这天夜生来寻芳生，说是清苑县的学子在酒楼聚一下。
莲生认为芳生以后总要步入官场，和人交往的能力是必须要有的，不能在家读死书，便拦着他给他一些银子，叫他和夜生好好出去转转。
“唉，想不到一次秋试，最后竟然成这样。”
走在街上，夜生叹息想到冯青山，不禁叹息。
“所以我们读书人，也不能只读书，忘记了修身，姐姐说什么，那叫做有才无德高分低能的。”
“高分低能？什么意思？这词儿可真新鲜。”
“我姐的意思是，咱不能光文章做的好，纸上谈兵，还得有个人能力。分，大概就是指的科举吧。”
“嗯，说的对啊。”夜生长叹一声：“我这几天心里没着没落的，贡院出事耽误了两天，真是令人心焦啊。”
“五哥，反正秋试已过，如今是心急也是要等，心宽也是要等，且安静待几日吧。”
两人边说边走，就听着前面运来客栈外面站了好些个人，有认识的看到兄弟俩走来招手喊：“去贡院去贡院啊，名单贴出来了！”
贴出来了！
兄弟俩对视一眼，急忙跟着客栈走出的这些考生一起往贡院走。
贡院门口已经集结了很多人。芳生离挺远就看到陈焕和顾廉永带着小厮从另一个方向走过来。夜生和芳生装作看不到，自顾往前走，前面围的人有点多，芳生年纪小，身子单薄，伸长脖子翘着脚看了半天看不到，夜生在外面急着喊让一让让一让，被他推搡的人不干了，回头说：“干嘛啊，让什么让啊，没看这都着急呢嘛？”
“是啊，是让，真中了不着急也跑不掉你的，等吧你。”边上的人都老大不满。
夜生心道，你不也在那挤吗？大哥甭说二哥，这什么人啊。
这时几个小厮用力挤过来，猛地将夜生和芳生直接给挤了出去。夜生喊：“这谁家的奴才，怎么这样，主人怎么教育的。”他刚被边上的人奚落，这口气得出哇。
顾廉永冷笑一声，和陈焕站在一边，看着陈家书童挤来挤去。
几个小厮扛住众人怒骂，终于挤到前面，其中一个大声念到：“清苑县顾……”
顾廉永在外面听到清苑县这几个字，心里跟百爪挠心一般，那小厮停顿下接着往下念“顾芳生，第七名。”
“哇，芳生，第七名！第七名啊！”夜生激动的一把拉过芳生，接着大喊：”小哥儿，麻烦看下清苑县还有谁中了？”那小厮睁大眼睛：“哦，清苑县顾姓还有中的啊。”
旁边小厮推开他：“表少爷的名讳也是你能说的，表少爷您中了第一百一十二名！”
顾廉永闻言，如被冰雪。一百一十二名！他可是比芳生大了四岁！陈焕还挺高兴，拍他肩膀一下“表哥你中了啊。”
陈家小厮挤出来就给陈焕作揖：“大爷大爷，您是六十八名！也中了。”
“大爷六十八好啊，您这是要六六大顺否极泰来啊大爷。”
几个小厮见陈焕面色稍微有点不喜，急忙点头哈腰的说好话，陈焕一想，自己这次真是亏大了，中了六十八也不错，名头的确很吉祥，于是得意的冲身后随身小厮一招手，那小厮松烟忙不迭的将铜钱撒的漫天都是，小厮们趴地上就抢，一时间闹闹哄哄。
顾廉永这脸色从黑到青，最后又看到和夜生站在一起的芳生，他哼了一声甩袖子就走。此时夜生已然魔怔了，呆呆地站在那嘴里喃喃念叨着：“怎么办怎么办。”芳生低声安慰：“走啊，我们进去看看。”
夜生已经失去看的勇气，他由寡母养大，今年已经二十五岁，尚未婚配一心只求功名。这是他第二次秋试，不知自己还能在等待几个三年。他站在那犹豫着，芳生伸手拉他，却听着旁边有和夜生一个书院的人喊：“顾兄，你们顾家果然是了不得，你们三兄弟都中了！”
夜生闻言茫然看着芳生：“他说什么？”芳生反应过来：“他说你也中了，我们三个都中了！”
“三个？”夜生还是愣愣的。
“五哥，他说的还有顾廉永啊。”
夜生这才哇的大叫一声，急匆匆往人群里挤，一张张布告看过去，终于找到了自己的名字，在第九十九名！
他从人群中出来，看着芳生两眼放光，拉着芳生就哈哈大笑。
兄弟俩的开心样子看在顾廉永眼中分外的刺眼，他索性直接往回走。
谁想，不是冤家不聚头，莲生在客栈教育鹦鹉，就听着老掌柜在下面喊榜都贴出来了，外面人都在嚷要去看榜呢。莲生干劲把剩下谷子一股脑都给了鹦鹉略收拾下就往外走。
紧着赶着来到贡院门口，却没想到和顾廉永走个对面。
俩人面对面站着，经历贡院案子，顾廉永内心极为复杂。这女子是自己的仇人，杨氏死的时候他已经是个少年，清楚地明白发生了什么，不同的出身注定了他和莲生这一辈子都要对立下去，但顾廉永看到了莲生的本事，她不是一般的女子，以后怕是免不了一场恶斗。
“你非要分的那么清楚吗？”
擦肩而过的那一刻顾廉永还是问出了口。
“易地而处你会怎样？”
莲生冷静没有转身，只是背对着他站住：“你我从出生的那一刻就注定了今日的状况。要让我不计较很简单，你和你母亲拿走的那些都交出来，你们做得到吗？”莲生轻轻一笑：“一切只是开始，顾公子，你以监生的身份来参加秋试，而芳生却是一步步考上来的，你在跨出那一步的时候就给知道将来自己要承担怎样的结果。”莲生虽然面上帶笑，却言语冰冷。顾廉永彷佛被刺了一下，不远处陈焕喊：“表哥，等等我。”
陈焕看到莲生，点点头，拱了下手说：“恭喜令弟高中。”
莲生一听眼睛放光：“芳生他，中了。”
“是，乡试第七名，少年才俊，陈某佩服。陈某以前有得罪姑娘之处，还请姑娘见谅。”
陈焕这次被卷入贡院案，多亏莲生找到凶手，陈焕没想到莲生能抛开个人恩怨，心里还是很服气的。
“过去的小事，不必再提，一切都要向前看，陈公子。”莲生话里有话。陈焕慌忙点点头，匆匆离去。
这个陈焕，似乎比顾廉永还多了几分城府，他至少知道能屈能伸，站在陈家的立场，这个人迟早也是敌人啊。莲生摇摇头：想那么多干什么。兵来将挡水来土掩，已经走到这步，该得罪的不该得罪的都已经得罪了，还有什么可怕的。
芳生眼尖，看到莲生走过来，拉着夜生就跑过来：“姐，我和五哥都中了。”
夜生有些不好意思：“芳生是第七名，我只是九十九名，惭愧惭愧。”
“还有半年的准备时间，到会试才见真章呢。五哥，咱们这可要找个地方好好庆贺一下，对了，赶紧先给大伯母写信告诉她这好消息啊。”
“姐，你这是高兴糊涂了不是。名单很快就会下到各州府，大伯母估摸着明后天就知道这事了。”
兄妹三人乐滋滋的商量着去哪里好好大吃一顿，就听着狂当当几声锣响，一个驿吏骑马过来扯嗓子喊：“最新邸报：西安府举子陈焕宿妓眠娼，行为放诞今革去名次，以儆效尤。”
听到这声通传，正一脚要上马的陈焕一愣，身子直直栽倒下去，顾廉永手疾眼快急忙扶住：“表弟，表弟。”
“这说的是我？革去我的名次？”
陈焕愣愣地看着顾廉永：“说的可是我？”
顾廉永看他面如死灰，想必是伤心到了极点，不知该如何回答，旁边小厮说：“大爷先别急，小的去查看查看，也许是邸报有误也说不定。”
陈焕牙齿格格格响着，像个木偶似的，缓缓转过头来，死死盯着走过来的那三个人：顾莲生！顾莲生，枉我刚才还夸赞你心胸宽广，原来，原来你这背后狠狠一刀，真是狠毒啊。
莲生三个人也听到了邸报，还在讨论：“这是怎么回事？怎么这件事这么快都上报到礼部去了？”
莲生想顾尚书把持着礼部，他的内侄在贡院出事，他竟然也没藏着掖着？这明显画风不对啊。
“大爷，大爷，邸报贴上去了，真的是您……”
小厮气喘吁吁跑过来：“您那六十八的名次没了，被抹去了，下面依次递增一名。”小厮哆哆嗦嗦汇报完，陈焕上前一脚将小厮踹倒在地，顾廉永急忙抱住狂躁的陈焕：“表弟，表弟，旁边还有人，莫要被人看笑话。”
“笑话，我就是个笑话!”
陈焕面目狰狞，挡在莲生面前：“顾副使你不需要解释一下吗？”
“陈公子，请你明白，我只是协助查案公事公办，上报大理寺和万岁的折子由锦衣卫和秦王殿下负责，你在这问我要什么解释？”
莲生本来还觉得这个陈焕为人不算坏，却被抹了名次有点可惜，想不到这边就被人家拦住。
“还有，我想我必须提醒陈公子，你有个做尚书的姑父，就该知道今日之事是迟早的。”
“你这是什么意思？”顾廉永察觉到莲生眼中的敌意。
“顾公子心知肚明，礼部尚书的公子和内侄参加秋试，多少双眼睛看着，一点差错都将万劫不复。陈公子，稍安勿躁，也许还有恩科等着也说不定。”
原来这秋试之外，有时逢朝廷庆典，特别开科考试，称“恩科”，如果陈焕这次名次被抹去，要想再考就要等三年，若是运气好遇到恩科，就不必等那么久了。”
“你这女人好恶毒的心，若是我今日死在你面前，你又当如何？”
“这话说的奇怪，我和你非亲非故，你死不死关我何事？就是真死了又是谁家孩子，你连自己亲人都不在乎，因为名次被抹就寻死觅活的，我都替你臊得慌。”
莲生的话说的明明白白，陈焕此刻已经被刺激的失去理智，只见他哈哈大笑，一把甩开顾廉永的手匆匆几步冲到荷塘前，芳生瞬间明白过来，大叫：“拦住他！”小厮们纷纷上前拦截，可是已经晚了，只见陈焕直直跳入那荷塘，他一心求死，压根都不挣扎，直接就冒着泡沉了下去。
水！水!无边无际冰冷的水！莲生眼前一黑，身子软软的要倒，被芳生一把扶住：“姐，姐，你怎么了，不要吓我啊，姐。”
