乔震眼望苏儿，满面愁苦，一筹莫展。
苏儿问完客栈内一应人等，心神倒慢慢镇定下来。脑子里一个个念头急转，自进到这太和客栈以来，耳闻目见的一个个人、一件件事，每一人的说话、每一个眼神举动，就如是从头翻起，在脑海里又细细过来了一遍。
乔震看着苏儿凝神冥思，心中忐忑不安，粗气都不敢喘。良久，苏儿抬首看看乔震，又转首看向人群，从中挑出十个人来，这十个人都是茫茫然莫名其妙之人。
苏儿正色吩咐这十个人：“各位，今日在这客栈之内，要找到一位十六七岁的绝美小姐，此事紧要，你等十人，到前院楼上楼下客房之内，各送一支蜡烛。借此将房内各个角落查探清楚，各房内有几人，是男是女，是否身有武功，务须探查详细，记得清楚，回来给乔帮主和本堂主述说完备。”
十人领命，到前院客房去了。
苏儿转首看着乔震问道：“乔帮主，在这江南江北一带，有没有与东盟、流沙帮结有仇怨的帮派、盗寇？”乔震闻言，仰面冥想片刻，道：“二堂主，这一带江面，除流沙帮外，另外只有一个小帮派，叫做‘苦水帮’。帮主是泰兴人，帮内都是江上码头、渡口、水道上做工的苦役、领工。他们只是兜揽活计，分派人手苦工，讨要工钱，回护自己，并不参与江湖纷争、械斗。且他们的陈帮主与我家三弟最为交厚，若知流沙帮遇到了难处，为了流沙帮乔湘的情义，只会倾力相助，说到为难流沙帮，他们是绝不会做的。”
乔震又默想一刻，道：“若说盗寇，这里也倒曾经有些，不过慑于流沙帮威势，只是做些鸡鸣狗盗的小买卖，若说来太和客栈之内，做这胆大包天的劫人之事，是万万不敢的。”
乔震连想带说，心神安定了许多，道：“这可当真奇了，难道是鬼魅将二小姐与小少爷掳掠走了？”
苏儿道：“那定是‘鬼魅’所为，且这‘鬼魅’棋先一着，早就算定了乾坤双璧要在此地过江，且要住进这太和客栈。处处占尽先机，于我等自以为在流沙帮这安稳之地，心里除去戒备之时，突施偷袭，好精准的眼光手法，当真是好心计、好胆略。”
这时，被苏儿派到客房查探的十人陆续回来，苏儿逐人询问，十人所报，都是大同小异，客房以内大多都是来往于江南江北的客商，并无江湖人物与可疑人等。所有客房之内，更不见有十六七岁的绝美少女。一名伙计还道，这太和客栈自开门延客以来，还从未有过芳龄少女住店过夜。
听完十人禀报，苏儿与乔震相对一看，俱都无法可想，束手无策。
乔震又道：“二堂主，依老朽主意，还是要招齐流沙帮上下人手，守住江上所有码头渡口，搜索过往船只。再在江北各处细致寻找，不信恶人就没有留下一丝痕迹。”
苏儿一抬手道：“乔帮主，无须这般兴师动众地翻江倒海了，这恶人，绝不是寻常盗寇，你道他会如偷鸡摸狗的宵小之流一般东躲西藏么？此际他或许已在高门大堂之内运筹帷幄、谈笑自若呢。”
乔震陡然一惊，道：“他、他有、他有这般神通？”
苏儿点点头道：“是啊，乔帮主，这恶人绝不是你我所想的那种寻常劫人敲诈之徒。他要劫去我家宝宝和东盟二小姐，以为胁迫，逼乾坤双璧就范。只是，他究竟因何要甘冒奇险，做这害人伤己的恶事呢？”
苏儿心里知道，这恶人能够不计奇险，且不怕自己和师兄还有东盟好大势力，而出手劫持宝宝和异儿，背后定有绝大的阴谋算计。自忖道：那钟维岳、秃尾枭、司徒寇、周如意等等，不论是成名豪杰还是凶恶盗寇，也不论品行优劣，竟都可以为严守机密而不惜丢命。这幕后主使调动得如此多成名豪杰、江湖异士，自辽东起即步步为难，到了这长江边上，终于得手，他究竟有何图谋？他究竟是谁呢？
苏儿凝眉思索，陷入沉思。
乔震端坐不语，唯恐打扰了苏儿思想，不敢妄动。
两个时辰过去，已近子时，金寓北与乔玄回来。
两人进到后堂，苏儿抬首看着丈夫，见他也是浓眉深锁，知道两人寻觅无果。
