傍黑时分，村里突然鼓乐声大作，伴以稀稀疏疏似歌似唱的哭声。老那走出头门去看，见一队自衣孝子正从街道穿过，原来是牛钢给他父亲办三年呢，街道两边站了许多看热闹的人，马明亮也站在人群中咧着嘴笑，朝着摇头晃脑的乐队指指戳戳。老那朝马明亮挤去，马明亮瞄见了，脸上堆了笑，抢先说：
“那伯，你也瞅热闹呀。”
老那搭讪着说：
“没啥事，瞅瞅。”
这时，走在乐人后的供桌正从他们面前通过。供桌上有几炷正在燃烧的香，一碟苹果，一碟桔子，一碟点心，一碟饼干，一张牛钢他父亲牛老九的放大的照片。望那张牛老九笑吟吟的照片，老那恨不得上前去砸翻那供桌，撕碎那张照片，甚至把牛老九从坟墓里挖出来，砸断他的腿，砸碎他的头，让他重新死一回——就是照片上的这个牛老九在文化大革命中硬说他是保皇派，打断了他的一条腿。
马明亮敛了脸上的笑容，捉住老那一只布满老茧的手，忧虑地说：
“那伯，计划生育工作历来都是老大难工作，这回就全靠你了，你要新官上任三把火，把这项工作烧出一点起色来，也好叫我到县里给咱那县长交差。”
老那表态似地说：“我尽力，我尽力。”
马明亮笑了，更有力地握了握老那的手，说：
“只要你那伯用心干，就没有干不成的事。”
马明亮往老那的脸上贴了金，老那就有些飘然了，拉了马明亮的手。说：“走，家里坐坐。”马明亮推辞说：“改日吧，村长叫我给牛钢随礼去呢。”
老那一拍脑袋，佯装乍想起似地说：
“你不说，我差点忘了，走，我也去随礼。”
马明亮和牛钢是在麻将桌上结为知音的，村长搭桥牵线。混熟了，马明亮摸清了牛钢的底细，就瞅了个机会对牛钢说，想盖一栋房呢。牛钢说，多大规模。马明亮说，四间门面，一砖到顶。牛钢说，好说好说。马明亮却苦丧着脸说，料还没备齐呢。牛钢心领神会地说，好说好说，我抽个空儿把料送过去就行了，你再不要费心了。马明亮说，这钱……牛钢说，咱不谈钱不谈钱。所以，马明亮给牛钢随礼是有想法的。
马明亮和老那一搭儿朝牛钢家里走，路过茅房，马明亮说，你等等，我去解个手。就进了茅房，马明亮正要办事，却见村长光着屁股，裤子坠在脚面，爬在墙缝朝外张望呢。村长见马明亮进来，着急地说：
“你咋把那跛子叫上了？”
马明亮不解地问：“咋咧？”
村长说：“老那跟牛钢家有仇呢。”
马明亮瞥了眼村长黑乎乎的下身，不满地说：“把裤子提起来说话。”
村长恍然明白自己的失态，窘得红了脸，慌慌张张地拴裤子。
马明亮问：“他们两家有啥仇？”
村长原原本本地讲了一遍历史，尔后又说：
“你知道我村里的计划生育工作为啥恁难搞？就是因为牛钢弟兄俩个拦着道儿。为啥？牛钢弟兄俩个没生一个儿子，他们当然心不甘，非生一个儿不可。村里的人就都看他们的影儿，他们不计划，谁也不计划，想想也在情理。而村干部谁也不敢得罪这弟兄俩个。”
马明亮扑腾了几下眼睛，咧了嘴，摆副恨铁不成钢的样子，说：
“你个猪脑子，为啥不早说？”
村长有些委屈，咕噜着说：“我不知道你要叫那跛子的。”
马明亮疑惑地问：“他弟兄俩敢跟老那顶硬？”
村长说：“我给你说过，牛钢有钱，牛铜是个半吊子，头上又没有乌纱帽，也不想入党捞个政治资本，天不怕地不怕的，怕那志平个啥？！”
马明亮扑腾着眼睛没吭声。
村长说：“我看老那这回拿牛钢弟兄开刀呢，你等着，非有好戏看不可。”
马明亮还在扑腾眼睛。
村长说：“马乡长，依我看，县长官是大，但离咱远，咱沾不上光，还不如从牛钢身上捞一点更实惠，咱用不着怕他那志平。”
马明亮不满地瞪了村长一眼，骂了句鼠目寸光，尔后才叮咛说：
“等一会儿我跟老那说话，你就把你的×夹紧。”
村长溜了一眼马明亮，说：“我不胡说。”
马明亮和村长从茅房出来，见老那圪蹴在粪堆尖尖上抠鼻孔，头一歪一歪的，十分专注的样子。马明亮给老那递过一支烟，叫上老那一并走。坑坑洼洼的路，老那走起来晃动魄幅度十分大，晃一下，把马明亮撞一下。
马明亮说：“那伯，我本来是不想给牛钢随礼的，我知道你跟牛钢先前有一点不愉快，但我想我还是要去，把他们震一下，给他们敲敲警钟，表示我支持你的工作，我的苦心你明白吧，那伯？”
老那说；“这弟兄俩个难缠，把他俩个弄不住，我的工作就没法弄了。”
村长觉得嘴痒痒了，说：“他们要耍二杆子咋弄？”
马明亮想村长这句话真是说到点点上了，他不失时机地说：“他狗日的敢我叫乡治安办的把他狗日的捆起来！”
幕色坠了，沸腾的村庄宁谧了许多，呼儿回家，叫狗归窝，唤鸡上架的悠长的喊声东一句西一句，有一句没一句。家家户户的烟囱里都冒起了做饭烧炕的烟雾。
牛老九的灵堂设在牛钢的家门前，电灯烁亮，红蜡忽闪。管事的本家，戴着孝帽的亲戚，看热闹的娃们，人来人往，喧喧闹闹。乐人们吱哩哇啦地吹奏着。孝子们跪在灵堂的两边，随礼的客人来了，烧罢香，就作三个揖或者磕三个头，孝子们跟着磕头。客人走了，乐声也就落了。老那、村长、马明亮走近灵堂，负责主持的牛大胆一下子愣住了，竟然忘了喊起乐。村里人都知道老那跟牛老九有仇，也懂得来者不善的道理，都静静地闪在一边，让出一条路。首先发现老那的是牛铜，他跳起来，冲过去揪住老那的领口，恶恨恨地说：
“那跛子，在我父亲的灵堂前，你敢骚情，我砸断你狗日的另一条腿！你儿子是县长，我是平头百姓，他能把我的球咬了！我才不怕他呢！”
老那也不吭声，任凭牛铜把他推来搡去，脸上挂着大度善意的笑。
马明亮正要发作，牛钢站起来，把牛铜使劲地推到一边，骂了句没教养的东西，然后拧头冲牛大胆说：
“还不奏乐！”
懵里懵懂的牛大胆恍然灵醒，冲乐人们颤声喊：
“起——乐——”
乐人们又吱哩哇啦地吹奏起来。老那、村长、马明亮一字儿站在灵堂前，毕恭毕敬地上香。老那手握一炷香，凝眸望着牛老九的遗像，在心里说：
“牛老九，你当了大半辈子支书，碾子沟村人见你都怕三分，你把人活成了。说心里话，我不服气你，我一直想跟你比个高低，你打断了我一条腿，使我走不到人面前去。有时，我很恨你，恨得牙根发痒，恨不得挖了你家的祖坟，恨不得把你的一个个儿子活活掐死。有时，我就想开了，也怨不得你的，但有一点我要告诉你，我不承认你的本事比我大。前些年，我把精力都花在娃的身上了，如今，我的两个娃都成了人面面上的人，再没啥事让我劳心了。本来我不想当支书，我知道我年龄大了，但是，你不知道咱村里乱成了啥样子，你要知道，非气死不可。我看了好长时间，我不出来不行了。你就在九泉之下看一看，看我是咋治理这个村的！”
上罢香，作罢揖，三个人去到牛大胆跟前随礼。村长把手伸进口袋望着马明亮，马明亮把手伸进口袋望着老那。老那知道这两个人等他来定随礼的标准，就率先掏出了50元，马明亮和村长也一人掏了50元。牛大胆惊得眼睛瞪得像牛眼睛，看热闹的村民也惊得直抽凉气，因为当时村里的随礼行情不过是5块钱而已。牛钢在外面跑了十多年，见了大世面，经了大世事，显得通情达理。他知道，这三个人能来给他父亲上香，就是给了他天大的面子，是原先想也不敢想的事情。他急忙把三个人让到一间厢房里，吩咐人端来了酒菜。牛钢把牛铜叫来，弟兄两个在老那脚边跪下，一人端一杯酒，牛钢说：“老那叔，你不计前嫌，我……”
牛钢眼里蓄满了泪水，哽咽着说不下去了。
老那把牛钢弟兄两个一一搀扶起来，说：
“过去的事都过去了，我再计较，就对不起这一大把年纪了，也不配做你们的老叔了。”
几个人寒暄了几句，喝了几杯酒。牛钢问老那：
“志平最近回来了没有？”
老那说：“他忙，一年也回来不了几回。”
牛钢说：“我准备在咱县里办一个厂子，还得志平帮一把劲。”
牛钢拧头又对马明亮说：“马乡长也得多扶持啊。”
马明亮红着脸说：“在所不辞，在所不辞！”
几个人又喝了一阵。这时，自乐开始了，老那站起身说：
“今日是老九的忌日，我得为他唱一折子去。”
马明亮等几个人都嚷着要听老那的戏。走出头门，老那看来听戏的人不少，当下在心里说：“好，这机会好！”老那做了个手势，制止了乐人们的吹奏，然后双手抱拳，转圈儿向站在四周看热闹的乡亲作了揖，扬声说：
“各位乡亲，今日是咱老支书牛老九的忌日，老支书生前为咱村的发展，出了大力，流了大汗，有人说，我跟老支书之间有过结，今日，我要更正这种说法。过去的事，怨不得咱老支书，那是历史的过错，我从没记恨过咱老支书。大家选我当新支书，就让我代表咱碾子沟的父老乡亲先给老支书献上一段《祭灵》。”
老那一番话，说得村民们一个个反不过神来，倒是乐人们先鼓起了掌。这时，站在人背后的马明亮感慨着对村长说：
“俗话说，有其父，必有其子。果真，有其子，必有其父啊！”
村长说：“那跛子真阴。”
马明亮说：“碾子沟村得这么个人。”
村长阴阳怪气地说：“好戏在后头呢。”
老那脖子伸得老长，脑门、脖子上青筋突暴欲裂，唱得认真，唱得真诚，唱得动情：
满营中三军们齐挂孝，
白旗招展雪花飘。
白人白马白旗号，
银弓羽箭白翎毛……
老那唱罢，牛钢又领着孝子跪倒在老那的脚前，结结实实地磕了三个响头。老那很夸张地在嘴巴上抹了一把，望一望眼前比他矮半截的孝子，又望一望牛老九的遗像，再望一望看热闹的乡亲们，嘴角荡漾着得意的微笑。他又一次把目光挪到牛老九的遗像上，心里说：
“老九，咱乡里人有一句俗话，叫做谁笑到最后才算笑呢。老九，我笑到了最后，你输了，我赢了。我今日在这儿唱戏，不是祭奠你，是笑话你呢，是庆贺我的胜利呢。我要让咱村里的人知道，我老那不是鸡肚小肠，不是鼠目寸光，我的心胸像咱碾子沟的土地一样宽阔。老九，你逞了一辈子能，你压制了我半辈子，但你输了，完全彻底地输了，输得很惨，输得没完没了。第一，你死了，我还活着，还活得很滋润，还要当支书，还要统治这个村，还要说话算数。我赢了你；第二，你有两个儿子，一个是包工头，一个是农民，都是成不了气候没出息的货！我也有两个儿子，两个都是大学生，有知识，有文化，前途无量。我的儿子赢了你的儿子。第三，你的两个儿子，一人生了两个女子，我的两个儿子一人生了一个儿子。数量是没你多，但我的孙子是长牛牛的，你的孙子是不长牛牛的，毫无疑问，没长牛牛的斗不过长牛牛的。老九，我知道你不会轻易认输，你会叫你的儿子继续生，但这是不可能的，要搞计划生育呢，这是国策，谁也不敢违抗的，要不，这地球上咋承受得了呢？当然，对我来说，这不过是个捎带的活儿，我要下决心把这个村弄好，让大家都过上舒坦的好日子，最最重要的是，我要让碾子沟村的老老少少都认识一下我老那，让他们知道我老那的本事比你老九的本事大。老九，你就在这儿冻着，我要回去坐热炕去了。”
老那抱拳朝乐人和众乡亲作了揖，就要告辞，牛钢、马明亮、村长都挽留老那再去喝几杯，老那执意要走，临走，佯装猛然想起似地对牛钢说：
“你是见过大世面的，要支持老叔工作。”
牛钢说：“会的会的。”
老那又说：“马乡长这回来，主要是抓计划生育工作的，你要支持马乡长的工作，带个头，村里人都看你的样儿呢。”
牛钢的脸就透儿白了，白得像他身上的孝衣。但他很快就恢复了镇静，说：
“老那叔，你放心，我会把手续办齐全的。”
老那说：“那好那好。”
老那一走，牛铜就到村长的屁股上狠狠地踹了一脚，恶声恶气地骂：
“日你妈的×，你真是条喂不熟的狗！你敢串通那跛子来一搭儿对付我们？”
村长只觉得腿肚子一阵阵发软，底气不足地颤声说：“我，我没有。”
牛钢察颜观色，见牛铜的行动收到了一定的效果，就走过来，把牛铜搡到一边，骂了句不识好歹的东西，然后给村长摆了一副笑模样，递给村长一个信封，息事宁人地说；
“村长，牛铜是个二杆子，你不要跟他一般见识。”
村长从牛钢的手里不是第一次接这样的信封了。牛钢外出时要他开证明给他递过这样的信封，牛钢要新宅基时也给他递过这样的信封，村长知道，信封里是一张张簇新的人民币。村长悄悄捏了捏信封的厚度，方才的胆怯畏惧一扫而光，眉里眼里都是笑了，村长说：
“咋会呢，咱一家人不说两家话。”
牛钢说：“对，村长说得对，咱一家人不说两家话。”
村长说：“你放心，咱们联合起来，我再给乌鸦几个人通通气，看他那跛子有球的治！”
牛钢说：“村长，你是咱村里举足轻重说一不二的人，全靠你了。”
牛钢给村长戴了高帽子，村长就乐呵呵地忙火去了。
天黑黝黝的，几粒小星沾在黑幕上打颤。村长家的电磨子还在呜呜呜地响。没有别的声音了，乡村的夜真是静啊！老那反剪着手，一拐一拐，走得艰难，也走得精神，边走边哼着秦腔小调。走出好远，他敛住脚步，回过头，去望牛老九的家，自乐班的声音没有了，只见他家的上方有一个巨大的光圈。老那不由自主地打了个寒噤。
