在甘州古道上，大食使者赛义德及商人们边走边说笑着，赛义德道：“这次出使虽路途遥远，但一路的见闻不少。尤其是敦煌佛教洞窟，真令人惊叹不已。”随从阿拔斯道：“是啊！丝路上居然有那么多奇特而又艺术的洞窟，特别是佛像和壁画，真可说是绝妙的艺术。”随从艾本尼道：“据说，佛教发源于天竺，莫非是通过丝路传过来的？”赛义德道：“是的。赛里斯国是佛教国家，法显和玄奘不仅使赛里斯国的佛教更加兴盛，也成为连接多国的伟大使者。”阿拔斯道：“能说说这两人吗？”
赛义德边走边道：“东晋隆安三年，六十五岁高龄的法显偕同伴从长安去天竺，途经茫茫戈壁沙漠和壁立千仞的葱岭。当时，陪法显西行的先后有十人，有些病死在异国，有些在半途就失去信心折返了，只有法显孜孜以求，东晋隆安七年翻越兴都库什山进入天竺河谷。他饱尝艰辛地游历了三十余国，遍访了南亚僧侣的学法之地，最后在恒河三角洲乘商船经十四载抵锡兰，由此满携经书返回中原。可以说，他是游历天竺、波斯、大食等国的第一人，他的天竺之行比玄奘尚早二百三十余年。”
阿拔斯道：“那玄奘呢？”赛义德道：“说起这个玄奘，那更加了不起！在贞观二年正月，玄奘到达了高昌王城，受到了高昌王麴文泰的礼遇。后来，他先后经过屈支、凌山、素叶城、迦毕试国、赤建国、飒秣建国、葱岭、铁门，到达了货罗国故地。南下经缚喝国、揭职国、大雪山、梵衍那国、犍双罗国、乌伏那国，到达迦湿弥罗国……”忽然，远处传来了马蹄声响，大家都驻足向蹄声响处看去，赛义德顿时紧张起来道：“好像是军马的铁蹄？”众人一惊道：“不会有事吧？”
片刻，面前出现了一支吐蕃骑兵，下马后各个身手敏捷，迅速将他们围住。坌达延在赛义德前后走了一圈，打量着赛义德，活动着手中马鞭问：“哪里来的？”赛义德倒是精通吐蕃语：“大食的。”坌达延高兴道：“天助我也。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”又一挥手道：“抓起来！”众士兵立刻上前，将他们扭将起来，赛义德愤怒地抗议道：“难道你们不怕挑起战争？”
坌达延冷笑道：“作为军人，其舞台就是战场。对军人来说，无仗可打是十分痛苦的，有了战争岂不是更好？！”赛义德道：“魔鬼！有了战争，必将导致生灵涂炭。”坌达延道：“没有生灵涂炭，哪有我们的出头之日？”赛义德道：“真是魔鬼！”坌达延道：“那又怎样？世界太平淡无奇了。只有战争，我们才能实现功成名就的目的。带走！”阿拔斯奋起反抗，被吐蕃兵金戈乌一刀砍死，艾本尼大怒，一头撞倒金戈乌，却被吐蕃兵巫柬泰一刀砍去，艾本尼倒在了地上。
赛义德愤怒至极，吼道：“我要抗议！”坌达延凶巴巴地道：“谁反抗，就一刀砍了他！”赛义德大骂起来，坌达延勃然大怒，一刀向他砍去时，见他却闭上了眼睛，便将刀收回，下令道：“拖回去！”吐蕃兵将绳子拴在赛义德手上，坌达延翻身上马，用力一拍马屁股，马向前冲出，赛义德被拖在了地上。坌达延骑着马奔驰了一段，回头见赛义德痛苦至极，便下马去看。
赛义德痛苦地看了坌达延一眼，忽然昏了过去。坌达延骂道：“妈的！竟然这么脆弱？”巫柬泰道：“将军，一刀剁了如何？”坌达延看着赛义德，忽然意识到什么，显得高深莫测地道：“这人对我们很重要，带回去！”巫柬泰带着赛义德奔驰了一程，忽然天色大变，从西北边过来了大风，大家都很惊慌，而赛义德也苏醒了过来，巫柬泰见赛义德在马上挣扎，便厉声道：“别乱动，再动就掉下去了！”赛义德道：“摔死更好！”夯达延听到后，立刻回头道：“捆上他！”
五
太平公主从大明宫匆忙走到殿外，乘上停放在金殿之外等候的轿子上，轿夫抬着她来到陈玄礼府门外，还未来得及上前像往常那样掀开轿帘，太平公主已掀开轿帘出来，几步走到门口。大门紧闭，一个轿夫抢先上前敲响门环，门开后出来了李明，刚要问话，忽然看见太平公主，忙施礼道：“见过公主！”
太平公主问：“陈将军在吗？”李明道：“正在府中。”太平公主道：“带路！”李明答应一声，将门关上闸，领着心急火燎的太平公主走了进去。迎面碰到一些佣人，老远就跪倒在一边。太平公主已不管不顾这些，内心感到就像着火。在她看来，如果不作出应对，随时都会脑袋落地！
在太平公主离开大明宫后，武延秀拿着两道圣旨出来，对正四品亲勋翊卫羽林中郎将胡军道：“胡将军！圣上有旨，迅速抄斩许圉师九族，抓获宗楚客满门、你我各带一支兵马，速度要快，以免有漏网之鱼。”胡军干脆地道：“放心！我去抓宗楚客全家！”武延秀也干脆地道：“那好！我去抄斩许圉师九族！”
六
李隆基与众随从骑着快马狩猎，尘土飞扬，那些被追赶受惊的猎物纷纷逃命。李隆基看中猎物一箭射去，那箭带着啸声飞去，一只惊恐万状的梅花鹿倒地后，一动不动。众随从齐声高喊道：“好箭法！”这时空中又飞来一只硕大的雄鹰，李隆基处在兴头上，立刻弯弓搭箭。没想到那雄鹰忽然飞向高空，但李隆基一箭射出后，那雄鹰应声而落。众随从又喊道：“好箭法！”
李宜德道：“王爷好箭法，一连射了不少猎物，一定很累了，先歇息歇息吧？”李隆基道：“好！”早有人递上一块湿巾，李隆基擦去额上的汗水道：“喘口气再射。”说着坐了下来，看着众随从道：“这次从潞洲回来，本想朝廷必有安排。没想到朝中风气败坏，到处乌烟瘴气。能到这里打打猎，倒是一种快乐。”李宜德道：“是啊！王爷，好久都没这么痛快了。”李隆基担忧地道：“如今，中宗过于软弱无能，任有韦皇后和安乐公主干预朝政。可他没有想到，人家是在培植私人势力，欲步女皇后尘，取李氏而代之。我今既然回到长安，就要采取措施维护李唐。”
李宜德道：“王爷，这阴谋我早看出来了。不瞒您说，我已和王毛仲私下商量，愿挟弓矢为翼。”李隆基道：“太好了！其实王毛仲以前犯事差点丧命，是我收留他成为家奴。我之所以让他进入万骑，就是为了能与韦后、安乐公主相抗。现在，我已将培植重点放在守卫宫城北门的万骑之上。”
李宜德看着李隆基道：“放心，我已对万骑将士待之甚谨，亦布诚结纳，与刘幽求已成朋友。不过今天出城，好像城里的风色不对？”李隆基想了一下，点着头道：“确实如此。”又忧虑地道：“看来他们可能要政变。”李宜德猛地一站而起，吃惊地道：“那咋办？”李隆基倒不慌乱：“沉住气！学会明哲保身，只要留下有用之身，大乱之后就有大治。”
李宜德佩服地道：“王爷，您真有做大事的气魄。”李隆基淡淡地一笑道：“小心祸从口出。”李宜德也是一笑道：“这里没外人。”李隆基道：“对于当今的政局，我们只可装傻子。目前时机还不成熟，千万不要引火烧身。”李宜德道：“明白。回去后我立刻回万骑，尽快将他们拉到身边！”
七
宫内，李静忠伺候在李重茂身边，殷勤地道：“陛下！您已经不小了，完全可以辨明是非，为何太后还要干政？”李重茂道：“是啊！虽然朕没想到会被推上龙座，但既然坐上了，就该自主。”李静忠道：“说得对！要是凡事有她说了算，那您岂不成了傀儡皇帝？”忽然，背后传来韦太后的声音道：“说什么呢？”
李静忠立刻转身，见是韦太后与安乐公主、上官婉儿过来，吓得连忙跪倒道：“参拜太后！”与此同时，李重茂作礼道：“参见太后！”韦太后没听清说些什么，因此疑惑地道：“说什么呢？”李重茂道：“孩儿说要不是您，孩儿怎么能做皇上？”韦太后打量着他道：“这么说，你很感激？”李静忠忙道：“对对，陛下就是充满了感激。”
韦太后怒道：“多嘴！”看着李静忠，忽然起疑道：“你是中宗身边的太监，该滚了！”李静忠忙问：“那是为何？”韦太后更怒：“莫非你想死？”李静忠忙道：“多谢太后之恩。”转身就走，安乐公主看着李静忠忽然道：“等等。”见他转身，又道：“记着只可当哑巴，要是胡说就诛你九族！”李静忠道：“不敢！”
八
韦太后进了后宫坐下，牡丹忙近前伺候，安乐公主看着韦太后道：“母后，看来政变很成功。”韦太后喝了一口茶水，显得高深莫测地道：“这么说还为时过早，还有很大变数，至少目前还有潜在的危机。”安乐公主道：“最大的敌人是谁？”韦太后道：“当然是太平公主。”安乐公主道：“还有呢？”韦太后道：“李旦！”安乐公主道：“李旦曾经让位，怎么会多事？”韦太后觉得她单纯，冷笑道：“你不懂！”
对于韦太后，有必要回忆一下她的过去：嗣圣元年五月二十三日，在从均州（今湖北均县）通向房陵（今湖北房县）的乡间大道上，几辆马车慢慢地行驶。第一辆车上坐着一位青年男子，面容憔悴，目光呆滞，似乎有重重心事和无限忧愁，他就是唐中宗李显。武则天称帝后，李显被废为庐陵王，幽禁在皇宫中一所冷落的庭院中，后来又被流放到遥远的南方。此时，李显正是在流放途中。
李显望着碧绿的原野，已深深感到这充满生机的大地和自己的心绪是那样的不协调。妻子韦氏的车辆就在他后面。想到妻子，李显不由回头望望。韦氏是中宗当太子时被纳为妃的，嗣圣元年立为皇后，中宗被废，她也遭贬黜，随从前往房陵。韦氏刚刚生个女孩，身体还很虚弱，旅途中车子的不停颠簸更增加了她的痛苦。因为途中生产没来得及准备，李显和韦氏只好用衣服把女孩裹起来，给孩子起名“裹儿”。韦氏后面几辆车载着奴仆和用物。到达房陵后，武则天多次派遣使臣前去探望。
