建安十七年三月三日，许都与宛城的边境处，一辆马车正在驰行。
“祝你生日快乐，祝你生日快乐，祝你生日快乐，祝你生日快乐。祝我儿子永琂生日快乐！”莫言轻轻拍手，为刘承唱着生日歌。白驹过隙，昔日还是稚童的刘承，至今也是十二岁的年纪了，长成了个翩翩少年郎，虽稚气未脱，但再过几年光景，必定是个丰神俊朗，英姿飒爽的男子。不过，随着刘承的成长，除了他那澄澈明净双眼，其面容愈发与曹丕相似，尤其是当他习武之时，他的神情更是像极了曹丕……刘承毕竟在刘协、莫言身边成长，又有荀谌的细心教导，他自幼聪颖过人，孝顺善良，谦卑有礼，更是善于洞悉人心。刘承从没让莫言费心过，他的懂事总能让莫言暂时遗忘过去的“伤害”，而刘协更未曾疑心，视为皇长子，对刘承寄予厚望。
“大哥，我们这去得匆忙，没能给你准备好的生日礼物，这是我跟二哥给你亲手做得糕点。当然妈妈跟玉娘也一起帮忙了。虽然不是很好看，但是可以吃的哦！我跟二哥还给外祖父准备了，希望他能在黄泉之下也能喜欢。”七岁的刘瑕，天真灵秀，活泼伶俐，她总能在宫中逗得众人喜笑颜开，可她也经常惹一身麻烦，弄得大家啼笑皆非。刘瑕坐至刘承身旁，递给他亲手所做糕点。
“瑕儿瑜儿做得？那哥哥要好好尝尝了。这份心意，哥哥很喜欢。”刘承接过刘瑕递来的糕点，欣喜一笑，他没有立刻品尝，反而将糕点妥善收好，一手拉着刘瑜，另一手拉着刘瑕。“我想外祖父他一定也喜欢你们做得糕点。妈？”刘承瞧着莫言的神情有些恍惚出神，不禁轻声唤道。
“母亲！”刘承再一次唤莫言，这才将莫言思绪拉回。“啊？”莫言回神，她看着马车内的三个孩子。刘瑕见莫言如此，体贴地伸出小手，紧紧抓着莫言的手，莫言温柔地抚摸着她的脸蛋。“我没事。只是总觉得哪里不对劲，心绪不宁。或许是太久没出宫的缘故，总担忧会出什么事。”
“妈妈，这能出什么事？我们不就是去琅邪①拜祭外祖父吗？”刘瑕歪着小脑袋，不解地看着莫言。
“我的好妹妹，妈这哪里是担心出什么事？不过是与爸暂别，颇为不舍罢了。妈，你别想太多了，爸这样做一定有他的道理。何况他一个天子，若与我们一同出宫，去琅邪拜祭外祖父，只怕是瞒不住的，即便是寻常不过的拜祭，也会被人曲解成什么不寻常的事。我想待他处理好朝政之事，宫中之事，定会寻得时机出宫的。你与他多少年夫妻，还信不过他吗？”刘承一语道出莫言心事，说得莫言哑口无言。不过是十二岁年纪，刘承竟能如此洞悉人心，思虑徇通②。他这般超乎年龄的成熟，莫言不知是喜还是忧。
“永琂，你这是十二岁，不是二十一岁，能不能像个孩子一样不谙世事？我真的很担心，你以后怎么娶妻？女孩子的心事别看得太通透。说来奇怪，我总觉得你现在说话的口吻，很像我认识的一个人。”莫言忽然想起那年的“月夜星天”，那个肆意笑着的青衫少年，左不过比如今的刘承稍年长几岁。时光荏苒，她那时定想不到她会心甘情愿地困于乱世……
“像？他能有大哥好看吗？”刘瑕好奇地问道。
“瑕儿，你怎又是以貌取人？”一向安静，不喜多言的刘瑜终于开口了。
莫言看着眼前欢闹斗嘴的兄妹俩，先前的担忧与念及伏完的哀伤减轻了许多。莫言低下头，她轻轻抚摸着腰间的紫玉佩，继而是左手无名指上的红线，多年的缠绕，终使得有隐隐可见之痕。
许都皇宫，椒房殿。
“劳烦玉娘了。”梳妆台前，铜镜映着女子的面容，她生得容貌昳丽，明艳端庄。宫中的内侍与宫人，或是宫外之人，只是见了她的背影，可能无从辨认她究竟是与否，但贴身照顾皇后的玉娘怎会不知呢？
“曹贵人……”玉娘走至女子的身后，她喃喃道。玉娘的双眼不禁泛红，她伸出双手为其挽发，她的双手微微发颤。
“我入宫五年，未能替陛下做些什么，这一次，就让我替陛下做他想做之事。”曹节缓缓闭上双目，她悄然落泪……
椒房殿被兵卒层层包围，内侍与宫人跪伏在地。尚书令华歆、御史大夫郗虑得魏公曹操之命，持节策诏，派兵包围椒房殿，逮捕皇后伏氏，迫其奉上玺绶③，退避中宫，迁于它馆。
殿门被兵卒重重推开，曹节与玉娘踏出殿门，玉娘持玺绶，曹节着一身繁琐的纯衣纁袡，这是莫言曾经所穿的婚服，如今穿在她身上了，曹节心知，这是她第一次穿上皇后的衣物，也会是她最后一次了。曹节头戴幂篱，黑纱垂至身前，昳丽容貌藏于黑纱之后，让人看不真切。这时她仿着皇后的嗓音，说道：“既如此，请让我前去承光殿与陛下诀别。”
曹节与莫言身形相似，再加之有幂篱遮掩，旁人真看不出有何端倪，一心认定从椒房殿走出的华服女子便是皇后伏氏。而华歆、郗虑二人虽是得了曹操之命，但伏氏毕竟是陛下的皇后，不便多有打量，况且伏氏身为陛下皇后，乃至如此下场，她头戴幂篱遮掩面容，与天子诀别，实属情理之中。且华歆、郗虑等人携命包围椒房殿，定当伏氏插翅难逃，未曾想过这皇后早被人送出宫了，眼前之人不过是曹操之女曹节，天子的曹贵人。曹节如此，正是为了刘协，为了让他心爱之人逃离许都，她用一己之力为其拖延时间。
……
承光殿。
“皇后伏氏，出身卑贱，却得以入宫，登上皇后尊位，自处显位，持玺绶居椒房。而今，她既没有贤后的徽音之美，又乏谨身养己之福。她阴怀妒害，包藏祸心，不可承奉天命，祀奉祖宗。臣派尚书令华歆、御史大夫郗虑持节策诏，令其奉上玺绶，退避中宫，迁于它馆。臣如此，不过是伏氏咎由自取。可悲可悲！”曹操抬首而望，一双狭长双目看着高座之上的刘协，他虽是悲戚之言，却目露凌厉。
“魏公这是在逼朕废后？”刘协抬眼看去，他目视曹操而怒喝，天子冠冕的垂旒因他之举而摆动猛烈，那双藏于垂旒之后的眼眸霎时而红。
“臣不敢。”曹操行礼道。
“不敢？曹操，朕赐你赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。封你为魏公，加九锡。你还想要什么？你如今是逼朕废后，往后你岂不是要取而代之，夺了朕的帝位？”刘协高座而起，他从剑鞘中抽出长剑，银光皪皪，剑指曹操。
“呵。”曹操一声冷笑。“陛下，究竟是臣不甘人臣，还是陛下对臣心存芥蒂，早有不满？伏氏不过是个蛊惑人心的祸水，陛下何必为了她至此？高祖本是一介布衣，却可收天下之兵，立诸侯之后，奋剑而取天下。而今陛下为了一个女子，竟不惜自毁棋局。”
“曹孟德，她不是蛊惑人心的祸水！是朕此生唯一的妻！”刘协的长剑直指曹操，他从高座缓缓踱步至曹操身前，而殿内回荡着刘协的高声驳辞与其冠冕垂旒声。
“魏公，臣已将皇……伏氏带来。伏氏恳求一见陛下。”正是剑拔弩张时，尚书令华歆及时踏入承光殿，先后与二人行礼，遂与曹操示意。
“那便让她进来一见，且念在她曾是陛下的皇后吧。”曹操挥手说道。华歆退下，殿门推开，曹节微低着头，她走至殿内中央而俯身跪拜，她与刘协隔着幂篱的黑纱。
“不……”曹节的出现，使得刘协惊愕失色，那执剑的手渐渐滑落，直至剑锋触地。女子这般头戴幂篱，黑纱掩容，曹操顿生疑心，而女子走至他身旁时，竟是说不出的异样。
黑纱掩了曹节的神情，她的嘴角微微上扬，这一丝苦笑不过是她这短短二十年的解脱，父亲的女儿，陛下的贵人，她终是选择了一回做自己。
刘协与莫言多年夫妻，二人更是鹣鲽情深。曹节的出现让刘协一时惊愕失色，等曹节俯身跪拜，刘协回过神了，这才察觉眼前之人根本不是莫言而是曹贵人曹节。黑纱之下，银光忽闪，刘协执剑挑去曹节所戴幂篱，幂篱应声落地，但为时已晚。
“曹节！”刘协惊呼出声。长剑“哐”的一声落地，刘协将曹节揽至怀中，只见那匕首插入她腹中，鲜血汩汩而淌，那身皇后礼服被血染得更深了。刘协的手抑制不住的颤抖，他捂着曹节的伤口，鲜血顺着指缝而流，顷刻间沾染了刘协的手。“你这……何必如此？”
“陛下，这还是你第一次抱着我。不过，我想这是你最后一次抱我了。”曹节忍着疼痛说着，她的脸失了血色，她缓缓伸出手，轻轻抚摸着刘协的脸颊。“陛下，我入宫五年，你疑心我五年，冷漠我五年……陛下你可曾想过，这五年我是怎么过得？陛下曾经责怪于我，说我别有用心……我虽是父亲送入宫中的‘贵人’，可我从未背叛过陛下！陛下心中只有殿下，哪里会有我这个曹贵人？我很羡慕她，既得陛下之爱，又活得无所拘束。陛下要护她周全，我便为陛下做应做之事。”
“你……不要再多言，朕替你拔出匕首，眼下要为你止血！”刘协正欲撕扯身上的龙衮，被曹节用尽全力重重推开之。
曹操未曾想到这眼前的皇后竟是自己的女儿曹节，更未想到曹节竟拿匕首自戕，当他看着刘协抱着曹节时，他不禁移步上前，本想伸手扶着曹节，却又将手缩回。曹节不顾伤口，她挣扎着爬至曹操的脚边，紧紧攥着他的衣裳，她抬眼望着曹操，那眼中是曹操从未见过的坚定，不见往日的温柔明慧。“父亲，你已是一人之下，万人之上。你究竟还想要什么？是不是要杀尽天下人，天下所有挡你之人你才善罢甘休？伏氏不过是一个女子，你也要取她性命？父亲啊，你是所有人眼中的魏公曹孟德，却早已不是节儿眼中的父亲了……”曹节攥着曹操的衣裳，她瞪着双眸，奋力责问曹操。
“孽障！你竟敢这般大逆不道说你的父亲！你这个孽障！”曹操双眼赤红，指着曹节激愤而言。
“哈哈哈哈哈哈……”曹节突然放声大笑，她的笑声在承光殿内回荡着，若有旁人在此，怕是不寒而栗了。“比起父亲的‘宁我负人，毋人负我?’，节儿如此又算得了什么？父亲将我送至宫中，可曾想过我的感受？这五年来，曹氏之女、陛下的曹贵人，这二者令我备受折磨，一个是我的父亲，于我有养育之恩，一个是当朝天子，更是我这一生最爱的人……我多少个日日夜夜寝食难安，父亲可知？呵呵，而今日终于可以做一回自己！我不是曹氏之女，也不是曹贵人，只是曹节！父亲，既然节儿不孝，那便让节儿将一身骨血还于你！”曹节拔出腹中的匕首，猛然刺心，一刺毙命，曹节睁着双眼倾倒在血泊中。
“节儿！”曹操悲痛而呼，他的女儿曹节已然自戕而亡。曹操俯身将曹节拥入怀中，替她重新戴上幂篱，以遮遗容。
“来人啊！”曹操一声令下，殿外的华歆推门而入。“你带兵去追伏氏，不可声张！对宫中便言，伏氏是幽闭而亡，所生之子皆赐鸩酒。去告知曹节的贴身侍女锦安，让她穿上贵人衣物，留于寝宫，踏出寝宫一步便是死。”
“陛下真是情深意重之人。臣且看看，是陛下护妻儿周全，还是臣率先将其杀之。”曹操回首看了一眼殿内的刘协，只留下此言便是扬长而去。
“阿言一定会相安无事的，三个孩子也一定会的，只要他们离了曹操的腹地……”刘协望着落地的长剑与地上的血迹，他失神地坐下，想起方才的一幕，他缓缓闭上双眼。“曹节。望你来生觅得好人家，这一生我无以回报。”
濮阳，郊野。
“嫂嫂，三个孩子就托付于你了。若我不能回来……便说母亲去陪父亲了，等天下平定了，父母就与他们团聚！”莫言望着眼前的女子，清澈的眼眸早已泛红，她紧紧拉着女子的双手，向女子跪下。
“殿下你这是做什么？快请起！”女子连忙扶起莫言，可莫言就是执拗着不肯起身。“嫂嫂！求求你了。”
“陛下写密信于我，为的就是将你与那三个孩子送出许都，护你们周全。可你如今要执意回许都，你这让我如何面对陛下的重托？你此去，那便是……”
“便是死我也要回许都！生同衾，死同穴！他为何不问我一句话？就这般擅自做主，隐瞒我，将我与三个孩子送出许都？嫂嫂，我若是没发觉这其中的端倪，任由你们带之前往琅邪，那我便是想回许都都没有办法了！嫂嫂，你曾经陪伴过皇兄，你应该能明白我此时是何心境了！而我不愿再看见旁人为此牺牲了……”莫言不能说明这背后的难言之隐，刘协若是为了她，强行改变历史的既定结局——伏寿幽闭而亡，所生之子被赐毒酒。她活着，那定然会有无辜之人再为此牺牲。她不能为了一己之私，便要他人丧命！只有三个孩子能好好的，她就算是死了，也不会有任何怨言。
“我岂会不明白……”女子闭上双眼，不禁忆起曾经的一切。沉默过后，女子继言：“唉，汉室至此，陛下已尽力了。若夫君在世，他定是不会怪罪陛下的。汉室倾颓，诸雄并起……这些，本就不是陛下之错。所谓天道易兮我何艰……这世间，又有多少人可得偿所愿？人之欲，无尽无尽。百年过后，人终是化为白骨。其一生所得，终成虚妄。能为此生所念而弃心中之欲者，世间难得。你与陛下皆是如此。你心意已决，我不再挽留。三个孩子是你与陛下的骨血，我定视如己出，抚养成人。”
“我一生都会铭记嫂嫂之恩！”莫言闻之所言，终是无声落泪，她攥着女子的衣袖向其磕首诀别。
当莫言策马扬鞭而去时，有一少年身影从暗处走出，他喃喃道：“真是个笨蛋！可我偏偏就是你这个大笨蛋的儿子，永远的儿子。是你们永远、永远的儿子，是瑜儿瑕儿的哥哥！瑜儿、瑕儿，哥哥要去保护妈妈了，你们一定要好好地活下去……”
注：
①琅邪：读láng yá，是山东东南部的古地名。此地诞生了琅琊三大家族（琅琊诸葛氏、琅琊王氏、琅琊颜氏）。中国春秋时期的齐国有琅邪邑，在今山东省青岛市琅邪台西北。有越王勾践迁都至此之说。秦在此置琅邪县，并以之为琅邪郡治所。郡境为山东半岛东南部。西汉治东武(今山东诸城)。东汉琅邪国改治开阳(今山东省临沂市北)。北魏治即丘县(今山东临沂东南)。隋唐有沂州琅邪郡。从魏晋琅邪国起，琅邪台及秦琅邪郡治均不属琅邪郡(国)。另，伏完是琅邪东武（今属山东）人。
②徇通：敏捷通达。《墨子·公孟》：“身体强良，思虑徇通。
③玺绶：古代印玺上所系的彩色丝带。借指印玺。此处指皇后印玺。
