六
铭伯见儿子中了进士回来，心花怒放，好像一下子年轻了十岁。他对儿子说：“为父并不要你去当什么高官享什么厚禄，只要名字上了皇榜，哪怕就是在孙山的位置上，也为我们家增添了无限荣耀。”
吴家遍邀亲友，广请宾朋，热热闹闹地庆贺了一番。
菁菁难以抑制自己的喜悦，里里外外，帮着婆婆应酬宾客。夫人悄悄把她拉到一边，语重心长地叮嘱道：“孩子，这次的事情，面子上看是为庆贺盅儿载誉归来，真正的可又不便于向外人启齿的原因，是为你们两口子圆房啊，你可再也不能只是做盅儿的姐姐了……”
菁菁羞红了脸，拉着夫人的手牵动了一下，有丁点儿撒娇道：“姨娘，您说些什么呀。”
夫人道：“盅儿能有今日，我儿实是煞费苦心了，当爹娘的不论怎样做，总也还是不能把心意完全表露出来。”
菁菁红了脸，低语道：“姨娘，快别说了……”
当日迎来送往，忙碌了整整一天。吴铭伯亲自登门把周尚古请来。本想留他多住几日，不料他出来时讲好当日回家的，执意要走。登瀛一直送到半路，禁不住老先生再三挥手，这才依依惜别。
晚上，洗漱完毕到了卧房，登瀛见到里面收拾得比新婚时还要讲究。点燃的一对红烛把一切都染上了红色，菁菁身上的装束比新婚时还要华丽，烛光一映，光彩照人。他脱口吟道：“映烛荷花别样红。”
菁菁不好意思起来，嘟囔道：“尽乱说一气。”
登瀛道：“不乱说啊！怪不道读书人都要朝科举场里钻，做了进士连卧房都成洞房了……”
菁菁走上前去，拉住了登瀛的手，拿过来贴在自己的面颊上。登瀛心里泛起了涟漪。突然他觉得手上有点潮湿，随即朝菁菁的脸上看去，只看到菁菁泪珠涟涟，以为自己有什么事情惹得她不高兴了，连忙掏出手绢一边替她擦拭，一边问道：“好姐姐，你这是怎么啦，”
菁菁忙将纤手遮着登瀛的口道：“涉仙，今日不准称呼我为姐姐！”
登瀛有点莫名其妙：“这是为何，那我怎样称呼于你，”
菁菁用指头轻轻地戳在登瀛的脑门上，柔声细气地道：“傻瓜，我的傻瓜的郎君哟！你应当称呼我为娘子！”说着，张开双臂，一下子把登瀛揽住。
登瀛觉得自己呼吸急促，心跳加剧，热血涌动，周身发颤，一时不容多想，紧紧地和菁菁搂到了一起。
一轮圆月挂在天上。和风吹动，树叶沙沙作响，掩饰了房间里夫妻两人粗重的喘息声。
未到一年时间，菁菁生了个女儿。登瀛从来都过着在父母亲树荫下乘凉的日子，总以为自己是个孩子，现在有了女儿，第一次感觉到成了大人。
夫人希望能抱上孙子，看到生了个孙女，有些不快。铭伯一眼就看出来了，他附着夫人的耳朵说：“当初我们结婚十年时间，你一点动静也没有，那时你就是生一个癞蛤蟆，我也要欢喜死了，如今媳妇能生个女娃，比你强多了！”
夫人听了，倒抓起条台上的拂尘就要打，铭伯伸出臂膀挡住道：“赶快收起来，已经是做爷爷奶奶的人了，不要被人看见笑话！”
孩子长得很惹人喜爱，满月不久，就会张嘴格格格地笑个不停。菁菁说：“我家宝宝笑起来就像银铃一样的清脆，取个名字就叫‘铃铃’吧。”登瀛道：“好，这个名字响亮，就叫‘铃铃’吧！”
铃铃实在招人喜欢，一双圆溜溜的大眼睛明亮清澈，小嘴角朝上一翘就笑起来。几个月以后，教她做饼，两只小手就会一拍一拍的，教她做疙瘩，两只小手就会一攥一攥的。夫人看到孙女聪明可爱，也高兴起来，经常来逗着玩，铃铃长、铃铃短地不住叫，亲着没个完。
家里多了一个孩子，气氛活跃多了。
日升月沉，春秋代序，时间很快就过去了八九年。
这期间，黄御史也曾几次提议让吴登瀛出任一任知县，可举世皆浊，黄御史独善其身，别人便敬而远之，他的话有谁肯听，
实际上，登瀛有了进士的底子，只要肯花银钱，讨取一顶乌纱自当不难。可是铭伯有了自身的经历，以为凡事都应顺其自然，倘若刻意追求了，便为不美。
登瀛本来是个有志向的人，一心盼着能够出去施展平生之志，然而受到父亲的影响，只得耐下心来，在爹娘的羽翼下过着温馨的日子。
自生了铃铃，菁菁再也没怀过孩子。铃铃成了全家人的宝贝疙瘩，抱在怀里怕摔着，放在地上怕凉着。她想要什么东西，哪怕是月亮、星星，家里的人也恨不得一下子蹦到天上去摘下来。
这天，正是六月里的天气，热得无处藏身，铃铃仍然缠着她爹。在院子西边的大槐树下，跨在登瀛的肩上，不肯下地，非要她爹绕着树转不行。铃铃乐得哈哈大笑，可是登瀛跑得浑身是汗，累得张大了嘴巴直喘粗气。铭伯舍不得儿子，哄铃铃先骑到爷爷身上，让爹爹歇会儿，铃铃就是不答应。
正闹着，下人来报：“有少爷的同窗来了。”
铃铃尽管顽皮任性，却是十分懂得道理，一听这话便不要人说，自己从爹爹身上下来，登瀛这才得以脱身。
来人是好文。周老先生不日就到了六十华诞，好文来邀登瀛一起去为老先生祝寿。
许久没有见到周老先生了。到了生日那天，吴登瀛写好寿联，提上糕果点心，赶到周老先生家里。
其他人靠得近，早就到了。一见吴登瀛的影子，都跑出来迎接。好武道：“进士老爷到了，小的们特来恭候。”
吴登瀛笑着踹了他一脚：“你这次又做了什么坏事，还不到先生那里去诬告，说是吴涉仙做的，好让先生揍我一顿，”
一句话说得大家都笑了。
当初同窗们朝夕相处，免不了磕磕绊绊有些不愉快的事，如今提起来觉得特别有趣——分别了多年，那些往昔的吵吵闹闹，早就酿成了一杯杯甘醇的美酒，喝进口中，回味无穷。
听说自己最得意的门生到了，老先生早就站到了门口候着，见登瀛跑得浑身是汗，连忙招呼家人端来清水。
登瀛全然顾不上盥洗，倒头便拜。见到老先生清癯的脸上，增添了许多皱纹，头发也全白了，心里不免有点凄怆，口中道：“几年不见先生，先生形容依旧，精神矍铄，弟子实感欣慰。”
来了这么多弟子，老先生自然欢喜。做先生的从不指望学生有什么回报，只要学生心中能够记住自己也就满足了。老先生当即一把扶起了登瀛，见清水已经端来，叫他赶快洗一洗。登瀛洗了脸手，周老先生拉登瀛坐下。
同窗们突然相聚，仿佛一下子又重新回到了过去读书的岁月。可是互相一打量，都胡子拉碴的，这才意识到，过去的岁月已是一去不复返了。
好武道：“如果还回到从前，依然让先生教着我们，那该有多好！”
“是啊，当初读书的时候怕读书，如今不读书了又特别想读书。”另外一位接话道。
又有一位望着登瀛道：“书是不能不读的，但能够读到识字断文的程度也就够了……”
周夫人道：“当初我让你们先生不要误人子弟，可他偏不听，如今涉仙又走了他的老路，真是何必当初啊！”
登瀛道：“弟子从先生那里得到了许多知识，特别是学到了许多做人的道理，弟子深以有先生为荣，到了任何时候都无怨无悔。”
“如果都似我等这般学问倒也罢了，涉仙都中了进士，仍为布衣之身，这书也确实是无须多读。”好文道。
“涉仙这是时运未到，一旦到了时来运转的时候，便会鲲鹏展翅，青云直上。”又有人道。
周老先生深深地叹了一口气。
好武道：“是我不该扯起了这个话题，今天是先生的生日，大伙就多说些让人高兴的话吧！”
…………
磕了寿头，吃了寿面，喝了寿酒，时间很快就过去了。翌日下午，辞别了先生，天时已经不早，几位同窗拉着登瀛到裴家庄又过一宿。
一早，登瀛告辞回家。几个人拉着不肯放行。登瀛道：“近一些年来，大家一直难得聚首，诸位热心相留，原不该拂了面子，不过已经出来了两天，天气太热，在外面实在有诸多不便。”
众人见留不住他，就约好下次聚首的时间，和他挥手告别。
出发的时候还不算太热，走着走着，就觉得喘不过气来。两边都是庄稼地，热浪袭来，更是炙人，找不到一处歇脚的地方，汗水横流，难受之极。吴登瀛感到自己模样一定十分狼狈，好在没人看到，也就无所谓了。
又走了一个时辰，头顶上有两只喜鹊飞过。顺着喜鹊的身影望去，远处有几棵大树。吴登瀛加快脚步，打算到树阴下小憩一番。走到近前一看，路北有一户人家，靠路边的树上钉着一块牌子，上写“前不着村茶饭店”。树下摆着一张小方桌，上面放着盆碗，还有一把蒲扇。
一个头上扎着“万年桩”的童子看见有人来了，扯开了稚嫩的喉咙叫道：“卖凉茶啦，卖凉茶！过了这村，没有那店啊！”
吴登瀛走到小方桌旁。
那童子把本来摆得好好的凳子重新搬起来放了一下，恭恭敬敬地道：“先生吃茶，薄荷叶熬的，好喝得很呢。”
吴登瀛坐了下来，顺手拿过了蒲扇，一边扇着一边道：“茶是一定要喝的，不过现在我满身是汗，浑身不舒服，能否打点水来让我洗一洗，”
童子说：“好的。”赶紧到屋里端了一铜盆清水出来，里面摆了一条洗脸手巾，放到吴登瀛面前。
吴登瀛洗了脸，揩净了身上的汗水，觉得舒服极了。向童子要了一碗茶，喝了一口，感到十分凉爽，果然好喝。他故意望了望四周，盯着树上的牌子问道：“这里也能称做村子么，”
童子道：“这是我家奶奶请人家一位先生写的。这里往东往西都是八九里没有人家，奶奶要我告诉客人，喝茶吃饭不要错过了地方。”
吴登瀛道：“这名字取得不错，如此说来我的午饭就得在这里用了。”
天气炎热，行人不多，生意不好。童子见这位客人喝了茶还要在这里用饭，真是笑细了眼睛，高高兴兴地跑到屋里去。
不一会，一个六十多岁的老妪跟着童子走了出来。
老妪招呼道：“六月天，怕饭菜做好了卖不出去，都是来了客人才现做现卖，相公不要性急才好。”
吴登瀛点了点头，吩咐道：“不要其它什么菜，杀只鸡下酒就行。”
祖孙二人欢天喜地，忙着杀鸡做饭去了。
大树的浓荫把阳光遮得一丝不漏，比顶着烈日行走凉快多了。吴登瀛看看时间还早，倦意袭来，伏在桌子上打起了瞌睡。不多久，竟睡熟了——两天来，一班少年同窗骤然相遇，人人显得十分兴奋，谈起话来没个完，睡眠的时间自然少了。现时遇到了这么一处宜人环境，瞌睡虫很快就寻了过来。
也不知过了多长时间，迷迷糊糊地听到有人说话。
一个男人的声音：“蔡家小姐被那兔精缠得快要不行了。蔡小姐花一样的容貌，一旦香消玉殒，哎呀，那就真的太可惜了！”
一个女人的声音：“也不能说蔡小姐就全然没有救了，如果有人把那兔精除了，不就可以幸免于难了吗，”
男声道：“兔精是何等狡猾，哪里能说除就除得了的，这岂不是瞎说一通么！”
女声道：“你这就有所不知了，世上一物降一物，如果说……”
听到有人说话，吴登瀛睡意全消。生怕人家知道他在偷听，仍旧伏在桌上假睡，不敢弄出一点声响，把这一男一女说的话听了个一字不漏。临了，只听男的“嘘”了一声道：“大路上说话，草丛中有人，当心被人听了去。”女的嘻嘻一笑，就再也没有了声音。
吴登瀛又装睡了一会，伸了个懒腰，站起身来看看，四周没有一个人影。抬头望时，树叶长得十分茂盛，什么也看不见，只听到鸟雀跳动碰撞树叶的声音。他把脚跺了一下，“嗖”的一声，一对喜鹊从树叶丛中钻出来飞走了。
鸡肉的香味飘了过来，菜已做好。童子放了一壶酒。老妪上了菜，吩咐客人慢用，留下童子在一旁伺候，自己进了屋子。
不知是走得累了还是真的饿了，吴登瀛感到酒特别得醇，菜特别得香。不论怎么说，一个乡下老妪，能把饭菜做得这样，也实在是难得的了。
酒足饭饱，吴登瀛付了茶饭钱。此时烈日当空，热浪袭人，老妪劝客人待日头西偏一点再走，吴登瀛婉言谢别。
他不能在这里停留。他急着要到蔡家庄，去那里做一件十分紧要的事情。
