前221年，秦王嬴政统一六国，结束了自春秋战国以来五百余年的混乱和纷争，建立了中国历史上第一个统一王朝。自兹伊始，书同文，车同轨，中国第一次实现了政治、经济、文化的全面统一。
秦帝国的这次一统天下，短暂而辉煌，使得大秦帝国疆域内的人民，融合成一个具有共同地域、共同语言文字、共同经济生活、共同礼尊对象以及共同文化心理的统一民族！
始皇帝沙丘暴崩，赵高立谋，李斯私心，二世胡亥登基。未几，嬴政陵墓之内尸骨未寒，戍卒叫，函谷举，咸阳火光，可怜焦土！陶醉于开天辟地的始皇帝，生前肯定没有料到，他殚精竭虑的一生事业，会如此迅速地分崩离析。
秦朝，曾经席卷海内的伟大帝国，竟然一夕覆灭！
这，又是为什么呢？
儒生贾谊一语道尽：“仁义不施，而攻守之势异也。”
刘邦持三尺剑，以平民而为帝王，开天辟地，在历史呈现断崖式崩垮的时刻，力挽狂澜，以退为进，终于击败天才贵族项羽，开始了汉朝绵延数百年的统治。
汉代秦而立，家国天下，努力经营，由封建而郡县，名将四出，拓野开边，一代又一代，拓展汉民族的生存空间，使得大一统观念，进一步深入人心。
自汉武帝始，罢黜百家，独尊儒术，把儒家思想意识形态和道德观念深植于汉民族观念之中，促成了汉人共同文化心理的进一步成型。
强秦盛汉，横亘四百余载。艰难苦恨繁霜鬓，这些伟帝英君、王侯将相通过他们艰苦卓绝的努力，建立起稳定的中央集权国家模式，成为后来历朝帝王和政治家所追求的样板，使得中国一直在大一统的风向标下稳固成长。
确实，大一统国家繁荣强盛的梦想成真之后，在中国漫长的历史进程中，似乎总是那样来去匆匆。
伟大的大一统国家，往往是在一个分崩离析的时代背景下得以建立的，但中国的历史文化积淀，从未在真正意义上停止过，中华文明的链条从未断绝。无论是在何种高压政治之下，以“仁义礼智信”为核心的儒家道德传统从未失落过，“温良恭俭让”的做人原则也从未被抛弃过。
在中国历史进程中，野蛮可以暂时战胜文明，但仅仅是在政治形式层面的意义而已。自秦汉以来的中华文明，是在旧基础上新的大一统国家，不断形成的强有力的道德保障和上层建筑的统治根本。
秦汉时代的中国，作为亚洲乃至全世界最重要的文明之一，毫无疑问是那个时代全人类所向往的拥有高级灿烂文明的核心国家。草原民族多次的铁骑入侵和大一统国家内部的短暂分裂，不仅没有使中华文明成为“暴力秋风”下的落叶，反而为这条东方巨龙体内灌注了勃勃的生机和新鲜血液。
恰如凤凰涅槃，每一次“蹉跌”，都会成为这个伟大民族重焕荣光的巨大契机。
秦汉两朝的历史实践证明，大一统的国家观念是至高无上的不朽理念。由此，秦汉赫赫伟业才会不受时光的侵蚀而日益在中国人的心中永驻不去。我们坚信，中华民族曾经、现在、将来都会在全世界尊敬的目光之中骄傲地存在。
一个国家的边界总会因世易时移有所变化，但中华民族的心理疆界永远骄傲地刻现于容光四射的年代，过去的历史永远也不会成为化石的残骸！
作为一个多民族共同体，从秦汉先民胼手胝足伊始的开拓历史中，我们能够自豪地宣称：中华民族是六千年来不断自我超越、自我更生的伟大族群！在四百多年漫长的岁月里，秦汉人民不断地克服恐怖、征服、杀害与残暴，汰陈除旧，消融野蛮与暴戾，最终，使得淀积忠信与平和的伟大民族人格，在千万里广袤的神州大地上，一次又一次让铁与火最终归于沉寂。
事实证明，中华民族绝对不是一种虚幻的、想象的共同体，我们血肉相融，是以共同文化基因和生理基因为纽带的坚牢无比的伟大共同体。
回望秦汉两朝灿烂的历史，可以发现，我们中华文明和中华民族是在不断的外界冲击中日趋走向强大和完善的，僵化总是被巨力所击破，不稳定性最终总使中华民族的价值观修炼得比前一个时代更加稳定和牢固。
喘定之后，回顾秦汉历史，那个伟大时代的历史经验告诉我们，“天下定于一”，这样的理想，被中国数代伟大政治家奉为至高无上之准则。历史证明，天下一统，乃我们这个幅员辽阔、民族众多的国家在纷乱历史进程中所必需的抉择，也是国家主体向心力、凝聚力得以实现的唯一途径。
历史上的中华帝国，毫无例外，在每次巅峰过后都会进行自我封闭，其中既有自豪的陶醉，也有坐拥大好河山后患得患失的内心惶恐。真理一般的规律，犹如宿命，秦汉帝国也是如此。
作为一个不断思考的历史旅行者，笔者在本书中一直试图把目光集中在秦汉历史中那些饶有趣味的节点，透析某个光荣或者黑暗的历史阶段，细述中华历史中富含深刻意味的历史人物和历史事件，试图以崭新、异类的眼光和历史的、情感的思维，去推断大一统国家历史长河中曾经鲜活的血肉人生。
笔者竭力力避枯涩，亦庄亦谐，追溯中华大家庭历史上的恩怨情仇，化解那些为干戈为刀剑的血雨腥风，探视长眠历史中仍旧顽强跳动的、永不停歇的沉沉脉搏。
由秦汉时代开启的大一统，使得我们中华民族一直站在东方智慧的极顶。
我们将在未来的荣光中不断地证明，我们这个民族是那么坚毅、高贵、忍韧和勇武，并会坦然向新一代讲述我们秦汉祖先曾经的蛰伏和沉睡，告诉他们那样一种绝妙的感觉：
在绝壑之巅，我们面临坠落的危险，但我们更能强烈感受那种飘然而升的欢乐洪涛！
