四
吴家庄东头有一座青砖青瓦的院落，那就是吴铭伯家。西院墙内长着一棵老槐树，四丈多高，主干有笆斗那么粗细，枝叶繁茂，郁郁葱葱。每天早晨或是黄昏，都有上百只鸟雀飞来飞去，噪声一片。
有个游方道士经过这里言道：“这户人家一派祥瑞之气，当出一位像样的人物。”
听到这话的人私下议论道：“这话当应在刘盅儿身上。这孩子天庭饱满，双目有神，一看就不像个凡种，将来鲲鹏展翅，扶摇直上，也未可知。”
自登瀛懂事时起，铭伯就教他一些通俗易懂的诗文。这娃娃，凡生字一教就认得；诗文一教就会读，读过一遍就能背上……铭伯教了几年以后，感到心力颇为不支。
自从抛开功名的念头之后，在书本上再也没有下过功夫。如今，自己以前读过的那些文章，乍看起来心中全都明白，可是要讲解给儿子听，那就很为不易。有时一段文章讲过一遍感到不够妥帖，就再讲一遍，可是仍然不够满意，接着再讲。结果反反复复，讲来讲去，连自己都弄糊涂了。
为儿子找一位先生已成了刻不容缓的事！
可先生不是说找就能找到的，只好这么将就地教着。
这天，铭伯准备给儿子新上一篇课文，可自己梳理得不充分，底气不足。恰好吴江来报姨娘带着菁菁来了，铭伯就对儿子说：“你先找菁姐姐玩去。”
当初，志仁妻子投奔到妹子家后，想跟铭伯借点银子，回商家故里盖两间草屋，娘儿俩凄苦度日去。
铭伯和夫人商量道：“无事不睬人，有事无人睬。志仁在时，自己用钱大手大脚，一掷千金，可是对旁人一钱如命，连滴水之恩都没有。如今他死了，你姐回去谁肯帮衬一把，她过惯了富贵日子，如何熬得下去，我家添两张嘴吃饭无所谓，先让她娘儿俩住下来再说。”
志仁妻子就在妹妹家住下来。
自从爹爹出事以后，菁菁吃了许多苦头。也真难为了这娃娃，只不过四五岁，跟着她娘吃辛受苦，担惊受怕。如今到了姨娘家，再也不过那种风里来雨里去的日子，对周围的人慢慢熟悉起来，胆子不再那么小，脸上也有了笑容。彩纹帮她梳洗打扮，穿上新衣服，如花似玉，成了一个活泼可爱的小姑娘。
菁菁也真乖巧懂事，整天带着刘盅儿玩，教他摇铃铛，帮他摆小鼓，变着法子逗他高兴。哪怕刘盅儿正在大哭大闹，只要菁菁来拉拉他的小手，或者推着摇篮晃几下，小家伙马上就破涕为笑。
无论日子过得多么舒坦，志仁妻子总是不能开心。吴家的下人们从来没见过姨娘有过笑脸的时候。看到妹妹一家人过得红红火火，她总有一种寄人篱下的感觉，常常黯然神伤。
小孩儿可不问这些，菁菁看到姨娘家热热闹闹，感到很快活。她娘私下问菁菁想不想自己的家，菁菁说不想。气得她真想拿鸡毛帚在女儿的屁股上狠狠抽打几下，又怕惊动了妹妹一家人不好。夜里常常躲在被窝里独自饮泣，梦魂无所寄，唯有泪满腮，手帕常常揩湿了。
有一天，菁菁跟着彩纹玩，看到彩纹折了个纸鸢就想要，彩纹见她越是想要就越是耍她偏不给。惹了小狗挨一口，惹了小孩挨一丑。菁菁不经逗，看看迟迟要不到，一屁股坐到地上耍赖哭起来。
姨娘见了，教训女儿道：“真不知好歹，你还以为是在你老子手里要什么有什么！”弄得彩纹尴尬不已。
这或许是无心话，凑巧铭伯听到了，背地里对夫人道：“俗话说‘离家乡（香）’，即便是家里人离家回来也显得比平时亲热，虽是嫡亲姊妹，在一起相处久了，也会少了亲热劲。我想把庄外北边那十几亩地送给姨娘，在那里砌几间房子，让她娘儿俩搬过去，你看如何，”
夫人哪有反对的道理，
菁菁娘住到了庄外，两姊妹隔三差五地走动走动，果真比住在一起更显得亲热。
平静的日子过得快，一晃就过去了十二三年。如今，登瀛都已长到十二三岁了。
已有十几天没见到菁姐姐，好像经年未见了似的。听说不上新书，登瀛连忙去找她玩。
到了东厢房，姨娘正和娘在一起说话，询问菁姐姐，姨娘说跟着彩纹裁衣服去了。登瀛觉得这是女孩儿家的事，男孩跟着没意思，随便拿了本书到旁边去看。
登瀛虽然在看书，可并不十分专心，听到姨娘她们好像正谈论着菁菁，随即竖起耳朵来听。老姊妹俩叽叽咕咕地说，声音虽然低，可他还是听懂了意思：菁菁是个大姑娘了，该找个婆家了。
登瀛听了这话，赶紧跑到彩纹的房间里，夺下菁菁手中的剪刀，拉着她的手说：“你不要出嫁，我不让你出嫁！”羞得菁儿满脸绯红，捂着脸跑了出去。彩纹直笑得上气不接下气，弯下腰来在那里一声连着一声地咳嗽。
小姐弟俩自幼就在一起，青梅竹马，结下了深厚的感情。菁姐姐聪明温柔，和她待在一起，总有一种特别温馨的感觉。登瀛对她十分依恋。
每年立夏到来的时候，菁姐姐用红丝线结成小网袋送给他。人家的小孩多是把蛋装在自己的衣袋里。刘盅儿把蛋放在红网袋里拎着，走在其他小孩面前，不知显得多么得神气。
过端午节，彩纹她们裹粽子。菁姐姐蹲在一旁，把芦叶撕成一绺一绺的，编成八角方方的粽箱，小巧玲珑，十分精致。虽然材质同粽子是一样的，但是吃起来，却是别有一番味道。刘盅儿却是时时拿出来把玩，不忍吃掉。
大伏天里，到了傍晚的时候，菁姐姐掐来凤仙花的花和叶子，切碎了放到碗里捣成糊糊，然后放些盐和明矾搅拌起来，每个指甲都放上一些，用布包扎好，第二天拆开一看，指甲都变成了红色，很是好看。
……只要和菁姐姐在一起，她就会有办法让你无限地开心。
如今登瀛听说菁菁要找婆家，那就是要到人家去过日子，以后在一起玩就不可能了，他哪里答应，因此就找菁菁闹去。
彩纹把这事告诉了夫人，夫人也笑得直不起腰来。
夫人又把这事告诉了铭伯，铭伯笑道：“小孩儿家知道个什么，他不让菁菁找婆家，难道让菁菁嫁给他，”
铭伯话一出口，反而觉得这话实际并不错。他对夫人道：“菁菁性格温柔，模样标致，针黹的功夫也相当好，只不过比登瀛大了几岁。可年龄并不是太大的障碍。自古以来，并不是丈夫非得要比妻子大的，妻子年长几岁，懂事多，会更懂得体贴丈夫。”
夫人道：“我姐孤苦伶仃，膝下只有菁菁一个女儿，若是择婿不当，连晚年生活都黯淡了，如果刘盅儿把菁菁娶过来，就少了这份担心。”
两口子商议了一气，都觉得这事可行。到姨娘家去提亲，姨娘不假思索，一口应允下来。
自从定了这门亲事，菁菁虽然时时惦记着登瀛，可是再也不好意思像以前那样无拘无束地呆在一起。她让母亲传话给登瀛，要他好好读书，将来一举成名，以至早日遂了凌云之志。
再说吴铭伯有一位同窗，名叫周尚古，两人十分交好。周尚古中了进士以后，以为苦尽甘来，从此就会青云直上。不料放榜以后，等了一月有余，等了个侯任七品知县。这位书呆子，平时只知道死啃书本，丝毫不谙世事。经过多方打听，方知朝廷腐败，要想得到实缺，还得花上大把银子。周尚古性情耿介，探知了实情，打起行囊就回家。自古以来，凡是花钱买了官的，将来必然贪赃枉法。自己就是一辈子碌碌无为，也不愿意做那样令人唾骂的昏官。后来一位跑到官的同年邀他前去坐幕。开始时这位东家行为还算端正，可是后来慢慢就变了。周尚古看不惯他的所作所为，前些时谢职归田了。吴铭伯知道了消息，赶紧前去探望。
到了周家，周尚古两口子正在赌气。
回家以后，周尚古感觉闲得心慌。这天他对夫人道：“西庄上裴姓族中一趟小孩在家放鸭、放牛，族中的头面人物极力要我去调教这些孩子，好让裴氏家族里也能出几个人才。”
不料夫人大不赞同：“教孩子读什么书，即便中了个状元又能怎样，像你周尚古不也是进士出身，至今不依然是一介布衣，读来读去，害了自己一生不够，还想去贻误人家孩子！”
吴铭伯到了老友家里，觉得气氛有点不对，询问缘由，周尚古就把前因细说了一遍。
吴铭伯言道：“嫂夫人说的是有些道理，如今官场腐败，读书人大多没有用文之处，这可是不争的事实。”
周尚古道：“武定国，文安邦，古今一个道理，如今读书人虽然满腹经纶，但是丝毫得不到重用，可叹可恼！”
吴铭伯宽慰道：“周兄也不必气恼，天阴得久了，必然会有晴好的时候。这种埋没人才的情形绝不会长久，国家终究会有用人的时候，读书人必定会有出头的时日。”
这话很合周尚古的心意，他接着道：“官场腐败，不用人才，必定是奸人当道，长期如此，朝廷岂能久远，”
周夫人赶紧道：“口无遮拦，乱说一通，就不怕杀头，”
吴铭伯笑了起来：“我和周兄情同手足，说话从来不避忌讳。说句嫂夫人莫见怪的话，倘若周兄能够放下身架课徒，我最为赞同。犬子正为找不到一个合适的先生发愁，凑巧兄台有这样的意愿，求之不得。如今把犬子交与兄台，去了愚弟心中积存了几年的疙瘩，不也更是他极大的造化，”
周尚古一口应承下来：“这事就包在愚兄身上了。不过贤弟还是同裴姓族人说一下为好。”
吴铭伯一听大喜：“这是自然，这是自然。”
离了周家，吴铭伯直接到了裴家庄。他同裴姓族中的几个主事人物都很熟悉，把这事一说，人家不假思索就答应了。裴姓族长道：“令郎天资聪慧，读书勤奋，我等谁不知晓，涉仙来我们这里读书，自然成了我们家小孩的榜样，让他们也增添一些上进之心。这事再好不过了。”
周尚古一到馆中，吴铭伯就把儿子送到裴家庄，在塾馆旁边找了一处地方，让吴江在那里专门料理刘盅儿的饮食起居。
临行时，夫人许诺吴江道：“在外面把少爷服侍好，过年回来的时候，我把彩纹许配给你。”
到塾馆里来的自然是裴家的子孙。这些孩子，平时白天泡在河里摸河蚌，夜里爬上房屋掏麻雀，一贯闲散惯了。到了塾馆里，一时改不了放任习气。他们年龄虽然同吴登瀛大体相仿，可是肚子里的墨水相去甚远。
小登瀛来了几日，周尚古对他刮目相看。这孩子不仅书背得熟，对课文理解得透彻，而且文章也写得好。先生出的题目，他能切中题意，写得十分到位，先生读了常常拍案叫绝。觉得有这等弟子出于门下，不枉自己劳碌辛苦了一场。
几个裴姓子弟心里却是大为不快：先生是我们家请来的，不在我们身上花功夫，却偏心眼老去教他！几个人对先生无可奈何，就想找机会捉弄一下吴登瀛。
一天早上，吴登瀛在读《触詟说赵太后》，裴姓子弟们在那里读《三字经》。几个调皮鬼读着读着，感到乏味读不下去，就瞪大了眼睛望着吴登瀛，听他一字一句地读书。
当吴登瀛读到“太后不肯，大臣强谏”时，一个叫做好武的一把抓住吴登瀛的膀子：“你这家伙太差劲，连‘强奸’两个字也咬不准，真不知道先生为什么那么喜欢你！咦，你这不是瞎读么，哪有大臣胆敢强奸太后的，”
另一个叫做好文的道：“这与吴涉仙没关系，书上就是这样写的呀！不过这些大臣过于无理，竟敢强奸太后。太后是多么尊贵，当然是不肯答应的了！”
随即，教室里有人鼓掌，有人哄笑，还有人站起来尖声怪叫。
周尚古听到了，赶紧走进来，喝问道：“屋子里为什么乱糟糟的，”好文道：“先生，这个要问吴涉仙。”
吴登瀛很感委屈：“我在这里读书，好武说我瞎读一气，没有大臣胆敢强谏太后的。我也不知道他们为什么要傻笑，太后不肯，大臣只有强谏，有什么好笑的，”
先生一听，当即明白了意思，不由得勃然大怒，追问道：“是哪几个这么调皮的，快说！”
几个年幼一点的胆小，怯生生地道：“是裴好文和裴好武调皮的。”
先生听了，不由分说，拽着两人的耳朵，把他们从座位上拎起来，将手按在文案上，拿出戒尺，朝着每个人的手心，狠狠地敲了几下。
好文、好武疼得龇牙咧嘴。摸着被打得又红又肿的手掌，想报复先生，可一时又找不到机会。
一个早晨，学生们又在早读，先生不在教室里，没人管束。好文老毛病又犯了，不是拽拽这个衣服，就是拎拎那个耳朵。
无意间，掉头瞥见窗外先生正在洗刷夜壶，心里一乐：哈，这下要叫你小老头子吃点小苦头了！随即拉过好武，附着他的耳朵嘀咕了几句。好武两手拍了一下，小声笑道：“行，好极了！”
这天夜里，周尚古尿急，和往常一样，从床边拎起夜壶解手。哪知事情还未做完，突然感到不对劲，仔细一检查，湿漉漉地潮了一片。以为不小心做错了事情，暗暗责备自己太粗心。到了白天冲洗的时候，才发现壶底被人锥了个眼子，真是气得发昏。
原来那天中午，好文、好武早早来到塾馆。先生已经午睡，其他人还没到来。他们抓紧机会，轻手轻脚地把夜壶拎到墙角下，拿出准备好的锥子，他锥一气，你锥一气，终于在夜壶的底上锥穿了一个小洞。
先生固然知道学生顽皮，哪里知道他们如此促狭，
第二天早晨上学去，好文、好武老远就看到先生的被子晾在外面的绳子上，捂着嘴笑了好一会儿。
上课的时候，两人装模做样地和其他人一样坐在那里。偷眼看先生脸色青得发灰，五官移了位置。心里想，反正小老头子也不知道是谁锥的，就是活活气死见了阎王又能拿谁怎样，
未曾开言，先生拿起戒尺在桌子上狠狠地敲了一下，声色俱厉地喝道：“昨天是哪几个做了绝事，还不给我从实招来！”
课堂下面谁也不吭声。先生的目光咄咄逼人地停驻在好文的脸上。好文一下子心慌意乱起来。正胡乱想着，只听到先生喝了一声：“说！”
好文装着毫不知情受了委屈的样子，把面孔别向一边道：“先生，什么绝事呀，”“我的夜壶被谁锥通了！”
“是吴涉仙锥的！”见好文没敢吱声，好武壮着胆子应了一句。
所有人的目光都盯到了吴登瀛脸上，吴登瀛的脸“刷”地红了。
“胡说！”先生根本不信。
好武强调了一遍：“昨天我来得早，亲眼看到的，确实就是他锥的！”
好文附和道：“先生，就是他，不然他怎么心虚，脸一直红到耳根，”
这时候，好文、好武一点都不慌了，心想，这下等着瞧先生把戒尺打到吴登瀛的掌心上去吧，看这小子还神气不！
“吴登瀛！”先生果然叫了吴登瀛的名字。
好文、好武对视一笑，只等后面的好戏。
“吴登瀛！”先生又叫了一声，“裴好文他们说是你做的，你有何话可说，”“先生，不是我。”吴登瀛说着把双手举起来。
吴登瀛的双手细皮嫩肉，白白净净。
其他学生心中纳闷：这家伙是什么意思，
吴登瀛又道：“先生的夜壶相当结实，不是轻易就能锥通的。不论是谁锥的，手一定磨破了。先生您瞧，我的手却是好好的。”
听到这里，好文、好武不由自主地把手朝怀里藏。
周尚古的夜壶是紫砂烧制起来的，比一般的石头还要坚硬。当时，两个捣蛋鬼锥来锥去锥不穿，生怕别人看到，心急火燎，轮流死命地锥。力用得猛了，虎口上都鼓起了紫红色的泡子，疼得钻心。如今吴登瀛这么一说，先生只要叫好文、好武两个手往外一伸，就真相大白了。
其实，先生心里早就明镜似的。吴登瀛书读得固然不错，只不知他的悟性如何，今日既然遇到这件事情，何不考他一考。不想他轻易就说破了谜底，原先的火气不知不觉全消了。
好文、好武自思一顿重责在所难免。上次双手被打得肿成了馒头，这次说不定屁股要被揍得开花！两个人坐在下面，一直惴惴不安。
“不要以为我不知道是谁做的坏事！”说到这里，先生的目光严厉地扫了过来。
好文、好武觉得先生的目光就像锥子似的戳在自己身上。
先生又道：“不要以为做的事情没人看见别人就无法知道，只要事情做了，就一定会留下痕迹，只要善于观察、推究，就会知道真相。不过，要做到这一点，一定要刻苦读书，脑子才能活络。如果不好好读书，长大了就只能成为蠢夫、莽汉……要好好地读书啊！”
过了许久，好文、好武见到先生没有继续追究的意思，一颗心才踏实下来。他们对先生心存感激，自此以后，收起了顽性，不再调皮。在老先生的调教下，学业都大有长进。
