三日后，出岫启程返回烟岚城。临走前只有云羡夫妻相送。前几日见沈予时，他说过得空会来流云山庄，可这几日都没看到人影，可见是被云想容绊住了。
出岫刻意不去打听威远侯府的动静，悄然离开京州。来时带了几十车彩礼和数百护院，走时却只剩下四五辆马车，因此一行人的脚程也快了许多。
一路之上，出岫利用一切空暇时间来筹划云承的婚事，也大致有了成形的想法。如何操办？什么规模？宴请哪些宾客？算是心中有数。
返回云府之后，出岫顾不上歇息，径直去了荣锦堂拜见太夫人，欲将京州发生的一切详细禀报给她。其实以云氏的情报而言，此刻太夫人必定已知晓了全部事情，可出岫还是想按照礼数，亲自再说一遍。
果然，出岫来到荣锦堂之后，还没开口相告，太夫人已率先评判道：“用南熙漕运换回整个北宣的族人和生意，这笔账划得来，不错。”
出岫闻言有些意外，她一直以为太夫人从不低头，也从不退让，势必要将云氏的一切都掌握在手中。毕竟这事从表面上看，是云氏对天授帝的一种妥协，不明真相的人会认为云氏节节败退，将南熙漕运权拱手相让。而太夫人，最看重面子上的名望与荣耀。
因此出岫未曾想到，太夫人对这件事不仅没有斥责，反而还称赞了一番：“母亲，您不怪我丢了漕运生意？”
太夫人端庄地靠在椅背上，缓缓笑道：“为何要怪你？若是我亲自出马，必要不费一兵一卒达成目的，哪怕惹恼天授帝也在所不惜……但你不同，终究手段太浅，也没那个胆量公然与天授帝对抗，你现下能有这般能耐，已算难得。”
太夫人也懂得体谅人了！这是好事！出岫心中窃喜，又顺势将云承的婚事也提了提，包括规模、预算，都大致说了一遍。
太夫人这一次却并未即刻表态，只从袖中取出一把拴着红绳的钥匙，转而吩咐服侍在侧的迟妈妈：“去将我的札记拿过来。”
迟妈妈面上迅速划过一丝讶然之色，然后才恭恭敬敬地接过钥匙，领命穿堂而去。
而此时出岫听闻“札记”二字，亦是微微一惊。事实上她对此物早有耳闻，听说那是太夫人执掌庶务多年的心得与备忘。可出岫做当家主母也整整六年了，即便她最初对庶务和生意一窍不通时，太夫人也不曾将这本札记拿出来过，显然是宝贝得很。那眼下这意思是……
出岫正暗自揣度太夫人的心思，但听后者已再次开口道：“承儿的婚事你无须重新操办，比照从前辞儿娶嫣然的规模即可。”
长久未曾听到夏嫣然的名字，出岫几乎都要忘了，这个一尸两命的女子才是云辞明媒正娶的妻子。夏嫣然曾和云辞拜过天地，也曾穿过大红嫁衣……而自己，只是继室，且还是冥婚。
再想到云辞，出岫不禁心中黯然。太夫人却好似没瞧见一般，兀自继续嘱咐道：“不过宾客的名单你须得重新拟定。”
这一点出岫自然明白。须知时局变迁、沧海桑田，这几年南北朝堂风云变幻，许多世家及达官显贵都已没落了。诸如明氏、赫连氏从前都是云氏上宾，如今早已风光不再；而从前的文昌侯府以文曜仕，如今，也变成了威远侯以武振兴。
出岫低眉思索起宾客名单，又听太夫人说道：“这媒证之人也不必另请，既是聂七御口赐婚，那便将婚书留着，回头让他盖上金印即可。”
说到“媒证”二字，太夫人又想起了云辞和夏嫣然的婚事，只觉世事绝妙入扣，不禁再叹：“当初辞儿与嫣然成婚时，是我亲自去慕王府请聂七做的媒证。一转眼七年过去了，承儿大婚还是找他。”
从云辞到云承，从南熙慕王到天授皇帝，历经七年光景，云府依然是云府，荣耀依旧。但内里，满是一门寡妇的沧桑血泪。
“当初辞儿大婚时多热闹，府里人丁旺盛；而如今……”太夫人没有继续说下去，出岫也陷入了伤感之中。二房、三房相继出事，现在的云府变得空空荡荡，早已没了她初来时的热闹景象。
怪谁？只能怪人性的贪欲吧！
既说起云府的人丁，出岫也适时想起了云羡和鸾卿，以及云羡的那番请求。于是，她小心翼翼地提道：“虽然如今府里人丁不旺，但好歹还有三爷，他……”
出岫话刚出口，太夫人的脸色已阴沉下来。
出岫抿唇想了想，还是壮着胆子继续说下去：“母亲您先听我说完，其实鸾卿不能生育，也命不久矣……”她将个中内情一五一十复述一遍，最后再道，“三爷的意思是，待鸾卿过身之后，他会娶一房门当户对的继室，为老侯爷传递香火。”
听闻鸾卿无法生育，太夫人已很是诧异；再听到她将不久于人世，更加震惊。这种震惊里并无半分幸灾乐祸，相反倒有几分怜悯与感同身受。
出岫见状情知有戏，连忙再道：“母亲，好歹鸾卿曾为您解过毒，也曾真心实意帮过我和侯爷……既然她无法与三爷白头到老，您就承认她吧！也能让她死而瞑目。”
闻言，太夫人良久没有回应。就在出岫等得忐忑之际，才听她幽幽开口反问：“你自己的事都顾不过来，还要操心别人？”
一句话，出岫已明白了她的意思——太夫人是铁了心不肯认下鸾卿，也不肯承认这桩婚事了。
说不清是失望还是怎的，但出岫能理解太夫人的选择。若是站在大局考虑，云羡和鸾卿的婚事确然过于鲁莽、弊大于利，太夫人不予认可也是理所应当。
原本出岫还想再劝，但恰在此刻，迟妈妈去而复返，将一本用红绸包裹着的札记连同钥匙一并奉给太夫人，也令关于云羡和鸾卿的话题戛然而止。
太夫人解开其上覆盖的红绸，施手摩挲着札记封面，良久才道：“这是我主持云氏多年的心得，有些未必适用于你，挑着看吧。”说罢，她伸手将札记递了出去。
出岫立刻上前接过，耳中听闻太夫人再道：“当年辞儿成婚时的置备，我花费了不少心血，自认还算考虑周全。这本札记里一一罗列了明细，有些制式能用则用，也省得你再费心思了。”
“多谢母亲体恤。”出岫垂目看着这本札记，封面上笔走龙蛇的“红札录”三个大字遒劲有力、刚正阔利，看起来更像男子笔迹，有异于太夫人惯写的簪花小楷。
刹那间，出岫明白了太夫人为何会珍藏此物，并不仅仅因为这本札记是她一辈子的心血，更因为这封面上的字迹……
出岫大感受宠若惊，好似手上这本子有千斤重，她忙道：“母亲，这是您毕生的心血，我……”
太夫人摆手阻止她继续说下去，只笑道：“我这不算给你的，等到承儿与庄怡然成婚之后，你就传给她吧，也好让她早日接手中馈。”
出岫闻言鼻尖一酸，连忙俯身郑重行礼，沉默谢过。
太夫人见她神色黯然，又是一笑：“做什么哭丧着脸？你也是要有儿媳妇的人了！与其在这儿伤春悲秋，不若祈祷庄怡然尽快上手，如此你也能早日和沈予离开。”
“母亲！”听闻这一席话，出岫终于明白了太夫人的用意。原来她老人家将这本珍藏多年的札记拿出来，是为了传给云承的妻子庄怡然，用以成全自己和沈予远走高飞！
出岫明白了，倘若太夫人越过自己，直接将这本札记传给庄怡然，不仅不合礼数，也会让庄怡然多想，更是对自己这个当家主母的否定。因此，她才先将札记给了自己，再嘱咐自己传给庄怡然。
她老人家果然思虑周全，竟如此细致体贴！想到这一层缘故，出岫终于忍不住了，跪地对太夫人重重磕了个头，哽咽说道：“您的大恩大德，我……”
“行了，别掉眼泪了。”太夫人起身，虚扶出岫一把，缓缓叹道，“选了你，我到底是没看错人……只是辞儿要怨我了，白白耽误你六年时光。”
人非草木，孰能无情？出岫将最好的六年韶华献给了云府，花了多少心思流了多少血泪，太夫人自问一清二楚。
“是我对不起侯爷，对不起您，害他丢了性命，还没能为他守节……”出岫说着说着已是难以启齿，内心更是煎熬如焚，挣扎于云辞和沈予之间。她原本下定决心要为云辞守贞，也决定毕生守护云氏，而如今……恐怕是要食言了。
“你同沈予好好的，辞儿才能瞑目。”太夫人重重笑叹，目中竟泛起了点点泪花。而这也令出岫真正意识到，她留在云府的日子不长了。
多么流连这里，一草一木皆沾染着云辞的灵气。即便如今接受了沈予的情，但出岫依然觉得，没有一个人能取代云辞在她心里的位置。关于云辞、关于云府的一切，都将是她最珍贵的回忆，无可替代。
“母亲，倘若您不愿意，我可以……”出岫没再继续说下去，她想太夫人必定明白她话中之意。
“可以什么？”太夫人反问，面上流露几分欣慰之色，“你能有这句话，我也算老怀安慰了。但若让沈予听见，他必定伤心。”
出岫闻言深深垂首，头一次对太夫人说起心中的真实感受：“我心里乱极了，走也不是，留也不是，觉得怎样都是错的。”
“听从辞儿的遗愿，总不会错。”太夫人语重心长地道，“你们切莫再耽误了，难道真要熬到鹤发鸡皮，才知道珍惜眼前人？出岫，不是每个女人都能这么幸运，没了辞儿，还能找到一个沈予。”
听闻此言，出岫感慨不已，原本不甚坚定的心也少了一丝犹疑。沈予，的确是她的另一条路吧。云辞的光风霁月犹如梦幻泡影，她沉酣一梦情殇醒来，在这滚滚红尘里与沈予再度重逢……不得不说，这的确是种莫大的幸运。
可太夫人对自己都能解除成见、真心接纳，那为何对云羡不能？难道单单是因为三姨太生前做下的恶事？还有因为云羡和鸾卿这桩名不正言不顺、有违血统人伦的婚事？
出岫揣测着太夫人的想法，还试图为云羡夫妻再争取一次，于是再劝：“母亲，三爷毕竟是老侯爷的子嗣，也是您看着长大的……您为何不能对他……”
“不能！”太夫人没等出岫说完，已明了她话中之意，立刻沉下脸色喝止，“你不必多言，我不会承认鸾卿，也不会让他二人回来碍眼。”
“母亲……”出岫秀眉微蹙，欲言又止。
太夫人深深看了她一眼，不禁拍了拍桌案，语中不乏说教之意：“你啊！还是太过心软，不知人心险恶。承儿如今羽翼未丰，又即将大婚，婚后他还要承袭爵位。这个时候你让老三回来，岂不是要给承儿添阻？”
原来太夫人是担心云羡夺权……出岫恍然大悟。可她听了这个理由，反倒长舒一口气，笑着回道：“母亲您多虑了，三爷不是这种人。倘若他有心夺权，早就出手了，也不会等到现在。”
“早就出手？他从前有机会吗？”太夫人一径摇头，冷冷再叹，“从前辞儿在世时，老三只有靠边的份儿；后来闻娴做出这等恶事，他也没颜面再留在府中；如今是咱们一门寡妇支撑着，他才有机会接管京州的生意，可承儿执掌云氏之后，哪里还有他的立足之地？他必是要筹谋一番了。”
说到此处，太夫人又对出岫摆了摆手：“就让老三在京州好生待着吧，他回来还不知要生出什么事端！毕竟闻娴母女算是因我而死，倘若他有心为母妹报仇，咱们府里还能太平吗？岂不是引狼入室？”
不可否认，太夫人的顾虑有一定道理。但出岫始终不愿相信，正直、磊落、骄傲的三爷云羡，会在背地里做出什么不轨之举；她更加不愿相信，云羡会意图为三姨太报仇。
太夫人见出岫一副不信服的模样，遂耐着性子无奈再道：“我并不是说，他一定会算计承儿，但防人之心不可无。承儿大婚在即，你也即将和沈予远走高飞，难道这关头你还想看云氏再生风波吗？我宁愿这府里冷冷清清，也不愿故作母慈子孝，还要夜夜提防着他。”
宁愿这府里冷冷清清，也不愿故作母慈子孝……
不知为何，听到太夫人这番论调，出岫竟生出一阵怜悯之情，但这一次怜悯的对象是她的婆婆谢描丹。这位高高在上的谢太夫人一生强势，为云氏殚精竭虑，却免不了要孤独终老。而如今，出岫只能盼望云承和庄怡然能够尽快成婚诞育子嗣，承欢她老人家膝下。
一阵无力感蓦然生出，出岫越想越是心酸难受。为太夫人，为云羡，也为鸾卿。然而太夫人话已至此，出岫也知道无法劝动她改变心意，于是只得就此作罢，寻思着另找机会再议。
出岫这副失望、琢磨的神色被太夫人看在眼里，后者轻轻摇头：“你还是太心软了！”
出岫没有回话，算是默认。
“对他们心软，便是对你自己心狠。”太夫人抬手示意迟妈妈退下。待到屋子里只剩下婆媳二人，她才沉声开口：“我问你，如今云想容出了这么一兜子事，你和沈予打算怎么处置？”
想容的事……出岫原本还在为云羡夫妻操心，此刻经太夫人一提，只觉得六神无主：“我，我不知道。想容她……太惨了。”
“惨？这事保不准另有蹊跷。”太夫人面上浮起一阵疑惑神色，半晌，又似自言自语，“可谁敢拿自己的贞节来耍手段？那云想容未免也太可怕了。”
出岫亦是不信，接话道：“女子将贞节看得尤为重要，何况想容出身高门，又是真心喜欢沈予……听说她已数次自寻短见，幸亏被下人及时发现，沈予又施救得当，才屡屡挽回她的性命。”
