戏剧是我国传统的古典文化艺术，它萌芽于先秦时期，在汉唐时初具雏形，到宋金时则日臻成熟，而到元明时则进入鼎盛时期。繁荣的戏曲创作和演出是不同于诗词和小说的另一种艺术形式，它比其他文学更贴近于大众生活，也更关注下层人民的喜怒哀乐。因为戏剧要通过演出才能最终表现出来，而戏剧演出又多是在民间的活动，所以戏剧是广大劳动人民接触最多的、喜闻乐见的艺术文学。数百年来，有许多优秀的剧目在舞台上盛演不衰，并广为人们所传诵。
在这些丰富多彩的戏剧作品里，悲剧是最能扣人心弦、催人泪下的剧目。它多以重大的历史事件、严肃的社会问题为题材，向人们进述一个个不可调和的矛盾，一段段破碎无奈的故事。
我国的古典悲剧涉及到爱情、社会、历史等诸方面，爱情悲剧大都演绎了一曲曲凄婉动人的爱情之歌，人们从中可感受到爱情的纯真与诚挚，可看到一对对青年男女为之生为之死的热烈与义无反顾；社会悲剧向人展示了古代社会中扭曲、不公的社会现象和深刻的矛盾，人们从中可看到古代广大劳动人民生活的艰辛与拼命的挣扎，可看到阶级矛盾和民族矛盾的交错揉杂与盘根错节；而历史悲剧则向人们再现了一段段有血有泪的历史故事，人们从中可深刻地了解到宫廷的内部倾轧与权力的你争我夺，可理解到历史的兴衰更替与王朝的分崩离析。
悲剧是把美好的东西毁灭了给人看，以惊天泣地的场面震撼人的心灵。正因为如此，人们在凄怆的悲剧故事中才更能体味到心灵契合与人生的真知。
为了帮助广大读者增进对优秀的文学遗产和艺术遗产的了解，我们从元明清杂剧和传奇中选取十部具有代表性和较高艺术性的悲剧名篇，分别为关汉卿的《窦娥冤》、马致远的《汉宫秋》、纪君祥的《赵氏孤儿》、冯梦龙的《精忠旗》、孔尚任的《桃花扇》、方成培的《雷峰塔》、高明的《琵琶记》、汤显祖的《牡丹亭》、洪升的《长生殿》、孟称舜的《娇红记》等以飨读者。
此次编选过程中，我们省去了十大悲剧的原文，直接将剧本翻译成通俗易懂的白话文，每篇后面还附有赏析，更有利于读者的阅读和鉴赏。除此之外在每篇故事中，还配有相应的图画，图文并茂，相信读者一定会爱不释手。
编者
2008年7月
