戴淑芬走了后，陈菊英叫了朱荣棋的侄女陆爱华以及秦志娟搓麻将。陈菊英说，“你们看到没有？”
秦志娟说：“哦，她。”
陆爱华说：“模样还可以，但气质不好，太乡。”
秦志娟说：“哎呦，这样讲，你以后要叫小舅妈的。”
陈菊英说：“难说。”
秦志娟笑而不语，看着陆爱华倚在墙壁上，不停打着毛线，语速比手里毛线针还要快，虽然是说话，但是听过去眼花缭乱，松针叶子一片片扎过来。她们还没有见过朱太太，但没见面就已经生了恶感，这是对于新来者天然的恶感。但她们又不想没见面就交恶。大家聊得各有心事，陆爱华顿时觉得有些无趣。
陈菊英说的当然不是真的。丈夫去世第二年，陈菊英意识到一个人实在太艰难，所以也去见过几个人，但都不甚满意——自然是对方。陈菊英中年之后就有些痴肥，人一矮，胖得更加无法收拾。吃了几天素菜和稀饭，肉没怎么少，气色蜡黄，更加难看。男人相亲都是观脸观面，样貌过得去是第一位，陈菊英几乎一过去坐在那边，男宾的面色就十分勉强，所以陈菊英没有见第二次的机会。再凑合找，便是年纪特别大的。她也曾考虑过朱荣棋，但是邻居多年，都知根知底，不仅不好意思，也觉得乏味，连搭伙过日子都算不上。所以也就这样拖下去了。想到自己还不如一个人过，更加无拘束，索性敞开了吃，所以整个人就有些一塌糊涂的感觉，是发面的馒头，风一吹就起来，坐在那边虚虚地蒸着，打麻将的时候，肚皮上坟起一个山丘。现在听说朱荣棋找好了，而且年轻漂亮，陈菊英除了愤然，还有羞辱和心酸。
陆爱华说：“我舅舅是找人给他养老。”末了，又像是对自己说似的：“话说回来，我舅舅这样的，能找到什么像样的人？”
陆爱华的怨念不会没理由。陆爱华与朱荣棋做对门，做了十几年，从嫁过来那天起就这样。那时候朱荣棋前妻已经死了，只有女儿美芙在。后来美芙一结婚，就搬到另一个区，与市区隔十公里的路程，虽然不远，但俨然有了老死不相往来的意味。因为过度的寂寞，朱荣棋后来养了一只黄鹂，常年关在铁笼子里面，笼子里面只一碟鸟食一碟清水，天清光的时候黄鹂就开始叫，啾啾不停，吵得陆爱华头疼，不得不清醒过来。冷不丁地上会遗下蓝绿色的鸟粪，时间久了颜色发白，粘在地上痦子大的一块，偶尔还会掉在陆爱华天井晾晒的被褥上。
朱荣棋是个邋遢的人，鸟粪极少清理，所以屋檐下的水泥地上总是白黑圆点，硬币大小，点连成片。他也不嫌弃，就坐在鸟笼下面，看梁羽生或是古龙的武侠小说。他整个的人就是这样，跟那些旧书一样，压在箱底下，持久了就弥散出樟脑与木头的陈腐味。朱荣棋又自诩文艺腔，所以院子里面种满了兰花、铁树、月季盆栽，别人种花都是怡情，他种的花便是给人一种破败杂乱的印象，像是久未有人打理，胡乱地开着，还不如养杂草。
——朱荣棋的屋子，连带他的人，他的黄鹂，他的花草，都是恨不得让人撕开，狠狠撕，就怕沾染上一分一毫。
如果能够搬离平安里，陆爱华当然是巴不得；不搬，说到底，还是没钱。别人都觉得不会，看去陆爱华一家的日子过得十分惬意。李卫国在市电力局上班，一个月四千多块钱。他自己也接一些零活，所以算算一个月五千多一些。去掉李青读书，养家也很够。但李卫国一家吃上不节省，从不亏待自己的嘴，有钱下馆子，没钱自己做饭也很看得开，东西新出来就会买，旧了就扔，所以也没有攒下什么钱。
从前商品房刚有的时候，陆爱华住在这样市区的弄堂里面多年，觉得这里才是市区，对边缘一些的商品房看也不看。
等她意识到周围人都换了商品房的时候，房子每平方米已近四千，一个一百平米的房子要卖到四十万，拿出来就棘手得很。父母指望不上。因为穷。李卫国的父母住在市郊，也穷，而且有个很坏的习惯，就是不舍得吃，但年纪大起来又容易馋。结果就是翻垃圾箱，被人瞧见了几次，就传到平安里。
秦志娟跟旁人道：“多出来的菜一盆盆往外倒，西瓜吃了一口，说不甜，半只扔了去！隔夜就不肯吃，我们吃吃，没见得会死。这不作孽，作孽的是，子女扔都来不及，老的们还得捡垃圾吃。我们没他们过得好，这种事情却是做不出来的。”
陈菊英转述给陆爱华听，陆爱华自然觉得很委屈：“哪里不舍得给他们吃！每个月的钱一分也没少过他们！老头子一个月退休金都有一千块钱，看病又全靠医保——花得了什么钱！谁要他们捡垃圾。我缺这几个钱？吃了拉肚子看病都不够。说话要凭良心！”又觉得秦志娟爱管闲事：“再说了，我倒自家的菜关她什么事情。眼睛都盯着旁人身上，自己也不多看自己！”
语气都是重重的感叹号，情绪免不了一泄而光，陈菊英顶喜欢这样的场面，这样可显得她敦厚良善。当然下次见面秦志娟和陆爱华还是要打麻将，双方仍是笑眯眯的，装作什么事情都没发生过。
陆爱华鄙薄很多人，但李卫国最鄙薄的偏是陆爱华和自己——自己居然找了这样一个女人。所以回家也故意很迟，在办公室里面磨磨蹭蹭，把时间拉得无限长，像是黄昏时分太阳照进房间的影。
李卫国脸白，身上更白，连汗毛也没有，脸椭圆，棱角不分明，脸颊又粉，看起来有些女气。但早早又谢了顶，虽不是完全的谢顶，头顶的头发眼见着显著的稀疏，让人不免担心他剩下的那些头发。眉毛淡，眼睛水汪汪的，但近看总觉得和人哪里脱节了一样。陆爱华找他说话，李卫国便总是懒得搭理。好在陆爱华也不以为然。
即便再是鄙薄陆爱华，李卫国也没有想过去外面找另一个女人。他自己觉得，是因为自己鄙薄的非但是陆爱华，秦志娟陈菊英也同样鄙薄，简言之，他鄙薄的是女人，觉得下等、粗俗、市井，再找一个还不是那么回事情。因为看陆爱华看得特别多，所以才觉得更为憎恶一些。女儿李青那年十二岁，皮肤很白，是遗传了她父亲的肤色，但又遗传了母亲的雀斑，所以白里面，又有一些污秽感，像没有洗干净的白瓷杯。细软发黄的头发，统统地扎成一束，露出饱满的额头，单薄的蒙古式的眼皮向上——又是她母亲的影子，因为有些近视，所以不情愿地戴着一副沉重的眼镜。陆爱华说隐形眼镜不好，“戴着就要瞎掉”，只能这样戴着，她不戴的时候又因为不想别人觉得她近视，所以看什么努力睁了眼，都要看得极深，头总微微前倾，半是骄傲半不屑。她不算聪明，但已经早早晓得美丽比聪明重要，用镊子对着镜子贴假睫毛对来家里做客的女同学说：“我其实不算单，是内双，一贴就明显了，喏——”
虽然年龄小，李青依然很有了那些妇人的感觉，说话声音像是朱荣棋养的那只黄鹂，清脆又聒噪，跟人转述同桌的话时候生动得很：“她说自己睫毛长，‘雨掉下来的时候睫毛垂下一滴水珠，就是不会掉下来’，那一丁点的睫毛——我是不想说的，我要是刷了睫毛膏，也不会掉下来。最多花掉。”
又装作很羡慕地照顾听者的情绪：“不过你的倒是很长，刷一刷假的一样，比我的同桌长很多。”
她应该顶不喜欢同桌，因为同桌确实比她要漂亮又受欢迎，跟这个女同学之间因为缺乏竞争，所以能够聊得开：“她说别人讲她混血，笑死人，你想，难不成混的是越南和柬埔寨哦？”说着说着揶揄气息愈发浓厚，“都不晓得怎么混，混血是很漂亮的呀。”
她笑起来有两个梨涡，不戴眼镜的时候李青有一种媚态，虽然缺乏恋爱的经验，但是对于男女之事却似乎了解得十分透彻，分析起感情跟布上的黑白格纹一样清爽，“他们不喜欢你是不会惹你的呀，惹你就是喜欢你。男生总是这样蠢的。也不是蠢，是幼稚，你说是不是？”听起来像是征询意见，其实已经下了判断。她那时候才十二岁——已经像妇人。让李卫国更加对女人失了望。
平安里53号有一个男孩子叫丰礼，也在读初二，跟李青是同班同学，他很喜欢李青，但李青总是对他懒洋洋的。丰礼只能每天等她上学，但又怕大人看穿嘲笑，于是骑着自行车，在门口叫：“你走不走——不走我走了喔。”等等不见出来，“好没有好呀，我真的要走了——”推了车龙头走了几步，当然，又还是退回来，一脸焦躁，坐在后座上，球鞋底在地上来来回回地蹭着，直到李青慢悠悠地出来。
秦志娟他们总是喜欢拿这样的两小无猜来开玩笑：“你们李青在恋爱。”陆爱华心想，李青怎么会喜欢丰礼这样胖乎乎、天资家境又很普通的男孩子。她以后是要找才俊的，她站在那边斜看一眼，笑道：“丰礼喜欢阿青是真的，阿青喜不喜欢他我就不晓得了。”秦志娟估计到陆爱华瞧不上，但又不喜欢她这样口气，于是又道：“小孩子都在过家家，哪能当真。现在看看一般，以后还说不定谁追谁呢。”
这话给了陆爱华一个刺激鲜辣的惊醒——可不是，要一直在这里待着，指不定谁追谁。李青的成绩上好的大学没有指望，这样一来，连换一个好的交际圈子都没有了可能。她可不要李青跟她一样，嫁给一个没有生气的人，在老弄堂里面狗苟蝇营地活着。
不管陆爱华他们怎么看，戴淑芬还是进了门。陆爱华又多了一个邻居。因为新人的年纪都已经很大，所以只是去照相馆里面例行公事式地照了张照片，照片上朱太太还是穿了相亲时候的那件旗袍，朱荣棋多戴了一顶假发遮掩谢顶，因假发已经很旧，所以看起来很不自然。在秦志娟的饭店里面，两人随便地摆了几桌，宾客大部分都是平安里的邻居。两个人都是穿着结婚照上一样的衣服迎宾，像是从照片上走下来的平板人一样，没有生气。
朱荣棋年轻的时候就十分擅长饮酒，年纪大了就有一些贪杯。难得遇到一个机会，就有些擒杯不放。朱荣棋喝多了酒，顶着旧假发红光满面，像是戴了一顶黑色的灰扑扑的圆帽子的滑稽戏演员，不断讲着话。朱太太不便说，但脸上起了不悦，粉涂得很厚，面容看起来十分僵硬。朱荣棋开始还以为是朱太太羞怯，拉了她的手想又一轮敬过去，被朱太太甩了一下，才讪讪地冷了下来。
朱太太的泼辣习性在婚礼上是能够推敲出一些的，但骨子里的泼辣是到后来才慢慢显出来的。她在城市里面很多年，已经深谙城市女性的一些法则，这个法则，放之四海而皆准，有八卦，就有友谊。没有共同的朋友，只有共同的敌人，这个敌人就算是莫须有的、变动的也不要紧。女人一定要寻一个集体攻伐的对象。第一次见到陆爱华一众的时候，朱太太心里已经有了十分明确的判断，她当时以为这是一段不长久的脆弱的友谊，但显然低估了拆迁的长度。朱太太那时候勉强凭借打麻将挤进平安里的圈子，并目睹了牛肉面店拆迁的整个过程。
那是2003年的9月，一直碍眼的蓝色顶棚终于在挖掘机的机械运作中除去了，变成了一摊砖瓦石砾，连一点轰轰烈烈的声响也没有。她涂着肉粉色指甲油的手打出了一张红彤彤的九万，被陆爱华兴高采烈地碰了去，大家都在关注着牌局，平安里的一个边角便在这个时候被悄无声息地揩去了，碍眼的牛肉面店终于坍塌而后消失不见——在2003年难耐的夏季尾声，所有人都松了一口气。
