他们冻得直在雪地上跺脚，但还是非常耐心地等着。终于，他们听到一阵慢吞吞，从里面向门口走来的脚步声。鼹鼠非常清楚地听出了，那声音只有穿着又大又破的毛毡鞋才发出的。
传来门栓后弹的声音，门开了几英寸，刚够露出一个长长的大鼻子和一双惺忪眨动的睡眼。
“下次这种事情再发生，”一个生硬、猜疑的声音说，“我就会非常非常生气的。这次是谁，在这样的夜晚打扰别人？说话呀！”
“噢，老獾，”水老鼠喊，“请让我们进去吧。是我，水老鼠，还有我的朋友鼹鼠，我们在雪中迷路了。”
“什么，水老鼠，我的小朋友！”獾惊呼起来，语气大不相同，“进来，你们两个，快点。哎哟，你们一定冻坏了。真没想到！雪中迷路！而且还是在野林里，还是这么晚。快进来吧。”
由于两个动物急着进门，反而没站稳，滚到了一起，他们身后则传来一声愉快的关门声。
獾穿的真不讲究，长长的睡袍，拖鞋破破烂烂，手里还拿着烛台，估计他们来的时候，他正要上床睡觉呢！他和蔼地俯看着他们。拍拍他们的头，慈父般地说：“这可不是小动物们出门的时候噢，恐怕你又在搞什么恶作剧了吧，水老鼠。但是，来吧，到厨房里来。这里的炉火非常温暖，晚饭也充足。”
獾先生手里拿着灯在前面开路，他俩急不可待地拥挤着跟他走。他们走过一条长长的、阴暗的，实话说，非常破旧的走道，进入一个中央大厅模样的房间，从那里望出去，可以依稀看见其他长长的地道一样的分支走道，神秘而看不见尽头的走道。但是，大厅里也有门，看起来很舒适的结实的橡木门。獾推开了其中的一扇门，出现在他们跟前的是一间明亮、温暖的大厨房。
厨房地上的红砖都旧了，宽大的壁炉里烧着旺旺的火，壁炉有两个可爱的壁炉角嵌在墙中，这样就不用担心有穿堂风了。一对高背扶手长椅面对面放在壁炉两边。房间当中立着一张原木长桌，搁在支架上，两边各放一溜长凳。桌子一头，一张扶手椅已经推回桌子底下，桌上还摆着獾吃剩下的充足的粗茶淡饭。一排排洁白无暇的盘子在房间远处食具柜的架子上向他们闪烁着光，头顶的屋椽上挂着大批火腿、一扎扎干草药、一网兜一网兜洋葱和一篮篮鸡蛋。看起来，这倒像是英雄举行庆欢宴的地方，疲惫的收割者也可以围着餐桌聚集几十人，使丰收宴充满欢笑和歌声，而两三个品位简朴的朋友也可以随意小坐，尽情地吃喝、吸烟、闲聊。红砖地笑着看着天花板，久坐发亮的橡木椅互相交换着眼神；食柜上的盘子在向坛罐微笑；快乐的火光跳在所有的物品上嬉戏。
热心的老獾让他们脱去外套坐在椅子上好好地烤火。把湿外套和鞋子好好烤一下。接着，他又拿来了睡衣和拖鞋，亲自用热水给鼹鼠洗小腿，用创可贴把伤口贴好，鼹鼠很快就完好如初了。在灯火和暖流的包围中，他们终于暖和起来，身体也干了，疲惫的双腿撑在面前。身后的桌上开始摆放起盘子，发出诱人的叮当声。外面的黑森林对他们来说已经被关在了门外，而刚才所遭受的磨难，也像梦一般很快就会被忘记了。
他们总算都烤好了，獾催促他们赶快来吃他准备好的食物。他们早就饿了，但是真的看到面前为他们摆开的晚餐，似乎问题又变了，该在这么多诱人的食物中先吃哪一样好呢？其他东西在他们来得及赏光之前，是否会有耐心等他们呢？有好一会儿，要他们说话是不可能的。慢慢地，对话终于恢复了，但这种对话也很够呛，从塞得满满的嘴里说出来的话就是这样。獾一点都不在意这种事，也没注意胳膊肘支在餐桌上争食这种事，也不在乎很多人一起发话。他自己没有进过社交场合，所以认为这种事情没什么大不了的。（我们当然知道他是错的，眼界太窄，因为这种事还真的很有关系，解释起来的话却是太费时间了。）他坐在餐桌上首的扶手椅中，听事情经过的时候，不时严肃地点点头，似乎对任何事情都不感到奇怪和震惊，他也从来不说“我早就说过”或者“我总是这么说”或者评论他们本该如何做和本不该做什么事。鼹鼠开始认为獾是一位值得交的朋友了。
晚餐终于在两个人吃得饱饱的时候结束了，他们现在又恢复了当时的体面风光，而且也不在乎任何东西了。柴火烧得很旺，余烬发着光芒，他们围聚在炉火旁，心想，这么晚睡觉真是好惬意，好充实。他们闲聊了一会儿，獾就热切地说：“听着！告诉我一些你们那个世界的新闻，老蛤蟆怎么样了？”
“噢，越来越糟糕了。”水老鼠神情严肃地说。鼹鼠这时正靠在高背长椅上，沐浴在火光中，脚跟抬得比头还高，努力做出很悲哀的样子。“就在上个星期，又撞车了，撞得还不轻。你瞧，他非得自己驾驶，自己呢又是一点不会，无可救药。假如他雇一个体面、沉稳、训练有素的司机，付他好工钱，把一切都交给他，他会把一切都搞定的。可惜老蛤蟆没有这么做，他认为自己是个天才，当然后果也可想而知！”
“都撞了几回了？”獾忧心地问。
“是撞车的次数呢，还是车的数量？”水老鼠问，“噢，不过，对蛤蟆来说，反正都一样。这是第七次了。其他嘛——你知道他的马车房吗？哎哟，里面都快推到天花板了——至于汽车的碎块，没有一块是比你的帽子大的！这是另外六辆的结局——如果有结局的话。”
“他住了三次院，”鼹鼠插话道，“至于他要支付的罚款，想想都觉得可怕。”
“就是，可好戏还在后头呢，”水老鼠接着说，“蛤蟆很殷实，我们都知道，但他也不是百万富翁。并且还是个糟糕透顶的司机，无法无天。要么送命，要么破产——逃不出这两样，早晚如此。老獾！我们是他的朋友——也应该做些什么吧？”
獾细想了片刻。“但是，”他终于开口了，严肃地说，“你们当然知道，我现在什么都做不了。”
他的两个朋友很同意他的做法，并且都表示理解。根据动物界的规矩，在非活跃季节——冬季，动物们不会做任何费力的，或者英雄主义的，哪怕是略微活跃的事情。所有动物都昏昏欲睡——有的干脆冬眠了。所有动物都多多少少受着天气的制约，他们都在休息，暂时脱离了辛苦的日日夜夜。在以前，他们的肌肉接受着严峻的考验，精力也得到充分的施展。
“很好！”獾接着说，“但是，一旦春暖花开，夜晚变短，我们半夜就会醒过来，感觉闲不住了，即使不是在日出前希望起来干活，也会日出而作——你们知道的！”
两个动物郑重地点点头，表示知道！
“那时，”獾继续说道，“我们——也就是，你和我，还有我们这里的朋友鼹鼠——我们将认真照料蛤蟆。我们不能再容忍他在胡作非为。要让他回心转意，必要的话要强制他服理。我们要把他改造为有理性的蛤蟆。我们将——你睡着了？水老鼠！”
“我没有！”水老鼠惊醒了。
“晚饭后，他已经睡着两三次了。”鼹鼠笑着说。但他自己却感觉很清醒，甚至很新鲜，他也不知道为什么。当然，原因很简单，他天生就是地下动物，在地下长大，獾的家正合他意，令他有种家的感觉。水老鼠呢，他每晚睡觉的卧室，窗口都对着微风习习①的河道，自然会觉得这里的空气沉闷些，压抑些。
“好了，我们都该睡了。”獾起身，取来烛台，“来吧，你们两个，我领你们去房间。明天早上晚些起来好了——什么时候吃早餐都行！”
他把两个动物领到一间看似卧房又像仓库的长长的房间。獾的过冬贮藏品随处可见，占据了房间的一半面积——有成堆的苹果、萝卜、土豆，成篮的坚果，成缸的蜂蜜。但是地面上所剩的空间放着两张白色小床，看起来又柔软又亲切，床单虽然粗糙，却很干净，还有熏衣草的香味。他们两个仅用了半分钟就脱掉了衣服，钻进了温暖的被窝里。
他们已经得到了獾的许可，所以第二天很晚才起床吃饭。他们发现厨房里有明晃晃的炉火，两只小刺猬正坐在餐桌边的长凳上，用木碗吃燕麦粥。当他们进屋时，刺猬立刻放下勺子，站起来向他们致敬。
“好好，请坐，请坐。”水老鼠和颜悦色②地说，“接着吃你们的粥吧。你们这些小朋友从哪里来啊？我猜是在雪地里迷路了吧？”
“是的，先生。”大一点的那只刺猬尊敬地说，“我和这个小比利，我们想上学校去——哪怕天气这么坏，妈妈还是要逼我们去上学——所以，我们迷了路，先生，比利吓坏了，紧张得直哭，毕竟他还小，还很脆弱。后来，我们碰巧找到獾先生家的后门，就斗胆敲了门，大家都知道的，獾先生是位仁慈的绅士。”
“我知道。”水老鼠说，接着给自己切了几片火腿，鼹鼠则打了几个蛋到一个深口锅里。“外面的天气怎样了？你不用老叫我‘先生’的。”水老鼠补充道。
“噢，糟透了，先生，雪下得很厚了，”刺猬说，“像您这样的绅士在这种天气里是不能出门的。”
“獾先生到哪里去了？”鼹鼠问，一边在炉火前把咖啡壶加热一边说。
“房主进了书房，先生，”刺猬回答，“他还说，今天上午他会很忙，所以，任何情况下都不能打扰他。”
在场的每个动物都能充分地理解这种说法。前面已经说过，假如动物在一年中有半年活动频繁，另半年相对来说实际上处于休眠状态，这后半年中，如果有什么事要做，或恰有什么人来访，是不能一直以犯困搪塞的。动物们非常了解獾，他吃过早饭，已经回到书房，靠在一张椅子里，脸上盖着红手帕，正在按他的规律睡觉呢。
正在这时，不知是谁把门铃敲的叮当响，水老鼠便让小比利去看看，当小比利回来时，身后跟着水獭，他一看见水老鼠，就热情地上前打招呼。
“走开！”水老鼠气急败坏地说，嘴里满满的。
“我就知道在这里可以找到你们的嘛，”水獭高兴地说，“今天早上我到河堤，他们全都大惊失色的样子。水老鼠一夜没回家，鼹鼠也没有。他们说，肯定发生了什么可怕的事情，而且，雪把你们的脚印都掩盖了。但是我知道，陷入困境的动物大都求助于獾，或者，獾总会了解一些情况，所以我就直接来这里啦。穿过野林，踏过雪地，我的天！红日初升，直照着黑树干，这个时候走雪地还是蛮不错的！”
