绿林军再次大败王莽十万大军后士气高涨，严子陵再一次提出出山之事，王匡当即点头赞同。并说，出山容易回山难，这么多兄弟，一旦出山，必须要有自己的地盘，才能保住这支队伍。
二人正在商议，突然探马禀报说，王常带领一支人马从舞阳投奔绿林义军而来。王匡闻听，急忙和严子陵率弟兄们下山迎接。兄弟见面，自是欢喜不尽。当王常知道二位正在谋划出山大计时，当即赞同道：“不如先到云杜城里探得官兵虚实，为我义军出山扫清障碍。”
王匡和严子陵也有此意，二人商议好，决定带王常、王全四人轻骑游云杜。
翌日一大早，王匡和严子陵、王常、王全四人骑马向云杜城驰去。
原来，这云杜城传说是郧子国的都城，坐落在京源山下。京源山，乃是云杜城北有一座山横亘数百里，宛如一道天然屏障，故被国君赐名为京源山，意为京城的来源之山。天长地久，人们就以“京山”为简称了。
四人正行间，突然一阵狂风席卷而来，伴随着瓢泼大雨从天而降，他们只好下马向河神庙走去，待避过雨后继续赶路。
河神庙建在富水河南岸官道旁的芭蕉山下，前面是富水河，后面是芭蕉山。庙门首额上写着“河神庙”三个镏金大字。进得庙门，是一排五间正厅，厅厅相通。正中大厅里供着富水河神镏金泥塑像，只见河神爷面容慈祥、眉目清秀、长须飘逸，手拿一支拂尘，端坐在一尊泥牛宝座上。两边厅中分别供着蟹兵虾将、龟头元帅、巡河夜叉四尊神像。后面一个大院子，有柴房、马厩和看守庙院人住的房屋。富水聚周围百里的人们都崇信河神，每年春天的三月三，传说是河神爷的生日，四面八方前来敬香的人成千上万。就是平时，谁家有了红白喜事，也要前来敬香许愿，乞求河神爷爷保佑。
王匡一行走进山神庙时，天已快黑，进得庙门，已没有香客了。王匡和严子陵、王常三人将马交与王全牵到马厩前檐下拴好。
既然进了山神庙，就得有所诚意，四人径直来到河神爷塑像前，虔诚地点燃三炷香，献上祭品，大礼跪拜。礼仪已毕，风停雨止。四人出了大厅正要上马起程，王常突觉肚子疼。王匡笑说：“肚疼是屎憋的，待出了庙门拉泡屎，马上就不疼了。”
王常一手捧着肚子，一手解裤腰带，边解边四下搜索着说：“这人有三急，内急是第一，实在等不得了，容小弟拉了再走吧。”
此时王常已将裤腰带解开，不容分说就往柴屋里钻。严子陵伸手制止说：“兄弟，那是柴屋，不是茅房，还是去马厩里拉吧！”
“实在受不了啦，管它啥屋，拉了再说。”王常急切之时，哪管得了那多，径直跑进去，刚要下蹲，忽然听到柴堆旁有人发出了痛苦的呻吟声。心中不禁一惊，把拉屎的事忘得一干二净，两手一勒裤腰带，向呻吟处走去。走到跟前一看，见是一个和衣人睡在柴草堆里哼哼。王常弯腰伸手摸了下他的额头，滚热烫手，又摸了下他的身上，浑身湿透、直打哆嗦。王常急到门口，冲外喊道：“两位哥哥，快来看呀！”
严子陵戏说：“拉屎有什么好看的，你一个人闻臭还要我们陪呀？”
“不是——”
“不是什么？”严子陵继续逗趣儿，道，“难道你掉茅坑里啦！急需要我们往上拉一把？那才臭死人了。”
“哎呀！赶快来呀！”王常急得直跺脚，“小弟还未来得及拉屎呢，这里有一个人，看样子病得不轻。你们快来想办法救救他！”
王匡听说，伸手拽着严子陵就往柴屋里钻。进屋后，二话不说，弯腰就将昏迷不醒的病人扶起，仰靠在自己的胸前。那人喘了几口粗气，微微睁了下眼睛，上气不接下气的问了一句：“你们是谁？如此——”便气喘吁吁地说不出话来。
王匡见那人病情严重，便扭头对身边的严子陵说：“子陵兄，我看这位兄弟病得不轻，我们还是将他接回山寨救治要紧。”
严子陵赞同道：“匡兄言之有理，救人一命，胜造七级浮屠。”
那人闻听，眼睛一亮，双手拢拳，知恩图报地说：“敢问兄弟，是不是绿林山义军首领王匡大王？我朱鲔总算找到你了！”
王匡和严子陵听说眼前的人就是大名鼎鼎的朱鲔，急忙将他扶起，惊问道：“兄弟怎么落到了如此的地步？”
朱鲔在二人的搀扶下，虽然艰难地站了起来，但由于病体太弱，连着几口大气喘得说不出话来。王常道：“哥哥，朱兄确实病得不轻，我们还是赶紧起程吧。”
王匡和严子陵搀扶着朱鲔，慢慢地向柴房外走去。王常和王全快步将马牵过来，王匡抱着朱鲔，二人合骑在一匹马上，王全骑马前边引路，严子陵和王常紧随王匡马后。此时天已大黑，四匹马一阵风似的跑回了绿林山寨。王全打扫客房安置朱鲔住下，连夜请了当地的名医为朱鲔诊治。
翌日一大早，朱鲔顿感身心清爽，病情已减轻了八分，饥肠辘辘，食欲大增。看着他那渐好的气色，王匡笑说：“家常便饭，先安慰一下饥腹，待朱兄病好了，再办一桌酒席，咱好好地庆贺庆贺。”
正说话间，王常急急忙忙走进来，见朱鲔病情好转，便道：“朱兄病体康复，小弟也就放心了。依在下之见，朱兄就留在山中，共谋大业吧？”
朱鲔点了下头刚要开口，王匡插话说：“等朱兄病好后咱好好地庆贺一番。不过，王兄今天这么早来，是不是有别的心思？”
王常笑望了朱鲔一眼，然后冲王匡说道：“昨儿思索了一夜，既然要出山打天下，就应该扩充义军实力，才能与新朝官军抗争。我想再次下山，会会往日朋友，共谋大业。”
王匡拍拍王常的肩膀说：“兄弟和我想到一起了，只是朱兄身体欠安，山寨兵马需要整顿，我和子陵兄既要照顾朱兄养病，还要调兵遣将，就不能陪你下山了。见到李轶、成丹、申屠建他们，一一替我问好，就说我和兄弟们终日想念他们。”
随之，王匡转向朱鲔问道：“朱鲔兄弟，如今三弟要下山广交英雄豪杰，不知你能否起床，我们一起喝个送行酒，如何？”
朱鲔听说，挣扎着起身下床，冲王常笑笑说：“要不是王兄弟昨晚内急进柴房，在下现在不知是否还在人世，反正这条命是诸位帮我捡回来的，朱某今天就是拼死，也要舍命陪君子，祝王常兄弟马到成功。”
朱鲔的侠义精神，使在场的人无不感动。王匡急命王全备酒，就在客厅中央摆好了桌椅。王匡、严子凌、王凤、王常、朱鲔、马武依次坐定。王常给王匡、严子陵两位先敬了酒，又给朱鲔敬酒，道：“兄弟有缘结识朱兄，心中甚是高兴。愿我们共聚山林，共谋推翻王莽新朝大业。”
朱鲔双手拢拳道谢，还敬了一杯。随之，他又盛情不减地给王匡、严子陵、王凤和马武各敬了一杯。马武因与王匡属甥舅亲戚。为此，特以举杯以亲戚称呼给王匡、王凤、王常敬完酒后，随又举杯与严子陵和朱鲔敬酒。众人开怀畅饮，气氛甚为浓烈。一直喝到日头偏西，众人方送王常下山。
王匡四人目送王常走远，回到屋里重新坐定，接着刚才的宴席，继续海喝。此时的朱鲔，经过几杯热酒下肚，身子清爽了许多，酒兴大发地说：“酒是万药之本，可以医治百疾。果真如此灵验，喝它个酒到病除！”
王匡、严子陵借着朱鲔的酒兴，把盏劝慰道：“朱兄人仗义，酒量也超群啊！瞧你体壮如牛，怎么能病倒在河神庙里遭罪？要不是王常兄弟碰见，恐怕朱兄难熬过一劫呀！”
朱鲔站起身来，举杯一饮而尽，抹了一把嘴说道：“二位兄长就是不问，小弟也要如实告知的。实不相瞒，我是杀了人后连夜逃往绿林山参加义军的，想不到竟然遇到了那么多的麻烦。”
随即朱鲔便将如何杀死王七，又如何逃出云杜的经过细述了一遍：
那天早晨，云杜县宰曹汝华派了差役王七带着两个衙役，匆匆来到朱鲔家中逼交山林税。朱鲔当时不在家，侄儿朱小强笑脸相迎，谁知王七不吃他那一套，一把将小强推开，闯进屋里摔盆子砸碗，口中还不停地骂骂咧咧。朱鲔的母亲上前和他们理论，王七不但不讲理，竟然拳脚相加，一掌将朱鲔的母亲推倒在地，头碰在青石板上，顿时昏了过去。王七说是装死，边骂边甩手离去。朱鲔赶回家时，母亲早已气绝身亡。朱鲔一见，哭得死去活来，当即要找王七报仇。在邻居们的劝说下，草草地安葬了母亲，暗寻报仇时机。
说来也巧，就在朱鲔为母亲过完头七的这天上午，王七又到朱鲔庄上收山林税，刚好与他碰个正着。仇人相见，分外眼红。王七吓得转身就跑，边跑边喊救命。朱鲔追上一把抓住他说：“我还没打，你就喊救命。那好，我今天就叫你到阎王爷那去叫吧。”说着，举起碗口大的拳头，朝着王七的前胸后背，头部胯下乱揍一通。边打边说：“你打死了我母亲，就得偿命，这叫一报还一报。”
王七整天衙门出入，狗仗人势横行邻里，百姓们早就恨之入骨，今被朱鲔暴打，无不拍手叫好，纷纷呼叫：“狠揍，打死他！”
众人的呼叫，激起了朱鲔的义愤，铁锤般的拳头打得更猛了。王七连哼几声歪倒在地，朱鲔仍不泄气，将他拖到大街上，又是一阵拳打脚踢，打得王七连屎都拉在裤裆里。眼珠子也被打了出来，活像两个核桃仁，不一会儿，王七便一命呜呼了。看热闹的人见出了人命，慌忙散去。朱鲔好汉做事好汉当，不慌不忙地用手撕下王七的一片衣布，沾了他口中流出的鲜血，在临街面的墙上写下“杀王七者，朱鲔也！”
不知是谁喊了一句：“好汉，你犯了人命，捕头马上就到，你还不快逃！”朱鲔方才醒悟，甩掉手中的血布，撒腿向绿林山上奔来。
朱鲔举杯喝了口酒接着说道：“打死王七，总算为娘报了仇，但也触恼了官府。云杜县宰曹汝华，当即差捕头捉拿凶犯归案。在众兄弟的掩护下，我连夜逃出了云杜，不敢走大路，只好穿山而行。好在我是猎户出身，山上路径又熟，以此躲过了官兵的追赶。走到一座破庙里，却碰到了过去常在一起打猎的张龙、张虎兄弟二人。前些时，他们兄弟俩杀了当地的财主，为躲避灾难，也逃进了山中为盗。他们见了我苦苦相留，既然都是血案在逃，所以我就留了下来。想等风声过后，我们三人同来投靠义军入伙。不料，前日张龙兄弟突然死于非命。我一时也——”
王匡闻听张龙兄弟毙命，急忙插话问道：“为何人所杀？”
朱鲔接着说道：“那一天，云杜县宰曹汝华，派了两个公差，载着一车金银珠宝，前去新野孝敬王安王爷，想走王安的门路，搭个升迁的桥。车行至山前，正好碰上张龙兄弟下山，将一车金银劫回山中，倒也平安无事。哪知又过几日，那曹县宰又派了两个公差，仍押着一辆车从山下而行，张龙兄弟有了上次的欲望，急忙下山抢劫。二人刚到山下，两个公差弃车而逃。张龙兄弟不知是计，只顾在那里收拾金银珠宝，正当二人财兴大发时，突然林中万箭齐发，将张龙兄弟活活射死在车前。幸亏那日我在后山夜猎尚未回来，要不然，也将同张龙兄弟，死于曹汝华埋伏山林的乱箭之中了。待到天黑夜静时，我悄悄地寻到山下，将张龙兄弟掩埋在半山坡上。心想，此地已不能安身了，便将张龙兄弟所劫的金银珠宝埋在一个山洞里，连夜来找兄长。但转念一想，新市绿林毗邻云杜，又怕牵连了兄长，便打算到舂陵去找刘寅。走了没多远，突然被一场大雨浇灌浑身湿透，顷刻之间周身无力，勉强走了几十里，实在走不动了，便进河神庙里歇息一下再走。谁知在柴房里一躺下，便再也起不来了，得亏兄长救了我，实让小弟感激不尽呐！”
对张龙兄弟的惨死，王匡也觉凄惨。遂端起面前的酒杯，将酒洒在地上，以示对亡灵的悼念，道：“张龙兄弟安息吧，王某一定替你报仇！”
然后，王匡又倍加亲切地安慰朱鲔，说：“朱兄侠肝义胆，世人佩服。我想，官府不会查到这里的，兄弟尽可放心住下来，我听说舂陵刘寅三兄弟也是义气中人，待你身体复原了，要去舂陵我也不留，只是我确实有点舍不得你离去。”
朱鲔也满怀激情地说：“我在这里，几位兄长待我如同亲兄弟一般，我也有点舍不得离开你们，可这——此地离云杜太近，怕给兄弟们带来麻烦。”
王凤两眼一瞪，“啪”地拍了下桌子，说：“怕他个鸟，云杜县宰再恶，他曹汝华也管不着我绿林兄弟，你怕个啥？就在这安生地住下来。”
朱鲔见王凤如此仗义，很是高兴，当即说道：“恭敬不如从命，那小弟就赖在这儿不走了。待病好后，白天和众兄弟一起练武，晚上和大伙一起喝酒，岂不快哉。”
王匡、严子陵和王凤、马武听了，都觉得朱鲔豪爽得可爱，纷纷举杯相敬。大伙又连喝了三杯，见朱鲔已有醉意，方才扶他进屋躺下。
自此以后，朱鲔便在绿林山中隐居养息身体，闲无事时上山打猎，有时也下河捕鱼，倒也过得痛快。这一日，朱鲔见天气晴朗，便带了弓箭，拿了钢叉，又到芭蕉山上去寻野鸡、兔子，心情好运气也好，晌午时分竟然逮住了一只野羊。朱鲔心中别提有多高兴了，背挎弓箭，叉挑山羊，哼着小曲来到富水聚街上想卖个好价钱。正走着，忽见前面热闹非凡，便凑上去看热闹，原来是街头上的几个混混在那里摇骰子赌单双。
朱鲔平时也有这个爱好，手心早就痒痒了，看着看着便情不自禁的挤了上去。正在坐庄的庄家，乜了他一眼问道：“这位客官，莫不是想揭一碗？”
朱鲔大大咧咧地说：“是又怎么样？”
庄家喜眯双眼问：“请问客官，你赌什么？”
朱鲔未假思索出口一句：“赌双。”
庄家一股小瞧人的神色盯了他好一会儿，才说道：“客官，你可想好了，我这可是十两银子一碗啊？”
朱鲔把眼一瞪说：“谁少了你的银子？我朱鲔要是赢了，那你们可不许赖账！”
一边说一边伸手揭开碗盖一看，碗中骰子的数字是单，朱鲔眨巴了几下眼转身就走。那伙混混哪里肯放过他，上前一把抓住说：“你敢诈局？输了就得给银子。”
朱鲔原本是出门打猎，身上未曾带钱，见混混们上前，便一手护着叉和羊，一手推人开路。不料一个混混上前用脚一勾，朱鲔一个趔趄跌倒在地，手中的钢叉和野羊甩出老远。朱鲔大怒，爬起来抓住那个混混，就是一阵拳打脚踢，直把那个混混打得直挺挺地躺在地上，光有出气之力，没有招架之功，方才住手。但他仍不解气，弯腰捡起钢叉，重新挑起野羊，恶狠狠地照着那个混混的胯部踢了一脚，骂道：“狗娘养的，跟爷爷玩这一套，爷爷在云杜城曾三拳打死——”
别看朱鲔是个粗人，但他粗中有细，横扫周围几人一眼，急忙咽回失言之话，改口说道：“真是活腻了。”然后向那个混混的身上唾了一口，大摇大摆的走了。
围观的人见朱鲔如此的凶恶，哪个还敢上前，都远远地站在那儿观看。眼睁睁地看着他走远了，才有几个胆大的上前将那个混混扶起送往医馆。
原来这个混混乃是富水聚有名的瘪三，人称张泼皮，也就是张千的侄子，平日里仗着他叔叔是县宰捕头的势力，横行一方，敲诈、盘剥、骗人钱财、从未失手，不想今日却栽在了朱鲔手中。这张泼皮哪里受得过这样的罪？一口恶气忍着心疼，跌跌撞撞地来到张千府上诉苦。张千见裹头吊臂的侄子如此狼狈，急问道：“你这是和谁打架，闹得如此的狼狈？”
