选择大清早送父亲回老家，也是易晓桥暗自用过心思的——大清早出发，越走天越亮。哪怕这样的想法似梦非梦，但易晓桥半点也不觉得是多余。天气挺给面子，头顶的天空蓝如大海，刚刚喷出山坳的太阳灿若笑脸，父亲快乐得像过年时去外婆家拿红包的小外孙，易晓桥的心情似乎也跟着平静了许多。
为了让父亲把最后的日子过得顺当一些，易晓桥很是费过一些心思。尽管千丝万缕的父子情缘无法一一了净，但易晓桥找到了了缘的切入点。说穿了就一个字：钱。有了钱，办事方式就会灵活许多。结婚一年多以来，一直把老婆当皇后的易晓桥，这回气都不哈一口，马上跑进商场，买了崭新的席梦思，买了沙发，买了空调，买了冰箱，买了液晶电视……什么都买，装了一大车，俨然自己要回老家居住。
老婆有些别扭：“你什么意思？是准备娶个后妈，还是当土豪耍威风？”
易晓桥早已预备了自以为可以让老婆彻底闭嘴的措辞，脱口而出：“这回你别多嘴！没他有我吗？”
“没你我就得守一辈子活寡吗？”
“你、你就当他再活20年不行吗？”
“行啊！祝他再活500年！”
“你……”易晓桥甩谁一巴掌的劲头都有，望望老婆微微凸起的肚子，忍了。
“易晓桥，我没你想象的那么无情，可你也不该把我当狗屁吧？”
“行啊！那我现在就跟你商量，你回老家照顾他一段日子！医生不是说他最多就剩两个月了吗？”
“你想让我给他当小三？”老婆得理不饶人，恶毒得没底线了，眼都快气炸的样子。吼完，等于赢了码头输了岸，但还想把岸赢回来，马上拿眼泪说事。头一扭，挂着满脸猫尿杀进了卧房。
想想老婆的反问，易晓桥差点笑了。他破天荒跟老婆来一回蛮不讲理，也是经过深思熟虑的，因为接下来还得花更多的钱。老婆什么都好，就是把钱看得重了些。与其接下来天天跟她纠结，不如一开始就把气势做足。事实证明这一招很是奏效，老婆从卧房一进一出，扔飞刀一样扔给易晓桥满地银行卡：“是你赚的！都是你的！全给你！用光了再去讨米！”
没想到战果来得如此快疾，易晓桥看起来一副死丧脸，心里却乐开了花。让老婆先堵一阵吧，估计再闹也不会不想和他过日子了，这就是把握，也是底线。不出意外的话，往后的日子还有大几十年，有的是让她恢复常态的机会。大不了再多耗些精力，多捞一些票子。钞票对易晓桥而言还真不算回事，不大不小有个公司，有几百人天天帮他赚。
战胜老婆就战胜了世界。甚至，老婆和他的闹腾转眼还演绎成了对易晓桥的点拨。父亲从楼下气喘吁吁爬上来，紧跟老婆而上，一声声数落他“就是个败家子”的时候，他马上把和老婆开战前的某种自我感觉移植过来，毫不客气砸向父亲：
“别以为是给你的！老子将来也要回去养老！”
措辞依然对不住天地良心，但剩下的安排却变得行云流水。
继续围绕钱做文章。首先得请人照顾父亲。不请外人，请自己的姑父，切肉连皮的亲人，周到。姑父的家不在山里，在山下的小集镇上。父亲开始不同意，怕花钱，最终妥协了。因为姑父萝卜嗝都没打一个就答应了，还口口声声：一家人谈什么钱？但易晓桥明白，那是姑父有底气，知道易晓桥不会让他白干。事实上，易晓桥打这个电话之前就向姑父要了账号，打去了两万块。一万是两个月的工资，每月五千！另一万是父亲两个月的生活费。工资也好生活费也罢，姑父没说要退回来，说明易晓桥办事有方。
姑父唯一绕过一回口令的是：可不可以打个商量，先让你父亲在我家住些时日。因为姑父的孩子也一直在外面飘荡，有孙子要带，有田地要管，有鸡鸭猪狗之类要照看。
“实在不行就当我没说，我到山上去陪你爸，你姑姑照顾自己家里也行。”这么说，姑父还是蛮像那么回事的。
“先在他家住些日子吧。他工钱都不要，你姑姑还可以给我洗衣做饭。但我得说明白，一旦不行了就赶忙回家，我得死在自己家里。”父亲并不知道易晓桥给姑父打款的事，接过姑父商量的口吻，满脸感恩戴德。
父亲回老家后好一段时间，易晓桥的心情一天比一天平静。每天一个电话，每周驱车去姑父家一趟。电话也好见面也好，无非吩咐父亲按时吃药，除此之外找不到新的话题。心思不坏，但口气同样硬得让人耳朵疼。吃药吃药，这样的字眼重复多了，父亲都觉得做作。往后别天天浪费电话费了，更没必要周周浪费油料钱！我又不是小孩子。
难道真是病从心生？第一个月，父亲的身体看起来一天比一天硬朗。
易晓桥一边期待着奇迹，一边想起当初不由分说把母亲交给医院折腾的情形，是不是错了？可再错也是过后的雨儿，救不活秧苗长不出谷穗。眼下只能把心思花在父亲身上。又一个回家的日子，父亲嘴一张：“我……有个要求，不知……可不可以提。”字词遮遮掩掩，夹在言语间时轻时重的咳嗽声都虚假得漏洞百出。易晓桥盯着父亲，破天荒给了个正眼，还给了笑脸，近乎含情脉脉。因为父亲明确向他提要求，在易晓桥的记忆里也是破天荒。
“吞吞吐吐干什么？有话就说有……”后面的字眼都没法跟出口。
“我想学打麻将。”
易晓桥忍不住笑了。易晓桥那会儿就是在打麻将，手中的一粒麻将子都跳到地板上，咚咚咚给一屋笑声当鼓点。
“我以为你想当皇上呢！”弯腰去捡麻将的同时，易晓桥马上给了父亲足够的信心：“每月再给你五千，不够的话实报实销。”
父亲什么表情已经不重要。重要的是姑父都在一旁鸟语花香，赶紧起身让位：“来来来，他舅，我现在就教你，不收一分师傅钱！”
愿意免费当师傅的，或许不止易晓桥的姑父，至少应该还有个女人。
当然，女人那会儿并不在身边，易晓桥更不愿意去想她。尽管这就是好些年里，易晓桥一想起来就咬牙切齿的事，但这会儿他做梦也不会想到，生命即将走到尽头的父亲，还会有心思风花雪月。
其实，易晓桥也不是古董。母亲的遗体运回老家下葬那几天，隔壁邻里的乡亲就在道士的钵盂声里，嘻嘻哈哈给父亲拉过皮条。父亲也不否定，偶尔还绽放着一脸新郎官的笑容。要说这有些不成体统，但易晓桥忍住了，甚至还在心里掂量过。父亲本来就比母亲年轻三四岁，现在才57。此前之所以恼火，是因为易晓桥刚懂事时就听说过一些风言风语，说父亲和那个女人早就有一腿。三年前的某个傍晚，易晓桥接过姑姑一个电话后，一声不吭回家，见母亲一个人闷在火塘旁，却不见父亲的影子。他二话没说，赶紧顺着风言风语去了那个女人家。赶得正是火候，某间房里吱吱嘎嘎摇个不停，摇得易晓桥浑身像打摆子。大门紧闭，易晓桥顺手提了根木棍，正要飞脚踢开房门，有人突然冲过来救场。不是别人，是易晓桥的母亲。说时迟那时快，母亲风急火急冲到易晓桥面前，死死拽住他，双腿一软瘫了下去，并一把鼻涕一把泪，压着嗓子一个劲求情：“宝儿，千万不能干蠢事。你这一闹，娘往后哪还有脸面在这里活下去啊？”
哪怕想杀人放火，易晓桥也找不到不顺从母亲的力气。
行尸走肉一般跟着母亲回到家，澡都没洗，衣裤都没脱，直奔卧房，反锁房门倒头便睡。他心里清楚，如果不赶快睡去，自己都担心一会儿父亲回家后，他依然忍不住动粗。母亲肯定也想到了这点，继续跟过来守在卧房门外唠叨。
“宝儿，你就当他拉了泡野尿。”母亲叹了口气，接着开导易晓桥：“其实，想明白了又有什么大不了啊？你爸又没把我怎么样，几十年来从没弹过我一指头。”
“他敢！”易晓桥本不想说话，但嘴皮几个蠕动，吼出了两个字眼。
“敢不敢是一回事，可他也不会啊。”看来，母亲是真把什么都看开了，继续在门外没完没了，似乎非得让易晓桥跟着她的心思走：“宝儿，一定要把我的话听进去。我都不在乎，你还在乎什么？眼不见心不烦。再说，这天下哪有儿子管老子这种事的……”
根本没法睡着。第二天天不亮，易晓桥就爬起床来，看都不想看父亲一眼。可父母的做派实在让易晓桥无地自容。母亲照常给父亲找衣裤，照常给父亲打洗脸水，照常烧火做饭。父亲照常满脸乐呵，似乎从没做过对不起母亲的事。
易晓桥终于受不了了，心里一个激灵，想起母亲那句“眼不见心不烦”，眼光突然聚焦在父亲身上，压住怒火，举重如轻：“今天就跟老子进城住！不然老子想怎么干就怎么干！”
“老子”这个字眼就是这么来的，哪怕那会儿他连婚都没结。
