二
这天一早，绝尘大师在禅房的禅椅上打坐，忽感一阵肉跳心悸。赶紧正了坐姿，闭起双眼，意沉丹田，进入到神游状态。他看到寺南百里开外的地方，三个年轻人领着一条猎狗，身背弓箭，扛着猎叉——其中一位的猎叉上挑着一只白毛狐狸——正洋洋得意地走着。
“白狐殒命了！”
绝尘连忙上了一炷新香，连续不断地念着经文。少顷，他拿起麈尾遥向南方挥动了一下，不过很快就收了回来，叹气道：“到了这步田地，一颗心仍掉在红尘之中，可怜、可怜！”说罢，起身出了禅房。
寺南百里开外的地方。
空旷的原野里，白霜匝地，丝毫没有寒冷的感觉。
打猎的三个年轻人一边走，一边警觉地注视着前面的动静。他们期盼着牙獐或者麂子什么的撞入视野。那样，任凭它们多么机敏都逃脱不了——猎狗带出来不是让它游山玩水的，平时肉呀骨头的不是让它白啃的。一般情况下不需主人出手，猎狗就会扑上前去。
不过现时他们尚未有什么收获，只有那条挂在猎叉上的死狐，随着猎人脚步的节奏有规律地摆动着。
这三个打猎的年轻人是“杨家三碗”。
当地人的风俗，担心刚出生的小孩难以抚养，预先到刘姓人家“偷”出一只酒盅或是饭碗，待小孩出娘胎时扣在胎盘上，埋到自家内房门的下面。认为这样小孩就会“留”在人世以至于长命百岁。杨家的老大降临到人世的时候，“偷”来的是一只饭碗，因此乳名就叫“大碗儿”。往后生下的老二、老三依次就叫“二碗儿”、“三碗儿”。
“杨家三碗”喜好弄枪舞棒，冬天农闲，在家呆不住，就带着猎狗到外面去打猎。
杨家的猎狗高大凶猛，长了一身黑毛，紧贴在身上，油光闪亮。一旦发现了异常，未曾张口之前，声音先憋在喉咙里蓄了一会然后才闷雷似的吼出来，充满威严。一般人听了都会感到心惊。三兄弟唤它“大猛”。
大猛已经豢养多年，每次都跟着出来，对三兄弟的一个眼神、一个手势，都能极快地领会。
这天一早，三兄弟带着大猛在旷野里走。走着，走着，三碗儿感到有点不太对劲，留神一看，原来猎狗没有跟上来。转过身来，发现大猛正围着一个黑乎乎的东西打转。他呼唤了一声，大猛仍然围着那东西转来转去，不住呜呜地叫。
两个哥哥对三碗儿说：“大猛为什么不肯离开那里，过去看看！”
三碗儿有点不以为意，然而哥哥吩咐了，不能不听，只好转身往回走。见那黑乎乎的东西是一口扣在地上的寻常烧盐的铁锅，三碗儿嘟哝着：“这里面能有什么，”
大猛一看主人心不在焉，就过来咬着三碗儿的裤管不放。
三碗儿有点纳闷，迟迟疑疑地把铁锅扳过来，看到里面蜷着一条白毛狐狸，一动不动，知道已经死了，连忙喊两个哥哥来看。
大碗儿、二碗儿都觉得意外。
大碗儿拎起这只狐狸，只见通体一片洁白，每根毛都晶莹剔透。顺毛一抹，柔软细滑；逆毛一拂，迸出星星火花，发出如同芝麻在热锅里炸裂的那种声音。心下颇感惊异：“这是一只极不寻常的狐狸！怎么会死在铁锅里，”
三碗儿认为功劳是他的，很为得意。
两位哥哥背后嗤笑道：“瞧他乐的样子，要不是咱俩叫他去，他能个鬼雀子！”
兄弟三人很高兴了一阵，可是尔后他们就快活不起来了：一天下来，天上飞的，地上跑的，什么也没看到。三碗儿猎叉上挂着的仍然只有那条白毛狐狸。
晚上找了一户人家歇下来。第二天天刚亮，兄弟三人又匆匆忙忙上了路。
过了多时，依然一无所获。二碗儿急得一声接着一声地骂娘。
大碗儿对两个弟弟道：“冬天农闲，打猎的人多，说不定前面的一拨刚走，我们后脚又跟了过来。这样老是跟在别人屁股后面瞎摸，自然就处处扑空了。要不然我们分开来，这样情形可能会要好一些，你们看怎么样，”
二碗儿、三碗儿都连声说行。
大碗儿又道：“既然你们没话说，我们就分成两路：老二领着大猛走，我领着老三走。天晚时到马家庄会合。”
三碗儿嚷道：“不来了，不来了！老大，你怎么把我当狗待，”
大碗儿感到纳闷：“我什么时候把你当狗啦，”
三碗儿道：“老二领着大猛，你领着我，话中的意思是你们两个一人领着一条狗，这不是明摆着的么，”
大碗儿、二碗儿不由得都笑了起来。
大碗儿道：“怪我说的不好，那就让大猛跟着你，”
三碗儿把眼睛瞪得圆圆的：“不来！你这还是存心骂我！”
大碗儿感到愕然：“我什么时候又骂你啦，”
三碗儿道：“你让我带着大猛，意思就是狗跟狗在一起！”
大碗儿正要争辩，二碗儿一把拉住道：“老大，别和他吵，他这是存心找碴！”
一听老二这么说，三碗儿更是来气：“出来时，爹娘叮嘱你们两个大的要多照顾我一些，如今，你们非但没把爹娘的话放在心里，反而处处欺负我，回家去告诉爹娘，不骂死你们才怪！”
二碗儿一听发了急：“我和老大什么时候欺负你啦，如果老大骂你是狗，那他是大哥，岂不也就骂自己是狗子了吗，哦——知道了……”说到这里，二碗儿做了一个鬼脸，“扑哧”一声笑起来。
大碗儿颇感困惑：“老二，你笑什么，”
二碗儿道：“你去问问老三自己。”
三碗儿闷声闷气地道：“问我什么，”
“昨天晚上住到王大伯家，人家姑娘朝他抛了几个媚眼。一定是被那丫头迷住了，所以今天鸡蛋里面挑骨头，就是想找个由头独溜，再到老王家和人家姑娘挤眉弄眼去。”二碗儿又做了个鬼脸说。
三碗儿被老二一句话戳破心思，闹得满脸通红，着急道：“二哥，你怎么这样说话！”
大碗儿、二碗儿见到老三发了急，止不住笑了起来。
三碗儿近二十岁的年纪，长得十分壮实，孔武有力，充满阳刚之气。那王家的闺女见了，不由得多看了几眼。三碗儿已到了当婚的年龄，对姑娘眼神中流露出来的含义岂能不知，一早刚刚离了王家，就盘算着找个理由踅回去，想来想去都没有恰当的借口。老大提出要分开，正是个机会，因此歪过屁股来和两位哥哥过不去。
大碗儿明白了内情，道：“老三到底嫩了些，这有什么必要同我们耍心眼，回去告诉爹娘，正正当当地过来提亲就是了。”
当下大碗儿撇下老三，强调了碰头的地点，同老二带着大猛走了。
三碗儿独自走着，想想和哥哥们无理取闹的情形，自己也好笑起来。
走着，走着，面前好像有个人。定睛一瞧，又不见了！不经意间，那人又走在面前！如是几次，惹得三碗儿火起，大声喝道：“你是人还是鬼，为什么老在我面前摇来晃去，让我不好走路，难道我还怕你不成！”
听到三碗儿如此一说，那人一下子跪倒在地，连连磕头道：“三哥哥务必救我！”
“不要这样，不要这样！”三碗儿一见，火气全消，急忙走上前去，打算把他扶起来。
岂料那人爬起身子连连后退，不住摇手道：“三哥哥碰不得我！”
三碗儿一听驻了身子。那人又道：“我非他人，正是你身后猎叉上挂着的狐狸灵魂。”
三碗儿听说对方是狐狸的灵魂，大胆问道：“你既然是一条狐狸，为什么成了人形，既然死了，我如何能够救你，”
那人哭诉道：“我已修炼多年，能够幻化成人形。因为迷恋上了一绝色女子，遭她算计，落到了铁锅之中。如今我才知道，烧盐的铁锅原是狐仙的克星，一旦罩住了便无法逃脱。今日幸亏遇到了哥哥，请你无论如何把我的肉身送到白云寺，交给那里的住持。我的肉身一旦到了寺里，住持就会把我的灵魂召回去，我便得以形神合一，就可以活转过来。”
三碗儿听他说得煞是可怜，不由得有点心动。
正当三碗儿准备答应搭救狐仙的时候，狐仙又道：“倘若果真侥幸得以生还，我定要去问问那个女子，她当时同我说得头头是道，答应同我相恋，为什么设下这么一条毒计，非要置我于死地不可！”
听他这么一说，三碗儿觉得救了这一个，可是又要害了另外一个，这又何苦来着，便有些犹豫起来。
广积的灵魂见三碗儿迟迟没有说话，以为到白云寺有几十里的路程，即便一步不停地赶，也要一天时间，估计他是不愿意吃这一趟辛苦，便道：“三哥哥如果救了我，我定然好好相谢。”
三碗儿思忖道：常听说狐仙迷恋上人，开始时如胶似漆，百依百顺。可是到了最后，如果没有把人缠死，也要放一把火把人家烧个精光，绝对没有好果子吃。这样看就怪不得人家女子谋算了他。今日若是救了这狐仙，他就要去报复人家，一个孱弱的女子怎是他的对手，决不能应了他的请求！可就面前的情形，不便一走了之，需找到一个合适的借口甩开他才行。听对方说救了他要很好地感谢，搭讪道：“你怎样来谢我，”
“你想要怎样，”广积的灵魂急切问道。
三碗儿道：“平时跟着哥哥们跑，猎物再多，在爹娘的眼里，也都是他们的能耐。如果我能够单独猎到像样的猎物，比方说细长脖子的，头顶上长着红瘤子的仙鹤，你能帮我活捉一两只，让我卖到城里的官宦人家，要值到十多两银子。那样，在爹娘面前，我就不再感到比哥哥们矮小了。”
广积的灵魂答道：“你说的是丹顶鹤，那要到盐渎之东的海边滩涂上去捕捉。除了丹顶鹤而外，那里还有被称做‘四不像’的麋鹿。不过盐渎离这里还有很远的路程，我实在没有工夫帮你到那里去。”
三碗儿道：“那你许诺我的不就成了一句空话，”
广积的灵魂道：“我从不以空话许人。由这里向南八九十里地，有一处灌木林，里面躲藏着一群牙獐，到了那里，你悄悄地靠上前去，设下套子，捉住几只肯定没有问题。”
三碗儿想，这里向南方向正好与到白云寺相反，听说灵魂拖久了就难以返回，我就这样和他拖。便接口道：“那好，一旦猎物到手，我就立即把你的肉身送到白云寺去。”
广积的灵魂一听果然急了：“那不成，时间上那就肯定来不及了！”
“为什么，”
“自我死后算起，需在三天之内，有救便能救了，过了这三天时间，即便遇到观音菩萨也是枉然。在遇到你之前已过去了一天，遇到你之后又过去了一天，现在只剩最后一天了。这一个来回，再把我送到那里，时间上如何能够，只有你先把我送到白云寺以后，再去捕捉才行。”
三碗儿很不理解：“时间既然这么紧，何不在一发现你的时候，你就让我送过去，”
广积的灵魂道：“唉呀，你们家的那只狗太厉害啦，我三番两次地想接近你，可它一见了我就伏在地上，身上的黑毛竖起来抖动着，眼睛像喷火，无论我到哪里它都朝着我，嘴里呜噜呜噜地向我示威，实在靠近不了呀！”
“一只狗有什么可怕的，不论它多么厉害都应该把情况告诉我。”
“我如果活着，无论多么凶恶的狗自然不在乎，可如今我只是一股阴魂，如果被它一冲撞就散乱了，那就反倒害了自己。”
三碗儿又问：“为什么偏要给我找一处与白云寺相反的地方，如果从这里向北，岂不就两不耽搁了吗，”
广积的灵魂道：“我的小哥哥，你为何专拣没眼的笛子吹，你身上带着弓箭、猎叉，万一见了什么畜生动了家伙，那可怎么办，——向北去那是靠近了白云寺，佛门净地是不容杀生的！”
“你这样不行那样又不行的，如此说来，我也是没办法的了。把你送走，你是得救了，那时你哪里还会记得起我来，那些牙獐又不是没气的，过了那么长时间，早就不知跑到哪里去了。我岂不是白跑了，我可不做这样的蠢事！”说着，三碗儿就要拔脚离开。
广积的灵魂原来满心以为三碗儿能够救他，现在一看情况不好，急得团团直转又要跪下央求。
可是三碗儿已经存心不想救他，早想找个机会脱身。他记起有人说过，魂魄鬼魅之类一旦沾了血腥就会化为旋风散去，忙把食指含在口中道：“我又不欠你什么，为什么老缠着我不放，再这样我就要咬破指头把血洒到你的身上！”
广积的灵魂一见，吓得惊慌失措，连连后退，哀怨地道：“杨三碗，你怎么这样绝情哪！你这就是见死不救，我永远都会记恨你的！人心怎么这样难测啊……”
三碗儿不为所动，看他仍要纠缠，果真把食指含到了嘴里。广积的灵魂一看不妙，凄厉地叫了一声：“不得了啦……”一边哭着一边奔逃，很快就不见了。
白云寺里，绝尘禅师冷不丁地打了个寒噤，他摇了摇头道：“不到黄河心不死，到了黄河想偷生，早知如此，何必当初！”随即把袈裟理了一下，在禅房里盘膝打坐，神情专注地念起了《招魂经》。
禅房里本来就有点幽暗，在低沉的《招魂经》声中，更显得昏黑。过了好一会，随着一声悠长绵细的声音，一道亮光穿门而入，整个禅房一下子全部笼罩在绿幽幽的荧光之中。念经的声音越来越快，越来越低，荧光慢慢聚拢起来，凝成雀蛋那么大的一个光点，不住地在禅房里盘旋。光点盘旋的圆圈越来越小，越来越小，最后定驻在空中。绝尘站起身来，手里托着一块黄绫照准了喝道：“着！”光点应声而落，倏忽间消失了。
绝尘小心地把黄绫折叠起来，放到了一只小木匣内。
再说那三碗儿一见狐狸的灵魂逃走了，取下了猎叉上的死狐重新打量一番，叹道：“你不去骚扰人家何苦落到这种地步，”刚一说到这里不由得愣住了：自己做的事情未必就不荒唐，哪有资格去讥笑他人，一想到这里，三碗儿原先的兴致顿时荡然无存。想想哥哥们尚未走得太远，把系着死狐的扣子重新套上猎叉扛在肩上，朝着他们的方向追了过去。猛赶了一阵之后，感到该离哥哥们不远了，张开嘴巴高声喊道：“大猛——大猛——”
