北地并、剑二州接壤之处，自北而南探入并州东部的空桑山脉至此低伏，虽于炎炎夏日之中竭力洒下一片清凉的阴影，些许余脉却终究无可避免地渐趋平坦，赫然显出一片被日光烤得炙热的辽阔原野。
这背山面野之地离着剑州腹地尚有些路程，除去军伍与商旅，向来少有人迹，此刻却有一支骑队停驻于最后的清凉山影之中向东而望。
这骑队约有五百人上下，个个背刀挎剑、形容凶悍，透着股子凛冽肃杀之气，然而服饰驳杂、阵列松散，既非抱团自保的商队，也非纪律严明的军伍。
“侍卫长，过了此地便是剑州地界儿，也就彻底出了我西北四军州的地盘，北面蛮夷也再不是白戎，而是黒狄。”
骑队明显以打头的十一骑白甲人为首，年龄各异，青年、壮年都有，散发出的气息却都极为醒目，竟是个个都有练气境的修为在身。
说话之人便是其中之一，人近中年，隐隐练气巅峰，胯下是名传北地的西河龙驹，身上一袭白锦袍乃是产自云州的名贵云锦织成，外面套了一件更为罕见的白狼皮做成的轻甲。
这等奢侈且扎眼的装束，遍数北地也只有公西氏豢养的死士白狼骑才有，堪称只此一家别无分号。
“并州在这空桑山上尚有兵站驻军，剑州却没有放置一兵一卒，当真不怕有人越境偷袭？”
答话的竟是个十三四岁的少年，同是白狼装束，背了一柄与他身形相比过于长大的沉铁长刀。
少年站位居中，作为中年白狼口中的“侍卫长”，显见得是这五百骑的首领。
他面容端肃，身姿矫健，在马背上坐得笔直，彷佛一根绷紧了弦的硬弓，又像一株深植劲拔的矫矫青松，非但看不出丁点儿稚气，反而显现出成年人也未必有的大气沉稳，若再结合他身上练气初境的气息，其余白狼眼中的顺眼与恭敬也就不再太过令人费解。
中年白狼闻言解释道：“没有驻军不代表消息闭塞，剑州绿林历来势大，乡野间豪强林立、堡寨密布，虽然大多时候都是各自为战，却不惧偷袭，只怕黒狄才一入境，附近堡寨便已先一步坚壁清野、据寨死守以待州郡援兵了，否则要守住相对其余三州最为狭小却偏偏又土地肥沃、盛产金铁的剑州，朝廷边军再增一倍也未必够用。”
他的语气极为笃定，可见公西氏能成为如今甘州的无冕之王绝非侥幸，势力隐隐遍布北地，即便相隔遥远，对剑州内情仍是知之甚详。
少年点点头，又皱起眉头道：“等到了蓟州，都不许再称呼我侍卫长，小白公子让你们追随我刘去病，尤其还有你这样难得的高手，说是酬功也未免太过，可我仍是毫不犹豫地答应了，公西十九，你可知这是为什么？”
名为公西十九的中年白狼微微低头，沉默着，没有吭声。
他知道，既然终于离开了西北四军州，这位年纪虽小却在甘州灭门无数，亲自带人垒起数座血腥京观的侍卫长便再不会有任何顾忌，必定要展露锋利的獠牙。
想到此处，公西十九忍不住回头看了一眼身后。
这支骑队，核心处十名白狼拱卫刘去病，外围是百骑百战余生的公西铁骑，这些人大多桀骜不驯，犯了军法当斩却因侍卫长一言而活命，公西大营自然是待不下去了，又受此大恩，孤魂野鬼般出来卖命，算是较为死心塌地。
再外围，则是刘去病自家乡招揽来的天水刀客，乃是侍卫长的门客私军，时至今日仍是乱七八糟的游侠儿装束，说一句良莠不齐、鱼龙混杂毫不为过，其中甚至还有许多半大的孩子，刚来时泥猴儿一般，手里连把像样的刀都没有，却个个嗜杀成性、悍不畏死，经历了几番死伤惨重的厮杀之后，侥幸全须全尾活下来的大都脱胎换骨，即便境界尚且低微，仍是让公西十九这等百战老卒为之侧目。
刘去病对公西十九的沉默不以为意，淡淡地道：“那是因为，即便是雄才大略如小白公子，也愿意与我家二爷生死相交，你们这些人在二爷眼中，不过土鸡瓦狗、挥手可灭，别想着还能翻腾出浪花儿来。”
公西十九再次低头，且把头压得比先前更低了些。
侍卫长口中那位二爷的消息，一直被人源源不断地送到公西大营，他身为少主心腹，自然知晓一二，虽然对那位被朔方将军一脚踢去蓟州的黑鸦校尉有些不以为然，对此人那些看似唬人的战绩心存怀疑，但此时此刻并没有心思去反驳肯定听不进任何反对意见的侍卫长。
一个原本多么冷静乃至冷血的少年，资质也是不凡，已经展露出几分枭雄之姿，若是留在少主身边，日后必定前途远大，可怎么一提到那个人，就会变得如此盲目与狂热，简直毫无理智可言。
见到公西十九这副模样，刘去病眸光微冷，才要说话，忽然听到头顶传来一声嘹亮的唳鸣。
他抬起头，就见一只猎鹰正自晴朗的天空中垂直冲下。
公西十九自然也瞧见了，他毫不犹豫地抬起左臂，将这只公西氏用以传讯的猎鹰稳稳接下。
信札被恭恭敬敬地传递到刘去病的手上，他接过看了一眼，双眼兀地睁大，眸子中仿佛有一道亮光闪过，脸上同时添了几分由衷的笑意。
他将摊开的信札递还给公西十九，笑道：“你自己看看罢！”
公西十九应了声，低头一看，只见不大的纸条上密密麻麻写满了蝇头小楷。
“月前，金城关下大战起，死伤甚重，刘屠狗冲阵，刀压萧驮寺，斩断金狼军大旗，贺兰汗重伤北逃。”
“诏狱侯令，黑鸦卫入京师诏狱，属下探知如无意外，其将于恒山大营整军，疑另有别路人马同受征召，陆续将至，内情不详。”
公西十九认真看完，脸色就有些难看。
“如何？你们十人是继续遵公子令去朔方或是金城，还是随我去北定府去京师，甚至……诏狱？”
公西十九闻声抬头，咬了咬牙，脸上青筋暴起，沉默许久才艰涩道：“须请得少主示下，此前自然仍是听凭侍卫长吩咐！”
刘去病得了这句回答，嗤笑一声，浑不在意地摆了摆手，继而斩钉截铁道：“传我命令，抵达北定府之前，所有人须得把身上的皮都给我染黑喽，不然还算什么黑鸦？”
