宗山，临川书院后山。
清幽山谷，虽已入冬，但因有谷中温泉滋养，仍是一片郁郁葱葱之色。进入谷口，入眼是一大片青翠茂密的竹林，竹子葱郁，高大挺拔，几可直耸入云。竹林深处，隐约露出一角屋檐。屋檐之下，庭院深深。
置身在这深山宅院之中，入目所见，皆是翠竹。猎猎山风吹来阵阵竹叶的清香，耳边听着沙沙竹浪声，即使现在已是初冬乍寒，却仍有春天的清爽之感。
此处，正是闻名天下的临川书院的现任山长，天下士子景仰的当世大儒，陈望舒先生的住所——竹苑。也是晏长青住了十二年的成长之地。
竹苑一角的精舍内，陈设简单古朴，却不失清雅。室内生着炉子，正中一张古朴案桌上，摆着一副棋盘，晏鸣与恩师望舒先生围案而坐，正在对弈。
晏长青端着托盘，缓步而入，见师徒二人埋首案前，正到入神处。便也不打搅，只将盘中几样精致点心轻轻摆在案上。再为二人重新添上新茶，便手持托盘，无声退下。
待到出了精舍，走上竹廊，转入后院，见外祖母与胞弟晏长卫正在院中整理着新采的药材。忙也走过去，拿过簸箕中已晒干的甘草，坐到铡刀前，边娴熟的切着手中药材，边与外祖母及胞弟低声闲聊。
两年前，晏老太爷一年热孝期满，望舒先生征得晏老夫人及女儿与女婿的同意，将十三岁的晏长卫胞接到山上，养在身边，亲自教导。
这两年多来，晏长卫在山上过得如鱼得水，极少归家。晏老夫人虽甚是想念孙子，却从也不催他返家。倒是晏鸣夫妇，想要见儿子时，只得趁着晏鸣休沐，夫妻二人劳动筋骨，往山上跑，名为陪伴儿子探望二老，实为散心度假。
山中空气清新，风景美如斯。又远离喧嚣，无俗务打搅，实为度假不二之选。也怪不得晏长青自归家后，仍常常往山上跑。有时与父母同往，偶尔也会陪祖母一起，更多则是自己带着婢女上山。
这日，适逢父亲沐休，晏长青便陪着久未见爱子的晏鸣上山。母亲则因年节临近，家中俗务纷杂，与家中三叔三婶忙于家中庶务，未有前往。
谁知望舒先生久未见女婿，一时棋瘾发作，便将甫入屋还未来得及坐下的女婿拉到案上，摆上棋盘，兴致勃勃的与女婿对弈起来。倒把最为疼爱的外孙女掠在一旁，未多加理会。
晏长卫刚满十五岁，个子已长得比姐姐还要高。晏长卫面容清俊，剑眉修目，与晏鸣长得相似，可见将来必是与父亲一般的美男子。
姐弟俩虽相差三岁，且自小不在一处长大。但之间却毫无隔阂，感情极好。这得益于晏长卫幼时常随父母上山，与姐姐团聚。
当然还有一个重要原因，就是晏长卫自记事起就很是崇拜姐姐，觉得姐姐所知甚多，简直无所不能。当然，晏家这一代的子弟，都对长姐晏长青多有尊敬爱戴。
晏长卫边整理着手中药材，边对姐姐笑：“姐姐，你都许久没上山来了。外祖父和外祖母常常念叨你，这次就多住一段时日，多陪陪二老。待到了年底，我与你一同归家罢。”
“到底是谁？常常念叨着自个儿的姐姐。”陈夫人在一旁取笑：“自己想着姐姐就明说罢，何必拿我和你外祖父做挡箭牌？”
陈夫人已过六旬，却五十如许。一头青丝仍然茂密黑亮，身形如修竹，面容恬淡，肤色却略显苍白。一双眼睛淡然如水，却看破了世情。
晏长青的相貌，并不随父母，反倒更肖外祖母。同样如修竹一般的身形，同样气质恬淡，实则内里活泼灵动。眼睛最为相似，二人有着一模一样清淡如水般的眼眸。
晏长卫脸一红，跺脚：“外祖母，难道您没有念着姐姐？前阵，您没有亲自写信给姐姐，让姐姐上山来着？”
陈夫人摊开双手，一脸坦然：“我是念着你姐姐，但到底是谁整天姐姐长姐姐短的念叨着，还抱怨姐姐许久没有上山来着？”
晏长青轻搂着外祖母，又拉过胞弟，抿嘴直笑：“怪我，怪我，都是我的错。是我不该这么久都没上山来，让你们如此挂念，真真让我惶恐！”
陈夫人白了外孙女一眼：“知道就好，晚上到我房里来。我要好好考考你功课，看看你最近有没有偷懒，把功课懈怠了下来。”
晏长青搂着外祖母，微笑称是。
晏长卫看着外祖母与姐姐亲昵成一团，扬扬眉，也咧开嘴笑了。
精舍内，翁婿兼师徒俩已酣战一局，收了棋盘，把盏叙话。翁婿俩就目前朝中局势展开了一声深入的谈话，并对关键之处进行了讨论，交换了意见。
晏鸣一边为望舒先生添置热茶，一边道：“恩师，五日前，毓荣长公主的第二封修书已至。已定下了正月初八那天出发，赶赴帝都。”
即使已经做了望舒先生的女婿二十余年，但在人后，晏鸣对望舒先生的称呼一如最初，始终保持着对恩师的恭敬与爱戴，从未改变。
望舒先生举盏轻啜：“以北齐王都鼎城到帝都御京之路程计，毓荣公主与北齐王一行当可赶在二月初十左右，便可抵达帝都，正好赶在太后寿辰之前到达。”
望舒先生与夫人同龄，已年过六十，身材颀长，面容清矍。腰背依然挺直，虽已两鬓微白，但却精神矍铄。一双狭长的眼眸依然清亮有神。
晏鸣点头称是。
“如此，”望舒先生抚了抚花白的长须，微笑：“太后的病，也该是慢慢好起来了罢。”
晏鸣啜了一口茶：“正是呢，据闻，太后前日已可起床，并由宫人扶着在院中散散步了。”
望舒先生闻言，站起身来，伸展了下腰骨，轻笑：“子钧，你不知晓，我们这些上了岁数的人，最是闲不住。即便似这般久坐，都觉腰酸背疼。定是要时时走动，感知身体机能处于正常，方可心安。”
“何况，精明强悍如太后，比常人更是惧怕衰老，又时时与皇帝斗智斗勇，如何能闲得住。”说着，望舒先生步出案桌，在室内慢慢踱步：“在床上躺了一个多月，于太后而言，已是极限。”
子钧，是望舒先生在晏鸣年满十八时，亲自给起的字。但现如今，作为当朝手握实权的左相，能够称呼晏鸣的字的人，已少有人在。
“只是，皇帝又该不痛快起来了。”
望舒先生顿着脚步，转头对女婿笑道：“我家长青呀，走这一步棋，让俨然处于下风的太后与朝中的局势，顿时变得微妙了起来......眼下，皇帝，各方因着长公主入京一事，都不敢轻举妄动了。”语气中，是隐隐的骄傲自得。
晏鸣垂手立于一侧，望着恩师脸上毫不掩饰的得色，暗道：敢情长青是您老人家的，不是我家的。但面对恩师，当朝威风凛凛的左相，却不改有丝毫反驳，只能微笑点头。
