桶狭间合战是在哪一年发生的？
大部分的太阁或是信野的玩家都能清楚地说出，公元1560年。
然而换作是当时的年号呢？
能答出的人恐怕少了许多。
以汎秀的记忆，只能勉强记得，大约是永禄某年。
是永禄二年，还是三年，或者四年？
至于具体的月份，就更不清楚了。
唯一可以确定的是，现在的时间，是永禄二年四月。
看来最好的办法，是去询问那些与南蛮人做生意的商人，把现行的历法与后世的公元纪年对上号。
先前年幼的时候，总觉得来日方长，一心只放在如何阻止父亲政秀自尽的念头上。不想数年一瞬，转眼就已到了永禄年间，才骤然想到，这场大战马上就要到了。
虽然按照历史，织田家此局获胜，然而其中凶险，却是可想而知的。
离开北近江之后，汎秀始终神思不属，直到看到了清州城的城楼，才回过神来。
“这就是清州城了。”
汎秀对身后的丸目长惠和河田长亲介绍到。
出使浅井，只是为了透露善意，本就没有什么固定的任务，见过赤尾清纲之后，余下几日尽是游山玩水的务虚之举。
出使的结果，只能称作是差强人意。浅井贤政和赤尾清纲都算友善，但对织田家并无好感的海北纲亲，却是根本闭门谢客，连面都见不到，纵有三寸之舌，亦无用武之地。毕竟是暗访，不宜惊动太广，于是只能放弃。
刚刚走到城下，尚未进城禀报，却只见前田利家的六弟，佐协良之匆匆奔出，满脸忧色。
“藤八郎（良之的通字）！”汎秀出声叫住他，“这么急着跑出来……莫非是城里出什么事了？”
“甚左大哥回来了？”见了来人，良之脸上的忧色少了寸许，“也许只有您和丹羽殿能劝住了！主公正在城里发怒，说要杀了四哥！幸好被柴田殿拉住，否则……”
佐协良之的四哥，不就是前田利家么？他犯了什么事情？
汎秀心中骤然想起那件快要遗忘的逸事。
“又左何故惹怒主公？”汎秀试探着问道。
“哥哥……他杀死了主公的小姓十阿弥！”良之喉中有些发干。
果然如此。
起初在清州城的时候，汎秀也曾有意试探过关于十阿弥的事情，希望能加以弥补。不过毕竟不关乎自己，繁务一多，也就忘了此事。
“是什么时候的事情？”
“就是今天上午，还没过多久……”
“那又左他现在在哪儿？”汎秀又接着问道。
“四哥现在也很后悔，出城向东边去了。”良之伸手指了指，“我正想找丹羽殿说这件事情……”
“东边，以内藏助（佐佐成政）的行事习惯，一定会把又左留在比良城里。”汎秀反而冷静下来，“主公现在定然暴怒，仍谁劝谏也不会有用，反而……”
“如何？”
“即使主公日后心存悔意，也会碍于颜面，绝不收回诛杀之令的！”
“那……该如何是好？”良之脸色已是煞白。
“你也不用拜访丹羽殿了，直接去请归蝶夫人和吉乃夫人（信长最宠爱的侧室）说情，然后把阿松接出来，到了比良城再商量吧！”
佐协良之道谢而去，汎秀无奈地转身看着丸目和河田。
“第一次到尾张就遇到这种事情，织田家恐怕也并非如二位所想那般安稳啊！”
………………
佐佐氏始于佐佐木六角家，从成政之父成总开始仕官织田。成宗三子成吉、成经、成政皆为尾张名将，佐佐氏也一跃成为织田下属数一数二的大族。
数年之间，佐佐家居城的面貌，比之数年前并没有变化。
好歹是多年的同僚，对方为人也算是不错，出了这种事情，还是该去看看的。
先去清州见了织田信长，接着返回的路上碰巧遇到了松井友闲，于是吩咐丸目与河田随他回去，自己径直向比良城而去。
牵马入城，迎面成政已是闻风而至。
“他在这？”汎秀只吐出最简单的字句。
“是！”成政显然心事重重。
“那隼人有何看法？”汎秀出言询道。
所谓的隼人正，指的是成政的长兄，佐佐家主，隼人正成吉。在目前的佐佐家，成政并不能作主，真正的主人是其兄，要收留一个得罪主君的朋友，似乎应该考虑他的意见。
“甚左无需担忧，若兄长应允，又左又岂能入比良城。”成政抬头，他关注的重心显然不在此处。
“原来如此。”汎秀点点头，“然而藏匿于此，亦非长久之计啊……”
“来日方长，再做计较吧。”
这时候外面传来一阵急促的吼声。
“还说这么多干什么，先进去再说吧！”
不通报就闯进来的，除了前田利家之外也只有池田恒兴了，他身后跟着几个以前认识的青年武士。
见到了平手汎秀，池田恒兴眼中突然闪出几分诡异的神色，一闪即逝。汎秀虽然视线扫及，却也未及细想。
“胜三郎是从清州城来的？殿下有何说法？”佐佐成政脸上显出少见的焦急。
“说是要把又左逐出织田家！”
成政面色愈发惨淡，轻叹一声，转身领着汎秀走进馆中。
前田利家盘腿端坐在偏厢之中，面色惨白，双目无神，面前的桌上是一盏未曾动过的茶壶。
“又左！”成政轻声唤道。
“哦。”利家缓缓地抬起头，“甚左也在……”仿佛是为了表示自己并未失态，他浑然不觉地随手举起茶壶向桌上倒去。
“又左！”成政不觉提高了音量，利家一怔，才猛然放下茶壶。
“我……”
“早知如此，何必当初呢？”恒兴突然从汎秀和成政身后冒出来，眼中满是恨铁不成钢的怨恼，“十阿弥那小子有多混蛋，你又不是没见识过！”
“是啊……”利家惨淡一笑，“可惜……”
“事已至此，多言无益。”汎秀轻声打断了他，“只是日后，若是主公不肯谅解……”
“这样的话，你就赶快走掉！”恒兴喊道，“是从东海道去关东，还是从伊势湾去近畿……”
“难道胜三郎是要我转仕别家？”利家神色微变，声调终于高了些许。
“要不然怎么办？”恒兴翻了翻白眼，“你想饿死在尾张吗？”
利家低头不语，周围三人也不再说话。
“我不会背叛织田家的。”半响，利家还是摇了摇头，出语轻缓却是不容质疑，“若主公不肯原谅我，我宁愿切腹于清州城前！”
一阵压抑的沉默。
“又左，你已是有家室的人了。”汎秀轻轻道了一句，随后落坐在席上。
“就在前几日床来消息，阿松夫人已经有育珠之喜。”成政走上前来，对汎秀说到，又似在提醒利家。
“那我……该如何？”利家的声调稍微高了一些。
“近日四境升平，闲来无事，在家中研读汉书。”成政缓缓道来，“汉武帝时，有将名曰张骞，因战败之过，贬为庶民，数年后，他率三百人出使西域，列国为之慑服，传为千古佳话……”
“内藏助的意思是……”利家精神微振。
“而今吾主识人，更胜武帝，又左之才，不亚张骞。”成政继续说到。至于话语实与不实，暂且不去管它。
“不错，不久织田家就要讨伐美浓了，又左还怕没有立攻的机会么？”恒兴也明白过来。
此时，佐协良之已带着阿松走进来。
初为人妇阿松依然清丽，但却多了几分成熟的温婉，她身披着浅黄色的和服，下摆上沾满了尘土，显然是仓促而来。
十三四岁的少妇，小腹已经微微隆起，面容仍是稚龄，但表情却比方才不知所措的利家平静许多，进门之后，只与利家轻声招呼一声，就转身向余者深深鞠躬。
“外子闯下如此滔天之祸，得益于诸位才免于主公惩责，阿松感激涕零，不知如何报答。”
“然而如今局势未明，唯有厚颜恳请各位再施援手了。”
“不用担心，一切都包在我们身上好了！”恒兴似乎是见不得阿松楚楚可怜的模样，立即就大包大揽下来，还满含愤懑地盯了利家一眼。
此时利家也已经站了起来，脸上也恢复了血色：“只要日后战事复起，能够取下今川或是斋藤家的首级，想必就能折罪了。”他望了望身边的阿松，又转头接着说到，“我此刻已不便呆在尾张，听闻今川家近来在三河蠢蠢欲动，我决定立即前往，至于阿松，就有赖大家……”
“大人。”阿松轻声唤道，却是恰好挡住了利家的话，“自从嫁入武家之后，妾早已明了身为武家之妻的责任。”声音轻柔却是不容反驳。
利家闻言一怔，张了张嘴，却是欲言又止，最终点了点头。
厅内诸人手足无措之时，汎秀的心思却想到别处。
的确如佐佐池田所言，以织田信长的性格，只要前田利家立下了足够的功绩，就有很大的可能获得饶恕。
按照历史上的发展，似乎是过了三四年之后，前田才找到这样的机会，得以返回织田家。
不过眼下，汎秀倒是有机会帮他缩短这个过程——如果在桶狭间中斩杀今川义元，算不算是大的功劳呢？
已经知道了时间和地点，又把服部小平太收到帐下，还从信长那里讨来毛利新助，只要刻意关注，这份功劳恐怕难以跑出平手汎秀之手。
倘若平手汎秀是个毫无私欲，舍己为人的圣人，他一定会把这份功劳让给前田利家，成全他返回织田家的愿望。
只是，现实中的平手汎秀，好像并不是这样的人。
平心而论，汎秀的功名之心，比一般的武士要少了许多，不过少，并不等于没有。
若是换了佐佐成政，汎秀多半会出手相助，但前田……虽然有些交情，但也只是同僚之谊而已。
究竟该如何呢？
汎秀一时犹疑不决。
