非洲肯尼亚大草原上的金合欢树上都长满了锐利的刺，这是防止食草动物侵犯的有力武器。其中有一种金合欢树还长着一种特殊的刺，这种刺是空心的，风吹过会发出像哨子一样的声音，所以，它们被叫做哨刺金合欢。
在哨刺里头，经常进进出出着一种褐色举腹蚂蚁。非洲的草原在旱季变得干裂，因此，不适合蚂蚁在地下建巢。蚂蚁就把家安在了金合欢树上，住在空心的刺里头做起了房客。
当长颈鹿等大型食草动物小心翼翼地躲开刺去吃金合欢树上的嫩叶时，扯动了树枝，举腹蚁觉察到后便蜂拥而至，拼命地叮咬长颈鹿的舌头，迫使长颈鹿离开。
金合欢树为了留住举腹蚁当自己的保护神，还慷慨地为它们准备了美味的食物——在树叶基部有蜜腺分泌蜜汁供举腹蚁享用。
除了这种褐色举腹蚁，还有两种举腹蚁也以金合欢树为家。一棵金合欢树上只能生活着一种蚂蚁。如果有两种蚂蚁撞到了一起，它们就会展开决斗，直至有一方独霸金合欢树。
在战争中，褐色举腹蚁往往占优势，大约一半以上的金合欢树都被这种举腹蚁占据。蚂蚁和金合欢树的相互关系，是一种互利共生的关系。蚂蚁需要金合欢树为它提供食宿，而金合欢树也需要蚂蚁保护自己少受食草动物的侵害。
南美洲巴西的密林中，生长着一种蚁栖树。这种树的树干中空有节像竹子一样，是一种叫树栖蚁的理想住宅。在同一密林中，生长着一种森林害虫，就是专吃各种树叶的啮叶蚁。但这种啮叶蚁对蚁栖树却无可奈何。每当啮叶蚁前来侵犯它的住房时，树栖蚁们就会团结起来奋勇迎敌，坚决将啮叶蚁驱逐出境，保卫房主的树叶安然无恙，郁郁葱葱。
蚁栖树不仅为树栖蚁提供免费住所，还产一种小果子专供树栖蚁享用。蚁栖树的每个叶柄基部都长着一丛细毛，其中长出一个小球，是由蛋白质和脂肪构成的，给树栖蚁提供了食物。这些小果子被搬走以后，不久又生出新的来，使树栖蚁长期有东西吃。
树栖蚁为报答房主的殷勤款待，不但可以驱赶和消灭各种食叶害虫，也倾全力为蚁栖树做其他好事。比如，树栖蚁精心清除树上有害的霉菌，帮助蚁栖树同讨厌的藤本植物作斗争等。在树栖蚁的保护下，蚁栖树已经丧失了同类植物所及有的各种防卫能力，所以，一旦失去了树栖蚁的保护，它便无法生存了。
延伸阅读
人们尝试着将金合欢树用围栏保护起来，使其不受动物的侵扰，但他们很快发现被保护的树木面临死亡的威胁。因为，在没有长颈鹿等动物的侵扰时，金合欢树就不会有汁液流出，举腹蚁没有吃的，最终只好离开金合欢树。
