我们是生活在『意义』的领域有一个问题，让人类一直争论不休。那就是：到底是肉体支配心灵，还是心灵控制肉体？参与争论的哲学家们各执己见，大致可以分为唯物主义和唯心主义两种观点。对此，哲学家们各自提出了各种各样的论据来证明自己的观点，然而，这个问题却一直没有定论。
有一个问题，让人类一直争论不休。那就是：到底是肉体支配心灵，还是心灵控制肉体？参与争论的哲学家们各执己见，大致可以分为唯物主义和唯心主义两种观点。对此，哲学家们各自提出了各种各样的论据来证明自己的观点，然而，这个问题却一直没有定论。或许，个体心理学在解决这个问题上能够提供一定的帮助，因为在个体心理学领域是以心灵及肉体间的动态关系为研究对象的。倘若我们的治疗建立在错误理论的基础之上，我们也就无法帮助那些有肉体和心灵方面的问题，并且迫切需要治疗的病人。我们的理论必须经受得起现实的考验，必须来源于经验。我们生活在这样的社会关系中，因此，必须接受来自现实的挑战。
正是个体心理学的发展，让这个问题所带来的紧张局面有所缓和，使我们认识到心灵和肉体不是水火不容的两个方面。心灵和肉体归根结底都是我们生活的一个部分，都是生活的表现形式，我们应该在将生活视为一个整体的基础上来了解它们的关系。
人类是可以四处活动的生物，人类的生活并不是静止的。对于我们而言，不只要追求肉体的发展，还要追求心灵的发展。与此相反，植物是有根的，它们被固定在一个小范围之内活动。因此，我们所了解的一切形式的心灵，都一定是充满惊奇和刺激的。就算植物能够预言未来，它们的特质也会使之成为空谈。我们假设植物有思维：“有人来了，我马上会被他踩到，然后一命呜呼了。”然而，这有什么用呢？植物依然无法躲避灾难。
然而，任何可以运动的动物，都可以提前预知并筹划它接下来的行动，基于这样的事实，我们不得不承认，它们是有灵魂或心灵的。
“知觉你当然是有的，不然就不会有行动。”
提前预知自己的行动是灵魂的最关键作用。了解到这一点，我们就能够认识到：心灵是怎样控制肉体的——心灵为肉体设定下一动作的方向。
假如我们没有努力的方向，只是接收到一些散乱的动作信号，那是没有用处的。由于心灵可以决定我们动作的方向，因此，它在生活中占据着举足轻重的地位。与此同时，心灵也被肉体所影响，肉体是动作的执行者，心灵只能在肉体所具有的能力范围内行使指挥的职权。比如，若是心灵希望肉体能够奔向天上的月亮，那么除非能够克服人体自身的局限条件，否则便是无稽之谈。
与其他的动物相比，人类更善于活动。由于人类的手可以进行复杂的操作，因此，人类的活动方式是多种多样的，而且也更善于利用各种活动来改造周遭的环境。所以，我们可以预言：人类对未来的预见能力一定会有长远的发展，人类也会为自己所定下的目标而努力，以便巩固人类在所处环境中的重要地位。
在每个个体身上，我们都可以发现，除却一切向部分目标迈进的行为之后，我们还有一个较为单一的动作，那便是：我们所做的一切其实都是想要获得一种安全感、想要一种稳固的地位。这样的安全感是指：我们已经克服了生活中的各种困难，在我们所处的环境中，我们已经拥有了最终的胜利。由于这样的目标，我们的所有行为都需要协调成为一个整体。心灵和肉体似乎都是为了达到这个目标而不得不发展，最终成为整体的。这类似于一种原本就存在于最初细胞中的目标。比如，我们的皮肤出现破损，整个身体都在努力使它恢复。然而，肉体在发展的过程中并不是孤单的，心灵也会给予一定的支撑，运动、训练和通常情况下的卫生学的价值，都能够充分说明这一点。
一个人从呱呱坠地到生命结束，肉体与心灵的合作都是持续不断的。它们是不可分割、合作互助的两个有机部分。心灵犹如一辆车，它通过激发肉体的潜能，帮助肉体战胜一切困难，安全地达成既定的目标。心灵的目标是镌刻在每一寸肉体之上的，我们可以通过肉体的活动、表情等感受这种目标。人们的各种活动都是有意义的，比如，一个人动他的眼、舌、面部肌肉，他的脸部就有了特定的表情，也就有了意义，而赋予其意义的，就是人的心灵。从以上的论述中，我们能够体会到心理学（或心灵的科学）究竟是在研究什么了。心理学所研究的范畴是：通过研究个体各种表情中所蕴涵的意义，找到合适的了解该对象的方式，并把他的目标与其他人的目标进行对比。
为了达到安全的既定目标，在我们心灵深处，必须让目标的形象更具体一些，因此，要计算好安全限度，并且要保证自己朝着正确的方向走，才可以靠近它。这个过程中，不可避免会发生某种错误，但假如连明确的目标都没有，则压根不能产生行动。比如说，在我们抬头的时候，心中自然是以此为目标的。我们在内心所选择的目标，不一定是有利的，但之所以我们会做出这样的选择，是因为心灵误以为那是正确的。一切心灵上的偏颇，都是在选择行动目标时产生的错误。获得安全及地位是全人类公认的目标，但有些人在选择安全所在的方向时产生了错误，如果他们固执己见，就会跌入堕落的深渊。
假如，当我们只看到某一种表情或者行为，却无法看清其本质的意义时，了解它的最有效的途径就是先将其分解成多个简单的动作。比如，经常发生在我们周围的偷窃行为。偷窃，就是非法占有他人的物品。首先，让我们来看偷窃的目标：它的目标是满足自己的欲望，拥有更多的财富，从而让自己体会到安全感。因此，偷窃的出发点是对贫穷及自身匮乏的恐慌。其次，我们要了解一下偷窃者所处的情景，以及导致他感到匮乏的原因。最后，我们要了解的是：他是否在通过恰当的途径来改善环境，并排解掉了匮乏的感觉？他的行为是否是沿着正确的方向？他的方法是不是欠妥？我们不能去否定他的最终目的，然而，我们能够指出：为了达到目标，他用错了方法。
人类把对其环境的改造称为文化，也就是人类的肉体受到心灵的激发而做出来的各种动作的总和。我们的工作是受到心灵启发的，而我们的身体则要在心灵的支配和帮助下才能够得到发展。总之，在我们的生活中，处处都体现了心灵的强大效用。然而，我们的初衷并不是着力强调心灵的力量。身体的舒适也是我们战胜困难的必要条件。由此可见，我们的肉体在心灵的庇佑下可以获得安全，免于疾病或死亡，并避免各种意外或伤害。我们能感受到痛苦、快乐、幻想及分辨出环境的优劣等能力，也都可以为达到目标而服务。除此之外，它们还可以引发各种感觉，并支配身体采取行动。在很大程度上，肉体是被个人情感所控制的，然而，肉体却无法对其进行限制，个人情感主要取决于个体的生活方式及既定目标。
显然，支配个人的因素是多种多样的，生活方式只是其中一种。在没有其他力量的情况下，个人的态度并不能独自造成一种病症，生活方式只有被感情强化后，才能引起行为。个体心理学中所界定的新观点同样也是我们通过观察而总结出来的：当一个人定下自己的目标后，感情就绝对不会与其生活方式背道而驰，这个时候，感情会为了现实需要而主动去配合个体发展。这个时候，我们所谈到的问题已经不在生物学或生理学范畴之内了；感情的发生是不能用化学理论或实验来解释和预测的。在个体心理学领域中，首先，我们假设生理过程是客观存在的，然而，相比之下，心理的目标更能引起我们的兴趣。比如，在焦虑的目的和结果及焦虑对交感神经或副交感神经的影响这两个问题当中，显然，我们更关注前者。
在这种研究方向的指引下，我们不能把引发焦虑的原因归结于性的压抑，也不能归结为难产所留下的后遗症，这样的解释太过荒谬了。我们发现：对于那些习惯有母亲帮助、陪伴及呵护的儿童，无论如何，焦虑都可以作为控制母亲的有效途径。同理，愤怒只是控制一个人或某种情境的一种方式，任何人都不会因为产生愤怒时的生理状况而得到满足感。我们必须承认，心理学研究唯一的、真正意义上的对象是：每个人的身体或心灵的表现都需要以天生条件作为基础，然而，我们的目光却集中在如何运用这些条件来达到自己的目标。
从每一个个体身上，我们都可以看到：感情的成长和发展是依据达到其既定目标所必须选择的方向和程度来实现的。无论一个人表现出的是焦虑还是勇敢，快乐还是悲伤，都需要和他的生活方式保持一致。他们合乎情理的强度和表现，都恰好符合人们的期望。通过悲哀的方式来达到产生优越感目标的人，不会因为成功达到目标而感觉快乐，他只会在遭遇不幸的时候才能获得对快乐的感知。只要稍微留意，我们就会发现，感情是一种呼之即来挥之即去的东西。如果一个人患上了人群恐惧症，那么，只有当他独自在家，或支配着另一个人时，他才不会感到焦虑。任何患有神经病的人，都会本能地躲避生活中无法让他们感觉到征服快感的事物。
情绪的格调也是固定的，就如生活方式一样。比如，一个懦夫，在与相对更柔弱的人相处时，可能会略显自大，在他人的庇护下也看似勇猛，然而，这却改变不了他是懦夫的事实。他很可能会往门上安上三把锁，同时利用防盗铃及警犬来预防危险，在这样的情况下，他仍会对外宣称自己非常勇猛。其实，我们并没有证据证明他非常焦虑，然而，他不择手段地保护自己的生活方式，却将他们性格中所隐藏的懦弱暴露无遗。
在性和爱情上，我们也能看到这一点。当一个人想要靠近他所心仪的对象时，在他脑海中，必然会出现属于性的情感。为了做到集中精力，引发适当的感情和相应的功能，他必定要将所有有干扰性的兴趣和工作放到一边。如果他拒绝放弃这些，就可能会导致感情和功能的缺失，比如，性冷淡、阳痿、早泄、性欲错乱等。在通常情况下，不恰当的生活方式或优越感都会引发这样的状况。通过观察，我们会发现：这些人不会关心他人，却只等着其他人来关心；他们对社会缺乏兴趣，在做那些需要勇敢进取的事情时，他们通常会遭受失败。
我有这样一个病人：他在家中排行老二，由于做错过事情，一直无法摆脱犯罪感而深深内疚。在他七岁的时候，哥哥替他做了一次作业，他告诉老师是他自己做的。由于他的家庭成员都非常重视诚实这一品德，于是，这个孩子为了这件事而内疚了三年。最后，他到老师面前认错，而老师却只是微微一笑。然后，他又哭着去找父亲认错，并成功地获得了父亲的原谅。父亲夸奖他诚实可爱，还安慰了他。然而，他依然觉得非常沮丧。通过这件事，我们得出这样的结论：我的这个病人为了这样一件小事而内疚许久，是想要证明自己的诚实和自制。他的家庭环境让他比别人更加注重“为人诚实”这一品德。在学习成绩和个人魅力方面，他觉得自己比不上哥哥，因此，会通过这样的方法来获取自我满足感。
在之后的日子里，他更是由于各种因素而感到自卑。他时常手淫，而且，面对学习，他依旧常常采取欺骗的手段。他的犯罪感会在临近考试时越发强烈。他性格敏感，注定了他心里所承受的比他哥哥重得多。因此，他常常以此为借口躲避一些不喜欢的状况。毕业后，他本来想找一份技术性工作，然而，他的犯罪感却折磨着他，他每天都在乞求上天的原谅，因此，根本无心工作。
之后的情况更加糟糕，他被送到了精神病医院。很多人都认为他是无药可医的，然而，不久之后，他的情况却渐渐好转。在他出院前，医生告诉他：如果旧病复发，一定要马上回医院接受治疗。后来，他改读了艺术史专业。一次，在临近考试前的周末，他到当地的教堂去，跪倒在教堂里，对着众人大声哭诉：“我是人类中十恶不赦的罪人！”于是，他又以此让众人关注到他的良心。
接着，他又在医院度过了一段时间。回到家后，他竟然在一天下午，赤身裸体地走到饭堂去吃饭，当然他的身材匀称而强健，在这一点上，他还是有自信的。
可见，他是通过犯罪感来证明他比其他人要诚实，而他也朝这个方向不断努力着。然而，这样的方式却是一种歪门邪道。由于他不愿意面对考试和工作上的问题，这使他变得懦弱而手足无措。他的各种行为都是在躲避可以使他遭受失败的事情，很明显，在教堂和餐厅，他同样是在用荒诞的手法来获取优越感和自我满足感。他所认为的合理的生活方式引发了这样的行为，而随之而来的感情也似乎显得合情合理了。
