在南熙人眼中，姜族历来低人一等，不仅是因为他们长期生活在瘴气深重的高山丛林里，不知礼节、目不识丁；更重要的是，他们的长相有异于其他民族，那白得过分的肤色、浅得过分的瞳仁，以及擅用蛊毒的手段，都令世人对他们避之唯恐不及。
因此，姜族人即使出了姜地，也多半是为人奴仆、做人妾小，而如云羡这般大胆娶为正妻的，实在寥寥可数。尤其，鸾卿还曾是他的庶母。
至此，出岫才明白过来太夫人为何要生云羡的气，原来不单是因为其母闻娴，也不是因为他娶了庶母——太夫人恼怒云羡娶了姜族女子，往后的子嗣血统不正。尤其，他已经是老侯爷仅剩的嫡亲血脉了……
想到此处，出岫一阵愧疚，更明白了自己这个当家主母做得有多失职，抑或考虑得多不周全。她原本以为，当家主母应该以家业为重，以阖府和睦为贵，到头来却忘了子嗣血统之说。
原来身为云氏主母，还要考虑府内婚配的地位、血统。不得已时，要出面做个拆散鸳鸯的恶人……
算来云羡成婚已整整三年之久，可太夫人直到现在才将此事说出来！出岫越想越是惊叹，不知她老人家心中到底藏了多少事！又默默扛了多少负担！
出岫不敢想，这府上若没了太夫人，究竟会成为什么样？自己这个不够铁腕的当家主母，真能扛起云氏的兴衰前程吗？
“是我太高看自己了。”出岫眼眶酸涩，愧疚地道，“往后我必当竭尽全力……”
“不需要你竭尽全力。”太夫人再次打断出岫的话，“这个节骨眼儿上，不需你在我面前表决心。承儿资质不错，他的生父云潭也一直在北宣照顾族人，咱们又即将和庄氏联姻，一切都会越来越好，云氏将不再需要你了。”
太夫人故作严肃地道：“出岫，我若是你，现下就和沈予离开。什么贞节牌坊，什么威远侯……统统不管了。少了你，云氏还有我；没了沈予，议和也不耽误。我现在就可以派人送你去北宣找他，你们一起远走高飞吧。”
“母亲！”出岫只觉不可思议。方才太夫人还疾言斥责她着急离开，如今却是太夫人自己急着送她离开！
“这也太匆忙了！我已同沈予商量好了，三年之后再……”
“计划赶不上变化，三年之后，焉知还有什么变数？”太夫人没让出岫说完，举例道，“就如沈予，说是要回京同云想容和离，谁知道一个议和大臣的帽子扣下来，他又得远赴北宣，这个新年也别想回来了。若是你们再等三年，指不定还要生出什么事端！”
话虽如此，但出岫还是有所顾虑：“此刻我和他离开，是名不正言不顺。我放不下云氏和您，他也没与想容和离……”
“我说了这么多，你还不明白？”太夫人简直是恨铁不成钢，“难道云想容是个善茬？你以为沈予对她软言两句，她就会同意和离？你们也太小看她了！”
太夫人再次冷哼一声：“我早就说过，花舞英生了个好女儿。你们要走就走个措手不及，否则且看着，那云想容必定不会善罢甘休！”
听闻此言，出岫只重重朝太夫人磕了一个头：“我知道您今日将话说开，是为了我好。但我和沈予绝不可能临阵逃脱，丢下您和云氏不管。即便要走，我们也要走得名正言顺，没有后顾之忧，否则我们将终身愧对云氏，也会背负着对想容的愧疚。”
说到此处，出岫释然地笑了笑：“想容一个姑娘家，还能怎么闹？总是有法子劝动她的，这点您无须担心，我和沈予自有主意。”
太夫人见出岫如此坚持，也只得长叹一声：“但愿是我多虑了……”她抚了抚额头，“那个云想容，我怎么看都觉得她不会轻易罢手。”
婆媳二人对云想容做出这番评价时，谁都没想到竟会一语成谶，而且应验得如此之快……
天授二年的正月，在如火如荼的南北议和之中，悄无声息地流逝。
自从聂沛潇随天授帝回京复命又返回烟岚城之后，这半年里出岫见过他的次数屈指可数，能避就避。聂沛潇倒也不曾步步紧逼，只是一直关注着云承的婚事，时不时地差人来云府送东送西，给予助力。
直到去年冬月，他才再次赴京陪叶太后过新年，如今人在京州未归。如此一来，诚王府倒也冷清至极。
而云府却是张灯结彩，喜气非常，这个新年的一切置办都由世子云承独立完成，出岫没有过问半分。
“果然是要成婚的人了，承儿思虑得挺周全，我瞧他这些个布置，比往年你主持时更有新意一些！”太夫人很是满意。
出岫亦是附和，倾城笑容犹如四月桃花：“承儿的确比我强。去年他负责的生意也多有进项，赚了不少银子。”
“跟往年比呢？”太夫人听说生意赚了，连忙再问。
出岫大致在心里算了算，回道：“如今账目还没结完，但至少比前年多赚了约莫一成。”
“是个好兆头。”太夫人也对云承的经营天赋颇为认同，“这孩子没让咱们失望。”
“是啊！正月中旬，钱大人举家前来拜访时，还说他已经无法再教授承儿课业了，只因承儿的学识已在他之上。”出岫再道。
去年年初，南熙文渊阁大学士钱劲夫告老还乡，恰好安置在房州境内。出岫特意请了这位学识渊博的钱大人来为云承教导功课，这满打满算才一年时间，他便执意请辞，任出岫再三挽留也不行。
太夫人是头一次听说这件事，又惊又喜，再问出岫：“那你打算请谁来接替钱大人教导承儿？”
出岫也很是头痛人选的问题：“这……我还没想好。”
“不必再想了。”太夫人顺势笑道，“承儿今年已十五岁，他婚后会全面接手云氏生意，还要绵延后嗣，已没有时间再习课业。而且以承儿的天资，也不用再请什么鸿儒，让他把清心斋里的书读完足够。”
“全面接手生意？”出岫听后很是讶异，“您的意思是，让我将手头的生意都交给他打理？”
“没错。”太夫人点头，语带几分戏谑，“怎么，你还打算三年后再交给他？”
出岫已习惯了太夫人拿此事调侃自己，便笑道：“我怕承儿届时新婚燕尔，没心思接管生意。”
“没心思？那必然是庄怡然太过清闲缠着他。”太夫人想了想，出了个主意：“你将生意交给承儿的同时，也将府里的中馈交给庄怡然。他们夫妻两人都忙起来，便好办多了。”
的确，夫妻相处之道，要么两人都忙，要么两人都闲。一旦有一人忙，一人闲，便容易发生隔阂。不得不说，太夫人这法子不错。
“您说得对，等三月底各地各行业的管事前来报账时，我便带着承儿去审账，正式将生意交给他接管。”出岫郑重回道。
“嗯，从此你便能清闲下来了。时不时地指点指点他，不要让他出什么纰漏便成了。”太夫人再行交代。
“这我可不能保证。”出岫掩唇而笑，“我自个儿也时常出纰漏，还得靠您点拨呢！”
“这话你也好意思说出来？”太夫人今日心情极佳，作势啐了出岫一口，正待再斥她两句，却听竹影火急火燎来报：“禀太夫人、夫人，暗卫传来消息，南北议和之事初有成效，咱们南熙的议和使团不日将动身返程。”
“这么快！”太夫人和出岫齐声叹道。试想去年腊月初，左相和沈予才抵达北宣皇城，如今刚到新年二月，竟已谈妥了！才用了短短两个月！
“他们何时回来？”出岫忍不住问出口。
“看把你急的！”不等竹影回话，太夫人已再次戏谑她。
竹影也忍不住笑了出来，回道：“具体日子还没定，应该会近日内返程。”
近日内返程？按照北宣皇城到南熙皇城的路途计算，水路是整整两个月，陆路则需三个多月。而此时北宣正值天寒地冻，水面结冰，大约走不通水路，只能走陆路。也就是说，至多今年五六月份，沈予和左相便能回来了！
“按照日子计算，今年五月也该和左相议亲了，他回来得正是时候！”太夫人也在心中算着日子，再对出岫道，“礼节上，该是咱们男方先登门。既然左相五月回京，你便五月底去一趟京州吧，和老三一起商议个日子，最好今年秋冬就将婚事给办了。明年开春，好让承儿正式袭爵。”
出岫也正有此意，本打算开口称是，但听太夫人又嘱咐道：“此外，你记得打探打探议和进程，倘若一切顺利，不妨对聂七提一提咱们在北宣的生意。”
“既然去一趟京州，自然要多办几件事。”出岫领命，“这几个月我加紧筹备承儿的婚事，等到四月底便动身去京州。”
“让竹影跟你一起。”太夫人边说边看了竹影一眼：“你就辛苦一些，将妻小留在府里吧，我自会差人仔细照料。”
竹影痛快地抱拳应下：“属下领命，多谢太夫人体恤。”
事情果真如竹影所言，南熙议和使团在三日后返程，同日，诚王聂沛潇也从京州启程返回房州。三月开始，南熙各地各行业的管事陆陆续续抵达烟岚城报账，这期间聂沛潇两次相邀，出岫都以生意繁忙为由，拒绝前去赴约。渐渐地，聂沛潇的热情仿佛也淡了，不再像从前一样穷追猛打。
出岫以为如此甚好，彼此悄无声息地渐渐疏远，最终成为君子之交。他做他的闲散王爷，她做她的当家主母，三年后她离开时，他也不会太伤心，没准还能得到他的一句祝福。
整个三月，出岫都忙于审账，也正式将世子云承介绍给各位管事；四月，她开始向云承交接云氏的生意，所幸云承上手很快，只用了一个月便接下所有事务。
五月，京州传来消息，南熙议和使团顺利抵京，天授帝在应元宫设宴接风，人人被赐以重赏。
与此同时，出岫也按照原定计划，带着竹影、三百护院和彩礼三十车，浩浩荡荡前往京州。想到即将与沈予再次见面，她也有些紧张，毕竟两人已整整分别十个月了。
然而世事总是出人意料，出岫前脚刚出房州境，太夫人后脚便派了暗卫前来送信。
“府里出事了？”出岫忙不迭地询问。
竹影垂目将书信递给出岫，欲言又止道：“您还是看了这信再说吧。”
出岫接过信件匆匆一扫，竟是如遭雷击！她难以置信地看向竹影，声音不自觉地颤抖起来：“信上所言，可证实过了？”
“证实过了。”竹影不敢有所欺瞒，“是三爷亲自写信送回府上，太夫人也派京州的暗卫查探过……大小姐已怀有八个月身孕。”
出岫闻言脚下一软，一个踉跄险些摔倒。竹影立刻上前搀扶一把，低声劝道：“夫人先别伤心，这事大有蹊跷，也许……也许有什么内情。”
出岫只死死攥着手中的信，喃喃道：“想容怀孕八个月……算算日子，沈予是去年八月底回到京州，九月中旬去北宣议和，日子正好对得上。”
她边说边看竹影，双目无神地笑了笑：“这信你也看过了……信上说，沈予受封威远侯之后，与同僚宴饮连醉两日，皆是宿在想容屋内。”
“即便如此，也必定是大小姐算计的。”竹影连忙为沈予开脱，“您也知道威远侯对您一片痴心，这么多年了，又何曾待见过大小姐？”
出岫却是死死攥着手中书信，一句话也听不进去。这一夜，她没能安然入眠，做了一宿的梦。梦中一会儿是沈予的深情告白，一会儿又是云想容的厉色指责，更甚者，连那座贞节牌坊上的金漆大字，都变成了“娼妓牌坊”的字样，很是骇人。
出岫被这个梦吓醒了，待到后半夜已再无睡意，惊恐地睁着一双清眸，到最后竟落下了两行清泪。也不知是为那梦境而流泪，还是为了沈予而流泪。明明知道想容怀孕之事必有内情，但她就是无法安心，止不住地开始胡思乱想。
此后一路上，出岫都是失魂落魄，时常走神。这个状态一直持续到了京州城外，竹影前来询问出岫的意思：“夫人，咱们明日即将入城，可要知会三爷和威远侯府？”
“不必。”出岫几乎是不假思索地回道，“明日进城之后先去流云山庄。你以我的名义给左相府送帖，就说我后日登门拜见。”
“这么急？”竹影颇感意外，劝道，“您要不先去威远侯府问问情况？”
“先办正事要紧。”出岫面无表情。
竹影只得领命。
翌日，出岫一众入城，果然是谁都没有惊动，直奔流云山庄而去。歇息了整整一日，出岫又携三十车彩礼前往左相府拜会，临去前她交代竹影：“你同威远侯府说一声，就说……我今日过去。”
“今日？”竹影更为诧异，“您今日要去左相府，何不择日再去威远侯府？否则也太奔波了。”
闻言，出岫只落寞一笑：“这就好比将士出征，一鼓作气为佳，再而衰、三而竭。我亦如此，只怕越等越没勇气见他。”
竹影终究未再多说什么，派了流云山庄的管家去威远侯府知会沈予。
