时间女神在这一刻仿佛是沉睡的，过了很久，一声闷雷在耳边响起，我旋即从昏睡中苏醒过来。我努力睁开双眼，朦胧中发现四处都是浓厚的烟雾。定睛望去，发现自己正身处地狱的边缘，从地狱深处那黑暗、幽深的地方不断传来震天的哭声。我费力向下凝望，只感到弥漫着一片黑黢黢的烟雾，深不见底，此外一无所见。
维吉尔老师说道：“你总算醒了，走吧，让我们下到幽冥世界吧。”
我抬眼看去，竟发现诗人面无人色。
我非常不安地问道：“莫非您也惧怕这眼前的惨景？”
诗人又对我说道：“你一定要跟紧我。”
我禁不住问他道：“过去在那些迷惘的时刻，您总是让我鼓足勇气前行的榜样，现在您都战栗不已，我还怎能跟随您进去呢？”
诗人看着我，叹了口气，低声说道：“难道连你也以为我这种表情是害怕吗？我只是怜悯那些在下面受苦的魂灵而变了颜色，并不是因为恐惧。”
我为自己对老师的误解而惭愧地低下了头。
“前方还有遥远的途程，时不我待，快走吧！”
我默默地尾随诗人，来到了环绕地狱的第一圈。一片寂静笼罩四周，听不到悲惨的哭声，反而是那连绵不绝的声声叹息一次次敲击着我的心房，就连空气中都弥漫着由叹息而生的忧愁，而这声声哀叹都是一些没有遭受皮肉之苦的男女老少从内心中发出的。
我满腹狐疑，诗人主动问我：“为什么你这次不问问他们是谁，难道你不想知道这些灵魂的名字吗？”
善解人意的老师不等我发问，又主动说出了我心中想要的答案：“这是些没有罪的人，但他们的功德不足。他们出生于基督之前，因而没有受过洗礼，而只有通过洗礼才能进入上帝之国，我也位列此圈。所以我们要受着只有现实生活而没有上天恩宠的惩罚，这是我们致命的缺陷。”
听完这些话，我心中异常痛苦。如果连伟大的老师都必须熬在这儿的话，那一定还有许多杰出而伟大的人也在此过着这种等待的生活。我不禁急切地向诗人问道：“难道就没有人曾经通过自己的德行或者是别人的拯救而离开这声声叹息的世界吗？”诗人立刻明白了我的话背后的意思，说：“我刚来此地不久的时候，曾看到一位戴着胜利王冠的力士（注：指耶稣。据传说，耶稣于公元三三年（即维吉尔死后五十二年）到地狱里去释放了一些幽魂。）来到这里，带走了我们的祖先（注：指亚当。）和亚伯，挪亚和率领以色列人走出埃及的摩西的灵魂（注：以上的人名都出自《旧约》。），还有亚伯拉罕、大卫，以及许多以色列的国王。他们同力士一起飞升，去到神的国度，此前，没有任何一个人从这里出去过。”
我们继续前行，诗人给我详细解说着这一圈中的一切。途经一片树林时，我看到里面挤满了灵魂。随后我看到某个地方忽然有光亮，这片火光驱散了周围的黑暗。由于距离不太远，我能依稀看到身影飘动，仿佛是些远古的高尚之人留居此地。
我心下对能在这晦暗的地方看到火光而惊异，转而问诗人：“老师您看，这些灵魂的境况好像同我们刚才看到的大有不同。您能告诉我他们的名字吗？他们的荣耀之处在哪里？为什么他们相比其他的灵魂处于更高尚的地位呢？”
诗人解释道：“哦，这些灵魂的不朽作品依然在人间传诵着，他们因之而得到这种礼遇。”
我们走进这片光明的区域后，一个声音传来：“尊敬而伟大的诗人，您回来了！”（注：这是对维吉尔而说的。维吉尔为了去救助但丁暂时离开了林菩狱。）话音刚落，我看到四个灵魂沉静地向我们走来，他们面色平静，神态安详。善良的老师替我一一做了介绍——手握宝剑走在最前面的，神态庄严宛若君主的那位是荷马，他的不朽著作史诗《奥德赛》和《伊利亚特》将被世人代代传颂；紧随其后的是讽刺诗人荷拉斯，他的不朽作品《诗艺》成为代代写诗的典范；第三位是《变形记》的作者奥维德；最后面的是卢卡努斯，他高歌伟大君主恺撒与庞培之战，写下了不朽的《法萨利亚》。
我毕恭毕敬地仰望着这些赫赫有名的伟大诗人，他们的诗名就像天鹅绒般的夜幕中永远璀璨的星辰。老师维吉尔走向他们，和他们愉快地交谈着，并把我介绍给他们，大师们一起向我点头致意。老师见我得到赞美而露出了真诚、满意的笑容，他们给我的诗歌以高度的评价，也让我成为这赫赫有名的诗王中的一员。（注：但丁这样说，正见他胸襟的阔大与气魄的宏伟。）
我们六人边谈边走，不久我们便来到一个有七重高墙、被一条美丽小溪环绕的高贵的城堡之前。我们渡过这条小溪，走进城堡，穿过了七道门，最后在一片青翠的草地（注：在黑暗的地狱中，但丁特地设了这样一块光明美丽的地方，来安置他所敬仰的人物。）上停住了脚步。草地上满是身形高大魁梧、眼神庄重威严的人，他们声音轻柔，一举一动都显示着高贵。为了看清他们，我退到一片空旷的高地上，所有伟大的灵魂都出现在那片苍翠欲滴的草坪上，我内心激动不已。
仔细看后，我发现他们竟都是历史上伟大的英雄与哲学家（注：指希腊大哲学家亚里士多德等。）。被我一眼认出的就有伊尼特，赫克托尔和穿着戎装的恺撒大帝，随后我还认出了罗马首席督理官柏吕笃等人。人太多了，我目不暇接地看着，无法将他们的名字一一列出。但苏格拉底、柏拉图（注：苏格拉底和柏拉图都为希腊著名哲学家。柏拉图的影响在中世纪的欧洲没有亚里士多德那样大。）及亚里士多德师徒三人以及那幅仿佛重现了雅典学园热烈讨论的场景在我脑海里久久萦绕，始终让我无法忘怀。
时不我待，漫长的旅程在脚后不停地催促着我。告别了四大诗人后，老师维吉尔就带领着我走出了这一片充满学问的安宁之所，随后我们再次进入了混沌、昏暗、充满声声叹息的无光之地。
