北宋末年，方腊率领起义军去攻打睦州。当大军行进到距睦州70余里的新江江边时，突然发现对岸有大批的朝廷援军。
当时起义军只有几千人，敌众我寡，怎么打这一仗呢？方腊忙将起义军将领召集来，如此这般地做了布置。
第二天清晨，宋兵主将和睦州知府带着部下来到江边察看对方军情。只见对岸漫山遍野旌旗招展，鼓声震天，一对对彪形大汉正挥舞着大刀、长枪，练习拼杀。他们个个刀法娴熟，枪法精湛。宋兵主将大吃一惊，忙问睦州知府：“你不是说方腊手下都是乌合之众，不知兵法，不晓武艺吗？”知府张口结舌，无言以答。
这时，对岸又有缕缕炊烟升起。宋兵主将举起马鞭指着炊烟对知府说：“看那炊烟就有几百处，少说也得有四五万士兵吧！”
忽然随行的官军骚动起来，宋兵主将抬头一看，见江对岸有几个威武雄壮的大汉在那里挑水，他们的水桶有半人高，一担水少说也得有六七百斤，但他们一个个挑着水桶行走如飞。宋兵主将看后吓坏了，回过头来恶狠狠地对知府说：“我是来立功的，不是来送死的。”说罢带领援军逃走了。
原来，方腊为了虚张声势，从起义军中挑出几百名彪形大汉，让他们有的手持连夜赶制出来的大木刀、大木枪，在江边假装厮杀；有的肩挑没底的大木桶来回奔跑。其余千把人分散在各处，打鼓的打鼓，摇旗的摇旗，烧火的烧火。果不其然，宋兵被吓破了胆，很快就逃了个精光。
方腊在寡不敌众的时候，不去硬拼，而是虚张声势，迷惑敌人，巧施疑兵计，结果轻而易举地取得了胜利。
