大明朝刚刚建立的时候，因为长年内战，朝廷国库空虚，为了让国库尽快的充盈起来，朱元璋听从宰相刘伯温的话，在全国推行捐官政策，就是说，只要你有钱，就可以做官，钱多做大官，钱少做小官。
鲁南海曲县刘家庄的刘元到是个不大不小的地主，刘元到有一个独生子，名叫刘银，刘元到不识字，做梦都想着家里能出一个读书人，能做个一官半职来光宗耀祖，可是这刘银看见书本都犯困，上了几年私塾，私塾先生换了好几位，他的字也认识不了一斗，刘元到见儿子资质太差，只好将这心思放下了。
眼下，这大元朝亡了，大明朝建起来了，推出了捐官制度，刘元到很是高兴，就赶紧到衙门去打听，上面说十万两可以捐个知府，一万两可以捐个知县，十万刘元到拿不出来，于是就东拼西凑拿出一万两银子，给儿子刘银捐了一个知县。
因为上面无人，刘银被分配到了明道县，这明道县在鲁西北，境内多山少地，县里多数民众还生活在温饱线之下，根本没油水可捞，别人都说刘元到的银子算是扔进水里了，刘元到也连连摇头，说命不好，刘银就劝爹：“您放心，就是老糠我也会榨出三两油来！”
刘银上任后，果如他所说，能贪就贪，能捞就捞。以前，明道县乡下的百姓们农闲季节都会上山挖一些药材，或者砍一些柴，卖到城里去，贴补家用，也没有人管过。刘银看到这是一个揽财的好门路，就下了命令，明道县的大山也是官家的，上山采药砍柴，就必须交税，否则就要坐牢；以前，百姓们自己在鱼塘养鱼，只是在卖鱼时上交交易税，刘银却规定百姓放鱼苗、捕鱼、卖鱼都要纳税……刘银还贴出告示，县里的主薄、衙役、各村保甲……等大小官吏都可以用钱来买，价高者得，一时间，前去买官的人差点挤破了县衙大门。就这样一年下来，刘银竟然在贫困的明道县搜刮了两万两纹银。
最近，刘银接到上面通知，当今皇上朱元璋即将去泰山封禅，途中必经明道县，让他做好准备。刘银一听又是高兴又是担心，高兴的是能有机会见到当今皇上，只要自己好好招待皇上，说不定他龙颜大悦，会把自己连升三级；担心的是，万一那帮刁民将自己的所作所为抖落出来，自己的脑袋难保。
怎么才能封住明道县老百姓的嘴呢，刘银着实费了一番脑筋。最后他终于有了主意，下了一道命令：明道县各村保甲一定要保证所辖村子老百姓不要乱说，否则就要撤职。为了保险起见，明道县每家每户都要抽出一名成员，集中看押在一处，谁要是敢对皇上说自己不好，就将全体看押人员杀死，这叫连坐。
刘银做了周密的安排后，就放心地静候朱元璋的到来了。
五月中旬，朱元璋的封禅队伍来到了明道县，刘银忙带着大小官员前去迎接，一见到皇帝仪仗，刘银一行就赶紧跪下，山呼万岁。朱元璋走出仪仗，一脸阴沉地说：“朕从你们明道县一路走来，发现你们明道县百姓饥寒交迫，衣不遮体，你这个一县之长是怎么干的？”刘银忙说：“万岁，我们明道县山多地少，自古就是贫瘠之地，微臣来到这明道县之前，这明道县百姓连野菜都吃不饱，微臣来了之后，鼓励百姓们在耕作之余，去山上采药材、砍柴，在池塘养鱼，百姓们的生活已经有了很大的改变，还请万岁明察！”
听完刘银的话，朱元璋的脸色好看了很多，就让明道县一干官吏抬起头来，刘银擦了一把冷汗，帅手下高呼一声：谢万岁，接着就一齐抬起头来。朱元璋看了一眼他们，就忽然大怒，指着刘银等人大骂：“你们这些家伙全是贪官污吏！”接着就命人将明道县的一干官员全部抓起来。
刘银等人被押进大牢，朱元璋又命人到明道县到处查访，这刘银为官咋样，刚开始百姓们因为有亲人在刘银手中，都不敢说，后来听说刘银被抓了，他们就开始控诉刘银的为官不正，贪污受贿，搜刮民财，欺压民众……桩桩件件，全是血，全是泪。
朱元璋一听，勃然大怒，就将刘银等人判了死罪，立即问斩，另派官员前来明道县。
处理完明道县的事，朱元璋一行人继续向泰山行进。路上，陪同朱元璋的马娘娘问朱元璋：“皇上是怎么知道这明道县的一干官员都是贪官污吏的？”朱元璋笑笑说：“我们在明道县，一路上百姓都满脸菜色，面黄肌瘦，好像来一阵风就要刮倒似的，而这些官员们却个个肥头大耳，油光满面，这就不由得人生疑了！”
