南非的武装直升机
南非“石茶隼”武装直升机于1984由南非阿特拉斯公司研制成功。
南非军队长期要面对直接的作战任务，这些任务往往规模小但强度大，例如要求在广阔的非洲原野上做长距离机动，前往缺乏后勤支援和供应条件、自然环境恶劣的作战区域，与游击队性质的敌军交战。因此南非军队对装备的要求很高，最主要的要求是独立作战能力必须非常好，性能要可靠，对后勤维护依赖程度低。经不断努力，南非的地面装备均达到了上述要求，比如知名的自行火炮、“号角”坦克和装甲车辆等。
南非陆军进一步致力于研制一种可靠而凶猛、具有世界先进水平的武装直升机为地面提供支援，这就是“石茶隼”武装直升机。它的主要任务是在各种高威胁环境中进行近距空中支援和反坦克、反火炮以及护航，还担负着反直升机与防空任务。南非军方对直升机的性能提出要求：在高强度作战环境下生存性能好，出勤率高，能昼夜作战；飞行员工作量少，导航精确；续航时间长，有大的转场距离；须部署到远离维护中心的地方作战，维护性与可靠性要好；具有在沙尘环境中作战的能力。此外，还要求能与南非陆军现有的指挥、控制和通信系统相适应，并能在南非现有工业的基础上制造。对武器系统的要求中，突出了提高机炮射击精度，能在一定距离用一发炮弹击中人那样大小的目标，直升机所带导弹和炮弹应与南非陆军所用的通用，以便能在战场上方便地得到补充，而不需要专门进行补给。
直升机具体研制过程中最大程度地采用了南非的现有技术，如利用了南非装备的法国“美洲豹”中型运输直升机的旋翼和发动机等动力部件。直升机的座舱、观瞄和武器系统布局与AH-64很相似：机组为飞行员、射击员两人，后三点跪式起落架使直升机能在斜坡上着陆，增强了耐坠毁能力，采用了两侧短翼来携带外挂的火箭、导弹等武器。“石茶隼”的炮塔安装在机头下前方，而不是在机身正下方。这个位置使得机炮向上射击的空间不受机头遮挡，射击范围更大。炮塔随主瞄准具以及头盔瞄准具的运动而运动。飞行员与射击员都能使用机炮，但飞行员有优先使用权。弹药箱采用隔热设计，以免炮弹被高温引爆。
每个后掠式短翼装有三个挂架，发射器本身能做俯仰运动，便于瞄准攻击目标。欧洲的机载“霍特”型反坦克导弹也已经被选择整合在南非“石茶隼”和波兰“斯拉夫”直升飞机上。法国泰利斯光电系统公司提供“霍特”导弹昼/夜瞄准器。顶部安装的瞄准器包括昼间瞄准器、红外摄像机、激光测距仪和主动导引头，导弹装备了高性能主动导引头。发射系统允许在上升、盘旋、平移中以最大150千米/小时的飞行速度发射，甚至能在导弹发射后采用6度/秒偏转的逃避机动操纵动作。系统中核心的观瞄系统是目标探测、截获和跟踪系统。
“石茶隼”的驾驶舱舒适，自动化程度高，这对恶劣条件下保持机组战斗力很有好处。驾驶舱朝各个方向视界均较好。射击员舱有全套操纵装置，如果驾驶员受伤不能驾驶时，射击员也能操纵直升机。通常，射击员在前座对瞄准射击比较有利，但由于“石茶隼”能把探测到的目标信息传输到后座瞄准显示器，所以射击员位置虽然在后座，也能顺利完成瞄准射击。两名飞行员都能在各自的显示器上观察目标图像，前后驾驶舱各有3个单色多功能显示器，它们与夜视镜是全兼容的。每个显示器都能显示所要求的图像，如导航与任务地图、武器瞄准图像、威胁报警情况等。飞行员可用屏幕周围的硬件与软件功能键输入或处理数据，座舱内设有一台小型数据存储器，实际上是小型计算机。它可存储飞行计划和最新的作战数据，如对方地面部队、探测雷达、地对空导弹和高射炮的位置等，并能把目标数据显示在数据图上。此外，也可存入自己飞入和撤离的航线、供隐蔽的地形数据、无线电频率等。机体的振动非常小，这归功于设计出色的隔振系统把旋翼和主减速器产生的振动与机身隔离开。具体操作时可在地面调整该系统的摆动质量，使其对特种振动频率产生反共振，其振动与固定翼飞机的振动差不多，这也是减轻飞行员疲劳的主要措施。
“石茶隼”的生存性首先是不被探测；如被探测，求不被击中；如被击中，求不坠毁；如坠毁不可避免，则求坠后生存。针对与探测有关的4个方面：目视、雷达、红外和音响，它采用了多种措施予以压制。降低目视信号的方法有：采用伪装涂料、小的机体正面横截面积和使用反射阳光最少的平板玻璃窗。但主要的方法还是利用地形、隐蔽物和在夜间作贴地飞行。“石茶隼”能依靠自动导航系统作长时间贴地飞行，飞行员不必高度集中精力。观测瞄准系统具有远距离探测能力，其探测距离白天为8.5千米，夜晚为4.5千米，因此可减少被对方目视探测的概率。雷达反射截面积较小、隐身性较好。因为它采用了小的机体正面横截面、后掠式短翼、敷有金属膜的平板驾驶舱玻璃、进气道遮挡压气机的内藏式发动机等措施。此外，它还具有主动电子对抗手段和良好的贴地飞行性能，这也减少了被雷达探测到的可能性。对付红外探测的方法除贴地飞行外，还需要在机体的某些部位涂敷伪装涂料层，发动机排气与吸入的冷空气以1比1混合降低排出温度，遮挡、屏蔽发动机排气等，这些措施使直升机的红外特征信号减少了96%。驾驶舱两台发动机装在直升机肩部，分隔距离较大，可防止一发炮弹击中两台发动机。主减速器和发动机设有火警传感器和灭火系统。“石茶隼”在被打掉尾桨后能继续飞行，这时较大的垂尾在飞机滑跑着陆时能提供足够的操纵能力。机体外装有电缆切割器，可防止直升机低空飞行时撞击电缆。起落架、坐椅和可压皱结构能逐级吸收撞击能量，使飞行员在飞机坠毁后仍能生存。坠毁传感器和易断连接器会立即切断电气系统，并立即隔离燃油系统，防止发生火灾。如果机身被撞击成扭曲形状，舱门打不开，飞行员可按按钮炸开舱门逃生。
总的来看，“石茶隼”的性能确实达到了世界先进水平，尤其在光电探测火控系统方面，能达到这样水平的国家少之又少。加上其先进的反坦克导弹系统，战斗力很可能名列前茅。
军事链接
第一架实用直升机
1939年春，美国的伊戈尔·西科斯基完成了VS-300直升机的全部设计工作，同年夏天制造出一架原型机。这是一架单旋翼带尾桨式直升机，装有三片桨叶的旋翼，旋翼直径8.5米，尾部装有两片桨叶的尾桨。其机身为钢管焊接结构，由V型皮带和齿轮组成传动装置。起落架为后三点式，驾驶员座舱为全开放式。动力装置是一台四气缸、75马力的气冷式发动机。这种单旋翼带尾桨直升机构型成为现在最常见的直升机构型。西科斯基不断对VS-300直升机进行改进，逐步加大发动机的功率。1940年5月13日，VS-300进行了首次自由飞行，当时安装了90马力的富兰克林发动机。
