酒席就这样拉开序幕，对方五个人轮流敬方研国酒，方研国在这些嘴上都有酒令的人面前，显得心有余而力不足，只能把这些敬酒统统收进肚里。每一轮酒后，方研国都要瞟夏樵一眼，夏樵不是跟他挤眼，就是冲他点头，弄得方研国的眉头老是皱着。后来方研国只能硬开口了，老夏啊，这酒可得搂着点，下午还得去观鸟呢。夏樵点点头，一副心里有数的样子。方研国埋头吃了几口菜，他的胃里已经火烧火燎了。夏樵看看大家，往后挪挪椅子，站起来。桌面上顿时安静了，夏樵把大家的目光，抽丝一样都收到了自己身上。夏樵说了些对南城县盛情款待表示感谢的话，然后说，代表协会领导，代表此行人员敬东道主秦局长一个口、舔、干。秦局长马上站起来说，我说夏秘书长，你想让我出丑呀？吴副局长一副哪壶不开提哪壶的样子说，秦局长，客人都到家了，那还说啥呀，夏秘书长的口舔干，可全是感情呀。方研国觉察到秦局长的脸色被吴副局长的这句话说得有点不自在。夏樵倒是没在意吴副局长的这句话，拿起杯子，笑眯眯地对秦局长说，你一口，我一口，朋友交情年年有。喝过一口后，夏樵又说，你一舔，我一舔，经济效益往上添。两人都舔了一小口。夏樵直起身子，提高了嗓门再说，你一干，我一干，大事小事我肩担！碰杯，一饮而尽，博得一片掌声。秦局长放下杯子，做出不胜酒力的样子说，哎呀夏秘书长啊，就我这酒量，再练上十年，也不是你对手啊，你这一下子，就把我……干晕了。
夏樵话里有话地说，我说秦局长，你可别吓唬我，就我老夏这点能耐，再那个也不可能一下子……就把你干晕吧？秦局长表情别致地看了夏樵一眼，目光收回时，顺便扫了一下脸色淫猥的吴副局长。方研国没想到，夏樵也是个能编词的人，过去跟他喝酒，他从没流露出这方面的才能，就算酒桌上有荤嗑，他嘴里也不往外冒臊气。今天看来，还真不是那么回事，这家伙在酒场上，是城里有城里的打法，乡下有乡下的策略，见什么人说什么话，办什么事使什么劲，有一套和场子的功夫。一阵热闹过后，一个装束休闲的姑娘，牵着一只猴子进了包厢。猴子被包装了，脖子上系着黄丝带，身上穿着红绸布兜，戴着白手套的两只手里，居然还托着两杯啤酒。这个节目，夏樵以前没见过，一股找乐的新鲜劲，不停地从他眼里流出来。秦局长给姑娘使了一个眼色，姑娘便把猴子领到夏樵身边，笑盈盈说，这位领导，请让俺们芬妮女士，敬您一杯酒，如果领导不嫌弃，丫头俺陪一杯。夏樵看着猴子说，真能整，还芬妮女士呢，有点意思，冲这，我也得喝了！要不说夏秘书长是野保的领导呢，见了动物小姐，也能真情流露。秦局长说完，嘿嘿地笑起来。芬妮女士手里的两杯啤酒，眨眼间就被夏樵和姑娘干了。接下来服务生又斟两杯啤酒，放到了芬妮手上，这一回是要敬方研国了。方研国一般情况下不喝啤酒，所以见芬妮的手往他这儿一伸，就本能地皱起了眉头。姑娘见状说，水酒一杯情满怀，芬妮敬酒喜事来，好运伴君一路财。方研国左右看看，知道躲不开了，就硬着头皮，拿过芬妮手里的啤酒，跟姑娘碰杯，咕噜着往下灌，眼珠子都憋红了。芬妮给夏樵和方研国作揖，夏樵表情开心，跟芬妮来了个飞吻，芬妮收到飞吻后，还来一个飞吻，逗得一桌人大乐。
没过多久，一张生面孔又出现在包厢里，方研国不得不低头去看这个人。这个人的头上，戴着一顶古怪的帽子，顶层是红颜色，有点像清朝官员戴的那种帽子，但比那帽子大。这男人是个侏儒。秦局长一指侏儒说，这位就是小人缘的当家人张老板。哎我说张老板，夏秘书长你熟，我就不给你来过门了，不过这位，我可得敲锣打鼓给你介绍，他就是大名鼎鼎的作家，出过好多书的方研国先生。哎我说张老板，尽管你这几年里没少迎送八方宾客，官员名流的也见过不少，不过作家，你怕是没见到几位吧？尤其是像方先生这样的知名大作家。张老板挺着身子，跟方研国抱拳说，久仰，久仰方先生大名，今日一见，真乃三生有幸啊！方研国这会儿不仅脸红了，脖子也红了，他起身说，张老板，你这小人缘，可是特色套花样，好戏连台演，内容丰富，生意兴隆啊。张老板说，托领导福，得朋友捧，小人缘就是各位的家，欢迎各位常回家坐坐。方作家，你初来小人缘，俺这就给您献上红心酒。过来一个服务生，手在张老板头顶上一晃，就把红帽盖子掀走了。方研国定睛一看，头嗡一声大了，怪不得张老板这半天不动不晃，挺得溜直，原来张老板准备敬的红心酒，都在这个特别的帽子里藏着呢。张老板的这顶帽子，底是平的，盛着红酒的透明小酒盅，一个挨一个，摆出了一颗红心，中心还有一盅白酒，只是这个盛白酒的盅，个儿大一点。张老板说，方作家，请您赏脸。方研国求救似地看夏樵，夏樵正在点烟。张老板催道，方作家您赏脸。这时夏樵放下打火机，对秦局长说，秦局长，红心中的白酒，你是不是……秦局长站起来说，当然要抢。说完就把红心中的那盅白酒，拿在了手里。方研国心里叫苦不迭，这南城县的人，算是把酒桌上这点事，玩花哨了。吴副局长见方研国不爽快，就鼓动其他人用掌声给方研国打气，方研国只得伸出手去，拆了张老板头顶上的红心。一共十八盅，方研国喝到第七盅，喘了一口长气；喝到第十五盅，噎了一下，咳嗽了一阵后才把剩余的酒喝光。夏樵摇头晃脑，大声叫好，指着秦局长说，秦局长，下面就看你的了。秦局长把手里的酒盅举起来说，大作家，知道红心中的这盅白酒有啥讲究吗？我喝了它，就是说从此以后，你心中有我！说罢一口扌周了。我们方撰的心，大着呢，把你秦局长装整个进去，一点问题都没有，是吧方撰？夏樵说得神采飞扬。方研国的感觉已经出问题了，他把秦局长的红脸，看成了一朵正在绽放的红花。
当酒喝到尾声时，红光满面的秦局长站起来说，夏秘书长，方作家，我知道你们都还有量，可是这酒，我不能再让你们往下喝了，我得让你们保存点实力，一是下午要去看鸟，二是因为晚上我们古县长正式请几位，中午我差你们的酒，晚上就拿古县长的酒找齐吧。
老夏，还能去……看鸟吗？方研国说。他觉得身子往上飘，所以当别人都站起来时，他的屁股还不能离开椅子。夏樵拍拍方研国的肩膀说，中午休息一下，睡醒了再去。秦局长说，乡里头，我都安排好了。夏秘书长，那你们就去招待所休息吧。招待所这边早就开好了三个房间。秦局长把方研国安顿下来，就来到夏樵的房间。秦局长坐进夏樵旁边的沙发，从兜里掏出一个牛皮纸信封，递给夏樵说，给你照片，发票也在里面，两张，开的加油费和修车费，一共一千来块钱，行吧？夏樵接过信封，点点头。秦局长瞅着夏樵的脸说，夏老兄，我可是听上头的人讲了，说你们协会借这次爱鸟月十周年，能噌一下子肥起来，搞到好几笔专项治理资金。好哇，大河有水，小河不干，夏老兄，今年我这一亩三分地上的收成是减产还是增收，可就全靠您这张嘴呼风唤雨了，你可再不能跟你老妹子唱什么上不封顶，下不保底的空城计了，你老兄得干几桩一针见血的事儿。夏樵笑道，我说老妹子，你这是从哪儿听到的小道消息？不过呢，有钱没钱另说，你只要明白，老哥办事，你放心，就行喽。秦局长说，我要是再年轻几岁，还真没法儿放心你。夏樵说，你现在这样，也不少小媳妇的风韵嘛。秦局长摆摆手说，还风韵呢，无非是一层老皮，包着一颗没褶的心。夏樵说，哟，那敢情好，外焦里嫩，风味独特。秦局长盯着夏樵的眼睛，过了老半天，不紧不慢地说，就老兄您现在的牙口，也咬得动外焦里嫩的？夏樵嘿嘿一笑说，小菜一碟，牛蹄筋，硬不？照样嚼！秦局长噘着嘴说，你老兄也真是行，在外面都花了大半辈子了，后院居然连个小火苗子都不起，大师呀，佩服。夏樵苦笑着说，唉，两面派累人啊。秦局长笑道，石榴裙下多陷阱，夏秘书长，当心哪天中了埋伏哟！夏樵说，这你就外行了，那种陷阱里，如今都没有暗器了，宽敞得都跟大客厅似的，里面的大双人床上，就躺着一个收银票的小姐。秦局长撇着嘴说，市场经济，算是把你们这些臭男人搞活了。夏樵说，这叫内外开放，红灯闪亮。秦局长抿嘴笑起来。夏樵盯着秦局长搭在沙发扶手上的手，岔开话题问，哎对了，刚才在酒桌上，你说晚上古县长要来，是真事？秦局长说，哟，差点把你都给蒙住了？我那是即兴发挥，搬出古县长晃一晃，还不是为了往你老兄脸上贴金。哎老兄，你们到底什么时候动身？夏樵的身子斜了一下，望着秦局长的眼神很投入。秦局长的表情，转眼间就不自然了，舔着嘴唇，往门口瞟了一眼。
夏樵来到方研国的房间，把还在睡着的方研国叫醒。方研国坐起来，两眼还红着，四下看看，迷迷糊糊说，几点了？夏樵说，四点半了。方研国惊讶了一下，赶紧下床，边往卫生间跑边说，老夏，怎么不早点叫醒我，这还来得及吗？夏樵背着手，来回走动着说，鸟，可能看不成了，咱的行动计划有变。什么？刚走进卫生间的方研国又出来了，站在那儿盯着夏樵。夏樵抬起头说，下午，周家县来了个电话，说是明天上午，县里要搞个万人纪念爱鸟月活动，叫咱连夜往那边赶。对啦，秦局长，又给了几张照片，是小学校的一个老师在前几天拍的，我看画面蛮清晰，树上的鸟都扎堆，回头给你。方研国叹口气。夏樵说，今晚咱们滴酒不沾，好好吃顿绿色食品，无公害蔬菜。方研国脸色犹豫，依旧觉得不去趟小学校亲眼看看那些银肚灰，怎么说都是件遗憾事，可转念一想今天要是不走，再跟古县长喝，不喝出人命来，怕也要喝傻几个。夏樵说，那你就赶紧收拾一下东西吧，咱们这就悄悄开路。方研国点点头。夏樵出了方研国的房间，往自己的房间走时，打通了秦局长的手机。夏樵说，没问题，按计划行动，这就走。秦局长说，你老兄精神头大呀，我从你那儿一回来，就疲倦得不行了，现在还哈欠连天呢。夏樵边笑边说，岁数不饶人啊，看来以后，我得少来几趟才行，不然老妹子吃不住劲。秦局长哼了一声说，拉倒吧，给你点阳光，你就惦着照亮全世界的娘们，臭美啥呀！刚才你那几下子，也是拿出了吃奶的劲，你还真以为自己的那个家伙是金刚钻啊？夏樵阴阳怪气地说，倒是没那么威猛，发挥好了，也就是个……千斤顶吧。秦玉芬笑道，没留下你做晚场，让你二进宫，就算是对你老兄讲文明，讲礼貌了，我说你明白不？老滑头老狐狸！行了，先这么着吧，等会儿我得去做个头，收拾一下，晚上卫生局那边，还有一场酒要应酬呢，拜拜。
方研国他们赶到老巩乡时，天刚擦黑。车子没往乡里扎，直接开到了乡村本色。乡村本色是个宅院式饭店，远离闹市，坐落在一片蔬菜大棚里。任乡长很年轻，戴副眼镜，能叫人觉出他的热情里，透着精明。任乡长不是土生土长的本地人，是市里放下来挂职锻炼的，属于重点培养的年轻干部。乡村本色，叫方研国心里好不称道。屋内光线幽暗，地是泥土地，散发着田野的气息；一面大炕，占去了大半间房子；整扇的木制窗格子上，糊着白纸，墙上贴着发黄的报纸，还有毛主席画像，祈求丰收的年画；一个方方正正的话匣子（广播喇叭），嵌在冲着屋门的墙上；房顶6根粗檩上，架着一排排毛糙的椽子条；系在脊檩上的一盏大煤油灯，吊在炕桌上头半人高的地方；炕桌上四角和中央，都摆放着小碗口粗的大蜡烛；屋门后面，挂着一串干黄的老玉米，一串干红的尖辣椒，一挂大蒜；一把镐头和一把铁锹，靠在炕边上；一块破旧的大磨盘，随意放在离门不远的地方；火炕正在烧着，在炕头那儿，放着一把小笤帚，一个式样古老的针线板，还有一笸箩焦黄的关东旱烟，早年乡村人家的生活气息，一下子就出来了，给人以遥远的亲切感，给人以缠绵的怀旧和不尽的联想。
任乡长说这里没有大鱼大肉，没有山珍海味，也没有白酒红酒和啤酒，这里只有农家素食，飘香的豆浆，管够喝。夏樵脱鞋上了炕，盘起腿，佝偻着腰，两只手握在一起，然后放到脚上，样子像是坐在乡下亲戚家的炕上。夏樵说，瞧见四周的塑料大棚没有，种的都是绿色食品，无公害蔬菜，啥时想吃，啥时就去大棚里摘，老外管这叫吃活蔬菜。方撰，到了老巩乡，就是一个到家的感觉啊，享受！说话间，几个穿红衣绿裤的农家女来去几趟，就把一桌菜上齐了。方研国的目光，掉进炕桌上的菜里就拔不出来了。粘稠的大碴子粥、焦黄的贴饼子、盐水煮花生、白汁豆腐、麻辣土豆、蒜酱拌茄泥、清蒸锦团南瓜、油焖意大利蚕豆、姜片爆韩国小春菇、素炝以色列金皮瓜、宽粉条熬油豆角，白醋杀小青菜、粉丝炒红头菠菜；一盆大地回春里，有小葱、黄瓜、香菜、尖辣椒、卷心菜叶、青萝卜条、豆腐皮、樱桃西红柿。盘中间是一碗飘香的大酱。一大瓷盆热气腾腾的豆浆，摆在任乡长身旁。这些散发着香气的农家素食，让方研国肚子禁不住一阵咕噜，他贪婪地吸着鼻子。
