在皮肤下涌动，清楚地显示出力量运行的完美轨迹。他皮肤黝黑，泛着光泽，看上去很年轻，胸前有一块醒目的疤痕，如鸡蛋大小，后背对应的皮肤上也有那么一个暗紫色的疤，那是贯穿了身体的惨烈一枪留下的。与之相比，右肩上一道半尺长的刀疤更加触目惊心，那么深的一刀，几乎将整个刀身都嵌进了他的肩头。只有少年知道，那不是刀，而是剑，一把斩在他心上的剑。
少年戴着黑色面罩，看不清相貌，面罩上用银线刺着两条虬龙，斜插入鬂，一双黑色的眸子，深邃得看不见尽头，又仿佛盛满了虚空。他持枪的姿势很特别，右手握着枪杆中部，枪身夹在腋下，身体躬着，微微前倾，凝立不动，仿佛一张引弦待发的箭。
陡地，他脚下发力，身体疾射出去，身体趋进的同时，长枪刺出，身体的速度与枪速叠加，长锋犹如一道黑色的闪电，直取对手。
对手是一个俊俏的少年，身形瘦削，一袭青衫，头上罩着青帕，赤着脚，手持一条与他身体等长的花枪。花枪虽短，舞动起来更灵活，见长锋刺来，双手合把，抖出一蓬枪花。
锵——
只在瞬间，执花枪的青衫少年一气刺出十几枪，几乎同一时间刺在战枪上，硬生生将长枪少年雷霆般地一枪封住。
青衣少年脸上露出得意的神色，蛾眉一挑，道：“还成吧！”
长枪少年哼了一声，眼里陡地射出一股杀气，身形猛地跃起。
“崩！”少年轻喝了一声。
将一丈三尺长的战枪擎在半空，以枪做棒硬砸了下来。
青衫少年大惊失色，将花枪拄地，身体倒纵出三丈开外。
战枪呼啸着砸在少年刚刚立足的甲板上，砰的一声。蒙面少年看着对面少年惊魂未定的样子，哈哈大笑起来。
“喂，只是玩玩儿，出这狠招儿。”青衫少年不悦道，忽又见蒙面少年眼神中带着笑意，知道上当，索性也呵呵笑起来。
“燕大哥，那日你这一枪算是威震神州了。”
提起往事，燕云戚戚然，道：“那一式‘崩’枪实属偶然，后来我却再也使不出了。”
“怎么可能？”
“燕家枪只有突、疾、破、崩、灭五诀，除了突枪诀外，其中疾枪诀是步法，破枪诀是用力手法，而崩、灭却只是有名无招。”
青衫少年俊眼一瞪，正要说话，忽地晴朗的海空飞起一支响箭，箭杆上的风笛在空气里撕扯出尖利刺耳的哨音，将止海的宁静撕破。青衫少年俊俏的脸霎时绷紧，眉头锁紧，不怒自威。
响箭发自于贪狼号，响箭示警，全军戒备，可是海面上平静如镜，放眼望去，天水相接，连一只鸟影都没有。
青衫少年三步两步蹿到主桅下，扯起一条缆绳双脚一踹，身体荡在半空，整个身体已然飘出舷外。
“小心。”燕云疾呼。
马晴儿回眸一笑，像只起舞的纸鸢，再荡回来时已攀住主桅杆，转眼人已蹿上主桅。
这次下北海的船队共七艘战船，开阳号是旗舰，在船队正中，马晴儿的叔叔——工部尚书大人马少卿亲自掌舵，督导全军。前哨则是破军号，正是马晴儿和燕云所在的船，船队断后的是巨门号，左前翼贪狼号，左后翼禄存号，右前翼廉贞号，右后翼天权号。船与船相隔百丈，有专门讯语发号施令。
发出响箭示警的正是左前翼的贪狼号。
此时开阳、廉贞、天权、禄存也纷纷打出问讯。开阳号讯令——全军戒备。看来，旗舰也不清楚发生了什么事。
不等马晴儿传令下去，船上除了推橹的桨奴，其余人很快执兵披甲守在各自的位置，井然有序，进退有度。燕云不得不钦佩马少卿领兵有方，刚刚还在喝酒赌钱，一盘散沙，转眼便都变成以一顶十的战士。
上船半年来，燕云还不能完全适应，晕船晕得昏天暗地，直到进入了止海后，海面无风，海水丝毫不起波澜，大船平稳得如同在陆地上一般，燕云的日子方才好过了。但他的活动范围也仅限于甲板上，脚踏实地，心里才踏实，像马晴儿那样扯着缆绳荡来飘去，他死活也做不到。
燕云倒提着战枪在甲板上干着急，抢到船头看看，又奔到船舷望望，海面和往日一样宁静，看不出任何异样，也不知道马晴儿在上面看到了什么？
贪狼号的人聚集在甲板上，两队精兵分列在船舷两侧，队列严整，腰挎弯刀，斜背硬弩，这些都是马少卿从中州带出来的精兵。与之相比，甲板中间聚集的一群兵士更像是散兵游勇，号衣不整，有的赤着半条膀子，刀干脆随便往腰上一插。从刀的制式也可看出不同，与军用的腰刀相比，这些人的刀皆是不满三尺，酷似柳叶，背厚刃阔，刃口弧线优美，这是一种适合海上近战劈砍的武器，这种刀叫水手刀。腰插水手刀的是马少卿做海盗时的原班人马，马少卿招安后，他们也跟着吃起了军饷，但是海盗的积习难以改掉。
水手围在甲板上，以马虎为首，个个面色凝重，他们脚下的甲板上有一堆血肉模糊的东西，依稀可以看出那是一具不成人形的尸体。
马虎是贪狼号的主舵，平时大大咧咧，就算在马少卿面前也爱开上几句玩笑，但遇事却从没马虎过，是个粗中有细的人，此时他一改往日嘴脸，眉头紧锁。一是因为脚下这个已不成人形的人是他的同胞兄弟马蛟，二是因为他的兄弟死得太过蹊跷。
不光是马虎，就是在场最老的海盗，跟着马少卿风里浪里闯过，也算见过不少奇事，也还是头一次遇到像今天这样的事。
“人都齐了吗？”马虎眉头紧锁，完全不似平时稀松的模样。
“除了推橹的桨奴，还有厨子崔老四没到，剩下的508人都在这里了。”一个腰插水手刀的精瘦汉子答道。
“总舵爷还没到？”马虎虎着脸问。
“已经去请了，很快就到。”
马虎哼了一声，眼睛向周围扫视了一周，看似漫不经心，但是目光所到之处，人人都心神不定，默不作声。周围这百十号人都是老海盗，也深知马虎的脾气，平时这人嘻嘻哈哈，可以随便开玩笑，但一旦他板起脸来，天王老子也不认，心黑手狠，一言不合便拔刀相向，况且今日他的亲弟弟死得如此蹊跷，谁也不愿触这个霉头。
马虎扫视一周，最后目光又停留在弟弟的尸体上。
那已经不算是一个人了，只能说是一摊死肉堆在甲板上，周身的骨头断成数段，几截肋骨和一截大腿骨支在皮肉外面。死者上身没有穿衣服，两条手臂和躯干已经无法区分，紧紧地粘在一起，脖子被拉伸得足有原来的两倍长，头部倒是完好无损，但是眼球凸出，几乎要从眼眶里掉出来，眼窝里两行干涸的血水挂在脸上，舌头也被拉出很长，软塌塌地挂在嘴边，嘴角、鼻子和耳朵也都有血水流出来。显然死前曾受到极大的痛苦，一双瞳孔里仍残留着死前瞬间的恐惧。
从马蛟尸体情形上看，他像是被一只有力的巨手用力攥成肉泥的。
“总舵爷到了。”有人低声道，水手两边散开，让出一条路来，马少卿快步走了进来，看到地上的尸体，也不禁一愣。
“总舵爷。”
水手们还保持着做海盗时的习惯，称呼马少卿总舵爷，马少卿虽然做了官，但在船上依然是便装，紧身裤褂，黑帕罩头，一条大红丝巾扎在腰间，和水手的区别是脚上蹬了一双小犊皮的软底快靴，看上去利落干练。
马少卿没有作声，而是蹲下身去仔细查看尸体，隐隐有一股腥臭的味道钻进鼻子。
“马蛟兄弟。”马少卿低声念叨着死者的名字。
“莫先生，劳您瞧瞧。”马少卿起身闪开，对跟他一起来的黑衣莫平道。
莫平是船队随船的医士，看上去不过十七八岁，但医术精湛，平时不苟言笑，一副少年老成的样子，水手们对他都恭敬有加。
“是谁与马蛟兄弟一伍。”莫平查看尸体的时候，马少卿问马虎。按船上编制，中州刀弩兵五人一伍，水手兵三人一伍，无论作战还是寝食都寸步不离。
“飞刀刘和孟疯子。”马虎道。
马虎身后那个腰插两柄水手刀的精瘦汉子上前一步，道：“总舵爷。”
马少卿认识此人，此人绰号飞刀刘，一次跟官船交手，飞刀刘贪功心切，不等登船，先将手里的水手刀掷了出去，由此得了个绰号。
“昨日最后一次见马蛟是什么时间。”马少卿问。
“回总舵爷，昨前夜我们在船尾值夜，天快亮时回舱睡觉，马蛟兄弟说饿得慌，自己去崔老四那儿找吃的，那是我最后一次见他。”飞刀刘道。
“是，我跟飞刀刘一起，直到在底舱发现马蛟。”旁边一脸胡子的孟疯子道。
“崔老四！”马少卿的目光在人群中找崔老四。
“总舵爷，崔老四总管厨舱。”马虎提醒马少卿。
海上行船，淡水和粮食是重中之重，马少卿定下死规矩，厨舱总管上船后任何情况下都不得离开厨舱，淡水、食米、菜蔬、肉类都由他一人掌管。
“大人过目。”
正验看尸体的莫平有所发现，他向人借了一柄匕首，用刀尖轻轻挑开尸体肩头的肉，从骨头上轻轻撬下一片指甲大小的东西，用刀尖轻轻挑着，起身道。
马少卿近身细看，那是一片通体黑色的鳞甲，一股腥气直冲鼻子。
“这是……”马少卿在海上混迹多年，海里的生物自然见得多，况且以他的经验鳞甲大都外缘坚硬且厚，色泽也深，而附在皮肉的一端则颜色淡得多，也软也薄，可是眼前这片指甲大小的鳞片却是通体墨色，薄厚也无太多差异。
“借刀一用。”莫平向身边的飞刀刘道。
飞刀刘倒持水手刀递过去，莫平将那片黑色鳞甲放在甲板上，甲板用油浸的柚木铺成，质地坚韧，莫平将刃在鳞片上比了一下，将刀举过头，猛地劈下。水手刀背厚刃阔，适合近战和劈斩，一挥之力不亚于大斧。
“叮”一声。
水手刀居然没能将那片指甲大小的鳞片斩断，而且还发出金属碰撞的声音，再看那刀刃隐约崩出一个缺口。
众人大惊，马少卿更是诧异，将那片鳞片放在掌心细看，轻如无物，薄若细鳞，何以如此坚韧？
“大人，这非天生的鳞甲，而是……”莫平说到此处便再没说下去。
“莫非这是……”马少卿会意，他此行远出北海，正为此而来。
“正是。”莫平点头。
二
战船由马少卿亲自设计并督造，长三十三丈，宽十二丈，尖头尖底，九桅十二帆。船舱共分四层，底层和三层是压舱石和淡水粮米之物，二层、一层是营房。
底层和三层的船舱设计很独特，是由多个独立的密封舱室构成，这样不但结构结实，而且即便某一个舱室漏水，也不会影响到其他舱室或殃及全船。
崔老四佝偻着身体走在底舱的长廊里，左手一本账本，右手一把算盘，一遍一遍地核对着舱里的粮米。每个舱室存了多少袋米、多少淡水，哪个舱室里是干菜，哪个舱室里养着活的牛、羊、鸡，他都心中有数。
在海上如果长时间吃鱼肉而吃不到蔬菜，会生一种坏死病，所以每条船上都会载些活物和青菜。此次船队共七只船，总计五千人，所以随船载了大量食物和淡水，即便如此，也要精打细算，否则一旦有变，耽搁行程，几千人没饭吃可是什么事都做得出来。
崔老四例行检查，每天一次，雷打不动，无论上面发生什么事都不会影响他做这件事，即便有一天船沉，相信他的魂魄也会在这舱间游荡。
底舱的光线越来越暗，但崔老四已习惯在黑暗中走路，他决不允许有半点火星在他的舱里出现。他边走边想着马蛟的事，马蛟曾救过他的命，崔老四知道马蛟爱喝一口，总会悄悄地给马蛟灌些酒。昨夜马蛟值夜，悄悄把空酒壶留给他，他给灌满了，就等马蛟早上来取，可是马蛟却没来。直到快近中午的时候，有人在底舱的过道里发现血迹，顺着血迹在底舱的木梯后面发现了马蛟的尸体。
底舱是崔老四的地盘，他对此了如指掌，然而好兄弟竟然在自己的地盘上死得那么惨。
最底下的舱中存的都是淡水，崔老四觉得脚下有点不对劲，凉凉滑滑的，心里吃惊，忙从怀中掏出两块石头，使劲敲了敲，石头便开始放出荧荧的绿光来，虽然不亮，但是足可以看清脚下的事物。
微光下，船板上湿湿的，有水从下面浸上来，如果是淡水漏了，那可是要命的事。崔老四快步挨个船舱查过去，水是从底层的一个密舱里渗出来的，可是那舱门是密封的，即便是淡水漏了也不会流出舱门，除非有人打开过舱门。
崔老四心里升起一股不祥的预感，他风里浪里不知死过多少次，早就将生死置之脑后，但是那种死亡的恐惧还是不由自主地从他的心底升起来，那是死神的气息。他觉得死亡的气息是一股淡淡的鱼腥味儿。
陡地，崔老四本能地抽出腰间的水手刀，虽然他不惯用刀，但是此时手中有刀可以帮他壮胆。他在舱门前听了听，里面似乎有汩汩的水声，淡水桶漏了？他将刀衔在口中，双手轻轻转动舱门机关。
一圈，两圈，三圈……
