卡瑟琳笑起来，笑得很舒心。那最讨人厌的嘴上嘴，居然自己将舌头咬断了。当然，不那样做，黑焰随着舌头烧到它身上，后果不堪设想。
双方你来我往，卡瑟琳终于在最后几个回合里占得了上风。不过女法师非常清楚，她为此付出的代价绝对不像表面上那样看似轻松。
强行使用“魔焰绳索”的后果，就是让卡瑟琳的身体处于虚脱状态。而且为了用这具孱弱的身躯召唤魔焰，卡瑟琳不得不将双手的两根小指指节作为沟通原材料。
不久前她才依靠吞食矮森萨满的肢体，重新长出了左手——那是为了逃脱恶魔大领主戈洛司戴蒙的追杀，强行打开空间节点而失去的。没想到不过就几个小时的工夫，女法师又只能靠自残来自保。
卡瑟琳觉得自己活得十分窝囊，一个大魔鬼居然能窝囊到这种程度。她不仅痛恨面前这个被欲望所俘虏的堕落神灵，也痛恨把自己带到这来的战争之王。
那个向来以暴躁、冲动闻名于地下世界的战争之王，如今不知躲到哪里去了。
“他一定是算计好的，将我献给他新投靠的主子。愚蠢啊愚蠢，我居然轻信一个魔鬼。”卡瑟琳恨不得挖个地洞钻下去。
再暴躁冲动的魔鬼，依旧是魔鬼。这个世界上哪有不耍诡计，不狡猾奸诈的魔鬼呢？
但是现在不是抱怨的时候，卡瑟琳还要装作镇定自若，面带冷笑地看着剩下的三只手掌怪。她强打精神，不让自己已经发软的身体倒下去。
别看魔焰绳索威力不凡，一举消灭了一只手掌怪，甚至重伤另一只。卡瑟琳却知道，她没有再次战斗的力量了。不用多久，魔焰绳索的能量耗尽，就会自行消散。到那时，对面的三只手掌怪便没有了顾忌。
而且卡瑟琳也不相信，一个远古神灵——即便是堕落的、只剩下灵魂的神灵——只有这么一点手段。说不定他此刻就在酝酿什么阴谋诡计呢。
另一件令卡瑟琳失望的事，是手掌怪并不是恶魔。女法师尝试吃掉一块手掌怪的身体碎块，不仅仅是为了挑衅。更是寄希望，这会是恶魔的身体，那样卡瑟琳便可以通过吃掉对方来增强自己的实力。
也不知道这个神灵使用的是什么方法，他凝聚出的手掌怪身躯，事实上连低等生命体都算不上，那里面完全没有生命力的迹象。不过神奇的是，手掌怪似乎能很好的寄存灵魂。比如战争之王的灵魂，就完好的寄存在里面。
当然，配种恶魔的圣职气倒是来自真正的恶魔身体。但是卡瑟琳实在无法让自己吃掉那截恶心的***，虽然她心中有个声音在不停地重复，“生存和强大是眼下唯一应该追求的东西。”
不过要是阿斯在这里，或许女法师会逼着阿斯马上吃掉。而换作林德虫的话，那条小虫肯定是毫不犹豫地主动吃个干净，免得浪费了宝贵的补品。
远处与卡瑟琳对峙的三只手掌怪，似乎陷入了某种奇怪的状态。即使是那只受了重伤的嘴上嘴这会也安静下来。它们一起捏起拳头，蜷缩在有些萎靡的黑色火焰边缘。
时间在一分一秒的过去，这种对峙对卡瑟琳而言有利有弊。她的身体正在一点点恢复力量，不过手上的魔焰绳索也随着时间的流逝，终于耗尽能量，“砰”的一声消失在空气中。
卡瑟琳觉得自己如同一个等待处决的罪犯，心灵上的煎熬远远大于肉体上的疲惫。
“不能这样漫无目的地等下去。”虽然还不知道那位远古神灵的沉寂意味着什么，但处于弱势一方的卡瑟琳决定有所行动。
这种时候沼泽术仍然是个不错的选择和试探。花费了比上一次更长久的施法时间，卡瑟琳让双腿从火之泥构成的平台中拔了出来。
对方仍然没什么反应，卡瑟琳小心地挪动几下脚步。很安全！
女法师开始更大范围地走动，一边盯着远古神灵，一边在平台上查看。围绕平台的沟堑又深又宽，一点逃离的余地都没有。
“真是进退两难。”怒火在卡瑟琳的胸中燃烧，“该死的克里克奎尔，要是给我再见到你，绝对要你的好看。”
然而发怒于事无补，总不能就这样干等在这里。卡瑟琳来回踱了几步，终于下定决心。眼前并不是没有路，只是路在平台的另一头。绕过堵在平台中央的黑色魔焰和手掌怪，在平台那端有阶梯通向更深的地下。
卡瑟琳沿着平台的边缘向那一端走去，她非常谨慎地从手掌怪的身边绕过，眼睛一刻都没有离开过中间的那簇黑色魔焰。
当成功绕过魔焰和手掌怪后，女法师站在了平台另一端的阶梯前。眼前的阶梯比先前走下来的那段更窄更陡，几乎像峭壁一样向地下深处延伸。
卡瑟琳望了眼身后的远古神灵，他就像睡着了似的毫无动静。那簇魔焰已经变得有气无力，正以很缓慢的速度逐渐变小变弱。照此下去，过不了多久，说不定便会完全熄灭。
“魔焰中的灵魂气息变得越来越稀薄了，那位远古神灵难道离开了他的灵魂庇护所？”卡瑟琳皱起眉头，她总觉得还有哪里不对劲。女法师站在第一阶台阶上坐下来，仔细地回忆远古神灵出现后的整个过程。
“尾巴！那条尾巴不见了。”卡瑟琳总算想起这个细节，最初那团魔焰中一共漂浮着五种东西，有一条细短的无毛尾巴来着。但那条尾巴如今不知去向，甚至什么时候从魔焰中消失的，也无从知晓。
卡瑟琳立刻又想起林德虫曾经说过的话，“还有鼻子，林德虫说它还见过鼻子来着。原来刚才出场时，这些器官就不齐全。”
卡瑟琳确认，真正的远古神灵多半已经离开了平台，于是开始沿着阶梯，一步一步地向下攀爬。不过她的脑子里，还在不停地思考着有关远古神灵的事情。
神灵——这是个很值得玩味的词汇。如今在人类国度中，至高神是唯一被承认的真神。而根据历史记载，实际上在这个世界中，远古时期就存在过大量的其他神灵。他们人数众多，体系繁复，掌管着各种事物。从最普通的日月星辰、山河湖海，到自然界中存在的各种动物、植物乃至族群、种族等，应有尽有。后来甚至又出现了一些意味抽象，领域奇特的神灵。比如运气之神，命运之神。
但不管那段时期存在过多少神灵，他们几乎都在同一时间，突然退出了历史舞台，淡出各大种族的视野。
各族的历史研究者，通常称这些神灵存在的年代为远古神灵时代。而在人类历史的研究中，学者们也称其为众神时代。
众神时代距今实在是太过遥远，众神出现的最后时间可以追溯到十万年以前，因此难以进行卓有成效的考证了。
对于那些远古神灵为什么会突然退出历史舞台，学术界是一直没有定论的，也无法给出定论。由于人类真正崛起的历史只有三千年，本身的历史和文化积淀很有限。所以对于众神的历史研究，始终是个偏门课题。
当然另一个研究上的桎梏是来自于宗教堂的压力。唯一的至高神降临世界后，其他神灵自然都是邪端。有关众神的研究，等同于承认众神在时间长河中的历史地位，这与宗教堂一贯的唯一至高至真神教义发生了冲突。
因此，即使是对众神有着极大兴趣的皇家学院院长吉斯林——这样一位在国王陛下面前，都能施加影响力的大魔法师——也只敢从侧面迂回地考证一二。
吉斯林所做的研究，主要是针对精灵一族流传下来的长诗《精灵王传说》。而精灵族是与人类有着密切关系，且从众神时期便延续下来的种族之一。吉斯林认为，众神时代晚期出现的精灵王，很可能就是精灵一族的神灵。
学术界的另一大流派——龙考派，倒也有过类似的论调。他们认为上古三大龙王，实际上就是龙族中的神灵。
不过无论是吉斯林还是龙考派，都只是在学术小圈子里提出和交流过这些看法。如果是在公开场合，那仅仅会用“精灵王”、“上古龙王”这样的说词，而绝不会和神灵扯上关系。
倒是博瑟托伊菲尔和神灵打过不少交道。不但是和那位唯一的至高神，与那些远古神灵也同样有过交集。
但是这位曾经的地狱王者对神灵的态度非常不屑。远古神灵们在地下世界并没有多少影响力，只是遗留过一些血裔种族，诸如矮森人之流。这当然很难让地狱王者投注太多的目光。
长久以来，地下世界的历史，就是博瑟托伊菲尔率领的魔鬼军团，与戈洛丝戴蒙掌控的恶魔大军的交战史。这场绵延了数万年的地狱深渊大战，可以说是地下世界的主旋律。直到有一天，占上风的地狱王者忽然遭到来自天界的至高神的封印，地下世界的面貌才发生了根本改观。
根据博瑟托伊菲尔的认知，神灵没有能力在地下世界中逗留。强大如那位至高神，也只是能将自己的神之手伸下来而已。
所以眼下这位出现在囚禁之所的远古神灵，令卡瑟琳十分好奇。不过话又说回来，地下世界的神秘之地隐藏着无数秘密。出现一个神灵在这里当园丁，似乎也是说得过去的。
卡瑟琳在脑海中闪过乱七八糟的念头，脚下的路已经越来越不好走。她现在不得不俯身贴在阶梯上，倒退着一级台阶、一级台阶地向下爬。这个过程漫长、单调，没有终结的时候。
也不知过了多少时间，攀爬中的卡瑟琳差不多耗尽了所有的力气。如果不是机械的本能在支撑她，女法师说不定已经一头栽倒摔下去了。她无法估算自己到底爬了多久，爬到哪了，僵化迟钝的头脑变得昏昏沉沉。
卡瑟琳抬起头，看到上方黑蒙蒙的一片；低下头，瞧见脚下还是黑蒙蒙的一片。
“受够了，那就直接跳下去吧。”女法师的脑袋里，不知不觉地冒出一个声音来。
卡瑟琳并没有抗拒这个念头，她仅仅是犹豫地想了一想，然后双手一推，便纵身向下跳去。
